¡Cualquiera que sufriera el toque de Castigación pereció!
Era imposible evitar por completo un despliegue tan abrumador y de todo alcance. Los poderes mentales de un Maestro Demonhunter fueron suficientes para mantener este asalto de pesadilla durante mucho tiempo, así que tratar de esperarlo era simplemente esperar la muerte.
Después de tratar furiosamente de encontrar cualquier otro método, Cloudhawk determinó que la única manera de sobrevivir era vencer a su enemigo lo más rápido posible. Así que, era básicamente imposible.
Estaba rodeado por el Fuego de Castigación y protegido por el Defensor Inmortal. ¿Qué se suponía que debían hacer los tres?
Hasta ahora lo más que habían logrado fue hurgar en el Crimson One y probar sus defensas. Lo que descubrieron fue que incluso si lanzaban todo lo que tenían al aura dorada, se mantuvo firme. Hasta donde podían decir, no había solución a la circunstancia muy mortífera en la que se encontraban.
Mientras tanto, los ataques del Crimson One sólo se estaban volviendo más feroces. Ataque después de un ataque mortal fue lanzado su camino, desde la lluvia de fuego por encima hasta el lago de fuego abajo, hasta las decenas de tentáculos en llamas apuntaron a su camino.
Una vez más, el viejo borracho reclamó el poder de Dawnguard para protegerlos, al menos temporalmente. Él y Selene intentaron romper el bloqueo de Castigación que se invadía rápidamente y así crearon una oportunidad para atacar al Carmesí. Aunque era sólo la segunda vez que los dos habían luchado juntos, ejecutaron su plan con una cooperación impresionante.
Muchas eran las habilidades que el anciano aprendió del Templo. Bailó entre las llamas mortales como un espectro. Además, su destreza mental fue suficiente para protegerlo de la Castigación. Latigazos de tentáculos y fuego que llueve no podían romper sus defensas, al menos aún no.
Selene no tenía las mismas habilidades místicas que la antigua Santa de la Guerra, pero sí tenía habilidades formidables propias. Sus habilidades mentales eran prácticamente ilimitadas, y sus chalecos sagrados fueron capaces de protegerla al menos marginalmente de los incendios mortales. Mientras defendiera algunas áreas clave de la llama, y evitara un golpe directo, no tenía que temer ser devorada.
Sin embargo, a pesar de su cooperación bien ejecutada, no sirvió de nada. El Carmesí no les dio cuartel, sus ataques fueron casi torpes para su ojo bien entrenado.
Primero soltó un muro de fuego para mantener al viejo a raya. Lo siguió con una ráfaga de bolas de fuego hacia Selene.
Su retirada fue cortada, así que no tenía donde girar cuando el Carmesí se levantó en el aire y vino a rayar hacia ella con una velocidad increíble. Su crosier bajó sobre ella como un cudgel, pero ella lo desvió con sus dos espadas. La fuerza del golpe la golpeó hacia atrás.
Mientras luchaba por recuperar sus pies, los fuegos se le acercaron, como el abismo del infierno abriendo su maw para recibirla. Los flamas lamieron sus vestiduras como las manos agarradoras de los muertos.
Selene sintió que su corazón se apretaba por un momento mientras perdía el equilibrio. Cayó hacia atrás hacia los fuegos hambrientos, cuando de repente se sintió empujada hacia un lado. De repente el mundo se azotó y se encontró a docenas de metros de donde casi había muerto.
Tosiendo con la boca llena de sangre, sintió que su corazón se aceleraba y su pecho se quemaba. El viejo borracho también fue forzado a regresar. Nadie cuestionó la fuerza abrumadora del Carmesí, él estaba hábilmente clavando tres atacantes sin ningún peligro real para sí mismo.
¡Déjame intentarlo!
“No seas estúpido… ¡no puedes romper sus defensas!”
Selene ni siquiera había terminado de hablar antes de que Cloudhawk parpadeara fuera de la vista. Cuando lo vio de nuevo se sorprendió al descubrir que se había teletransportado descaradamente justo delante de su enemigo, bloqueando su camino hacia adelante.
¡Ponerse delante de un Maestro Cazador de Demonios fue un suicidio!
Casi por instinto, los tentáculos ardientes verdes se lanzaron hacia Cloudhawk. ¡Pero no lograron nada!
Tan experimentado como Sterling fue, nunca había conocido a alguien que pudiera ignorar completamente los Fuegos de Castigación. Sin embargo, le tomó sólo un segundo para darse cuenta de qué tipo de poder era esto.
Cloudhawk apretó su control sobre Ardent Wrath. Era ahora o nunca, él pondría todas sus esperanzas en este ataque!
