Los vastos poderes mentales del Crimson One estaban llegando a su límite, pero incluso casi agotador la amenaza que representaba no podía ser subestimado. Estos oponentes derrotados ya no eran dignos de ninguna preocupación.
Cuando la confrontación llegó a sus momentos finales, la voz dura de una mujer gritó. “No esperaba tal espectáculo”.
Una hermosa mujer apareció en el aire. Descendió suavemente entre ellos con peldaños de lithe, acurrucando en una mano un bastón de cyan-huid. Ella no era otro que el líder del ejército del cónclave, Natessa Windham.
Cuando la vio, el Carmesí Uno exigió un informe. ¿Cuál es la situación afuera?
Recientemente había sido ascendido a comandante de las fuerzas de la alianza de los páramo. Se suponía que estaba dirigiendo sus acciones en el campo de batalla, por lo que su presencia aquí tenía que significar que la lucha había terminado.
Las fuerzas expedicionarias de Skycloud han sido contenidas y ya no pueden continuar su asalto a la ciudad. Reúnan sus fuerzas para contrarrestar el Atom Oscuro y el General Skye está encerrado en combate con el Califa de las Arenas. Fallowmoor no está bajo ninguna amenaza por el momento.
La moral era crítica en batallas como estas. Al no conquistar rápidamente Fallowmoor y las tropas perdidas en el intento, se esperaba plenamente que los Elíseos estuvieran de baja ánimo. Las pérdidas que sufrieron tenían que ser graves, de lo contrario el temperamento de Skye no le permitiría romper el asalto.
Fallowmoor estaba a salvo. Skycloud no se rompería contra la ciudad y arriesgaría las pérdidas que implicaría.
El General Skye había convocado la mayor parte de la fuerza de su familia para participar en esta lucha. Si los Elíseos optaran por suicidarse y traer a Fallowmoor con ellos, había una verdadera posibilidad de que esto pudiera suceder, sin embargo sería una decisión tonta desde la perspectiva de Skycloud y la familia Polaris.
Estoy aquí buscando permiso para sacar a las tropas de la ciudad.
¿Dejarlos alejados de Fallowmoor?
Su éxito actual en paralizar a los Elíseos se debió al entorno defensivo que rodea a Fallowmoor. Liderar sus fuerzas para enfrentarse a la fuerza expedicionaria en pie más uniforme no les dio ninguna ventaja de la que hablar.
“Me han dicho que los refuerzos de los Barren llegarán pronto. No hay mejor oportunidad para que demos un golpe aplastante que ahora mismo. Aunque podemos haber rechazado su asalto a nuestra ciudad, la mayor parte de sus fuerzas permanecen intactas. Si les permitimos regresar a Skycloud con información sobre nuestra ciudad, tendremos un ejército que tendrá el doble de tamaño en nuestra puerta en dos meses.”
Se detuvo un momento para dejar que su advertencia se hundiera.
“Las tierras baldías son débiles en comparación con nuestros enemigos. Esta guerra nos ha costado caro mano de obra y equipo, y no estoy seguro de que podamos sobrevivir a un segundo ataque de esta magnitud. El General Skye no esperaría un contraataque de Fallowmoor después de repeler sus fuerzas, y podemos usar esto para aumentar la presión del Atomo Oscuro y los refuerzos de los Barrens del Norte. Un ataque desde tres ángulos recorrerá completamente a las fuerzas Elísicas y nos librará de su mayor general.”
Sugirió abandonar la defensa por ataque.
Su ciudad acababa de ser sacudida por una ofensiva feroz, llevando la lucha a sus enemigos era más fácil decir que hacer.
La retirada de las fuerzas expedicionarias podría ser una finta, destinada a calmar a Fallowmoor en una falsa sensación de seguridad. Si bajaran sus defensas estarían desnudos, sin dejar de lado cualquier ataque escurridizo.
Pero Natessa había estudiado a su enemigo y sabía que Skye Polaris era un hombre arrogante. También había estudiado al Carmesí, y vio que era demasiado cauteloso. Skye también estaba familiarizado con el Carmesí y apostaría por su típica timidez. Ya que no sabía que el Norte estaba enviando refuerzos, jugar contra sus supuestos les daría una ventaja poderosa.
El Carmesí Uno era líder de la alianza de los terrenos baldíos, por lo que no podía tomar el campo por sí mismo. General Skye no estaría esperando Natessa que les lleva al campo, sin embargo.
