El otoño yacía en el suelo, débil por su terrible lesión. El agujero del tamaño del puño había sido cauterizado completamente por el rayo abrasador de Adder. Ella no se levantaría de nuevo, incluso si Rei estuviera aquí para ayudarla.
El dolor se reflejaba en sus grandes ojos. Estaban fijos en Cloudhawk mientras agarraba débilmente su mano. Yo… no quiero morir.
Cloudhawk quería decirle que se lo tomara con calma, que sus heridas no eran graves. Sólo las palabras que se le atascaban en la garganta. No podía hacer creíble la mentira.
Por supuesto que sabía lo que estaba pasando, esta clase de herida, para alguien tan frágil como ella… si fuera Cloudhawk en su lugar, incluso él estaría en peligro de morir.
Podía sentir la vida drenando de ella a un ritmo alarmante. Él la levantó a medias y apoyó su cuerpo contra el suyo, todavía agarrado a su mano y dijo, “No tengas miedo. Sólo… aguanta. Terminará pronto, entonces todo estará bien.”
Vio el dolor y la soledad tomar sobre su bonita cara. Dos claras lágrimas de cristal rodaron por sus mejillas.
Su voz apenas era audible. Soy… soy inútil, ¿no es así?
Él sostuvo su mano más fuerte. Si no fuera por ti Adder me habría matado. Me salvaste la vida, ¿cómo puedes decir que eres inútil? Yo soy el que es inútil.
Las palabras de Cloudhawk le dieron un poco de alivio y la angustia en su rostro se atenuó. Siempre se sentía como una carga, pero al menos hizo algo útil antes de morir.
El tiempo del otoño era fugaz. Cloudhawk estaba esperando que ella le dijera qué hacer con su gente, cómo explicar las cosas. Él haría cualquier cosa que ella pidiera, pero cuando su pequeña voz le llamó con su petición final, lo tomó por sorpresa.
¿Déjame ver tu cara?
Después de un momento de vacilación, levantó la mano y se quitó la máscara, mostrándole su cara joven y hermosa. Por unos momentos, ella acaba de recibirla, notando la ausencia de su sonrisa coqueta. Parecía tan solemne y… culpable.
Este es el verdadero Cloudhawk, entonces. Con dolor y tristeza en su mirada, el otoño respiró un suspiro bajo. Era como si ella estuviera liberando algún tipo de carga. Sus palabras eran pesadas con falta de fe. Este último mes ha sido duro, pero me dejó con muchos recuerdos preciosos… ¿Somos amigos?
“¿Qué es esta tontería que estás lanzando? Siempre lo hemos sido”. Era innegable que a Cloudhawk le gustaba aterrorizar a la chica. A veces había sido tan brutal que era sorprendente que no fueran nada más que enemigos. Pero no fue porque la odiara, de hecho le gustaba. Si no lo hacía, no se habría molestado en nada en tratar con ella.
Cloudhawk había conocido a muchas mujeres extraordinarias en su vida. Brillante Hellflower, hermosa y testaruda Selene, pura e inocente Luciasha, poderosa y justa Dawn… todos tenían su propio encanto único.
Pero Hellflower era demasiado complicado. Selene era demasiado alta-madre. Miraba a Luciasha como una hermana, y Dawn lo trataba como un hermano.
Otoño… ella vino de una tierra de hadas que nunca había sido corrompida por el mundo exterior. Ella era ansiosa, sentimental, amable, honesta y obediente. El otoño era diferente de todos los demás, nunca persiguiendo la riqueza o el poder. Todo lo que le importaba era la paz y la felicidad de su tribu.
Su vida se suponía que estaba libre de preocupaciones y preocupaciones, un hermoso espíritu que revoloteaba entre las ramas de su árbol santo. ¿Por qué el destino le robó eso? ¿Por qué el destino decidió arrojarla a este desastre y cortar su vida en esta cueva?
El dolor y el miedo habían desaparecido de la cara de Otoño, junto con todo su color. Ella estaba tranquila, serena. En sus momentos finales el arrepentimiento y la pena elfo se habían ido, porque se dio cuenta de que había ayudado. Ella no tenía a este hombre, ya no.
Mientras su visión se atenuaba y las figuras se difuminaban, una luz brillante apareció ante ella. Silhouette emergió entre el resplandor, caminando hacia ella; eran su madre, su padre y Brier. Tenían sonrisas en sus rostros y se dirigían hacia ella.
Cloudhawk envolvió a la moribunda en un cálido abrazo y habló suavemente en su oído. Lo siento, Otoño.
“Cloudhawk, es hora… No… asegúrate de vivir… libre…”
El otoño tembló un poco y luego todo su cuerpo se relajó. Sus ojos se cerraron.
Diecisiete. Acababa de cumplir diecisiete años.
El halcón Nube fue sacudido por sus ensueños cuando toda la caverna se estremeció. Algo se movía sobre el altar. Era una vieja conciencia, de un tiempo antes de la historia; majestuosa, grandiosa, sagrada y de otro mundo.
Entonces nuestro mayor obstáculo ha sido eliminado.
Las grietas comenzaban a aparecer sobre la superficie del cristal, y la luz se derramaba de cada uno como si algo estuviera tratando de salir libre.
El sello. ¡Ya casi habían terminado! El anciano sintió su corazón acelerado.
Pero también sintió que su alma tiembla.
Lo que quedaba dentro de la foca estaba liberando un aura que era tan aplastante como una montaña.
Nube halcón se acostó suavemente en otoño en el suelo frío. Parecía tan pacífica que, sin embargo, por la terrible herida, como si hubiera estado durmiendo. Lentamente se levantó como si tuviera miedo de despertarla.
Con movimientos lentos y deliberados se enderezó y se deslizó la máscara sobre su cara.
