Skye Polaris había llevado a Roc y a varios de sus mejores soldados a cazar a Abaddon y Otoño. Habían tenido éxito en golpear a los dos poderosos seres de vuelta, pero no podían estar seguros de que no regresarían y atacarían a la fuerza expedicionaria durante su retirada.
Ambos tenían la capacidad de destruir una nave entera por su cuenta. Si se les permitía atacar como quisieran, usarían la fuerza de las fuerzas de Skye cuando nadie prestaba atención. También estaban seguros de reunir más enemigos para ayudarlos, por lo que era imperativo que fueran tratados ahora antes de convertirse en una amenaza.
Sin embargo, por el momento, la guerra había terminado.
Habían perdido cientos, tal vez mil buques de guerra en el asalto. Fallowmoor todavía estaba de pie. Skye ojos eran un lío de emoción conflictiva, ya que la ira típica de la guerra-Dios estaba siendo socavada por el agotamiento y la confusión.
Se sentía sucumbiendo a la edad, debilitándose. En su flor podía mantener las líneas del frente durante tres días y tres noches sin necesidad de descanso. Hoy en día su batalla no había durado tres horas y podía sentir los efectos de la fatiga que se arrastraba. Con la adición de viejas heridas que se encenderían de vez en cuando, era una amarga lección que necesitaba aceptar. Era viejo.
Los hombres no eran dioses. Se marchitaron, envejeceron y murieron. Era su destino.
Ambas partes habían sufrido de este intercambio violento, y ninguno podía marcharse diciendo que eran los vencedores. Las fuerzas de los terrenos baldíos podrían haber perdido más barcos y soldados, pero para Skye no ganar era lo mismo que perder.
Pasaría uno o dos meses antes de que la fuerza de expedición volviera a estar en forma de lucha.
El fracaso de la fuerza expedicionaria pronto volvería a Skycloud. Las dolorosas consecuencias sobrevendrán a la familia Polaris. Skye sabía esto, así que la presión para hacer algo al respecto fue cada vez más pesada. Él era patriarca de su familia, después de todo, ¡y la responsabilidad de guiarlos a regresar a la prosperidad cayó sobre sus hombros!
El Comandante en Jefe de Skycloud, de ochenta años, suspiró derrotado. No soy suficiente… pero tal vez esté bien.
Dawn y su prometido nombrado, Cloudhawk tenían un enorme potencial. Con el tiempo y el cultivo apropiado podrían ser grandes líderes para la familia. A través de la, el legado Polaris llegará al futuro.
Una vez que esta guerra con los páramos hubiera terminado, encontraría un momento adecuado para retirarse.
¡Comandante! Roc se apresuró hacia él para entregarle un informe. Un barco explorador por delante ha hecho una llamada de socorro. Encontraron a un hombre herido en la ruta, y por su descripción suena como el Sr. Tinta.
¿Eso significaba que Dawn y los otros habían regresado?
Todavía estaban dentro de la tormenta de polvo antinatural que rodeaba a Fallowmoor. Tenían que ser cautelosos de una emboscada. ¿Y si esto fuera sólo una artimaña para atraer a Skye a una trampa? No iba a cargar salvajemente hacia adelante sin saber más.
Skye entregó sus órdenes. Continua la búsqueda. Iré a ver por mí mismo.
Roc asintió. Como tú dices.
Skye se fue rápidamente hacia el lugar indicado. Llegó rápidamente sin encontrarse con nadie.
Cuando llegó allí vio la figura oscura, envuelta en ropa negra. Su rostro estaba cubierto de una máscara, revelando sólo sus ojos inescrutables. Su ropa estaba rasgada en lugares y estaba mojada de sangre. Parecía que había recibido una seria paliza.
El Sr. Tinta suspiró cuando vio a su amo.
¿No te dije que protegieras a Dawn y Cloudhawk? Dijo Skye en lugar de saludar. ¿Qué estás haciendo aquí solo?
Después de veinte años la relación entre el Sr. Ink y Skye era menos amo y subordinado, y más como el de los amigos. Skye sabía qué clase de poder era capaz de tener el Sr. Ink, y si estaba tan mal herido no era bueno para Cloudhawk y su nieta.
“No se preocupe, General, no me hirieron en Fallowmoor. Me encontré con algún combate después de huir y me hirieron. Me separé de Cloudhawk y de la señora Dawn en la ciudad, pero estoy seguro de que están bien”.
El Sr. Tinta se detuvo y se duplicó en un ataque de tos.