El sacerdote consideró su táctica y determinó que sería un golpe letal del punto ciego de Skye. Era una estrategia inteligente. Si fueran capaces de atacar a los Elíseos en tres frentes las probabilidades de victoria aumentarían al setenta por ciento o mejor. Un riesgo que vale la pena tomar.
Muy bien. Vete de inmediato.
Selene y el borracho la escucharon y sintieron un frío agarre en sus corazones. Incluso si la fuerza expedicionaria sobreviviera sufrirían tremendas bajas. Ellos podrían continuar esta guerra por lo menos medio año.
La atención del Carmesí volvió a sus tres supuestos asesinos. Poco a poco caminó hacia ellos mientras el fuego verde bailaba en la palma de su mano derecha.
“Terminamos esto aquí”.
El borracho podía sentirlo, la intención mortal de su enemigo. Quería protegerlos, pero no le quedaba fuerza. El Carmesí levantó la mano, preparándose para incinerar a los tres invasores para que nada quedara.
De pie detrás de él, Natessa levantó repentinamente su cabeza. Sus ojos, generalmente tan ilegibles como las profundidades del océano, de repente vieron algo ondular a través. Era una intención profunda, oscura, profunda de matar.
Su bastón cian se encendió brillantemente mientras lo empujaba directamente a la espalda del Carmesí.
Si no hubiera resultado herido, el Maestro Cazador de demonios podría haber evitado su ataque vil. Si su Defensor Inmortal hubiera sobrevivido al asalto del borracho, su estratagema habría sido sin sentido. Si el Carmesí tuviera siquiera una onza de sospecha para Natessa, no le habría dado la espalda.
Pero nada de eso se aplicó. Estaba agotado, indefenso, y se centró en eliminar las amenazas que esperaba. Natessa había estado listo en el momento en que cometió el error de dejarla fuera de la mente.
Ella, como los demás del Ejército del Infierno, era una soldado veterana con años de experiencia. Su tiempo y velocidad eran perfectos.
El azul cian destellaba tan agudo como una espada.
Se rasgó a través de gruesas túnicas rojas, a través de la piel gruesa, y de nuevo fuera del pecho del Carmesí. Sangre saltó de la nueva herida.
Natessa abofeteó la palma de su mano contra el extremo de su arma, todavía alojada en su víctima. Disparó a través del Cazador Maestro como una racha de luz, alojándose en el suelo. Un agujero abierto quedó atrás.
El rostro del Carmesí sufrió una serie rápida de cambios. Primero fue sorpresa, luego confusión, luego ira, y finalmente decepción. Todas estas emociones eran demasiado tarde para actuar. En el lado izquierdo de su pecho donde su corazón debería haber estado era sólo una cavidad vacía. Nadie – Maestro Cazador de Demonios o no – podría sobrevivir a tal trauma.
Tú… realmente…
No pudo terminar el pensamiento. Un sonajero ronco subió a través de su garganta mientras apartó su mano derecha del borracho y hacia Natessa. Pero ella fue un paso más rápido.
Una hoja de viento retorcida le dio vida en la mano y ella se la pirateó antes de que llegaran las llamas.
Su brazo derecho se asfixió del hombro, enviando fuego de Castigación en espiral en todas direcciones. Gotas de llamas desmenuzaron barrancos abiertos en el paisaje urbano circundante.
Natessa bailó sin peso en el aire con sus botas Windstep. Resplandecían con poder mientras daba una patada directamente al pecho del Carmesí. El aire comprimido fue liberado en un estallido concusivo que destrozó la ropa del sacerdote abusado.
Los huesos de su pecho se derrumbaron, dejando una herida enfermiza. El Carmesí se cuidó por el aire varias docenas de metros.
Natessa corrió tras él.
Quería preguntar por qué, pero la mirada en sus ojos cuando ella se puso al día le contó todo.
Mentiras…
Todo había sido mentira.
¡Esto no fue una traición, porque Natessa nunca había sido leal a él!
Desde el principio, el Ejército del Infierno se había movido en las maquinaciones expertas de una mano oscura en Skycloud. ¡Todo lo que sucedió en los Blisterpeaks fue una actuación calculada y magistral!
El Ejército del Infierno fue responsable de la muerte de Aegir Polaris, varios oficiales de alto rango, y treinta mil soldados. Heinous, pero no diferente de las misiones que realizaron en los años anteriores. Esta era una tarea, una que se les ordenó realizar.
Durante años masacraron a civiles por capricho de sus superiores. ¿Por qué se opondrían a matar soldados? ¿Pero quién dio esta orden? ¿Quién condenó a muerte a tantos de sus propios compatriotas?
