Confiado en una misión imposible, Cloudhawk se vio obligado a aceptar.
¿Qué opción tenía? Cualquiera que sea la intriga, cualquiera que sea la ira, primero tuvieron que sobrevivir. Nada era más peligroso que la posición en la que habían sido empujados.
El viejo borracho y Barb llevaron a Dawn debajo de las cubiertas. Su frágil estado de ánimo la hizo inestable. Nadie estaba seguro de cómo reaccionaría. Selene, Phain y los Templarios estaban al lado de Cloudhawk esperando órdenes. Representaban el poder del Templo para dar la nueva legitimidad de mando de Cloudhawk.
El dolor y los recelos tuvieron que ser dejados de lado hasta que pasó esta hora oscura. Lo que sucedió no pudo ser deshecho, pero pudieron trabajar para asegurarse de que esta tragedia no empeoró. Tenían su trabajo hecho para ellos – la flota Elísica no estaba en forma de tomar un ataque de tres puntas.
“Diez divisiones fueron reunidas para esta excursión, con un total aproximado de sesenta mil hombres. La flota actualmente se encuentra en trescientos cinco buques de guerra. Veinte de ellos están fuertemente dañados, cincuenta y cinco han sufrido daños moderados, y ochenta y nueve están manejando con problemas menores. Además, hay doscientos barcos logísticos y flexibles. Ahora las divisiones, son como sigue: la Vanguardia, Flank, Airborne…”
Roc sacudió el estado actual de sus fuerzas armadas. Todas las divisiones que nombró estaban pobladas de soldados experimentados. Aunque el ataque a Fallowmoor había fracasado y los había dejado con muchas naves dañadas, las pérdidas totales eran todavía mínimas – quizás diez por ciento, veinte como máximo. No era suficiente para amenazar las habilidades básicas de la fuerza expedicionaria. Mientras Skye Polaris había sido un hombre descarado y enojado, años de combate lo habían forjado como un estratega capaz. No era tan tonto como para romperse a sí mismo y a toda su familia en un solo asalto.
Él sabía que, cueste lo que cueste, tenían que llegar a casa a salvo.
Las sospechas de Phain sobre el mando de Cloudhawk tenían mérito. No tenía experiencia liderando una fuerza de este tamaño. Sin embargo, durante sus años en el Valle del Infierno se le enseñó lo básico de las tácticas y el liderazgo. También tenía la guía de otros con conocimiento más práctico. Cloudhawk estaba bastante seguro de que podía manejar.
Este fue un tiempo y un ambiente donde la confianza y la valentía eran importantes. Sabiduría y tácticas, no había nada que hablar en este choque. Cada vez que su oponente tenía una ventaja tan abrumadora en el poder, las llamadas ‘estrategias’ y ‘tácticas’ no eran más que trucos de salón menores que sólo podían ser utilizados para parar por un tiempo.
Cloudhawk miró a Roc. ¿Cuántos tenemos en nuestro batallón de cazademoníacos?
Trescientos cazadores de demonios han sido enviados con nuestras fuerzas, contestó. Doscientos más o menos todavía están en condiciones suficientes para luchar.
La familia Polaris no era como las Nubes, que eran ricas en talento para cazar demonios. Encontrar cien cazadores de demonios en un grupo de diez mil soldados era considerado un buen botín para ellos. Pero incluso este pequeño batallón jugaría un papel importante.
Aquí fuera, la competencia de combate de un cazador de demonios era secundaria.
En una flota de varios cientos de barcos, sólo se podía pasar tanta información a través de gritos y señales de bandera. Esto era especialmente cierto en esta tormenta de polvo, que escondió algo más que a pocos metros de la vista.
Para contrarrestar esto, el barco de mando de cada grupo de batalla estaba equipado con una torre psy. Psy-towers funcionaban de manera diferente a las otras tres torres que normalmente se encuentran en los buques de guerra Elíseos, pero eran igualmente importantes en función.
Los cazadores de demonios, en su capacidad de manipular y convocar el poder mental, fueron capaces de aprovechar una red neuronal creada por estas torres psy. A través de ella la información podría pasar casi instantáneamente, entregando condiciones críticas de batalla y órdenes en una fracción del tiempo.
¿Dónde estaba el enemigo atacando, qué flanco requería más apoyo, informes de daños, órdenes de combate – las torres psy se aseguraron de que la información fue entregada rápidamente a cada parte de la flota. Esta red neuronal es lo que hizo que toda la flota trabajara como una fuerza de combate cohesionada, e impidió que el caos de la batalla despedazar sus formaciones.
Ahora, Skye no era un cazador de demonios. Como tal se vio obligado a confiar en los informes de los cazadores de demonios que le pasaron, y luego de nuevo cuando cualquier orden necesitaba ser transmitida. De recibir información, a procesarla, a formular una orden y luego difundirla a la flota, el procedimiento fue largo con una gran cantidad de hombres intermedios en el medio. Se creó un retraso significativo y un aumento de la probabilidad de que algo se perdió o se retransmitió incorrectamente. En una flota de este tamaño los resultados negativos se agravaron en gran medida.
