El general Skye impresionó a Dawn la necesidad de que ella se quedara y vigilara a Cloudhawk varias veces antes de irse. Le dijo que dejara de huir como cualquier soldado ordinario. Los ejércitos no estaban en confrontación abierta por el momento, así que no había necesidad de que él tomara el campo.
Cloudhawk era esencialmente un imán del odio. Demasiadas personas estaban demasiado ansiosos para hacerle pagar por sus acciones.
“Todas las compañías están reunidas y equipadas, señor.” El enviado especial de la fuerza expedicionaria, Roc, entregó el informe al General Skye. “El Gobernador Arcturus y el Sumo Sacerdote también han enviado refuerzos. Frost de Winter se unirá a nosotros con diez de los mejores soldados de la familia Nube y tres mil Caballeros de Esplendor. El Apóstol Selene Cloude y el Gran Prior Phain Mist también han venido con un contingente de Templarios. ¿Cuáles son sus órdenes?”
Era una demostración considerable de fuerza. Obviamente Skycloud no tenía el estómago para una guerra prolongada con los terrenos baldíos. Con una matriz como esta la intención era claramente romper la oposición en pedazos tan rápido y lo más decisivamente posible.
¡Mi fuerza expedicionaria es más que suficiente para hacer frente a esta chusma! Skye estaba claramente disgustado con esta infracción de su autoridad. Aunque disgustado, le dio a Roc las órdenes que buscaba. Si quieren entrar en la chatarra, ¡que vengan siempre y cuando no interfieran en nuestra lucha. Si se interponen en mi camino, ni el Sumo Sacerdote del Gobernador puede culparme por golpear un poco a sus representantes!
Roc inclinó respetuosamente la cabeza y se fue.
La armada estaba en movimiento.
Skye se paraba en el arco de su buque insignia, su forma burly sólida como una montaña. Incluso un galeón masivo con diez torres de energía se estremecería bajo el aire opresivo sólo un Dios de la Guerra podría producir.
El paisaje amarillo yermo se extendía hacia el horizonte. Decenas de naves se levantaron hacia el cielo y cabalgaron el viento hacia un enemigo lejano. Donde pasaron el cielo estaba lleno de luz divina y canto piadoso.
Skye lo tomó todo en silencio desde el primer plano de su nave. Entonces, inesperadamente, su rostro se endureció. Un dolor desgarrador le arruinó el pecho, y desde la esquina de su boca goteó una pequeña línea de sangre. Resplandeció con un tono metálico antinatural como si estuviera lleno de algún poder inexplicable.
Realmente se había vuelto más que humano.
Skye se limpió la boca y miró la mancha de sangre de su mano. Sus gruesas cejas blancas se tejen lentamente.
General. Skye siempre fue seguido por un hombre enmascarado, siempre bajo llave pero siempre vigilante. Después de veinte años el Sr. Tinta era como su sombra, y había visto todo. Tu cuerpo no puede mantener esto.
Skye sabía en qué condición estaba su cuerpo, por supuesto. Nacimiento, vejez, enfermedad y muerte – no había escapatoria. Ni siquiera él. ¡Después de todo, tenía ochenta años! No importaba lo poderoso que uno fuera como joven, la vejez le robaba a todos su fuerza y vitalidad.
Al templar su cuerpo, el General había logrado frenar los efectos del envejecimiento a nivel celular. Le permitió retener un físico poderoso incluso tan tarde en la vida. Sin embargo, llegó a un precio. El costo de mantenerse en estado de pico fue una vida reducida.
Skye Polaris era una leyenda viva. Había comenzado a participar en peleas a los dieciséis años de edad. La primera vez que había luchado contra un demonio que tenía unos treinta años.
Una vida de batalla inevitablemente dejó a un veterano con heridas que no sanarían. Para alguien como él estos problemas crónicos por sí solos no eran nada que preocuparse. Sin embargo, sí agregaron a la carga de mantenerse a sí mismo hale y vital.
“Está bien. Lo sé. Me queda fácilmente otra década”. Skye vio pasar las nubes, todas pintadas de rojo por la dura luz del sol. “Diez años es suficiente”.
Diez años… eso lo pondría en noventa.
Para un hombre normal vivir tanto tiempo y retener las características físicas de su primo era un deseo. Mantenerse tan fuerte tan tarde en la vida no era nada menos que un milagro, pero nada fue libre.
¡No había otra opción! Tenía que hacerlo, sólo había tanto tiempo y mucho todavía por hacer.
