No había ni un centímetro de tierra debajo de los pies de Cloudhawk que no estuviera empapado en sangre. Se inclinó y cogió un cristal agrietado y empapado en sangre. Lo único que quedaba de Adder.
¡Qué increíble reliquia! Pero Cloudhawk no tenía intención de tomarlo como un trofeo. Cualquier otra cosa que se pudiera decir de Adder, era un oponente honorable y un hombre digno de respeto. No había amor perdido entre los dos hombres, pero había hecho una promesa. Promesas tenían que cumplirse.
Los clérigos de color rojo que habían acompañado a Adder aquí miraban con asombro y furia. No podían creer que algún gruñido sin nombre hubiera derrotado a Adder.
¡Esta… abominación! ¡Mató a Adder!
Incensos, los sacerdotes se olvidaron completamente del sello. Para ellos Adder había sido un héroe incomparable, su patrón. Más que sólo el hijo del Carmesí, había sido el arquitecto del mayor éxito del cónclave.
¿Cómo pudieron sufrir esto en silencio? ¿Cómo permitieron que su asesino siguiera respirando?
El rostro del anciano cayó. Miró salvajemente al cristal sobre el altar, lleno de grietas y rayos de luz. ¡Pero no habían pasado!
Tantos días de lucha. ¡Habían estado tan cerca del éxito! Pero por su culpa se les detuvo aquí, en la cúspide de la victoria. A diferencia de los demás, no le importaba que Adder estuviera muerto, sólo que su misión seguía sin terminar.
Cloudhawk frunció el ceño. Aunque los diez sacerdotes no eran fuertes, Cloudhawk era débil después de una larga serie de conflictos. Él fue superado en número, y tratar con ellos no sería fácil. Se estaban reuniendo para atacar cuando de repente todos fueron arrojados de sus pies.
La caverna se estremeció y un sonido como una explosión de bomba hizo que todos se cubrieran los oídos.
Una erupción de fuerza estalló desde el sello de cristal, haciendo que explotara abierto.
Finalmente, Cloudhawk pudo ver lo que había dentro del cristal. Era un conjunto de armaduras negras. [1]
Tampoco era ningún tipo de armadura hecha por humanos. Era una armadura dermifuse.
¿Qué era dermifuse? Tomes muy viejos hablaban de la armadura que se fundía con la carne del portador. Una vez usada, esencialmente se convirtió en una parte del portador.
Luz.
Luz intensa y cegadora. Cada rincón de la cámara estaba iluminado.
¡Una columna de energía incomprensiblemente poderosa disparada hacia el techo!
Cualquiera –incluso una persona normal– podía sentir el pulso psionico mientras atravesaba el área. Como una conciencia expansiva se extendió a su alrededor antes de unirse a una figura humanoides radiante.
Por fin… me he despertado.
La voz era baja y poseía una extraña gravedad. Los humanos observaban con calma la ansiedad mientras la figura de la luz surgía.
Levantó una mano hacia el cuerpo que yacía cerca como atraído hacia él. El cadáver se levantó lentamente.
Se adelantó. La figura radiante se acercó al cuerpo hasta que estaban lado a lado, y luego el cadáver desapareció en la columna de luz.
El proceso instigó otra oleada de energía, y los que fueron capturados desprevenidos fueron una vez más descolgados. Cloudhawk vio todo lo que ocurría con los ojos abiertos. No tenía idea de lo que estaba sucediendo, pero sabía que esta figura de luz era una de las entidades más poderosas que había encontrado.
¿Fue esto… el Pastor? ¿La diosa de hace mil años? Pero eso no fue lo que más golpeó a Cloudhawk.
Lo que le quitó el aliento era el cuerpo que este rayo de luz había elegido era el de otoño. El cadáver de la joven estaba bañado en esa resplandeciente luz como un capullo brillante. Algo místico y misterioso estaba sucediendo, pero no podía decir qué.
Pasaron diez segundos. Después, un par de pies delgados y pálidos descendieron para descansar sobre el suelo.
Otoño, muerto no sólo unos minutos, se puso ante ellos envuelto en un resplandor divino. Cuando ella abrió sus ojos de nuevo, no eran el verde suave que recordaba, sino que se habían convertido en puntos de luz dual.
Una irrefutable majestuosidad la derramó, una especie de presencia suprema como la realeza verdadera. El inconfundible impulso de obedecer colgaba pesadamente en los corazones de todos los que estaban cerca.
