Oddball lideró el camino como dos figuras – una grande y otra pequeña – presionadas a través del bosque.
Azura era como un pequeño mono que acababa de salir de un lodo. Estaba cubierta de tierra y trozos de pies a cabeza, pero era una niña desaliñada por lo que no le molestaba. A pesar de las dificultades hasta ahora no se había quejado ni una sola vez y seguía insistiendo en caminar por su cuenta.
Maestro, ¿por qué no llevabas la armadura?
¿Por qué debería hacerlo?
Bueno, porque Autumn dijo que si lo hacías, te haría más fuerte. ¿No quieres ser más fuerte?
Azura fue el único que había visto todo el intercambio entre él y Pastor.
Ejército del Infierno, mutantes, el viejo borracho, Claudia, y Carnicero. La lucha de Cloudhawk con Adder, la muerte y el renacimiento de otoño, todo el amor y el odio y la animosidad – todo el tiempo que estuvo allí para dar testimonio, y cada uno tuvo un fuerte impacto en su joven psique.
Ella no entendía lo que le pasó a la ‘hermana Otoño’ que la cambió tan dramáticamente. Tampoco sabía por qué su maestra se negaría a usar una armadura que prometía hacerle un mejor guerrero.
Estaba justo ahí, justo a sus dedos, la promesa de poder increíble. ¿Por qué no se acercó y se lo llevó? ¿Realmente el poder significaba tan poco para él?
Se dio la vuelta y se inclinó en la cintura para poder dirigirse a la niña a su nivel. Sus ojos oscuros brillaban, eran claros y estaban muy agudos. Azul, vivimos en un mundo que al mismo tiempo es justo e injusto. Todo lo que consigues en la vida llegará a un precio, y cuanto más poder tengas más responsabilidad tendrás. Si no tienes los medios para soportar toda esa carga, más poder solo te hará perder a ti mismo. Terminará aplastándote.
“Así que, ¿tienes miedo de no poder controlar el poder?” Ella no entendía completamente lo que estaba diciendo. “Pero profesor, ¿cómo sabes que no puedes si no lo intentas?”
Por un momento no sabía cómo responder. El pequeño bribón seguro tenía mucha fe en él. Ni siquiera tenía ese tipo de fe en sí mismo. Hace apenas unos minutos se había enterado de que el antiguo maestro de la piedra de fase que llevaba era el Rey Demonio caído, una entidad que sacudió el mundo con su paso. Durante todo este tiempo Nube hawk nunca sintió que su vida tuviera algo que ver con demonios, y mucho menos con ser el sucesor elegido de su líder. Era demasiado repentino, no estaba preparado para todo lo que significaba.
¿Por qué iba a poner en este maldito Cuirass del Rey Demonio? Entre el poder encerrado en la piedra de fase y los propios talentos de Cloudhawk, estaba seguro de que sería un famoso cazador de demonios de élite en un puñado de años. Eso era suficiente poder, en lo que a él respecta. Realmente no estaba listo para el tipo de poder para salvar al mundo, o destruirlo.
“En el mundo en el que vivimos, cuando piensas en un problema tienes que considerar todos los ángulos. Las cosas rara vez son tan simples como parecen.” Pensó por un minuto, luego continuó. “Déjame darte un ejemplo: Di que pongo algo precioso justo delante de ti. Todo lo que tienes que hacer es extender la mano y agarrarlo, pero en el momento en que lo haces pierdes a todos los amigos, todos los seres queridos, todo lo que alguna vez supiste. ¿Qué elegirías?”
A pesar de todas las preguntas y los problemas potenciales de convertirse en un Rey Demonio podría significar, este era el que más preocupaba a Cloudhawk. Era la razón por la que se negó a la armadura en primer lugar.
En el momento en que surgió un nuevo Rey Demonio, ¿era posible que estallara un segundo Teomaquía entre los dioses y los demonios? Si él aceptaba a la Cuirass, Cloudhawk no podía evitar alinearse completamente con los demonios, y tal vez incluso se vería obligado a desempeñar un papel significativo en cualquiera que fueran sus planes.
No sabía nada de su mundo. El Califa de las Arenas era el único demonio que había conocido, y no exactamente en términos agradables. [1]
Abaddon ya era demasiado enigmático para que él lo entendiera. ¿Cómo podía presumir que tenía el derecho de guiar a esas criaturas? ¿Qué afirmación tenía él a Cuirass del Rey Demonio? Al final del día, él era humano, y los demonios no escuchaban a un simple humano! Con los problemas que causaría, él ni siquiera estaba seguro de que sobreviviría haciendo la reclamación.
