“¡Alcaide, cuidado!” Gritó Río mientras otra descarga de flechas envenenadas silbaba a través de la niebla.
Los veteranos del Ejército del Infierno fueron practicados asesinos, y usaron arcos con el alcance y la precisión de un francotirador. Incluso a varios cientos de metros de distancia estaban muertos, y sus disparos eran fuertes. Típica armadura Elísica sería perforada a través de papel.
Lo más importante, todos se dirigían a Cloudhawk.
Sus manos se dispararon desde debajo de la capa despedazada. Inmediatamente hubo un destello de plata mientras las Serpientes de Plata se deslizaban en su agarre. Los movió a una velocidad increíble, creando una red de acero. Antes incluso de que los otros soldados alrededor de él pudieran reaccionar, Nube halcón redujo las flechas a serrín. Trozos de ellos cayeron alrededor de él, dejando montones de astillas.
Otro destello, y las Serpientes de Plata desaparecieron en sus mangas como si nada hubiera pasado.
La sorpresa y la admiración se mostraron en los rostros de los Talons que vieron. ¿No eran esas las espadas de su antiguo alcaide?
Eran un par de reliquias finas que, debido a que por lo general estaban escondidas en la ropa de uno, a veces se llamaban serpientes de mangas. Eran afiladas, y hechas para ataques brutales invisibles. Cada una podía ajustarse de corto a largo según fuera necesario y podía tomar una vida en un abrir y cerrar de ojos.
Pero no eran fáciles de controlar. Para la mayoría, la práctica era necesaria antes de que pudieran ser utilizados eficazmente. Sin embargo Cloudhawk era un maestro de inmediato, blandiéndolos con facilidad. A juzgar por cómo él comandaba estas herramientas, sus energías psíquicas tenían que rivalizar con cualquiera de las estrellas talentosas de su generación.
A juzgar por las flechas con las que habían tratado de molerlo, no iban a poder hablar para salir de este problema. Y si el Ejército del Infierno estaba aquí, significaba que sus amos no estaban lejos.
Por ahora, Cloudhawk estaba seguro de que podía tomar a cualquiera de sus antiguos instructores en una pelea y mantener la suya propia. Tres juntos, sin embargo – no le gustó la idea de eso. No podía confiar en Drake, Claudia, Río o los otros tampoco. Ninguno de ellos eran un partido para los Gigantes del Valle del Infierno.
Cloudhawk ajustó su siguiente orden en Claudia. “¡Saca la bata de aquí!”
Un soldado del Ejército del Infierno valía por lo menos diez gruñidos Elíseos. En estos días, estaban equipados con equipo tecnológicamente avanzado y tenían cazadores de demonios cónclaves como respaldo. Habían conseguido la caída sobre su pueblo y tenían la primera ventaja de ataque. El Ejército del Infierno se movía de una manera sistemática y brutal, y hasta ahora todo iba de acuerdo con su plan.
Tanto Cloudhawk como Claudia sabían qué esperar del Ejército del Infierno, las cosas de las que eran capaces y lo que podían hacer. Era demasiado peligroso para un grupo de niños sin experiencia de combate real, y su enemigo no iba a mostrarles ninguna misericordia.
Claudia soltó Tempest Flower, que inmediatamente estalló en una lluvia de pétalos metálicos. Lanzándose alrededor en un torbellino cortante, fue en busca de objetivos. Cualquiera que fuera lo suficientemente desafortunado para ser atrapado dentro sería cortado en pedazos en un instante. Luego se volvió hacia su equipo. “¡Retira!”
Belinda vio figuras fuera de la vista, escondidas en la niebla. Ignorando a su sargento por el momento, dibujó su arco y disparó. Su objetivo, estando preparado, se esquivó fuera de peligro y se agachó de nuevo en la niebla. Su flecha de energía voló un trozo de la cubierta de Cóndor.
¡Huir justo cuando comienza una batalla es cobarde. Somos cazadores de demonios!
Los soldados corrían a sus puestos, ansiosos por luchar. ¿Cómo podrían esconderse nobles cazadores de demonios bajo cubierta cuando la acción estaba fuera?
Un sonido penetrante capturó su atención. Los ojos se abrieron como una flecha forjada de acero que estalló a través de la cáscara protectora que la Flor Tempest de Claudia había creado. Era fuerte, y al pasar por una lluvia de chispas se volvió la niebla naranja brevemente. Uno de los cazadores de demonios novicios fue golpeado completamente y le derribó los pies.
“¡Creír!” Gritaron gritos de sorpresa y alarma. Le había disparado uno de los antiguos asistentes de enseñanza del Valle del Infierno.
Claudia sintió una burbuja de furia dentro de ella. Ella la armó, convirtiéndola en energía mental y canalizándola a través de su reliquia. La tempestad de pétalos bajo su mando se giró más rápido, se reunió, luego se dirigió hacia su energía como una inundación. El atacante separó su arco en dos espadas y luego giró como un derviche mientras los pétalos se acercaban. Acero se encontró con acero cien veces, llenando el aire con sonidos chirriantes y destellos de luz. Pero el ataque de Claudia no sacó sangre.
