Cuando Cloudhawk volvió al puente, se encontró con una serie de extrañas miradas. La mayoría lo veía con dudas y asombro. Después de todo, no era más que un hombre joven. El alcaide no tenía más experiencia que durante unos años de entrenamiento, y eso no equivalía a nada teniendo en cuenta el desafío que enfrentaban. No faltaban comandantes veteranos en la flota, así que ¿por qué le había caído el mando?
Los murmullos comenzaron a circular entre los oficiales.
Los templarios se habían puesto de pie al lado de Cloudhawk, así que no había motín inmediato. Sin embargo, la sensación en el aire era que un paso en falso por este advenedizo no probado y las cosas bajaban rápidamente. La mirada en el rostro de Phain lo pintó como alguien con una visión similar. Después de todo, muchos de sus soldados estaban poniendo sus vidas en la línea y eso no era nada con lo que jugar.
Cloudhawk intercambió una mirada tranquila con Selene. Sus ojos se encontraron desde el otro lado del puente, y en él vieron las intenciones de los demás.
Cloudhawk tuvo una oportunidad de convocar un milagro militar de la nada. Los pasos que hizo desde este momento en adelante dejarían una impresión permanente en los oficiales reunidos. Informaría sus reacciones en el futuro, ya que en cualquier conflicto futuro no estarían tan dispuestos a seguir con una cita tan loca.
“¿Cuál es la situación?”
“Las fuerzas de Fallowmoor se han puesto al día. Su flota es grande. Parece que han llegado con toda su fuerza.”
Natessa había armado una flota masiva en el lapso de un solo día. Eficiente no comenzó a describirlo. Probablemente usó la muerte del Crimson One para encender un fuego bajo los soldados e instigar la Alianza de Tierras Residuales. Así es como los convenció para reunirse y salir tan rápidamente.
Decenas de miles de tropas, organizadas en un día. Pasarían al menos tres días antes de que pudieran retirarse a Fallowmoor y restablecer las defensas.
En otras palabras, si Cloudhawk pudiera dirigir sus fuerzas, dejaría vulnerable a su preciosa ciudad. La Alianza de Tierras Residuales no era lo suficientemente fuerte para derrotar a la flotilla Elísea por sí sola, así que si los aplastaban aquí Cloudhawk podría tomar Fallowmoor para Skycloud.
Natessa era una valiente. Ella ya debía saber que Skye estaba muerta, y así asumió que la fuerza expedicionaria sería desmoralizada. Ella no tenía miedo porque estaba segura de que los Elíseos elegirían retirarse sobre la confrontación sin su general.
Esa mujer lithe con un exterior tranquilo tenía el alma loca de un jugador. No es de extrañar Eckard siempre la llamó la loca.
“¡Digo que es una gran oportunidad!” Uno de los oficiales ofreció su opinión en voz alta. “Si volvemos a casa con las colas metidas entre las piernas no podremos mostrar nuestras caras a nuestras familias o a la gente de Skycloud. ¡Deberíamos aprovechar esta oportunidad para atravesarlas! Los errantes no pueden resistir el poder de nuestra flota. ¡Es una señal de los dioses para mantener la lucha!”
¡Así es! Otro oficial llamó de acuerdo. La muerte de su gran General los había llenado de un deseo de venganza. Aunque todos sabían que su asesino sólo tenía una conexión pasajera con las tierras baldías, estaban ansiosos por alguna salida para desahogar su ira y frustración. ¡Debemos buscar venganza para el General!
¡Para el General!
¡Devuelvan la orden! ¡Nuestros soldados volverán a tomar el campo!
“¡Preferimos morir que ir a casa con una manada de mongrels podridos y golpeados!”
Cuando las fuerzas de Fallowmoor se acercaron a los oficiales, todos se hincharon el pecho y apretaron los puños. Estaban listos para dar todo.