Pero lo más importante de todo? En el segundo que se puso esa armadura, Cloudhawk se convertiría en el enemigo número uno de toda Skycloud y los dioses en el Monte Sumeru. Y no eran sólo ellos; el General Skye e incluso el Cónclave del Juicio enviarían a sus guerreros después de él. Él sería cazado hasta los confines de la tierra, y en ningún lugar – ni Skycloud ni las tierras baldías – estaría a salvo para él.
Dawn, Selene, Barb, Drake… inevitablemente estaría en desacuerdo con todos ellos.
Y luego estaban los dioses mismos. Una amenaza como un nuevo Rey Demonio los removería de su reposo en la montaña, y tarde o temprano Nube Halcón se encontraría en el centro de su atención.
El poder era lo que se prometía, pero cuando lo pensó, el precio y la presión que conllevaba era demasiado para aceptar.
La soledad eterna era lo que esa armadura realmente le ofrecía. La guerra constante, siendo un enemigo para todo el mundo, y la oscuridad tan lejos en el futuro como él se atrevió a mirar. No, no habría final feliz para él. Todo lo que Nubehawk había pedido era paz y tranquilidad, sería tonto lanzarse a un pozo de fuego.
Él no sería su Rey Demonio. Mierda, quien quisiera ese título podría tenerlo! Él no estaba listo para ello, y no estaba seguro de que lo sería. Quería un destino de su propia elección, no uno al otro lo había encerrado en.
Azura le dio su respuesta con tanta determinación como su pequeño cuerpo pudiera reunir. Todo el mundo podría dejarte, pero yo nunca lo haré, Maestro.
Con una sonrisa despreocupada se burlaba de ella. “Pequeño punk, seguro que sabes hablar. Sabía que te tomaba como discípulo por una razón”.
Azura sabía que su maestro era un buen hombre, simplemente no le gustaba tener que lidiar con las cosas. Ella no entendía los principios que él estaba tratando de enseñarle, pero lo que ella sabía que lo que le pertenecía le pertenecía. Si él era elegido por el destino, no había escapatoria de él.
El mundo estaba lleno de todo tipo de cosas que se deseaban, y aquellas cosas que uno deseaba evitar donde a menudo nos encontrábamos.
Inwardly Azura se hizo una promesa, que se esforzaría por ser mejor. Ella se haría fuerte y capaz, para ser una mano derecha digna a su maestro para que ella pudiera compartir la responsabilidad de estas preocupaciones que pesaban sobre él.
Ah, aquí está la salida.
Cloudhawk y Azura siguieron a Oddball fuera del mausoleo. Al hacerlo, sus oídos se encontraron con el sonido de explosiones distantes.
La primera acción de Cloudhawk fue enviar a Oddball a investigar. Se lanzó como una racha de luz dorada, rápidamente rompiendo pasó el dosel y mirando en la dirección del sonido con sus ojos agudos. Lo que vio fue una tempestad de proporciones épicas sobre el bosque cercano.
¿Una tempestad? ¡Eso no puede ser correcto! Woodland Vale fue sellado desde el mundo exterior y no sufrió cambios extremos en el clima.
Cloudhawk se centró en su conexión con Oddball y descubrió que no era una tempestad en absoluto. Era una batalla, y una épica. Los combatientes eran otoño, obviamente, y una figura de pelo plateado que no esperaba ver.
¡El comandante en jefe de las fuerzas expedicionarias de Skycloud había llegado, General Skye Polaris!
Cloudhawk no esperaba que llegara tan rápido.
Estaba claro por la energía residual que colgaba en el aire que los dos ya habían intercambiado golpes.
Por el momento estaban en un punto muerto. Su intercambio fue feroz, con Skye Polaris atacando con nada más que sus manos y pies. Sus ataques fueron tan intensos que levantaron torbellinos, y con cada oscilación de su brazo o pierna los árboles a su alrededor fueron talados.
Ya había un claro ancho alrededor donde peleaban. Árboles, hierba y arbustos estaban todos destrozados.
Una pelea de este nivel superó con creces cualquier cosa que Cloudhawk pudiera imaginar. Podía verlo claro a través de los ojos de Oddball, Skye corriendo a través de los árboles como un toro furioso y el cuerpo ágil de otoño corriendo fuera del camino. Obviamente, estaba tratando de mantener tanta distancia entre ella y el General Polaris como pudiera.
Una multitud de dragones se acercaba a su campo de batalla. Skye fue rápidamente envuelto.
El dios de la guerra soltó un grito de batalla estruendoso antes de lanzar un golpe que destrozó a todos los dragones que lo rodeaban. Sus poderosas piernas arrancaron aire vacío, lanzándolo de vuelta en un ataque frontal hacia otoño. Reconoció la debilidad de la chica.