Varias figuras habían aterrizado cerca, mientras estaban distraídas.
¡Boom! La cubierta de Cóndor continuó siendo castigada.
Esta primera ola de invasores sirvió como soldados suicidas. Venían a demoler el buque insignia y los paralizaban antes de poder defenderse. Si se llevaban su camino… Cloudhawk no quería imaginar las consecuencias.
“¡Hijos de perras! ¿Dónde están esos tres imbéciles?!” A pesar de sus mejores esfuerzos, Cloudhawk no pudo identificar a ninguno de sus antiguos instructores. Pero de alguna manera podía sentir que estaban cerca, justo en el exterior de lo que podía detectar, esperando el momento adecuado para atacar. “No necesito protección. Ve a proteger los matorrales.”
¿Cómo se supone que iban a ayudar?
Atrapado en combate con los piratas del Ejército del Infierno, la pared protectora de pétalos de acero de Claudia estaba empezando a mostrar agujeros. Otro grupo se deslizó con unos pocos páramo entre ellos, lavando su camino a través de grietas en las defensas, con el objetivo de derribar a los cazadores de demonios rápidamente.
Nadie conocía a los Elíseos mejor que otros Elíseos. El Ejército del Infierno sabía exactamente de qué tipo de destrucción eran capaces los cazadores de demonios en una batalla, haciéndolos blancos de alto valor.
La repentina y violenta lesión de Crain había arrojado al resto del escuadrón en desorden. Las cifras se estaban acercando por todos lados, y no sabían a dónde recurrir. Sin ningún tipo de defensa, el Ejército del Infierno les cerró por la muerte con granadas y dardos envenenados.
¡Fuera del camino!
El cabo de la escuadra corrió hacia delante, mostrando la velocidad y el tiempo de reacción de un cazador de demonios apropiado. Mason plastó el fondo de su escudo en la cubierta y se armó detrás de ella. De repente se extendió varios metros de altura y ancho. Sonó el sonido de metal en metal cuando las flechas fueron derribadas. Varias explosiones deslumbrantes siguieron, pero nadie resultó herido.
Mason fue construido para esto; él era un cazador de demonios especializado en defensa. Sin embargo, mientras su guardia era fuerte tenía un defecto importante – sólo podía proteger una dirección a la vez, el área justo delante de él. Viendo esto, un par de veteranos del Ejército del Infierno cambiaron de táctica y se balancearon alrededor. Uno se resbaló por detrás y atacó.
Tigrón se agujereó, aturdido por la ferocidad. ¿Cómo son estos soldados tan letales?
Como los mejores miembros de su clase en la Academia, era inevitable para ellos no tener una opinión demasiado alta de sí mismos. Los soldados normales apenas valían una segunda mirada a ellos, después de todo… pero estos guerreros eran diferentes. Cada uno era más terrible que el último! Se enfrentaron con la realidad de que uno a uno, probablemente terminarían muertos contra cualquiera de ellos.
Su enemigo era superior, tanto en habilidades de combate como en habilidades destructivas. Aunque los jóvenes cazadores de demonios podrían haber tenido una pierna en el poder puro, eso no era suficiente. Voluntad, experiencia, moral… estas eran cualidades importantes que les faltaban.
El coronel Rio se lanzó contra el atacante con una lanza bien colocada, saltando a través de la niebla como un tigre hacia su presa. Los atacantes rápidamente esquivaron, revelando el alcance de su entrenamiento. Río aterrizó duro, generando grietas en la madera asediada de la cubierta. La luz resplandeció del delgado rapier Talon que sostenía en su mano derecha, y luego esa luz lavó sobre uno de sus enemigos como una cascada fría. El hombre se cayó a la cubierta en cien pedazos desmenuzados.
De repente, frente a este brutal y valiente retador, los otros guerreros trataron de huir. Río sacó una pequeña lanza, le dio un golpe en la muñeca, y dejó volar. Lo estiró en el aire desde un tercio de un metro hasta casi tres metros completos antes de incrustarse en la garganta del hombre. El punto puntiagudo saltó de la nuca, goteando de sangre fresca.
Los cazadores de demonios fueron sacudidos de nuevo a la realidad. Una bola de fuego dio vida en la mano de Belinda. Ella lo lanzó a un páramo que se había estado acercando, volviéndose ceniza en cuestión de segundos.
Rei se arrodilló junto a la herida de Crain con las manos extendidas. Una suave luz se extendió de sus palmas, y de repente la herida mortal de su amigo comenzó a coserse.
“¡Te cubriré!” Mason se había plantado frente a una multitud de párvulos y soldados del Ejército del Infierno. “¡Fuera de aquí!”