Una década fue más que suficiente para lidiar con un turncoat. Para encontrar a alguien que continuara las cosas cuando se había ido, sin embargo, Skye pagaría el doble del precio que ya había gastado. Una vez que se había resuelto ese asunto, podía pasar a la frágil vejez en satisfacción.
El Sr. Tinta preguntó, “¿Realmente se ve tan bien en Cloudhawk, General?”
Ese chico es un prodigio, contestó. Una vez que se supo que había matado a Adder, me convencí. Aparte de él, ¿quién más está ahí?
“Le ruego perdón por el comentario desagradable que debo hacer, pero… creación y destrucción, cera y menguación. Este es el camino del universo, y se aplica tanto a los hombres como a las familias y sociedades. Donde hay luz también hay oscuridad. Para cambiar la voluntad del destino, uno debe sacrificar mucho.” El Sr. Ink era respetuoso y disculpándose al ofrecer su sabiduría. Nunca había sido una figura notable en Skycloud. Durante sus veinte años de servicio a la familia Polaris siempre había evitado la riqueza y la notoriedad. El consejo que estaba dando al viejo veterano vino de su corazón
Skye Polaris no estaba enojado. De hecho, se rió a medias.
“La situación se ha vuelto complicada. Hace mucho tiempo que sé que Arcturus está planeando algo, pero en todos mis años no he podido ver a través de ese hombre. Todo lo que sé es que es peligroso. Ramiel también se está preparando para hacer un movimiento. Bajo la superficie tranquila de Skycloud, una tormenta se está gestando, y sería impropio abandonarla ahora. Mientras tenga este puesto, no lo abandonaré.” Sus palabras sonaron con determinación y confianza.
“Cuando esta guerra haya terminado planeo cumplir mi promesa a Dawn. Me queda una década o algo así de mentoría en mí, suficiente tiempo para hacer grandes a esos dos. Ellos serán un contrapeso al caos en nuestro reino, y eso es suficiente. Puede que no haya vivido a la altura del nombre de mis antepasados, pero si puedo hacerlo entonces puedo morir con honor.”
Los ancianos todavía podían tener altas aspiraciones. Un mártir intrépido en sus años crepusculares. Skye Polaris nunca fue un hombre que se resignara a los caprichos del destino, y siempre y cuando dijera que la gloria de la familia Polaris no se debilitaría. Juró agitar las cosas durante el tiempo que respiró. Era parte de la promesa que hizo de luchar por su gran reino cuando tomó la espada por primera vez.
El Sr. Tinta no dijo nada más. Veinte años al lado de este hombre temperamental no se pasaban ociosamente. Sabía cómo pisar el borde de la navaja. Había dicho su punto, no había nada que ganar para presionar más. Skye Polaris odiaba la ‘mierda’, por lo que lo evitaba siempre que era posible.
La lucha ante ellos fue de importancia crítica para la fuerza expedicionaria. Fue de importancia crítica para la familia Polaris.
El general Skye no escatimaría esfuerzo ni gasto para ganar la victoria para ambos.
Tampoco había suspenso en torno al resultado de esta guerra. Las heridas del Carmesí fueron graves, y su pérdida en Woodland Vale fue costosa. Su efecto en la incipiente alianza de los terrenos baldíos fue, por decir lo menos, tóxico. Ya fuera equipo, fuerza, logística o disciplina, las dos partes estaban en niveles completamente diferentes.
¿Cómo podía el Carmesí Uno esperar ganar? Además, el gobernador Arcturus y el sumo sacerdote Ramiel no estaban sentados en sus manos.
¡La mitad del poder total de Skycloud se había movilizado para asegurar que esta guerra se ganara antes de que comenzara!
Si las tierras baldías tuvieran el poder de luchar contra ellas, no se habrían quedado calladas y reprimidas todos estos años.
***
Cloudhawk no tenía ni idea de lo que estaba pasando. Estaba demasiado ocupado acariciando su nuevo juguete como si hubiera ganado la lotería.
Ardent Wrath era un arma espectacular. A simple vista parecía otra espada rota, pero una vez activó el arma rebosante de energía. Incendios fundidos completaron la mitad faltante de la hoja para crear una impresionante y dramática herramienta de destrucción.
Mientras continuaba probándolo, Cloudhawk encontró una característica interesante.
