Cloudhawk lideró la aeronave que habían robado hacia la fuerza expedicionaria.
El viejo borracho se frotó la nariz manchada de tierra mientras miraba al otro lado del cielo. “Las tropas de Falkmoor se están reuniendo. Parecen estar preparando un ataque sorpresa contra el ejército Elíseo pronto. No tenemos mucho tiempo. Si no aceleramos las cosas, incluso si llegamos a las fuerzas expedicionarias será como añadir más carne a sus albóndigas”.
“¿No crees que quiero ir más rápido? En primer lugar, el suyo es rápido como este pedazo de mierda puede ir. En segundo lugar, ni siquiera sabemos dónde está la flota. ¿Crees que es fácil encontrarlos en este lugar trasero?”
Cloudhawk no creía que Natessa fuera el tipo para actuar imprudentemente, pero aquí estaban. Fallowmoor logró repeler a sus atacantes, pero sufrieron más que los Elíseos. Sus defensas estaban prácticamente desbaratadas. Fue bastante impresionante que Natessa logró mantener a sus tropas juntas, mucho menos montar un contraataque rápido.
¡Perra loca!
Entonces…
Una distancia delante de ellos el mundo se iluminó como si alguien hubiera detonado una bomba nuclear. Por un instante la explosión fue más brillante que el sol, e incluso a esta distancia su nave se sacudió de la onda de choque. Caras conmocionadas se abrieron en la escena.
Selene se quedó atónita por el poder de la ola al pasar a través de ellos. ¿Qué fue eso? ¿Alguna clase de arma?
“No es un arma”. Los ojos de Dawn estaban fijos en la dirección de la explosión. Sentía un miedo que se arrastraba hacia su corazón, una intensa sensación de premeditación que se negaba a reconocer. Apretando sus dientes, gruñía hacia los otros. Rápido. Algo ha sucedido, tenemos que llegar allí lo antes posible. Hacia la explosión.
Nube halcón miró hacia el viejo borracho, que estaba de pie a su hombro. El rostro del guerrero también era grave.
Sabía de inmediato que no era un arma. Skye… pero ¿cómo? Era lo suficientemente fuerte, lo suficientemente fuerte como para poder escapar aunque el enemigo lo alcanzara. ¿Era para proteger a la flota, o había algo más de lo que tenían que preocuparse?
Continuaron hacia adelante a toda velocidad durante más de una hora. Al fin llegaron al lugar de la explosión, junto con el resto de la flota Elísica. Parecían estar en medio de una búsqueda.
El segundo barco del desierto llegó a través de la tormenta de polvo que rodearon. Él y los demás rápidamente se revelaron y fueron escoltados el resto del camino a los otros barcos por soldados de Skycloud. El grupo desembarcó y se reunió con los otros oficiales en el puente del buque insignia de la flota. Allí, el Gran Prior Phain Mist, y el ex Alcaide Roc Polaris estaban esperando.
La mano de Phain estaba apretada alrededor del pomo de su espada con un puño blanco. La mirada en su cara era de furia apenas contenida. Era un cambio extraño en su fachada típicamente cortés. Roc estaba acorralado, y tan asustado que apenas parecía saber lo que estaba pasando. Miraba a la distancia con una mirada lejana. Incluso cuando la gente caminaba de un lado a otro delante de él, no parecía notar nada.
Todo el mundo se quedó en silencio.
Cloudhawk no sabía lo que había pasado, pero las reacciones de todos y la evidente falta del General lo llevaron a una terrible conclusión.
Dawn se dirigió a los dos hombres que habían estado con su abuelo. “¿Estoy loco o todavía estamos en medio de un campo de batalla? ¿Por qué estás de pie con esa mirada tonta en tus caras?! ¿Dónde está mi abuelo! ¡Sácalo de inmediato!”
Nadie se atrevió a responder.
Esto sólo la enfureció más. “Acabamos de volver de matar al Carmesí. Hemos completado nuestra misión, con los colores voladores que podría agregar. Apuesto a que nunca en sus sueños más salvajes pensó que realmente seríamos capaces de hacerlo, y para decir la verdad no era fácil. ¿Por qué no está aquí afuera besando nuestros pies?”
Fue Phain quien eventualmente rompió la quietud con un suspiro tembloroso. Por lo que hemos podido reunir, el General… puede haber sido asesinado.
La rabia que explotó desde Dawn amenazó con quemar toda su flota. “¡No voy a sufrir semejante mierda escandalosa! ¿Quién diablos en este montón de basura de tierra baldía podría dañar a mi abuelo? ¡No te atrevas a estar aquí y mentirme!”
Vulkan, Selene, Barb y los demás sintieron el aliento robado de sus pulmones cuando lo oyeron. ¿Cómo pudo haber sucedido tan rápido? Incluso a su edad, el General Skye era tan fuerte como un Maestro Cazador de Demonios.