Un factor principal en la lentitud de la fuerza expedicionaria al responder al ataque sorpresa de Dark Atom fue debido a esta cadena de información.
Por suerte, Cloudhawk podría evitar que esto suceda recibiendo información directamente. Enchufaba su propia mente directamente en la red neuronal.
Después de discutir los planes, los barcos Elíseos comenzaron a reformarse. Habían perdido medio día después de que su general fuera asesinado al tratar de restablecer el mando. Ahora se vieron obligados a escapar de este peligroso escenario lo más rápido posible.
Cloudhawk transmitió sus órdenes. Aunque era un momento crítico para la flota asediada, tomó un momento para ir abajo y encontrar a Dawn.
Todo lo que había ocurrido era un golpe cruel particular a la chica. Parecía una persona completamente diferente, drenada de toda esa energía vivaz que la rodeaba normalmente.
Todo fue tan… repentino. Ella no estaba lista. Un ser querido, se fue en un abrir y cerrar de ojos.
Lo que más la atormentaba era saber que sus asesinos estaban a unos metros de distancia, y no había nada que ella pudiera hacer al respecto. Este tipo de ira y desamparo cambiaron a una persona. Cloudhawk sabía que había golpeado hasta el centro de ella, de lo contrario el amanecer que él había conocido habría dejado que la ira la devorara. También sabía que este cambio repentino de disposición no vino sin profundas cicatrices, cuyos peligros sólo se revelarían en el futuro.
Era lo último que quería ver pasar a un amigo.
“El General fue bueno conmigo. Siempre apreciaré su respeto, y la oportunidad de una nueva vida que me había dado.” Cloudhawk caminó hacia Dawn y puso una mano sobre su hombro. “Espero que puedas entender que no eres el único que está pasando por esto. Estoy contigo, así que no lo cargues todo. No importa lo que pase o lo que tenga que hacerse, estaré a tu lado.”
Los ojos de Dawn estaban rojos e hinchados. Ella no reaccionó, como si no lo hubiera oído. Se quedó sentada allí, inmóvil, como si estuviera hecha de madera.
Con un ceño fruncido puso ambas manos en sus hombros y tiró de Dawn hasta los pies. Sus ojos oscuros miraron profundamente a la suya. “Oye. ¿Dónde coño se fue esa chica que no tenía miedo de nada? Diablos, hasta donde recuerdo lo único que te asustaba era perder la cara. ¿De dónde coño salió este chico débil?”
Cualquier otro día y Dawn habría puesto su puño en su cara. Eso es lo que él quería, lo que él esperaba. Al menos probaría que ella no había sido completamente rota. Todavía le quedaba algo de lucha en ella, algo de coraje, que ella no había renunciado.
Pero no lo hizo. Sólo había lágrimas que brotaban en sus ojos, y silencio.
Dawn había vivido todos los días de su vida diciéndole a cualquiera que estaba a la altura de lo grande que era. Entonces, la vida dejó caer el martillo. Ella se dio cuenta de que nada de eso era verdad – ella era débil, ella era pequeña. Por primera vez ella vio realmente lo inferior que era a Selene.
Ambas mujeres habían amado a personas cercanas a ellas. La pérdida de Selene la había hecho valiente, le había dado la fuerza y el valor para atacar a los terrenos baldíos por su cuenta para buscar justicia para su padre. Dawn no se sentía valiente en absoluto. Todo lo que sentía era la esperanza desesperada y tonta de que todo esto fuera de alguna manera un mal sueño. Sólo una pesadilla de la que pronto despertaría. La familia Polaris no podía seguir sin su patriarca! Dawn no podía vivir sin su abuelo!
En cuanto a Cloudhawk, estaba enojado. ¡Muy enojado! La miró con ojos que ardían en su cráneo.
“Te ayudaré. Me aseguraré de que Arcturus pague por sus crímenes”. Las palabras de Cloudhawk cargaron con el peso de un compromiso serio y honesto. “Tú y yo, vamos a matarlo o moriremos intentándolo. Ya sea que nos vengamos o que nos maten en el proceso, estoy contigo”.
¡Estoy contigo! Había un verdadero poder en esas palabras. A Dawn le dieron en el corazón como una patada en el pecho.
Su expresión de madera tembló y un espíritu volvió a su rostro lacrimógeno. Era como una luz encendida en una oscuridad impenetrable, como un hombre ahogado cuyos dedos envuelven una vid que salva vidas.
Sí, había sufrido una gran pérdida, pero tenía a Cloudhawk. Dawn colgó la cabeza, y cuando dijo que la amargura en su voz era compulsiva. No podemos ganar.
“¡Al diablo con eso! ¡No puedo creer que esté escuchando esta mierda de tu boca! El Amanecer que sé se arrojaría espada primero a sus enemigos, ya fuera Arcturus o el maldito Rey de los Dioses mismo.” Cloudhawk nunca le quitó los ojos. “Toda mi vida he escupido sobre la idea del destino. Si hubiera dejado que el destino decidiera por mí, habría muerto hace mucho tiempo, ¡otro cadáver en el desierto!”