Skye se puso a su lado. Cuéntame lo que pasó en Fallowmoor.
El Crimson One y Wyrmsole son asesinados. Fallowmoor está en caos.
¿Era esto cierto? ¡Entonces lo han logrado!
Skye sintió su corazón pesado repentinamente liberado de la carga.
Ahora que esta chusma había perdido a su líder, podía esperar que se volvieran unos contra otros. Cloudhawk y Dawn habían hecho una cosa increíble, arrancando la victoria por sí sola de las mandíbulas de la derrota!
El Carmesí Uno y Wyrmsole habían sido las dos cabezas de la serpiente, el núcleo de su Cónclave de Juicio. Con ellos fuera, las acciones de la fuerza expedicionaria aquí en los Barrens del Norte estaban justificadas. Al menos no fue una pérdida total.
“También aprendimos información muy importante”.
¡Habla!
Sospechamos que el Ejército del Infierno está operando bajo órdenes de Arcturus Cloude.
¿Qué has dicho? Los ojos de Skye se abrieron como platillos. ¿Tienes alguna prueba?
Una acusación como esta no era nada trivial. Skycloud ya ha etiquetado al Ejército del Infierno como una organización terrorista rebelde. Si se descubriera que estaban siguiendo órdenes de la mansión del Gobernador, entonces Arcturus estaría implicado en todas las cosas terribles que habían cometido desde que desertaron a las tierras baldías.
Como todo lo que había pasado en los Blisterpeaks…
“Arcturus estaba usando el Crimson One. Después de que Sterling pasó años cultivando amistades y construyendo la Alianza de Tierras Residuales, Arcturus ordenó al Ejército del Infierno que se infiltrara en la organización. Ahora que el Crimson One está muerto, el mando de sus fuerzas cae en manos de los Gigantes. El objetivo de Arcturus es tomar el control de las tierras residuales a través de este poder.”
Las heridas del Sr. Ink parecían graves, y tenía un dolor evidente. Descansó durante aproximadamente un minuto antes de continuar.
“Enviar a Clay Cloude aquí para ayudar a las líneas del frente es una mentira. Su verdadero objetivo es asesinar al General de la expedición – matarte. Las tierras baldías están a su alcance, y si él puede eliminar su control sobre su poder, entonces ni siquiera el Sumo Sacerdote podría interponerse en su camino.”
El Sr. Tinta miró hacia abajo a sus heridas graves.
En cuanto a las pruebas… Yo soy la evidencia. En el camino de regreso a tu lado fui atacado por las dos Nubes. Primero trataron de chantajearme para que les ayudara a matarte. No se necesitan más pruebas para conocer sus objetivos nefastos para las fuerzas expedicionarias.
¡La impertinencia! La ira de Skye se encendió. ¡Arcturus se explicará ante el Templo, o yo personalmente romperé cada hueso de su cuerpo y derribaré su mansión con mis propias manos!
Eran entonces dos figuras oscuras que emergieron del polvo.
¡Quién va allí! Gritó Skye.
Aunque el ambiente sombrío los escondió de la vista, Skye sabía por sus potentes auras quiénes eran estas sombras. Frost y Clay. ¿Habían estado allí todo el tiempo?
El Sr. Ink tropezó con Skye y cayó en una pose de combate. ¡Me han seguido hasta aquí!
Yo me ocuparé de ellos.
Skye se puso delante del Sr. Tinta.
Pero antes de que pudiera decir una palabra, sintió un dolor abrasador en su abdomen.
Era el tipo de dolor que no había sentido en mucho, mucho tiempo.
Era el dolor de un arma que se rasgaba a través de su piel y en su cuerpo. Después de tantos años de entrenamiento, el cuerpo de Skye era una fortaleza. Pocas armas podían perforar su carne de hierro.
El Sr. Tinta había sacado una hoja oscura de su manga, resplandeciente con el poder de una reliquia. La daga era similar al Deathstalker de Atlas, sólo que quizás más mortal. No sólo había perforado el vientre de Skye, sino que una vez enterrado en sus entrañas liberó su oscuro poder.
El arma sin sumo era como una puerta de entrada. Una vez que estaba en el cuerpo de Skye se convirtió en brotar con un lodo sucio. Cualquiera que sea la suciedad que esto se extendió rápidamente a través del cuerpo del General.