La lucha se enfureció a su alrededor, de repente en un tono de fiebre. La cubierta de Cóndor se había convertido en una zona de guerra.
Cloudhawk había escapado a la sala de mando de la nave con Azura en remolque, donde él le ordenó que se quedara. Ordenó a un grupo de soldados Talon que la protegieran con sus vidas.
Las salas de control de Elysian eran interesantes. Consistían en varios orbes de marfil, cada uno de los cuales permitía al usuario controlar como aspecto de la nave. Los guardianes de la nave estaban junto a los orbes con sus manos apoyadas sobre ellos, controlando los diversos sistemas con su poder mental.
Fuera, una de las naves del Ejército del Infierno liberó un rayo de energía que había estado reuniendo durante mucho tiempo.
La explosión resultante fue ensordecedora.
Cloudhawk miró desde un portillo cercano mientras la viga pasaba por delante de Cóndor y golpeó uno de los vasos de Drake directamente. Sus escudos fueron inmediatamente vencidos, y causaron que su casco bellamente tallado se rompiera y se rompiera. Varios soldados cayeron a través de las grietas, gritando mientras desaparecían en la niebla.
Toda la nave listada a un lado, en peligro de captura.
Cloudhawk escupió una maldición. ¿Cuál es nuestro estado?
El capitán del barco, empapado en sudor, maniobraba intensamente con Cóndor. “Guardia, las cosas no se ven bien. Ya hemos perdido nuestro equipo de protección y todos nuestros buques de guerra – incluyendo el Cóndor – han sido embarcados. Si uno de los buques de guerra primarios es derribado, podríamos ser eliminados.”
Nuestros pilones están a toda carga. El oficial de energía de la nave irrumpió. Podemos disparar a tus órdenes.
El oficial que estaba de pie junto al sistema de armas miró con atención a Cloudhawk. ¿Voy a disparar?
¡Espera!
Oddball todavía estaba corriendo por el aire, dándole una visión constante de la situación. Se enteró de que había barcos enemigos en total, todos con la construcción estándar de tres pilones. Un barco de tierra baldía, equipado con artillería pesada, estaba jugando el papel de la fragata de su flota.
En la actualidad la fragata estaba disparando sus escudos con cohetes, principalmente para la supresión y para debilitar sus defensas. En realidad eran los barcos del Ejército del Infierno los que estaban haciendo la mayor parte del daño.
“Bueno, si ustedes no van a ser fáciles conmigo debido a los viejos tiempos, entonces no me culpen por no contenerse”. Cloudhawk no tenía experiencia al mando de una fuerza como los Talons, pero tres años de estudio de tácticas en el Valle del Infierno no eran una pérdida. También convocó fragmentos de conocimiento perdido de esa antigua herencia, así que sabía cómo reaccionar. “Para cuando los destrocemos con nuestros pilones, tendrán tiempo de sobra para sacar al menos uno de los nuestros y dañar a los demás. No podemos vencerlos de esa manera.”
El capitán asintió y vio la verdad en eso.
“Pero, Cóndor tiene seis pilones. Sus más grandes sólo tienen tres cada uno, y los vasos más pequeños también podrían estar hechos de papel. Los cóndores no tienen miedo de las malditas palomas. Ábrela y apunta a este bebé a su manera.” Cloudhawk los miró con un resplandor feroz. “¿Quieren darnos un toque de amor? ¡Arrojaremos esta nave por sus gargantas!”
El capitán y su hombre miraban fijamente. ¡Les decía que ignoraran todas sus poderosas armas… y que en vez de eso atropellaran a sus enemigos!
Pero cuando el shock se aminoró y pensaron en ello, lo que parecía locura en la superficie era su mejor curso de acción. Los barcos del Ejército del Infierno los rodearon, y la retirada no era una opción. Debido a que fueron atrapados sin preparación, Cóndor estaba recibiendo toda la fuerza de su arsenal. Estaban empezando a recuperarse del shock, pero ya era demasiado tarde para las armas estándar.
Después de estar rodeados, fue Cóndor el que había tomado la peor parte de su enojo. Incluso si ellos lucharon mientras estaban atrapados dentro de esta trampa, lo mejor que podían esperar era la destrucción mutua. ¿Cómo se suponía que iba a venir en ayuda de Woodland Vale entonces?
¡La única opción era romper primero el bloqueo! Para estallar de su fuego cruzado.
Ahora, si lo lograrían o no, lo dejó al destino al menos les dio una oportunidad… o tú mueres o yo muero. ¡En el peor de los casos, os llevo conmigo, imbéciles!
El primer despacho de Cloudhawk con su primer comando, y esto es lo que se encontraron. Él sabía lo peligrosos que eran los Gigantes del Valle del Infierno, y así sabía que tenía que ponerlo todo en la línea.
“Pilones de energía al cien por ciento. Alcaide, estamos listos”.
“Muy bien. Pon diez por ciento en los escudos, y el resto en propulsión. ¡Destrózalos en pedazos!”