Mientras que sus habilidades mentales eran comparables a un Demonhunter Maestro – tal vez incluso más fuerte que Baldur cuando estaba en su mejor momento – pero su cuerpo estaba templado. Podía romper esa forma femenina suave sin mucho esfuerzo.
El otoño sopló sobre su flauta, convocando a la dríada de cerca. Mientras tanto los dragones se reunieron de nuevo alrededor para que, aunque el humano era inesperadamente fuerte, todavía era un cerco que no podía liberarse.
Era entonces su turno de atacar. Cuando el bosque vino en su ayuda, Skye se encontró en una posición de desventaja.
De repente un número de figuras se precipitó hacia el campo para apoyarlo. La primera era una sombra viva, escondida detrás de una máscara oscura. Inmediatamente su potente y siniestro aura llenó el claro. Era el Sr. Tinta, el agente más confiable de la familia Polaris.
Parecía que el Sr. Ink no era sólo un asesor, sino un poderoso cazador de demonios por derecho propio.
En el instante en que apareció, el Sr. Ink estaba en la ofensiva, lanzando orbes de fuego de ónice en la dríada. El campeón de otoño se vio obligado a abandonar su ataque a Skye y cambiar de enfoque al nuevo atacante. A juzgar por su repentina y purissante apariencia, el Sr. Ink seguramente podría sostenerse contra la dríada a pesar de su fuerza.
El resto que había venido a ayudar a los dragones.
El general Polaris, mientras tanto, no le hizo caso al caos que había estallado a su alrededor. Su mirada ardiente estaba fija en otoño, y corrió tras ella otra vez. Un breve y acalorado intercambio siguió que los envió a ambos tambaleándose en las nubes.
Cloudhawk no podía distinguir otra cosa. Ocasionalmente una explosión estruendosa resonaba desde más allá de la cubierta de nubes, o un destello de luz. Incontables vides rotas y cortadas cayeron del cielo como una especie de lluvia de pesadilla. Desde abajo los espectadores podían ver nubes empujadas alrededor o voladas aparte de la fuerza de los golpes de Skye.
Por encima del toldo de los árboles, su épica confrontación continuó durante otra media hora. Tanto la fortaleza mental del otoño como la fuerza no adulterada de Skye eran impresionantes de contemplar. El General era un hombre que se acercaba a los ochenta, y el otoño había regresado literalmente a la vida. Tampoco estaban en estado máximo, y sin embargo su enfrentamiento sólo podía describirse como titánico.
En cuanto a quién saldría victorioso, ninguna de las respuestas fue buena.
Cloudhawk sintió una profunda gratitud por el viejo, porque fue él quien tomó el desposeído en todos esos años atrás en Skycloud. Y aunque el otoño no era el mismo otoño que él sabía una vez, Cloudhawk sabía que una pequeña parte de ella todavía estaba allí. Era imposible y sin esperanza, pero pensó que tal vez un día esa chica podría volver de alguna manera. Si Skye mató al Pastor, entonces todo se perdería.
Por fin, cesaron los sonidos de la lucha. Ambos guerreros volvieron a caer hacia el suelo. Skye y Otoño se detuvieron en medio del aire, a unos cien metros unos de otros, y se orientaron. El General permaneció ileso, y de hecho su cuerpo tarareaba con un aura de acero. Sus manos fueron levantadas para prepararse para el siguiente puñetazo. Asimismo, el otoño no mostró daño alguno y flotaba en el cielo con una alta majestad.
La cara del viejo guerrero estaba grabada con líneas de ceño fruncido. ¿Qué demonios eres?
La respuesta de otoño fue tranquila pero insensible. “¡Soy líder del pueblo de Woodland, Autumn Draper!”
¿El líder del pueblo de Woodland?
Se miraron con el pleno conocimiento de que la única manera de determinar quién ganaría esta lucha era si el otro muriera. La misión de Skye de erradicar el cónclave aún no había terminado, y tenía una familia que apoyar. Aunque era una lucha contra cada parte de su ser, con su prestigio y posición no podía ceder al impulso y dejar todo a un lado para una buena lucha.
Otoño, también, no estaba ansioso por alcanzar su fin. No mientras ella ni siquiera había recuperado completamente su poder. Su recién descubierta libertad había sido difícil de ganar, y ella estaba detestada de soltarla.
Ninguno de los bandos vino en este conflicto con la intención de morir. Por el momento, su desafío estaba condenado a un empate.
Cloudhawk se sorprendió a sí mismo con un suspiro aliviado que no sabía que estaba sosteniendo. Un final anticlimático, por supuesto, pero el mejor escenario.
1. Oh, es eso tan…