El rostro pertenecía a una joven hermosa mujer. Pero esa inocencia y pureza que había definido el otoño se había ido. La figura en la que se había convertido era un ser con vidas de experiencias. Una voz desconocida murmuró a través de los labios de otoño. “Esa vieja Legión del diablo no me mintió después de todo…”
La herida que había tomado la vida de otoño se había ido, completamente sanado. Cloudhawk miró dónde había estado el agujero, pero ni siquiera una cicatriz quedó. De hecho, su piel de porcelana parecía que estaba tallada de jade lechoso y resplandecía con una luz interna. Todo era tan surrealista.
¡Sólo una criatura altamente mutada con capacidades regenerativas pudo haber sobrevivido a esa herida, y el otoño no era tal cosa! No, el otoño estaba muerto – asesinado por Adder. Pero, ¿cómo pudo una mujer muerta volver a la vida?
La luz de sus ojos se refrenó gradualmente, así como el brillo radiante que la encerraba. Eventualmente se había ido por completo, y no había diferencia visible entre el otoño que era y el que estaba ante ellos ahora. Miró hacia Cloudhawk, o más específicamente la piedra que él todavía agarraba firmemente en su mano.
Qué ojos tan desconocidos…
Lo que fuera que hubiera en el cuerpo de Otoño no era ella. Esta era una entidad que nunca había conocido antes, y más fuerte que cualquiera que hubiera encontrado.
Los sacerdotes se miraron unos a otros, aturdidos por la escena. Ninguno de ellos había visto ni oído nada como esto. Por el momento no estaban seguros de qué hacer.
“¡Vamos!”
Uno de ellos, tal vez el líder, pidió su retirada. Se volvieron para huir cuando de repente el suelo a su alrededor comenzó a agrietarse.
Una hueste de vides, tan rápidas y ágiles como serpientes arrojadas dejando a los hombres en rojo no hay posibilidad de escapar. Fueron inmediatamente tragados, y las vides apuñaladas hirieron sus cuerpos una y otra vez hasta que quedó poco. Gritos angustiados resonaron de las paredes de piedra, pero rápidamente fueron silenciados.
Otoño puso a esos hombres tan fácilmente como golpear una mosca. Su atención luego se trasladó al altar, y ella flotaba hacia él. El anciano todavía estaba cerca con sus ojos tan anchos que amenazaron con rodar de su cabeza. Sin un segundo pensamiento se arrojó al suelo, postrándose antes del otoño y gritó con voz temblorosa. ¡Mi Señor Pastor!
Otoño barrió su mano, los dedos apretados como una espada. La cabeza del anciano fue removida sin ceremonias de su cuerpo y rodada hacia una esquina.
Llegó a descansar, mirando a su cadáver mientras se desplomaba en el suelo con ojos anchos e incrédulos.
Otoño había matado a todos, y con tanto esfuerzo como se necesitó para levantar una mano. Una vez más sus atenciones volvieron a Nubehawk. ¿Eres el sucesor elegido?
Sus ojos estaban fijos en la chica que había visto morir hace un momento, pero que ahora mandaba un nivel de poder que lo asustaba. ¿Quién eres tú?
“Una vez fui uno de los seis Supremos, ayudantes del Rey Dios. Mi verdadero nombre era Silvana – amante de las estepas y los bosques – pero la gente del Valle tomó para llamarme la Diosa Pastor. Ahora supongo que mi nombre es… Otoño. Y yo soy el líder de esta tribu.” La cara impasible del otoño tomó una expresión de impaciencia. Sus dedos se estremecieron cada vez tan levemente, como si ella estuviera sosteniendo algo hacia atrás. “Toma lo que te pertenece y vete, ahora. Antes de que te mate donde estás.”
Cloudhawk estaba en una pérdida. No entiendo.
Sus bonitas cejas se frunció. He estado vigilando la Cuira del Rey Demonio [2] durante mil años. He cumplido mi promesa, y ahora esa responsabilidad recae en el sucesor.
Cuirass del Rey Demonio? Sucesor!? Los ojos de Cloudhawk se volvieron hacia la armadura suspendida sobre el altar. Ahora capaz de verlo más claramente su primera impresión era que le recordaba la piel de armadura del Califa. ¿Era esto algún tipo de equipo demoníaco?
Rey Demonio… a juzgar por el nombre que tendría que ser la antítesis del Rey de Dios que Autumn mencionó. Finalmente, Cloudhawk entendió quién era realmente el antiguo maestro de la piedra de fase.