Cuando la espada fue activada una cuarta parte de ella era física, y tres cuartas partes se formaron a partir de energía pura. Pero la parte que era energía no creó una espada real y sustantiva. A diferencia de la cruz de Selene que cortaba físicamente a sus enemigos, se radió a través de su objetivo. La luz que creó fue supercalentada, y en el nivel actual de fuerza mental de Cloudhawk estaba convencido de que podía evaporar el metal con esta cosa.
Seguro que no era una baratija de desecho.
Debido a que era más ligero que físico, podía ‘cortar’ todo lo que se le enfrentara. Presumiblemente podría deslizar la armadura pasada e incinerar la carne por debajo para que cualquier protección física no tuviera sentido. Era definitivamente un aliado mortal mientras estaba en el campo de batalla.
Cloudhawk estaba muy feliz con eso.
“Cloudhawk”.
Dawn se acercó por detrás de él. Había algo diferente en la mirada de su cara. Él, por supuesto, no estaba completamente consciente de la siniestra conversación que había tenido con su abuelo. Sin embargo, le resultaba difícil ocultar el sentimiento de culpa que sentía por su oscuro trato.
Cloudhawk deslizó a Ardent Wrath en una vaina a su cintura y la encontró con un saludo.
Ella lo miró fijamente por un minuto, y estaba desconcertada con cómo se sentía. No era como si Cloudhawk fuera particularmente guapo o de aspecto heroico, así que, ¿por qué no podía dejar de imaginar su cara? Cuando su mente se volvió hacia el inevitable futuro matrimonio, su ritmo cardíaco inmediatamente se aceleró. Un nerviosismo indescriptible mezclado con una alegría secreta se afanó dentro de ella.
¿Necesitas algo?
“Algunos de tu gente han vuelto.”
Estaba evitando mirarlo a los ojos.
Cloudhawk sabía de quién estaba hablando – los cazadores de demonios que lo habían ayudado en Woodland Vale. Inmediatamente se levantó y se dirigió a la puerta para encontrarlos.
Espera.
¿Qué es?
Cloudhawk se detuvo por un minuto para mirarla. Estás actuando raro de repente.
Algo se le cruzó por la cara, pero rápidamente agitó la cabeza y miró hacia otro lado. ¡Moron, estoy bien!
Dawn Polaris era famosamente irreverente de las reglas, una mujer que marchaba al ritmo de su propio tambor. Sin embargo, por alguna razón ella era casi… reservada.
Como sea. Cloudhawk no le prestó más atención, y Dawn lo llevó a otra habitación.
Claudia estaba cuidando de sus vendajes. Gabriel se sentó a la luz de una ventana cercana y tejía algo, como era su costumbre. El viejo borracho estaba bebiendo – como era su costumbre – y frotando sus pies callosos. Barb estaba detrás de él, sosteniendo su bastón de hierro envuelto en tela.
El vagabundo fue el primero en notar la entrada de Cloudhawk. Le disparó al alcaide una sonrisa, pero nunca dejó de frotarse los pies sucios. Hijo maldito, buen trabajo. Cada nueva dama con la que te veo se pone más guapa. Este noble bocado debe ser el famoso Dawn Polaris.
La bonita cara de Dawn se oscureció en un ceño.
De inmediato no le gustó este viejo hoggish e indecente. Sin embargo, tenía un ojo agudo, y todavía quería jugar al tierno cariño mientras estaba frente a Cloudhawk. Consiguió contener el ardiente impulso de saltar hacia adelante y retorcer el cuello del viejo hombre.
“Al resto de ustedes no me importaría menos, pero ¿qué están haciendo aquí, basura canaleta?”
A pesar de que Vulkan había sido alabado en un tiempo por todos los lugares, aclamado como el Santo de Guerra y elevado al Gran Prior del Templo. Pero esa posición era secreta, y la obra del antiguo Gran Maestro Templario era clandestina en la naturaleza. Además, parecía completamente diferente al majestuoso guerrero santo de la antigüedad. Con Dawnguard envuelto en las manos de Barb, no había nada que indicara que fuera nada más que un viejo sucio.
Dawn seguramente no lo reconoció.
Fue algo bueno, también. La repentina aparición del ex Gran Prior entre las fuerzas expedicionarias habría causado un tremendo revuelo, y tendría una influencia de largo alcance.
Beber, obviamente. Y ya casi estoy fuera. Él irreverentemente le metía su botella vacía. Ya que no tengo otro lugar donde estar, pensé que me quedaría con ustedes.