Sin embargo, Cloudhawk no dio la orden, como se les pedía. No serían capturados desprevenidos por un ataque escalofriante porque la orden de prepararse para uno había sido dada. Sin embargo, algo no jugaba bien en la cabeza de Cloudhawk. Ahora que Natessa estaba en el campo sólo podía representar la parte que le habían dado. Pero atacar a la flota Elisa con su ejército era suicidio, y ella era más inteligente que eso. Cloudhawk estaba segura de que tenía algo bajo la manga.
Un ataque escalofriante no funcionaría, pero sus fuerzas todavía no tenían un líder aceptado. Si fueran atacados de una sola vez por todos los lados como él temía, ¡la destrucción de sus fuerzas sería catastrófica!
La conexión de Cloudhawk con la torre psy y recopiló la información disponible de sus naves exploradoras. Lo que vio fue una escena peculiar que le dio pausa. Los ejércitos de los páramos estaban a una media hora de la flota, en los bordes de la tormenta de polvo. Naves Patchwork flotaban en la oscuridad de la noche. No había duda de que podían ver las luces de la flota en la distancia.
Los barcos exploradores podían decir que estaban en una formación floja. Lo que esto significaba para Cloudhawk era que en el momento en que atacaban, los barcos de los páramos se separaban en diferentes grupos de batalla y atacaban desde todos los ángulos.
Lógicamente, la fuerza expedicionaria se separaría en grupos de batalla para hacer frente a esta amenaza, sumidos en un conflicto individual. Si optaban por atacar objetivos individuales a la vez, todavía serían demasiado engorrosos para maniobrar adecuadamente. Inevitablemente serían rodeados y atrapados por una emboscada de los otros ejércitos invasores.
Era una táctica de distracción estándar. Cloudhawk estaba seguro de que Natessa no era tan tonta como para creer que podía enfrentarse a la flota Elísica por su cuenta.
Él entregó sus órdenes. Todas las naves se detienen aquí. Tomen formación defensiva.
Los otros oficiales lo miraban con incredulidad. ¿Formación defensiva? Si ese era su plan ¿por qué no simplemente retirarse? Sus barcos eran más rápidos que los párvulos, fácilmente capaces de tirar a la mayoría de los perseguidores. Si atacaban en su lugar, como los oficiales prefirieron, podían aplastar a los paganos como malas hierbas secas antes de la guadaña. ¿Cuál era el punto de simplemente… sentarse alrededor?
La fuerza expedicionaria se detuvo lentamente, formando un patrón defensivo circular.
Los buques no dañados constituían el exterior de la formación, mientras que los que habían sufrido el asalto anterior estaban protegidos en el interior. Esto era para evitar que sufrieran más daño mientras utilizaban sus capacidades de combate.
“¡Estás siendo demasiado pasivo!”
¿Por qué tenemos miedo de una fuerza enemiga tan pequeña?
Empezaron a clamar y a quejarse, sus voces incrédulas llenando el puente. Un movimiento como este sólo demostró que Cloudhawk era un hombre sin coraje. Sentados de este modo, ¡sólo les hizo un blanco para los barcos de los páramo y su rango superior!
Al ver que la flota Elísica no se acercaba, las fuerzas de los terrenos baldíos se formaron y comenzaron a acercarse lentamente. Sin embargo, era otra fuerza de avanzada que apareció, de repente y en proximidad cercana.
¡Cuidado con el futuro!
¡Pájaros muy fuertes acercándose!
Nubes oscuras colgaban sobre las naves de guerra reunidas, excepto que no eran nubes en absoluto. Swaths de figuras oscuras cayeron sobre las naves. Esas nubes de formas oscuras se desintegraron en pájaros mutantes individuales, miles de ellos con garras desgarradoras y picos apuñalados.
Los soldados se sorprendieron de miedo. ¿Qué demonios fue esto? ¿No habían erradicado ya a estas miserables aves?
