Fallowmoor era una extraña y enigmática ciudad de desecho. Era una oscura sombra que flotaba sobre el oscuro paisaje de abajo, que era la fuente de su ominoso nombre. Desde el exterior, Fallowmoor parecía una montaña negra titánica y flotante. Sin embargo, al realizar una inspección más cercana, esto resultó ser engañoso.
En primer lugar, su superficie resplandecía con un lustre metálico incluso en la tenue luz de la constante tormenta de arena. Su capa exterior estaba separada del interior y giraba con la influencia del huracán exterior. La fuerza centrífuga creada como resultado proporcionaba gravedad artificial para el interior de la ciudad y los generadores de electricidad con movimiento constante.
Este lugar era obvio que no era natural, o incluso creado por las manos de los desposeídos. Ni siquiera era de esta época.
Fallowmoor tenía que ser algún tipo de nave madre antigua, creada por el hombre antiguo. Un puerto espacial quizás, lleno de tecnología mucho más allá del conocimiento de los humanos modernos. En el interior, todos los edificios y tierras agrícolas se construyeron sobre las paredes donde había suficiente espacio para producir y vivir sus vidas. El centro estaba entrecruzado con túneles y carriles para viajar. Todos dijeron que era una estructura compleja completamente cerrada al exterior. Invaders encontraría imposible encontrar una manera de entrar, y era prácticamente inaudito para aquellos dentro aventurarse.
Además, había una serie de fortalezas flotantes construidas en rocas suspendidas por toda la ciudad.
El ambiente que ocupaba era peligroso e impredecible. No había instrumentos que pudieran decir a los forasteros dónde se encontraban las lágrimas dimensionales mortales, o hacia dónde se movían. Como tal, eran un sistema de defensa natural para la ciudad, en tanto que las lágrimas dimensionales eran ‘naturales’. No era exagerado afirmar que Fallowmoor era la ciudad más segura en toda la tierra baldía.
Dentro se sentaba el Carmesí, los ojos cerrados en meditación. Sapo y Canker estaban a su lado.
Breve era el tiempo desde que estos dos mutantes orgullosos eligieron unirse con el Maestro Cazador de Demonios de días pasados. Le pagaron todo el respeto debido, porque él era después de todo uno de los más grandes cazadores de demonios de su tiempo. En las tierras baldías la fuerza era respetada, y él era increíblemente fuerte. Lo que es más, él tenía la inteligencia y la experiencia que los líderes de páramo les faltaban.
En pocas palabras, necesitaban a un hombre como él para darles estructura y guía.
Ambos mutantes tenían ambiciones de poder, pero no eran tontos. Vieron la situación entre las tierras baldías y Skycloud, y reconocieron que no tenían la influencia o los recursos para dirigir una guerra contra los Elíseos. Sólo un hombre como el Crimson One podía hacer eso.
El Carmesí se había enfrentado mucho en un corto período de tiempo. Su hijo, Adder, había sido asesinado en las entrañas de Woodland Vale. No importa cuántos años hayan pasado, ese dolor permanecería con él para siempre.
Como padre, él y su hijo tenían poca interacción. De hecho, se habían visto unos a otros sólo un puñado de veces en los años desde que se fugaban a los desperdicios. Habían sido iguales en muchos sentidos, como uno podría esperar. Más notablemente, cada uno era fuerte en capacidad y personalidad, pero famosamente apretados en sus emociones. Ya sea a amigos, enemigos o seres queridos, siempre mantenían sus pensamientos ocultos como un río ancho que corría por debajo de la superficie. En la superficie uno nunca lo sabría, pero en el interior de las aguas se enfurecía.
Cuando la palabra de la muerte de su hijo llegó al Carmesí, su expresión había sido indiferente. No reveló dolor por la pérdida de su hijo, ni odio por los que lo mataron. Era tan ilegible como una cara de montaña.
Sin embargo, las pistas sutiles traicionaron su fachada estoica. El pelo de sal y pimienta del sacerdote era más gris ahora, pero no dejó que nada más mostrar. Era como si el hombre que había sido destrozado en el Vale no era su hijo en absoluto, sólo un extraño que había muerto por la causa.
Sapo y Canker se desplazaron incómodamente al lado del hombre. Lo sintieron. Este silencio fue terrible.
Había algunas personas que, al encontrar las dificultades de la vida, no pateaban y gritaban y tiraban de su cabello. Ni se hundían en la depresión y dejaban que el mundo los abrumara. Para estas personas el dolor era una fuente de poder. Cuantas más dificultades enfrentaban, más fuertes se volvían. Eran los tipos de personas que otros llamaban ‘poderosos’.
Natessa Windham entró en la cámara. Incluso una mujer tan salvaje e independiente como ella mostró verdadero respeto cuando antes de la Carmesí. Ella ofreció una ligera reverencia. La situación exterior se ha estabilizado. Por el momento, no hay manera de que la fuerza expedicionaria se libere de la lucha.
Las líneas en los bordes de los ojos del Carmesí se profundizaron por un momento. ¿Cómo esperas que esto se desarrolle?