Había llegado a poseer la voluntad del Rey Demonio, asesinado hace mil años durante la Gran Guerra. ¡Ese era su benefactor!
La incertidumbre de Cloudhawk debe haber mostrado en su cara, porque Otoño entonces dijo, ¿No sabes nada de esto?
Asintió. Me encontré esta piedra por accidente. No tenía idea de a quién pertenecía.
Imposible… debe haber algún error. Otoño frunció el ceño durante un tiempo, pero después de mil años de sueño encontró muchos agujeros en sus recuerdos. No podía recordar lo que estaba buscando. Al final, mencionó una mano con desprecio. Lo que les pasa a demonios como tú no es asunto mío. Tómala y vete, la cuira ya no tiene lugar aquí.
Cloudhawk nunca había cuestionado la herencia con la que se había tropezado. Pero ahora que sabía que había llegado a poseer lo que quedaba de un rey demonio, se había vuelto cauteloso. El único demonio que conocía era Abaddon, y ese monstruo era lo suficientemente fuerte para luchar contra diez veteranos cazadores de demonios por sí mismo. Hasta donde Cloudhawk sabía, tampoco era ningún tipo de Demonio Elder. Dado lo poderoso que era Abaddon, ¿qué implicaba eso sobre el Rey Demonio? Cloudhawk simplemente no se atrevió a imaginar tal poder. ¿Qué
Su respuesta mantuvo ese tono desapasionado. Seguirás recibiendo su herencia. Desde el momento en que te la pongas, te convertirás en el próximo Rey Demonio. El título te da el derecho y la responsabilidad de mandar a tus parientes. Por supuesto, los dioses sobre Sumeru no se sentarán ociosos una vez que se sienta el nacimiento del nuevo Rey Demonio.
Las implicaciones de lo que ella dijo eran vertiginosas. Una vez que él aceptó el último elemento de la herencia, Cloudhawk sería… el Rey Demonio? Nunca en sus sueños más salvajes habría pensado que algo como esto caería sobre sus hombros. Los demonios eran seres tan misteriosos, y ahora él estaba inexorablemente atado a ellos.
Era especialmente extraño escuchar estas palabras de los labios de otoño. Pero este otoño no era el que él se burlaba tan incesantemente. Este era un dios. Y siendo ese el caso, ¿qué estaba haciendo ella vigilando un artefacto demoníaco? ¿Por qué no haría nada cuando un nuevo Rey Demonio estaba en la cúspide de ascender? ¡Había demasiadas preguntas a las que Cloudhawk no tenía las respuestas!
Poco a poco agitó la cabeza. ¡No puedo tomar esta armadura!
Los ojos de otoño brillaban con poder interno. ¿El poder del Rey Demonio no te atrae?
Encender mi culo! Luchó la tentación de encadenar unas cuantas maldiciones de elección. Era una perspectiva aterradora! Él era sólo un tipo, tratando de encontrar un poco de paz. Convertirse en un Maestro Demonhunter ya era un sueño ridículo, y ahora se le dijo que se pusiera una armadura oxidada y se convirtiera en un rey.
¿Cómo iba a reaccionar alguien? Era como un mendigo en la calle vagando en un palacio, sólo para que alguien se precipitara y le metiera una corona en la cabeza y lo proclamara amo del reino.
No sé nada sobre ser sucesor de un Rey Demonio, dijo Cloudhawk. No tengo nada que ver con demonios. No aceptaré esta armadura.
Otoño fijó sus ojos en Cloudhawk durante mucho tiempo con una mirada de sospecha. ¿Los demonios habían elegido a un humano para ser su rey? Eso no tenía ningún sentido…
Otoño, o al menos el dios en que se había convertido, no sabía lo que había salido mal. Pero no le importaba si este humano sería el nuevo Rey Demonio o no. Era un problema para los demonios preocuparse por sí mismos. No le importaba si esos demonios no tenían rey.
Cloudhawk dudó por un momento. Otoño – quiero decir, el otoño que yo sabía… ¿Está ella todavía… allí?
Hubo otra explosión en la distancia.
De repente recordó que el viejo borracho y Gabriel todavía estaban en guerra con el rey dryad y el dragón. Sus respectivas batallas tenían que estar llegando a su fin, también.
1. Hmm… reliquia piadosa, armadura. Mi primer pensamiento es el Cuirass del Rey Demonio, pero se informó que fue destruida…
2. ¡Ding-ding-ding-ding!