Cloudhawk había asumido por mucho tiempo que Otoño estaba esperando en las alas, buscando la oportunidad de hacer sus trucos. Después de Shepherd tomó el control de su cuerpo, la chica que una vez fue Otoño hizo que su destreza mental mejorara por varios órdenes de magnitud. Sus capacidades de lucha se habían vuelto comparables a un Maestro Cazador de Demonios en el espacio de un instante.
Era su habilidad para doblar plantas y animales a su antojo. Toda clase de seres de voluntad débil cayeron bajo su control, cambiando rápidamente el mismo ambiente contra sus enemigos.
Después de haber destruido la primera ola de bestias, el otoño tardó sólo unos días en reunir a otro rebaño. Una ofensiva como esa se rasgaría incluso a la poderosa fuerza Elísica, pero ella no había anticipado que habrían adoptado una postura defensiva tan temprano. Cada barco estaba perfectamente en posición de ayudarse unos a otros, evitando totalmente que las bestias rompieran la línea protectora.
Innumerables ráfagas de energía de la fuerza expedicionaria. Un insondable número de bestias voladoras explotó en trozos de carne temblante.
El Átomo Oscuro y Woodland Vale se han unido a la lucha. Las cejas de Cloudhawk tejieron bien. Pronto Abaddon y Otoño mostrarán sus caras. Gran Prior Phain, necesito que lideres a los Templarios en la batalla contra ellos.
¡Como ordenes!
Phain hizo lo que se le ordenó sin pensarlo dos veces. Su misión era evitar que Abaddon y Otoño causaran estragos en la flota lo mejor que pudiera.
Los buques de guerra de los Atom Oscuros y sus homólogos de la Alianza de los Wastelands habían tomado velocidad y se estaban acercando. Una vez dentro del alcance, su bombardeo de largo alcance comenzó. En su formación circular, la flota Elísea se convirtió en el centro de esta furiosa salva, convirtiéndola en una bola de fuego. De vez en cuando un disparo se abría paso a los escudos y golpeaba a un barco, pero con un efecto muy limitado.
Cloudhawk esperó. Las armas de tierra baldío tenían una limitación evidente, y esa era la necesidad de munición.
Una vez que sobrevivieron al ataque de apertura, la fuerza expedicionaria pudo montar una contra ofensiva mientras sus enemigos recargaban. No era como un montón de aves y dirigibles desventurados podían resistir el poder de Elysian cuando se volvió contra ellos.
Sin embargo, incluso mientras Cloudhawk esperaba atacar, no estaba inactivo. Como sufrían la ira de sus enemigos, constantemente estaba ajustando las formaciones. Aquellos barcos cuyos escudos se estaban quedando a baja altura se retiraron y fueron reemplazados por aquellos que podían sufrir más castigo. Hizo que su defensa fuera más fluida y dinámica, reduciendo en gran medida el peligro potencial de los misiles de tierra baldía.
Todos los oficiales que habían estado clamando la dirección de Cloudhawk de repente se quedaron callados. Sus acciones hablaron por sí mismas; decisivas, sistemáticas, precisas – nada como el cuerno verde que esperaban. ¿Era él algún tipo de genio táctico?
En medio de la defensa metódica de Cloudhawk, fue golpeado súbitamente por una intensa sensación de presagio.
Había tenido toda su vida un talento para sentir el peligro cuando estaba cerca. Siempre se le venía encima cuando un ataque mortal era inminente. Años de experiencia le han enseñado que sentir siempre era correcto.
Pero esta vez era diferente. Antes, el peligro que sentía siempre estaba dirigido hacia sí mismo. Sin embargo, en el momento en que llegó con su mente a la red neuronal, podía sentir toda la flota – y el peligro que se presentaba a cualquier parte de ella. Podía determinar con precisión dónde golpearía ese peligro.
“¡Deleguen mis órdenes! 1600, Tercera División, ¡enfrenten sus escudos a toda su fuerza!”