Saltó al aire con la espada en alto. Mientras lo derribaba sobre el sacerdote, Ardent Wrath estalló en fuego. La espada roja danzante se estrechó a través de los tentáculos verdes y golpeó el aura dorada del Carmesí.
El Maestro Cazador de Demonios casi no se dio cuenta.
En su estado gradual, Cloudhawk era inmune a los daños, pero tampoco podía causar ninguno. Sus ataques eran inútiles, así que ¿por qué intentarlo? ¿Fue algún tipo de finura?
La espada ardiente de Ardent Wrath pasó a través de la barrera dorada. El ataque de Cloudhawk pasó a través de la protección de Inmortal Defender como si no estuviera allí.
Este fue el momento. El éxito del fracaso dependía de lo que sucedió después.
A riesgo de ser consumido por los fuegos espectrales, Cloudhawk permitió que su estado de fase colapsara. Su arma ya estaba a través de la barrera del Carmesí e insertada en su cuerpo. La espada ardiente entró una vez más en el espacio real junto con su dueño, manifestándose dentro del Carmesí.
¿Qué?
La cara de Sterling se puso pálida y se alejó de Cloudhawk lo más rápido posible. ¡Al mismo tiempo, Cloudhawk sintió que una fuerza repelente que lo rechazaba lo golpeaba!
Este tipo de ataque dimensional era muy diferente de los golpes físicos. Cuando un objeto se desplazaba de fuera de una dimensión a otra, destrozaba cualquier cosa en el espacio que habitaba. Si la energía que intentaba desplazar era tan fuerte o más fuerte que ella misma, surgía una poderosa energía opositora.
Fue como hace años, cuando Cloudhawk superó las defensas de Drake con una rama de árbol muerto. Drake era un artista marcial talentoso, incluso en ese entonces. Su cuerpo era tan duro como el acero, por lo que el palo de Cloudhawk ni siquiera podía raspar su piel. Sin embargo, a través de su habilidad de fase había logrado empujar un palo muerto hasta el final y gravemente lesionar a Drake. Era prueba de lo peligrosa que podría ser la combinación de un ataque y su habilidad de fase.
No importaba lo fuerte que era el Defensor Inmortal del Carmesí. Podría ser el doble de fuerte, y aún así ser incapaz de protegerlo de un ataque que ni siquiera venía de la misma realidad. Una clara fisura era visible donde la espada de Cloudhawk la había traspasado.
El Crimson One miró con una incredulidad de ojos abiertos. Su reliquia era uno de los mejores elementos defensivos de Skycloud. Por todos los derechos, debería haber sido casi impermeabilizado. Siempre y cuando le quedara alguna energía mental, se suponía que proporcionaría protección absoluta… pero no contra un ataque dimensional.
Después de abrir un hoyo, Cloudhawk sufrió tremenda reacción en forma de energía rebelde. Los fuegos de Ardent Wrath inmediatamente se atenuaron, hasta el punto de que parecía poco probable que el Crimson One causara algún daño real.
El Carmesí no dudó, no dejó que el pánico se apoderara. Bailó hacia atrás del camino mientras lanzaba simultáneamente un contraataque con su crosier. El personal se movió tan rápido que aparecieron varias copias vistosas, entregando varias docenas de golpes contra Cloudhawk.
Cada uno fue aterrizado expertamente, rompiendo los huesos robustos del hombre más joven como si fueran ramitas.
Cada uno infectó su cuerpo con Castigación. Donde los golpes cayeron, lenguas de llama verde se engulliron en su carne.
¡Aléjate! Gritó Selene.
La visión de Cloudhawk comenzó a atenuarse. Sentía el terrible poder que surgía dentro de él. El grito de Selene lo alcanzó desde el otro lado del campo de batalla y sabía que su situación era sombría, tenía que retirarse rápidamente o perder la vida.
Pero no habría una segunda oportunidad. ¿Cómo podría aceptar retirarse ahora?
La crueldad y la ferocidad que vivían en lo profundo de sus huesos desiertos subieron a la superficie. Se filtró desde lo más profundo de su corazón. Las venas ensordecidas en sus ojos los hincharon y le dispararon sangre, y su rostro se torció en una locura desenfrenada.
¡No me voy a caer hasta que rompa la concha de esta maldita tortuga!
Nube halcón rugió en desafío a sus heridas. La piedra alrededor de su cuello floreció de luz, y un torrente de energía mental vertido en sus reliquias. Las llamas de Ardent Wrath fueron renovadas, diez veces más fuertes que antes. [1]
Un poder estalló de ella con una fuerza asombrosa, como un rayo láser condensado. Azotó el cuerpo de Sterling, encapsulado en oro, y lo arrojó al suelo. El Carmesí se disparó por el aire como un meteorito dorado, y luego lanzó un penacho de polvo cuando aterrizó.