A Cloudhawk le costaba aceptarlo, pero tenía que hacerlo, nadie bromeaba sobre algo tan terrible.
Cuando las noticias se hundieron en Dawn estaba en la cúspide de perder totalmente el control.
Cloudhawk se acercó a ella y le puso una mano en el brazo. Se dio una vuelta, y en el momento en que vio el rostro abatido de Cloudhawk ya no podía controlar sus lágrimas. Se cayeron de sus ojos como una presa había estallado. Skycloud insoluble, inasesibilable ella-demonio se rompió en lágrimas inconsolables delante de todos.
Verla así, escuchar esta noticia – era casi más de lo que Cloudhawk podría tomar también.
Joven, nuevo en el mundo, ignorante… había volado alrededor de Skycloud como una mosca sin cabeza. Si no fuera por Skye Polaris, se habría ahogado en la intriga de las tierras Elíseas.
Todas sus interacciones con el viejo testarudo relumbraron en su mente de una vez.
Su voz.
Su rumbo.
El tiempo frente al lago cuando hablaron de la vida de Aegir.
Skye Polaris había sido uno de los pocos hombres en la vida de Cloudhawk que lo miraban amablemente. Había saltado a la oportunidad de tomarlo bajo su viento, entrenarlo, protegerlo… Cloudhawk aún podía verlo claramente en el ojo de su mente. ¿Cómo… cómo pudo haberse ido?
La voz ronca del viejo borracho dio voz a sus preguntas internas. El General era fuerte, al menos entre los cuatro primeros más fuertes de Skycloud. No hay nadie entre los errantes que debería ser una amenaza para él. ¿Cómo pudo haber sucedido esto?
“Simple: Los falsos amigos son mucho más mortíferos que los enemigos abiertos”.
La voz salía de la puerta del puente. Entraban dos figuras, la primera de ellas un hombre ligeramente gordito con rostro amistoso. Detrás de él había un joven de aspecto heroico, con espléndida armadura blanca. Ambos se veían un poco golpeados, con nietas en la armadura y manchas en la ropa. Ambos tenían moretones visibles.
Clay habló con calma mientras caminaba hacia el grupo. El General entró en un ataque sorpresa. Entre los ayudantes y el personal de la familia Polaris estaba un espía profundamente arraigado – una planta, controlada por la organización demoníaca conocida como Gehenna. Su verdadera identidad es Inkshade, el hombre que usted conoce como Sr. Tinta. Abusó de la confianza que Skye puso en él, atrayendolo fuera del resto de nosotros y luego golpeó. Así es como se salió con la suya.
Lanzó una daga negra al suelo entre ellos, que golpeó la cubierta con un golpe de finalidad.
“Este es el arma homicida, Muerte y Decaimiento.”
Todos los ojos se volvieron hacia la daga.
La ira y las lágrimas habían vuelto rojos los ojos de Dawn. Sin dudarlo ni un momento, sacó a Terrangelica de su vaina y la hackeó hacia los dos hombres. Phain, con una velocidad impresionante, reaccionó desenvainando su propia espada y sosteniéndola delante de ella para bloquear su camino.
“¡Están mintiendo! ¡Están definitivamente mintiendo!” Gritó y hackeó el aire. Las ráfagas de energía fueron lanzadas desde su punta y se astillaron con lo que sea que entraran en contacto. “¡Mataron a mi abuelo! ¡Perros! ¡Asesinos! ¡Enviados por Arcturus! ¡Todo esto fue planeado por el Gobernador para destruir a mi familia!”
Phain agarró a Dawn con su mano libre y la agitó. ¡Basta de tonterías!
Phain no iba a dejar que las cosas se devolvieran. Aunque tenía sus dudas sobre la muerte de Skye, no había ninguna evidencia que apoyara la afirmación de Dawn. De lo poco que podían encontrar en el lugar de la muerte de Skye, señaló a Muerte y Decay como el culpable.
El Sr. Tinta tenía que ser lo que decían: Inkshade, un agente de Gehenna. Hasta ahora, era el sospechoso más lógico.
En cuanto a Clay y Frost, explicaron su aspecto maltratado y los acontecimientos que siguieron a su huida de Fallowmoor. Durante su regreso con Inkshade, se encontraron con los amigos del espía y descubrieron sus complots. Fueron heridos al intentar huir, dejando a Inkshade y sus secuaces libres para atacar Skye. Cuando el General detonó, estaba tratando de llevarse a sus asesinos con él. Lamentablemente, la energía que quedaba no era suficiente, y sus asesinos pudieron huir.
¿En cuanto a la verdad? Bueno, en este punto no importaba. Skye Polaris estaba muerto. Nada podía cambiar eso.
La familia Polaris ya no estaba.