Las fuerzas de Skycloud respondieron rápidamente, obligándonos a arreglar sólo la mitad de nuestras fuerzas para montar una defensa. No tuvimos el tiempo necesario para prepararnos adecuadamente. Natessa obviamente había sido desprevenido con la velocidad y la eficiencia de la fuerza expedicionaria. Por suerte, la flota de los Atom Oscuros los capturó por sorpresa con un ataque trasero. Su tiempo era impecable, de lo contrario habríamos sido presionados para evitar el ataque de Skye. Por ahora debemos mantener las líneas y esperar refuerzos.
Estaba claro cuánta presión había puesto el asalto sorpresa del Atom Oscuro sobre los hombros de los Elíseos.
Si las circunstancias actuales continuaban, la devastación a todos los lados sería aterradora. Sin embargo, los Elíseos tenían el número para perder muchas batallas de este tipo, mientras que los páramos no podían permitirse una. Todos estaban dolorosamente conscientes del hecho. Skycloud todavía tenía una segunda y tercera división lista para tomar las armas. El cónclave no tenía ese lujo. Si su alianza caía aquí, los páramos se enfrentaban a una zona sin precedentes de limpieza étnica que dejaría millones de muertos.
Pero de nuevo…
El átomo oscuro había demostrado ser más fuerte que el pensamiento anterior. Todavía había una incertidumbre significativa en cuanto a quién ganaría esta guerra.
El Carmesí asintió. No ofreció opinión, y sólo abrió sus ojos para fijar la mirada en Natessa. Desde que desertó y salió del valle, tú y tu gente se han vuelto odiados por los Elíseos. Eres una píldora especialmente descabellada para Skye Polaris. Después de sacrificar tanto, y poner tu vida en tal peligro, ¿te arrepientes?
Natessa no sabía por qué el Crimson One le estaba haciendo esta pregunta ahora. Sin embargo, ella respondió directamente, sin mucho pensamiento. “En la lucha por la libertad, no hay arrepentimientos.”
La traición del Ejército del Infierno vino como una amarga sorpresa para muchos en Skycloud. Pero cualquiera que pensara en ello críticamente vería que no debería haberlo sido.
La suya era una organización con fuerza y habilidad, pero sin reconocimiento. Durante décadas estuvieron estacionados más allá del muro, obligados a vivir a la vista de la tierra santa pero subsistiendo en las escasas riquezas de los desechos. Skycloud sólo se acercó a ellos cuando las acciones más feas necesitaban hacerse. El Ejército del Infierno fue visto como un mal necesario, una herramienta para asegurar la seguridad y estabilidad de su gran dominio. Y lo hicieron sin honor, sin reconocimiento, y sin recompensa.
Los líderes de Skycloud deben haber sabido que cuando estás sumido en la oscuridad por el tiempo suficiente, es fácil dejar que te consuma. Cuando caminas por el borde de un precipicio durante el tiempo suficiente, un día caerás. El Ejército del Infierno se hundió, y no tenía intención de mirar hacia atrás.
Cuando Natessa desertó, lo hizo en términos no inciertos. Ella asesinó al comandante de las fuerzas fronterizas de Skycloud, el general de su fuerza de defensa, y mutiló al alcaide de los Talones de Dios. Cada uno de ellos eran hombres o familia de Skye Polaris. No había duda de que los Gigantes del Ejército del Infierno eran los primeros en la lista del General de los que iban a ser ejecutados.
Skye Polaris no les daría cuartel. La familia Polaris los vería castigados, de la manera más cruel que pudieran reunir. La gente de Skycloud nunca podría perdonar su traición. El Ejército del Infierno nunca sería traído de vuelta al redil. Mientras cualquier miembro de la familia Polaris todavía viviera, el Ejército del Infierno vivía bajo amenaza de retribución.
Miró a esta joven mujer dominante. Cuando está rodeada de oscuridad, también podría ser libre en la sombra. Cuando usted ha caído de la gracia, ¿por qué no caer con dignidad. ¿Es ese el credo que el Ejército del Infierno había adoptado? Pero la libertad era un lujo tentador y peligroso que no muchos se ganaron. ¿Estaban realmente dispuestos a sacrificar todo por este elevado ideal?
El Cónclave tiene suerte de tener muchos soldados talentosos, pero hay pocos capaces de un liderazgo real. Adder está muerto, Wyrmsole está envejeciendo. El Crimson One se puso de pie, nunca quitando los ojos de Natessa. Desde este momento en adelante serás comandante de todas nuestras fuerzas. Nuestro conflicto con los Elíseos será ahora tu responsabilidad de llevar.
El ascenso repentino tomó Natessa por sorpresa. Siempre fue Adder que el Carmesí había puesto todas sus esperanzas en. Él había sido fuerte, capaz, y hecho de las cosas de liderazgo. Si alguien era adecuado para el puesto de Comandante, era él.
Desafortunadamente, Adder había caído.
