La espada de Eckard estaba a centímetros del cráneo de Claudia.
De repente, una flecha arrasó el aire, captando su atención. Sintiendo el peligro que se acercaba, el instructor fue sacudido de su objetivo para bloquear la flecha en su lugar.
Extraña. La flecha de energía no era amenazadora, y parecía haber sido disparada desde un arco exorcista ordinario. Un disparo como este podría matar a una persona común, pero para uno como Eckard no era algo que temer. Incluso si se las arregló para golpearlo no haría mucho daño.
Pero, ¿por qué se sintió tan peligroso?
Miró a su espada y vio una mota de negro en su superficie. Esa mota creció rápidamente hasta el tamaño de una palma. Era sin brillo, opaco, y por supuesto. La estructura real de la espada estaba cambiando mientras miraba.
Petrificación.
Otra flecha grisácea apareció desde un lugar invisible.
Para entonces la mitad de la espada de aleación de Eckard se había petrificado. Utilizó la espada para protegerse de nuevo, pero esta vez el arma se rompió con un sonido como piedra quebrante.
Una tercera flecha, desde otra dirección.
No se iba a quedar de pie, era demasiado peligroso. Eckard rompió su ataque, esquivó la flecha, y se retiró. La zona de la cubierta golpeada por la flecha petrificado y se derrumbó.
Mientras que el combatiente final del Ejército no tenía ningún medio de detección, Eckard todavía tenía años de experiencia en la guerra. ¿Qué clase de comandante sería si no pudiera determinar la ubicación de un atacante después de tres disparos. Pero aunque no podía ver nada, sintió la intención asesina y la usó para adivinar dónde se escondía su atacante. Sin embargo, fue el temido arma lo que le dio una pausa.
Un simple pero delicado arco estaba en sus manos, con cuerdas dibujadas.
Su arma era un arco sencillo y delicado compuesto de algún material similar al bronce. En su centro se colocaba una piedra gris, y la cuerda era de un color similar. Mientras lo desenvolvía, una extraña energía se juntaba en su punto central. Una vez que las energías mentales se unieron en una flecha, dejó volar.
Natessa Windham reconoció el arma en breve. Basilisk.
Dumont resonó con fuerza y se fue corriendo tan pronto como Eckard se cayó. Con una velocidad increíble determinó el paradero de Cloudhawk, con el objetivo de aplastarlo.
Nube halcón respondió con una flecha a su pecho blindado.
Pero no lo petrificó, como si tuviera la espada. Sin embargo, las energías ardientes se debilitaron.
Cloudhawk se esquivó apresuradamente del camino y Dumont corrió hacia el pasado. En su estela el suelo se había roto, y sólo pudo llegar a una parada después de haber viajado otra docena de metros.
Desde lejos, Natessa levantó su brazo y se balanceó con todas sus fuerzas. La luz se deslizó de un brazalete alrededor de su muñeca y se formó en forma de un largo bulwhip. Rugió a la vida como un huracán y alcanzó el doble de la velocidad del sonido en un instante. Su arma audiblemente rompió el aire y lo hizo ondular, como en el espacio de un segundo se abalanzó diez metros. Cualquiera dentro de la zona de efecto fue cortado en la cintura.
Demasiado rápido. ¡Demasiado fuerte!
Cloudhawk aún no había conseguido su posición después de esquivar Dumont, pero tenía el tiempo justo suficiente para invocar el poder de la piedra de fase. Mientras el látigo de Natessa pasó podía sentir la onda de campo de fase y casi colapsar.
No podía mantener ambas cosas. El campo de fase se mantuvo, pero perdió su invisibilidad. El alcaide del Talón de Dios apareció en el campo de batalla.
Los Gigantes del Ejército del Infierno se encontraban en diferentes posiciones a su alrededor, formando un triángulo equilátero. Cloudhawk estaba atrapado en el medio, sin ningún lugar donde correr u ocultarse. Su cooperación y posicionamiento no estaban planeados, sólo un producto de años luchando unos junto a otros.
El poder, la cooperación y la experiencia. Los Gigantes del Ejército del Infierno no habían recibido sus títulos a la ligera.
Eckard cogió una espada desechada. Otra sonrisa tiró de sus horribles labios con cicatrices. Juguete lindo.
‘Basilisk’ era una de las reliquias que Cloudhawk había robado de la bóveda del Tigre Voraz en el municipio de Fishmonger. Había sido rota cuando la hurtó, pero cuando regresó a Skycloud había encontrado a alguien que le ayudara a repararla. Era de fuerza media en términos de poder ofensivo crudo, pero también era capaz de petrificar a sus víctimas. Incluso los enemigos más fuertes eran de carne y sangre al final, así que si su ataque sorpresa hubiera sido exitoso Eckard habría sido condenado.