Provocar a la familia Nube ahora no serviría a Dawn de ninguna manera positiva. Por su propio bien, Phain le impidió actuar en su dolor e ira.
En el instante en que Skye murió, Dawn pasó de un niño mimado por su abuelo a un noble caído de una familia rota. No quedaba nadie para satisfacer su caprichosa naturaleza. Si ella no creció – inmediatamente – ¿quién quedó para protegerla?
Un mar de miradas asesinas se fijaron en Clay y Frost. Cloudhawk, Selene y los demás ni siquiera parpadearon. Todos sabían la verdad de lo que pasó, al menos la mayor parte de ella. Pero si lo que dijeron sobre el Sr. Ink era cierto y podían verificarlo, el asesinato del General podría fácilmente estar totalmente anclado en ese chivo expiatorio.
La Alianza de Tierras Residuales estaba bajo el control del Ejército del Infierno, y Skycloud había llegado a estar dominada por una sola familia.
Los planes de Arcturus Cloude habían sido ejecutados sin defectos, con gran éxito. De ahora en adelante, cualquier poder en Skycloud o los desechos encontrarían casi imposible interponerse en su camino. El Maestro Cazador de demonios, un hombre de increíble fuerza y astucia mortal, había tomado su lugar como un rey sin corona.
Cloudhawk sintió una ira dentro de él a diferencia de cualquiera que había sentido antes. Su relación con Dawn era complicada, pero al menos lo menos la consideraba una amiga querida. Había mucho sobre la personalidad de Cloudhawk que faltaba, pero él era alguien que valoraba mucho la lealtad. La familia Polaris había sido buena con él, lo había ayudado cuando lo necesitaba. Dawn era un amigo. No podía verla pasar por esto, tenía que haber justicia!
Pero ya estaba hecho.
No podía hacer nada.
No pudo cambiar lo que pasó.
Un sentimiento tan venenoso de culpa e impotencia. No podía evitar que sus dedos envolvieran a Ardent Wrath. Era el último regalo que el General Skye le había dado. Sería la herramienta para ganar venganza por su asesinato. Cloudhawk lo usaría para cortar a estos bastardos por lo que han hecho.
Hace cuatro años, Cloudhawk se habría lanzado contra estos asesinos en ese momento y allí. No habría importado cuáles serían las consecuencias, o cuán peligrosas eran. Pero había crecido desde entonces, y sabía que actuar en el momento no resolvería nada. Sólo empeoraría las cosas.
La voz del viejo borracho atravesó el espeso aire. “¿Todavía estamos felices aquí perdiendo tiempo? Las tropas de Fallowmoor llegarán pronto, y mientras hemos estado hablando el Atom Oscuro y Woodland Vale se están reagrupando. Hemos aprendido que también hay otro poder de tierra baldía a punto de unirse a la lucha. Hemos perdido a nuestro general, y estamos a punto de ser atacados en tres frentes de tres ejércitos. ¿Están todos seguros de que podemos manejar eso?”
Tenía razón, la situación era peor que terrible.
Cloudhawk no se tragó la amarga ira en su garganta y se centró en el asunto que tenía a la mano
Respondió Selene. El General se ha ido. ¿Quién es el siguiente en la cadena de mando?
Los oficiales se miraron unos a otros. Roc repitió. El general no tenía un segundo al mando. Todos los que estaban por debajo de él eran considerados de igual rango.
“Las fuerzas expedicionarias están separadas en diez o más cuerpos. Según entiendo, los Talones de Dios – como unidad militar especial, tenían mayor alcance y función que los cuerpos típicos.” Al no escuchar objeciones inmediatas, Selene continuó. “En mi autoridad como Apóstol del Templo, apoyo el nombramiento del alcaide Cloudhawk como comandante temporal de la flota, para ser asistido por mí y por el Gran Prior Phain.”
Las cejas de Phain se fruncían al ser voluntarias. ¿Qué calificaciones tenía este joven, hombre no probado, para comandar toda una flota? Pero el estatus de Selene en el Templo era aún más alto que el suyo, por lo que no tenía derecho a desafiar su orden. Además, su propio nombramiento era temporal de todos modos.
Todo el mundo entendía la intención de Selene.
Ahora que el General Skye estaba muerto, la familia Nube ciertamente estaría buscando alguna manera de tomar el control de la fuerza expedicionaria por sí mismos. Si ahora empujan el mando sobre Cloudhawk y él de alguna manera logró sacarlos de esto en una sola pieza, tendrían más espacio para maniobrar en el futuro.
Clay Cloude tenía los ojos afilados fijos en Selene. Por sólo un instante había una luz fría y letal en sus profundidades. ¿Esta niña estaba desafiando abiertamente a su familia y patriarca? ¿Estaba declarando la guerra al Maestro Arcturus?