Skye miró hacia abajo como su piel rojiza y bronceada se volvió oscura en tono. Sus ojos eran anchos, y la incredulidad era espesa en su voz. Tú… tú…
“Lo siento. Me convencieron de hacerlo, pero no quise hacerlo. He sido tu hombre durante veinte años, y sigo cuidando a la familia Polaris”. La melancolía en los ojos del Sr. Ink no parecía fingida, pero rápidamente fue reemplazada por una brutalidad oscura. “Desafortunadamente, soy un agente demoníaco, y todavía tengo trabajo que hacer”.
Desilusión, dolor, corazón roto, enojo – desesperación. Todo revoloteó en la mente de Skye al darse cuenta de la traición. Su expresión majestuosa y digna torció.
Skye Polaris había dedicado su vida a la protección de Skycloud. Pensó que era su justo guardián. Sin embargo, todo este tiempo un espía demonio estaba en su sombra. Durante veinte años. Nunca lo supo. Diablos, trató al hombre como a una familia.
¿Cuánta información importante había robado para sus oscuros maestros? ¿Cuántas parcelas y esquemas se habían ejecutado justo debajo de las narices de Skye?
En su interior se inundó una furia rabiosa, haciendo que todo su cuerpo ardiese con una luz de oro blanco. Brillando como una columna de fuego santo, incluso el aire que lo rodeaba se torció. Abrió la boca, pero en lugar de un grito un orbe de blanco puro estalló a su alrededor. El Sr. Ink fue lanzado a cientos de metros de distancia como una hoja en una brisa de otoño.
Su ropa destrozada se volvió apenas más que trapos. Su máscara se desintegró. Lo que se reveló fue el delgado marco de un hombre de cincuenta años. Cuando el Sr. Ink finalmente se detuvo, miró hacia su antiguo maestro mientras la luz se desvaneció gradualmente de su alrededor. Skye polaris tropezó como un hombre borracho tratando de mantenerse en pie.
“Es una reliquia que me han dado los demonios, la muerte y la decadencia. Fue hecha con la voluntad de esos demonios, específicamente para ser usada contra hombres poderosos como tú. Has cultivado un físico que ha superado el reino del hombre y es casi como dios, pero ya el poder de la muerte y la decadencia está corriendo a través de ti. Se está extendiendo a través de todo tu cuerpo. No pasará mucho antes de que te pudras desde dentro y mueras.”
No importaba lo fuerte que era. Skye Polaris era sólo humano! ¿Cómo podía un humano resistir la corrosión demoníaca?
Una figura derribó hacia ellos desde arriba. La luz de una lanza de plata golpeó el cráneo del viejo, convocando una lluvia de chispas.
El ataque de Frost fue desviado. Para él no se sentía como golpear un cuerpo en absoluto, más bien como cortar a través de una pared de acero. ¿No se suponía que el cuerpo de Skye se debilitaba por el poder de la muerte y la decadencia? ¿Por qué no había terminado su golpe mortal el viejo soldado?
¡Skye se dio la vuelta con un rápido contraataque! Frost se vio obligado a retroceder.
El viejo gruñido estaba jadeando por respirar. No podía seguir el ataque. La herida en su estómago no era ni larga ni profunda, lógicamente no era un rasguño para él. Su tasa de recuperación era sólo sobrehumana, o debería haberlo sido.
En sus años más jóvenes Skye había tenido una vez un corte de brazo. Él trató con él recogiendo la extremidad cortada y presionándola de nuevo en su lugar. Se curó por sí mismo. Sus habilidades regenerativas eran incuestionables, y él sólo se había fortalecido desde entonces. Esto, además de sus formidables defensas físicas, eran parte de lo que lo hizo tan poderoso.
Y sin embargo, esta pequeña herida, de unos pocos centímetros de largo, ¡no sanaría!
El hedor que venía de él era nauseabundo. Gotas de sangre negra brotaban de ella, enfermas y viscosas como barro de una ciénaga.
El viejo debe venir a aceptar su muerte. Te aferras a algo que no te pertenece, eso es lo que te ha traído aquí. Clay se paró ante Skye, dando su sermón. Ha llegado el momento de tu muerte.
No hizo ningún esfuerzo para ocultar el desprecio en su mirada. Un bobo como este, que era fuerte pero carecía de estrategia, ¿qué calificaciones tenía para liderar Skycloud en cualquier capacidad? ¡Un tonto con nada más que grandes músculos debería haber dejado de hacerlo hace mucho tiempo!
El Maestro Arcturus era un verdadero y gran genio, y la única persona con el derecho de dirigir. Era su destino unir las tierras baldías y Skycloud. Él no era un halcón de guerra, tenía verdadera visión, y la fuerza para cambiar el mundo para mejor!