Calmado y tranquilo, Nube halcón apartó a Basilisk. Se paró en medio de los ojos agudos de sus antiguos maestros con un aire de desprecio. ¿Crees que tres en uno es suficiente para vencerme? No soy el Nube halcón que recuerdas.
Dumont inmediatamente comenzó a recoger energía una vez más. Natessa, con cara de piedra como siempre, simplemente lo miró fijamente.
Eckard respondió con una risa grosera. “Tú definitivamente sabes cómo hablar mierda, chico. ¿Pero cuánto has mejorado realmente? Estoy ansioso por averiguarlo.”
Como desees.
Inmediatamente la carne de Nubehawk se volvió casi carmesí. Se ató al aire, recto como una flecha. Para sorpresa de sus atacantes, entre un estallido de velocidad creciente y los poderes de la capa era casi demasiado rápido para que ellos lo siguieran.
Estaba corriendo hacia Dumont. El poder de Dumont aún no había sido completamente acumulado, pero fue suficiente para lanzar un ataque. Su armadura de batalla Dawnbreaker tenía toda la energía reunida en las piernas, que solía captar instantáneamente la velocidad. Dumont disparó hacia adelante como un cañón para interceptar Cloudhawk.
Retirándose hacia atrás, tiró su puño al suelo. Voló un agujero en la cubierta a varios metros de profundidad. Piedra y astillas fueron lanzadas en todas direcciones como una bomba había explotado.
Cloudhawk se vio obligado a detenerse. Por detrás, el látigo mortal de Natessa ya estaba en movimiento.
En lugar de estar enojado por su fracaso en escapar, el rostro de Cloudhawk se iluminó en una expresión de triunfo. Se acercó y agarró a Dumont por la coraza, activó su piedra de fase, y luego parpadeó de la existencia.
Los dos hombres reaparecieron a cien metros de distancia, en el aire. Mil metros de nada se extendían abajo.
Dumont miró hacia abajo, luego de nuevo a Cloudhawk, incapaz de entender lo que acababa de pasar.
Disfruta de tu vuelo.
Cloudhawk alejó a Dumont de él y miró mientras los hombres fuertemente blindados se hundían hacia la tierra. Utilizó la energía restante de la piedra para teletransportarse de nuevo a la cubierta de Cóndor. Por un breve momento se quedó allí, agachado con una mano estable en el suelo, y luego se fue de nuevo.
Natessa se vio obligada a reaccionar. Contrajo sus botas de reliquia y saltó del lado de la nave después de su compañero. Mientras que la armadura podría proteger a Dumont de ser asesinado directamente de la caída, que sin duda sería gravemente herido. Su ausencia sería un golpe importante a la capacidad de lucha del Ejército del Infierno. Ella tuvo que recuperarlo.
Eckard miró a Cloudhawk con los ojos abiertos. “Tú, pequeña madre fu-…”
Cloudhawk no lo dejó terminar. Su figura entró y salió de la existencia mientras corría a través de la cubierta, como un fantasma enojado. Parpadeó en el foco justo delante del instructor marcado, que estaba solo ahora que Natessa y Dumont estaban indispuestos. “Nadie que nos moleste ahora, hermoso. ¡Vamos a divertirnos un poco!”
Eckard Cutter sintió hervir su sangre. ¡Esta pequeña mierda arrogante! ¿Pensó que sus pequeños juegos con Dumont y Natessa iban a salvarlo?
Eckard golpeó con su espada. El golpe parecía directo pero en realidad contenía una fuerza asombrosa. Llenaba el espacio entre ellos que Cloudhawk estaba tratando de atravesar, forzándolo a regresar.
Era el único comandante marcial puro del Ejército. La velocidad, la fuerza y la explosividad de Eckard estaban en los niveles más altos. La ignorancia de este niño idiota sería su ruina.
Cloudhawk sintió que el mundo a su alrededor desaparecía mientras la brutal y fría luz de la espada de Eckard llenaba su visión. Era como ser golpeado por un rayo, tan rápido que ni siquiera tuvo tiempo de parpadear.
Un par de luces de plata parpadeantes emergieron.
¡Clang!
Los espectadores vieron una tormenta de energía alrededor del alcaide. Fragmentos de acero fueron lanzados por todas partes, ninguno más grande que un dedo.
Eckard estaba allí con el mango de una espada en su puño. Él estaba allí, de ojos anchos, mientras danzaban wisps de acero de plata le abalanzó. Docenas de golpes cayeron casi simultáneamente y rasgaron a través de su armadura robusta, a la carne debajo. Sangre de carne derramada libremente de varias heridas abiertas.
¡Eckard había sido derrotado! ¡Uno de los poderosos Gigantes había sido vencido en una sola ronda!
No fue porque Cloudhawk tuviera un poder abrumador. De hecho, ni siquiera había activado ninguna de sus reliquias. No era mejor en combate directo que alguien como Río, e incluso con reliquias tenía quizás un disparo de cincuenta y cinco veces contra alguien como Eckard.