El suelo no podía sostener una fuerza tan inmensa centrada en un área. Un enorme cráter fue esculpido en el suelo, pero ese no era el final de la misma.
La ropa de Cloudhawk estaba en pedazos. Su capa de invisibilidad había comenzado a arder, y la piel de su rostro estaba ennegrecida y agrietada. Las cicatrices de los fuegos se extendían como tentáculos de tinta y brotaban de sus poros.
Estaba siendo quemado vivo. Fuego de Castigación estaba tratando de incinerarlo desde adentro hacia fuera. Sus compañeros podían ver el poder furioso amenazando con hacer volar a su amigo aparte.
El viejo borracho miraba horrorizado. ¿Estaba este chico tratando de suicidarse? ¿Pensaba que podía llevarse al Carmesí con él?
El Halcón Nuboso arrastró su espada, y con ella la racha de energía pura. Esculpió un semicírculo en el suelo en su viaje, una vez que ganó golpeando contra el Carmesí y arrastrándolo a través del suelo. La tierra se apartó, y edificios enteros cayeron por la fuerza. Al final él esculpió una trinchera semicircular de cien metros de largo.
Por fin se gastó la energía de Cloudhawk.
Selene corrió para tratar de llevarlo a salvo.
El halcón de Nube se derrumbó en el suelo, incapaz de respirar. Un dolor indescriptible asolaba cada rincón de su ser. Había sufrido la tortura del Fuego de Castigación antes, y casi lo había matado. Esta vez se sentía mucho peor.
El interior de su cuerpo se sentía como una zona de guerra. Cada célula estaba siendo desgarrada y puesta de nuevo juntos, cien millones de veces por segundo. El dolor era tan insoportable que luchó sólo para mantener la conciencia. La oscuridad se arrastraba. No podía pensar con claridad, mucho menos continuar la lucha.
Selene le tomó la mano impotentemente. Ella no sabía lo que podía hacer.
De alguna manera se las arregló para croar unas pocas palabras a través de su ennegrecida garganta. ¿Lo maté?
Si el Crimson One pudiera ser derrotado tan fácilmente, entonces no sería digno del título de Maestro Cazador de Demonios. El hombre estaba envuelto en el resplandor dorado, flotando diez metros sobre el suelo. Allí flotaba silenciosamente, sobre una ruina difamada del paisaje, pero él mismo indemne.
El pánico los agarró al ver que no había un pelo desplazado en el cuerpo del hombre.
La espada ardiente de Ardent Wrath fue apuntada directamente a su pecho, habiendo hecho un agujero en esa defensa perfecta. Las llamas condensadas habían caído dos pulgadas más allá de esa concha dorada. ¡Pero, por desgracia, no era suficiente! ¡Las llamas furiosas habían detenido un pelo-pan del ojo del Carmesí!
Para decirlo simplemente, mientras que las habilidades únicas de Cloudhawk le habían permitido perforar las defensas del Crimson One, simplemente no era lo suficientemente fuerte como para dañar al Maestro Cazador de Demonios. Era sólo cuestión de centímetros, pero no había trofeos para casi lo suficiente.
“¡Impresionante fuerza!”
El Carmesí era frío, calmado y desapasionado en su alabanza. Parecía casi desprovisto de emoción, sin que se mostrara ninguna señal de frustración al casi haber sido tallado su ojo. Después de todo, por toda la furia del asalto de Cloudhawk no había sentido peligro.
Cloudhawk simplemente no era lo suficientemente bueno. Él no planteó ninguna amenaza.
El Carmesí estaba ante ellos ileso y confiado. Esta era la raíz de su calma.
El sacerdote rojo flotó hacia adelante, llenando de nuevo la zona con el peso sofocante de su poder. Llamas verdes hambrientas emergieron una vez más del aire delgado para flotar a su alrededor, cada uno con la promesa de la muerte. Reflejó en los ojos llenos de miedo de los asesinos mientras se extendía una vez más.
Era demasiado fuerte, dominaba demasiado a un enemigo. ¿Cómo podrían esperar ganar contra un monstruo como él?
Incluso el viejo borracho tenía la desesperación escrita en las líneas de su cara desgastada. Él había esperado al principio que el Carmesí todavía estaba sufriendo de sus viejas lesiones. En lugar de ello, encontraron a Sterling tan fuerte como él había sido en su flor – tal vez más fuerte. Eran tan amenazantes como hormigas ante el poder de este hombre.
El halcón de Nube estaba gastado. En su desesperada táctica no había logrado nada más que sufrir mucho. Aunque sus heridas aún no eran letales, llegarían a costar si sobreviviera. Los crueles incendios lo arruinarían, tal vez peor que el viejo lisiado con el que había venido.
1. Él es como Hellboy