El Crimson One siempre había querido que alguien joven y talentoso tomara bajo su ala. Después de años de búsqueda, Natessa era la única que parecía digna. Ella era una de los Gigantes del Ejército del Infierno, una líder y una táctica, y el miembro más joven de la estructura de liderazgo del cónclave. No sólo era una comandante capaz, sino que también era una excelente soldado por derecho propio.
Pero lo más importante, ella conocía a su enemigo.
Muchos de los veteranos entre las filas del Ejército del Infierno eran ex oficiales. Escoger a cualquiera al azar en ellos le diría de las docenas de batallas que lucharon y sobrevivieron. En estos días el Ejército del Infierno de antes no era más. Muchos de sus combatientes más eficaces fueron canibalizados y convertidos en la columna vertebral del ejército del cónclave. Incluso sus miembros más promedio eran lo suficientemente buenos como para ser oficiales de nivel medio de su incipiente alianza.
Mientras que desde el exterior la influencia de Natessa en el cónclave parecía limitada, de hecho era precisamente lo contrario. Ella y su ejército tenían un peso tremendo en el cónclave. Si él caía, no era su mano derecha Wyrmsole quien tomaría el mando de la alianza. Tampoco era Sapo, o Canker.
¡Era el Ejército del Infierno! Para ser más precisos, era Natessa Windham.
El nombre de Natessa no sonaba a través de Skycloud. La suya no era una personalidad que inspirara los terrenos baldíos. Sin embargo, el Crimson One podía decir que tenía todas las herramientas adecuadas para ser un gran líder. Mientras ella tuviera su apoyo, Natessa sería ciertamente aceptada como la siguiente en la línea para dirigir su organización.
“No hay necesidad de sorpresa. Ser joven sólo significa estar en necesidad de práctica. Nuestra lucha no terminará aquí, la guerra con Skycloud se prolongará. Necesitaremos jóvenes como tú para llevarnos a la victoria final”. El Carmesí estaba lleno de aliento y apoyo ante su asombro. “Desafortunadamente nos encontramos en una posición incierta, de lo contrario te aceptaría como mi aprendiz de una manera más formal. Skycloud subestimaba mucho tu valor. Si los destinos deciden que debes vivir y progresar, entonces los líderes de las tierras Elíseas se verán obligados a verte con nuevos ojos.”
Natessa siempre había sido capaz, razonable. La razón por la que ella había llevado el Ejército del Infierno a los brazos de la Iglesia era para su propio beneficio, ¿no es así? Ella levantó las manos en saludo. “No traicionaré la confianza de nuestro líder.”
El Crimson One entonces volvió su atención hacia los mutantes, que habían estado parados en silencio a su lado. ¿Cuándo podemos esperar que llegue el refuerzo de los Barrens del Norte?
Sapo se adelantó y respondió: “Ya hemos enviado a un emisario. Creo que podemos convencer a uno o a los otros líderes de que vengan en nuestra ayuda. El resultado de esta lucha no sólo nos afecta, sino a todos los terrenos baldíos. Estoy seguro de que lo reconocerán”.
El Carmesí esperaba que esto fuera cierto. Los poderes del desierto eran legión, pero dispersos como polvo en el viento.
Wyrmsole se apresuró a entrar en la cámara. ¡Algo inesperado está sucediendo en la ciudad!
Las cejas del Carmesí se fruncían. Habla.
Wyrmsole obligado. “Hemos encontrado evidencia de que alguien pudo haberse colado dentro. He enviado un equipo de cazadores de demonios adeptos para rastrear lo que pueden descubrir. En la actualidad sospechamos que puede haber aproximadamente ocho intrusos.”
La cara de Sapo se torció en un ceño. “Fallowmoor ni siquiera ha sido golpeado una vez con un ataque. ¿Cómo pudo alguien haber entrado?”
No nos equivocamos, contestó Wyrmsole con certeza.
El silencio vino sobre la habitación mientras el Carmesí Uno reflexionaba sobre las posibilidades. A menos que me equivoque, Cloudhawk será uno de ellos. Sus capacidades de teletransportación son difíciles de preparar. No es extraño que aparezca dentro de la ciudad, incluso si las paredes no han sido violadas.
¡Cloudhawk?! Todo el mundo frunció el ceño cuando oyeron el nombre. ¡Ese maldito alborotador de nuevo! Si no fuera por su participación, Woodland Vale habría sido un aliado del cónclave, o al menos hubiera estado dispuesto a cooperar. Con Woodland Vale como su fundación y los Barrens del Norte como apoyo, el Cónclave del Juicio habría sido casi imparable.
Después de todo, Woodland Vale era famoso por sus recursos inagotables, recursos que la alianza necesitaba desesperadamente. ¡Pero lo arruinó todo! ¿Qué despojador no despreciaba el nombre Cloudhawk? Afortunadamente para ellos, sin embargo, no necesitaban cazar al hombre despreciable. Él estaba caminando directamente en sus manos.
En contraste con los otros, el rostro del Carmesí estaba mortíferamente tranquilo. Su voz era fría como una brisa invernal. Tráemelos.