Pero al igual que lo hizo contra Dumont, Cloudhawk empleó tácticas únicas contra su ex instructor.
En primer lugar, había destruido la poderosa espada de aleación de Eckard con Basilisk. Esto obligó al guerrero a luchar con el acero común – y cómo podría un arma de soldado típico competir contra sus Serpientes de Plata?
Eckard no sabía lo fuerte que se había vuelto Cloudhawk desde su tiempo en el Valle, ni sabía del don que el antiguo alcaide de Talon le había legado. Así que, usando esto a su favor, Cloudhawk fácilmente atravesó el arma de Eckard y se ganó una victoria decisiva.
Eckard perdió, pero no por falta de fuerza. Perdió por equipos y tácticas inferiores.
Cloudhawk levantó su mano derecha, una hoja ondulada y plateada sujetada en su mano. Se extendió de su manga, delgada como el ala de una cigarra y rippling como una ola. Su luz fría se reflejó en los ojos rojos de Eckard. Cloudhawk lo presionó contra su cuello. Todo lo que se necesitaría era un golpe de la muñeca…
Las Serpientes de Plata de la familia Polaris. Eckard frunció el ceño, su cara agria. ¿Cómo aprendiste a usarlas tan rápido?
Quería defenderse. Anhelaba arrancarle la cabeza a este pequeño pinchazo de los hombros. Pero las heridas que le cortaron el hueso le abrieron las muñecas, los tobillos y en todas partes. Sus tendones fueron cortados, y aunque ahora estaba sanando no era un proceso rápido. Si le hubiera quedado alguna pelea, Nubehawk lo habría terminado inmediatamente, sin darle este momento de indulto.
Un destello desde la esquina de su ojo. Miró hacia los lados, sólo para ver a Dumont siendo lanzado de nuevo hacia Cóndor por un bulwhip. Natessa graciosamente descendió de nuevo en la cubierta.
Todo el intercambio había tardado menos de diez segundos.
Cloudhawk había utilizado esa breve ventana para realizar un cambio casi milagroso de circunstancias. Las fuerzas del Ejército del Infierno continuaron asaltando la nave, atrapadas en batalla con los Talones de Dios. Cloudhawk, mientras tanto, había logrado herir gravemente a uno de sus comandantes. Su valiente despliegue había aumentado enormemente la moral de sus soldados.
¡Aquí estaba, su alcaide!
Mientras el Coronel Rio y los demás tenían sus dudas, esta exhibición los había puesto a gusto. Los poderes misteriosos e impredecibles de su alcaide, los reflejos rápidos y el ingenio agudo demostraron que tenía lo que se necesitaba para llamarse a sí mismo su líder.
Era aún tan joven, un buen sustituto para Roc.
El duelo envolvió a Belinda, Rei y los hermanos Sutherland después de presenciar la muerte de Mason. La aparición de los Gigantes del Ejército del Infierno había robado su orgullo y bravuconería.
Resultó que incluso una vez los soldados leales podían cambiar de bando en una guerra. Los cazadores de demonios podían traicionar a sus amos. El mundo exterior era un lugar cruel.
No sabían qué hacer, por lo que miraron a su sargento en blanco mientras ella luchaba sin miedo contra sus enemigos. De repente, el sinvergüenza Nubehawk había aparecido, y a través de sus valientes esfuerzos la marea cambió. Por su cuenta, él arrebató la ventaja de los Gigantes del Ejército del Infierno.
¿Cómo era tan fuerte?
Al principio lo habían mirado hacia abajo, creyendo que era una criatura indigna de su respeto. Ahora estaban plenamente conscientes de su arrogancia y estupidez. Todos ellos juntos no eran un cuarto de este hombre que los Talons confiaban en ser su líder.
Claudia estaba igualmente atónita. ¡No podía comprender cómo Cloudhawk había cambiado tanto! Ni siquiera podía sostenerle una vela ahora.
Todo el tiempo había otro par de grandes ojos azules mirando la pelea.
Azura estaba medio escondida en el puente, mirando a través de un agujero de puerto roto mientras la batalla se enfurecía. Era un lado diferente del hombre travieso e inmaduro que comía cosas sucias del suelo para hacerla feliz. Era fuerte – realmente fuerte.
“El Cónclave del Juicio no tiene futuro, y sus malas elecciones seguramente enfurecerán al General. ¿Vale la pena?” Los Serpientes de Plata de Cloudhawk brillaron con peligrosa promesa, como colmillos de serpiente presionados contra la garganta expuesta de Eckard. “Te recomendaría que no hicieras movimientos repentinos y dejaras esta tontería. De lo contrario, los Tres Gigantes del Ejército del Infierno tendrán que cambiar su nombre a dos.”