La respuesta estaba clara en la mente del Crimson One antes de que formara la pregunta. Él simplemente no estaba dispuesto a aceptarla.
Sólo había una persona en Skycloud que daba ese tipo de orden y ni siquiera parpadeaba. Ahora que todo fue revelado, encajaba perfectamente con su estilo.
El Carmesí sintió que todo su cuerpo se hacía más frío. Era tan completo que se filtró en su alma, haciendo temblar incluso su espíritu. Era miedo, pero no de la muerte. Era diez veces peor que el miedo a la muerte.
Un pensamiento resonó una y otra vez en sus momentos finales. No puede tener éxito. ¡Tengo que encontrar alguna manera de detenerlo!
Natessa destellaba por el suelo, arrancando su bastón. Su cara era una máscara desapasionada como se movía para terminar el trabajo. Ella nunca dijo una palabra, nunca traicionó sus sentimientos. Natessa era una herramienta despiadada y eficiente, y no se detendría.
Un objetivo, una misión, matar al Carmesí Uno.
Los últimos vestigios de su fuerza vital estaban desvaneciéndose de él. Mientras su cuerpo renunciaba a cualquier intento de recuperación, liberó toda la energía restante en un diluvio de fuerza pura. Él abofeteó su mano izquierda contra el suelo, causando que el suelo se fracturara y que surgieran géiseres de llama.
Natessa se vio obligada a bailar ágilmente lejos del ataque, escapando de la prisión de llamas antes de que pudiera cerrar a su alrededor.
Mientras sus piernas se bombeaban furiosamente para llevarla a salvo, las botas Windstep volvieron a jugar. Cada paso que dio fue impulsado por ráfagas de aire comprimido. Usó el impulso para bailar entre columnas de llamas.
Corrió hacia un lado y volvió corriendo para reanudar su ataque. ¡Le lanzó espirales de viento cortante en rápida sucesión!
El Carmesí sabía que estaba muriendo. Llamó a varias paredes de fuego para protegerse, aunque el esfuerzo le hizo vomitar bocados de sangre y destrozó vísceras.
Toda su vida, donde él pisaba la tierra misma, había temblado.
¡Ni siquiera tenía suficiente fuerza para luchar contra alguien tan inconsecuente como Natessa!
Él llegó a una decisión final. Sangrando profusamente y rápidamente llegando a su fin, el Carmesí corrió por el suelo y arrebató a Cloudhawk antes de huir más hacia Fallowmoor.
Selene trató de detenerlo, pero fue demasiado lenta. Ella miró con los ojos abiertos mientras su amigo era arrastrado lejos.
Mientras el Carmesí corría su cuerpo derramaba Castigación. Incontables chispas de luz verde colgaban en el aire con su pasaje, lo que impidió a Natessa dar persecución. Al encontrar un rincón oculto, se detuvo.
Hoy, el destino había llegado llamando. Había llegado en un momento y moda que no había previsto.
Cloudhawk permaneció inconsciente. La Castigación todavía lo quemaba desde el interior, causando que su piel se abriera, sólo para regenerarse y volver a agrietarse momentos después. Espantas de fuego eructaron desde dentro de él cuando su piel se partió como si fuera un trozo de carbón. Fue asombroso para el Carmesí que este joven estuviera vivo de alguna manera.
¿Era esta la voluntad de los dioses?
Se dio cuenta de que la Alianza de Tierras Residuales, que había construido minuciosamente, estaba condenada a la tragedia. Sabiendo esto, tomó acción. Extendiendo las manos las puso en el pecho de Cloudhawk, extrayendo las llamas. Lenguas de fuego verde se deslizaron de Cloudhawk y volvieron al Carmesí. Con la amenaza de Castigación removida, el cuerpo de Cloudhawk rápidamente comenzó a recuperarse.
El sacerdote entonces llegó a la herida en su propio pecho y extrajo un pequeño orbe. Humeando como una bola de fuego compuesta de energía, las runas brillaban sobre la superficie del objeto. Sea lo que fuera, parecía compuesta de algo ni material ni energético.
¡Era una llama fuente! ¡De ella el Crimson Uno podría convocar el mortal Fuego de Castigación!
Los dedos ensangrentados forzaron la llama de la fuente a la boca de Cloudhawk. Una vez retraído sus temblorosos dedos, todos los fuegos dentro de él volvieron una vez más a la forma escaldada del joven.
Las llamas de la Castigación te pertenecen ahora…
¡Despierta… necesitas despertar, rápido!
El Carmesí miró a Cloudhawk con una expresión atraída, amarga y desesperada.