Sí… ¿cómo sabrían si perderían si nunca lo intentaran?
“Escucha, nosotros tampoco estamos indefensos. Tenemos a Selene y a todos los demás. Puede que aún no estemos listos, pero un día lo estaremos, ¡y despedazaremos a ese hijo de puta de un miembro a otro!” Cloudhawk extendió una mano para limpiar las lágrimas de la cara de Dawn. “Confía en mí”.
Sus palabras y su convicción eran contagiosas y sentía que la llenaban.
Arcturus… era el más grande cazador de demonios que el mundo había visto en varios siglos. Tenía más poder e influencia en las tierras Elíseas que nadie más.
Sí, Cloudhawk había recibido ayuda, orientación y recursos de la familia Polaris. Pero había pagado todo eso en picas. No tenía ninguna razón para hacer nada por un sentido de reembolso. No se ofreció a enfrentarse al hombre más poderoso del mundo porque sentía que tenía que hacerlo, sino porque quería hacerlo. Por ella. Por sí mismo.
Cloudhawk estaba dispuesto a arriesgar su vida para intentarlo. ¿Por qué Dawn no podía mostrar el mismo valor?
Dawn pensó en todos los años que habían pasado. Languishing, contenta con lo mínimo, creando problemas en lugar de aplicarse a sí misma. Si ella en su lugar hubiera sido lo suficientemente madura para compartir las cargas de la lucha de su abuelo, ¿estaría aquí hoy? ¿Lo estaría?
Ahora sus hombros cargaban con la ineludible carga de vengar el asesinato de su abuelo. Si lo eludía porque estaba demasiado asustada, todo el mundo se reía. Sería una decepción aplastante para todos los que importaban.
Ella estaba reforzada por una fortaleza profunda y real. Tenía que seguir mejorando. Era la única manera de honrar a su abuelo, que le daba todo en servicio a su familia. Ser más fuerte era la única manera de ganarse la amistad de Cloudhawk. Ella crecería tan fuerte que Selene no podía burlarse de su nariz, pero se vería obligada a mirar hacia arriba en su lugar.
¡No importa cuánto tiempo lleve, no importa lo que exija, te mataré con mis propias manos!
Gracias. Una chispa de fuego había vuelto a los ojos de Dawn. Ella miró al hombre que le había dado fuerza y coraje cuando estaba en su más débil. En ese instante ella sabía sin una sombra de duda que nada los separaría.
La pérdida era una espada de doble filo. Trajo dolor aplastante, pero en las manos derechas trajo crecimiento.
Cloudhawk esperaba que el dolor de este momento ayudara a Dawn a verse claramente. Esperaba que despertara el potencial que sabía que tenía. Ella no era inferior a Selene de ninguna manera, sólo necesitaba descubrir ese poder en ella. Tenía la destreza mental de un gran cazador de demonios, y la habilidad marcial de un Templario.
Selene tenía ambiciones de ser el próximo Demonhunter Maestro también.
¿Nubehawk? Mucho había cambiado para él. No había manera de saber lo que el futuro detendría. Él no sabía si sería lo suficientemente fuerte, pero sabía que en lo profundo de las entrañas de Woodland Vale había otra parte de su herencia, esperando silenciosamente a que viniera y reclamara…
Dawn miró sobre los rasgos de maduración de Cloudhawk. Sus ojos bailaron sobre ella como si estuviera en un sueño. Ese chico imprudente e ignorante que conoció hace años puede crecer hasta convertirse en un hombre en el que podía confiar.
¡Comandante! Roc se apresuró a bajar a cubierta para encontrarlo. Hemos recibido informes urgentes de que una fuerza enemiga se acerca. Lo necesitamos en el puente inmediatamente.
“Madre… ¿Así de rápido?” Cloudhawk siguió a Roc de vuelta al centro de mando.
Barn y el borracho se pararon en la puerta después de ver todo el intercambio. Ambos no estaban seguros de cómo reaccionar.
Vulkan se frotó las sienes. “Arcturus no está dando golpes. Si estos tres niños están realmente decididos a ponerse de pie contra él, será un gran esfuerzo”.
Barb no estaba segura de cómo reaccionar. Sentía que todo lo que sabía del mundo se había puesto patas arriba. Arcturus Cloude era el líder de Skycloud, y de cada cazador de demonios. Era el hombre al que todos admiraban. Una leyenda viviente, un héroe. Pero después de ver todo lo que había hecho con sus propios ojos, había surgido un gran escalofrío en su corazón.
Si a un hombre como él se le permitía tomar el control de todo el mundo… el pensamiento la estremecía. Él ya era el singular poder político en Skycloud, con el mando de innumerables cazadores de demonios. En pie contra él, Cloudhawk y los otros estaban arriesgando la amenaza de cada gran poder en las tierras Elíseas.
¿Qué se suponía que debía hacer? Barb le robó una mirada hacia el viejo a su hombro. Él todavía parecía que no quería nada de eso. Ella no lo entendió… ¿cómo pudo permanecer tan indiferente?