Los otros en el puente estaban otra vez en una pérdida. Sin embargo, el entrenamiento Elysian perforó en ellos la necesidad de obedecer, y hacerlo rápidamente. Sin un momento de vacilación entregaron sus órdenes y los escudos estaban comprometidos hacia donde él indicó. Naves circundantes inyectaron inmediatamente su excedente de energía en los escudos de las naves principales como apoyo, formando una enorme pared de poder chisporrote.
En menos de medio minuto después de que la barrera fue levantada, una viga de incomparable fuerza fue hacia ellos desde diez mil metros de distancia. Golpeó la barrera tan fuerte que incluso a plena fuerza el escudo Elíseo casi se abrochaba.
Caras pálidas y abiertas miraban en la dirección de donde había salido la viga.
¡Qué clase de horrible ataque fue este! ¡El poder detrás de él no era nada menos que increíble!
Si no fuera por la rápida reacción de Cloudhawk, el rayo habría abierto un agujero a través de la formación Elísica.
¿Cómo lo supo? ¿Podría ver el futuro de alguna manera?
El halcón de Nube no le hizo caso a las miradas. Sintió otra ola de extraño lavado de poder a través de él e inmediatamente ordenó que el escudo se moviera. Como esperaba, otra densa lluvia de golpes vino de la nueva dirección. Todo fue desviado.
¡1500! ¡Segunda División, escudos!
Las protecciones dominantes de Aegis estaban en plena exhibición. Otra explosión golpeó sus formidables escudos en la cabeza. Un disparo pudo haber sido coincidencia, pero dos lo demostraron – Cloudhawk realmente podía saber de dónde venían los ataques, y cuándo. Esa preciencia estaba salvando vidas.
Podía sentir que cualquier enemigo que estuviera detrás del gatillo de esta pistola no formaba parte de la Alianza de Tierras Residuales. Tampoco eran átomos oscuros. La fuente de los ataques se encontraba a diez kilómetros o más. Esta era la arma de mayor alcance que había visto jamás. ¿Cómo podían los terrenos residuos tener este tipo de ordenanza?
Si algún Elíseo hubiera encontrado algo como esto antes, recordarían. Sólo había una explicación: ¡este era un nuevo enemigo al que nunca se habían enfrentado!
Eso significaba que la Alianza de Tierras Desérticas, el Atom Oscuro, Woodland Vale, y… lo que fuera que esto fuera, todos estaban atacando al mismo momento. No sólo ellos programaron y ejecutaron este ataque con increíble precisión, ese rayo mortal habría destrozado sus naves. Si Cloudhawk hubiera escuchado a los oficiales sanguinarios, la flota ya podría haberse perdido.
“¡La Lanza de Dios!”
Cloudhawk sabía de dónde estaba disparando el misterioso enemigo. Ahora era el momento de golpear de nuevo con la mejor Skycloud tenía.
Una gruesa viga dorada cautivó la oscuridad, disparando a la distancia. Fuera en la oscuridad de la noche, un penacho de fuego enojado estalló. Golpearon algo. Lo que fuera no podía esconderse.
Poco a poco se fue empujando a través de las nubes oscuras, revelando un gigante hulking que sobresaltó a todos los que lo miraban. Era completamente diferente a cualquier cosa que hubieran visto.
Era por lo menos cuatro veces más grande que cualquier barco en la flota Elísica. Era de construcción extraña, como un enorme paraguas negro, abierto y inclinado en su lado. La parte inferior de su superficie abovedada estaba ebria de armas y muelles para una flotilla de aviones más pequeños.
¡Una nave nodriza! ¡Es horrible y absolutamente aterradora! ¡El arma más intacta de los antiguos que se había descubierto hasta la fecha!
También tenía sus propias medidas defensivas, que redujeron la explosión de la Lanza de Dios a nada más que un pequeño agujero quemado. Nada creado por los páramos podía resistir una de las armas más mortíferas de Skycloud. Esto era algo de un grado completamente diferente.