No había dolor ni arrepentimiento en esa cara fantasmal. Era sin emoción, pero los ojos que ardían detrás de ella eran de sangre. Sentía como si una estampida de animales rabiosos se cargaran a través del pecho de Cloudhawk, y sus llamadas sedientos de sangre se hacían más fuertes.
Un terrible y sin sentido deseo de destruir llenó su mente. Una necesidad de aniquilar cualquier cosa y todo lo que le rodea.
Por ahora Adder también se había levantado de nuevo a sus pies. Miró el cuerpo de otoño. No quería, pero ella tenía que morir.
Por un momento ambos hombres olvidan el espacio, olvidan el tiempo. Se paraban a cien metros de distancia unos de otros, mirando fijamente. Incluso desde esta distancia podían ver en los ojos de los demás. Era lo mismo; una mirada salvaje y frenética que prometía asesinato.
Muy bien.
Nada iba a hacer retroceder a ninguno de los dos. Este era su destino, un conflicto que estaba preordenado.
Los ojos rojos de Cloudhawk nunca se desviaron de la cara de Adder. El fuego que ardía detrás de ellos era casi palpable. ¿Alguna otra última palabra?
No había ira en la voz de Adder, y él habló como si estuviera hablando con un viejo amigo. “Si muero aquí, por favor asegúrese de que mis restos sean entregados a Revenant y Luciasha. Ambos han vivido una vida dura.”
Cloudhawk asintió lentamente. Muy bien.
¿Tú? Preguntó Adder.
Después de un momento de consideración, él contestó. Si muero no quiero ser enterrado. No quiero tumba ni lápida. Quémame, y dispersa mis cenizas a través de los desechos de una cima de montaña.
Los ojos de Adder brillaron por un momento. Aunque una semilla puede ser echada lejos de su fuente, al final todavía crece en el mismo árbol. Todo vuelve a sus orígenes, como debería. E incluso en la muerte este joven quería que el viento lo llevara a la libertad. Admirable.
Muy bien.
No más charlas, todo había sido dicho.
Adder estaba en una mala forma. Le faltaba la mano, varios huesos estaban rotos y varios órganos internos habían sido realizados. Lo más importante, sus energías mentales fueron gastadas. Las probabilidades de supervivencia fueron apiladas contra él.
Pero no importaba.
Su rostro podría haber sido tallado de mármol, pero una sonrisa tocó los bordes de su fachada estoica. En su mano restante sostenía un cristal translúcido. Terminemos esto ahora.
Detrás de los ojos de Cloudhawk había una mirada que sólo se describe como la de un animal apenas restringido, pero su mente era más aguda que nunca. Con su aguda visión no vio ni un gramo de vacilación en el comportamiento de su enemigo.
Adder también era un animal y una bestia era muy peligrosa cuando estaba herida y acorralada.
¡Que así sea!
Cloudhawk arrancó la piedra de fase alrededor de su cuello y la agarró firmemente.
La sangre goteaba continuamente de la boca de Adder y la mitad de su cuerpo estaba teñido de rojo por sus heridas. Ignorando el dolor agonizante de sus órganos arruinados, apretó el puño alrededor del Cristal Espejo y levantó la mano.
Las grietas débiles habían aparecido sobre la superficie de esta rara y poderosa reliquia.
A primera vista parecía que alguna fuerza abrumadora haría que se rompiera, pero todo el tremendo poder fue rápidamente absorbido por el cuerpo de Adder. En una exhibición increíble, casi toda su energía gastada fue restaurada.
Increíble… Adder todavía tenía trucos bajo las mangas!
El poder que absorbía con la esencia interna de la reliquia del espejo. Mientras que podía reponer rápidamente las energías psíquicas de Adder, también era intensamente perjudicial para la reliquia misma. Las grietas que aparecían en ella eran debido a esto.
Pero con la destreza mental de Adder restaurada, ¿tenía la oportunidad Cloudhawk?
Estaba más allá del punto de segundas conjeturas. Cloudhawk se aferraba firmemente a la piedra de la fase alta, cada músculo en su cuerpo enseñaba como una cuerda de arco. Se lanzó a Adder con abandono.
El cristal del espejo estaba lleno de grietas. Adder gritó con furia como una vez más una crossblade fulguró a la vida en su mano.
Su deslumbrante resplandor llenaba la caverna como un diluvio cósmico. El techo se agrietaba, el suelo pedregoso se abrochaba. Todo era devorado por este derramamiento de fuerza.
Cloudhawk no dejó que la espantosa exhibición lo disuadira. Sabía en sus huesos que cualquier vacilación deletrearía su muerte. Puso todo su corazón y mente en destruir al hombre delante de él.
Furia, dolor, dolor. Una tempestad de emociones se filtró en su corazón y las usó para hacerse más fuerte.
No quería morir aquí. Como dijo Adder, quería morir en sus propios términos, no en la oscuridad debajo de un maldito árbol.
¡Vamos!
Cloudhawk gritó la orden, y una racha de relámpagos de plata estalló de su manga. Chocó con la espada del Adder, cortando por el medio durante varios metros. Pero Adder había puesto toda su fuerza detrás de este golpe. No fue suficiente para pasar.
Cloudhawk siguió adelante sin importar lo que pasó.
En algún lugar de su mente recordaba el rostro del anciano que lo encontró. En un instante, todo lo que había pasado en los últimos cuatro años revoloteaba el ojo de su mente. A pesar de todo ese tiempo, todavía no había encontrado su lugar en el mundo. No podía morir hasta que lo hizo.
La piedra de fase pulsada con luz cegadora.
Por un momento se sintió como su batalla con el Califa de las Arenas. El poder indescriptible inundó cada célula, amenazando con estallar.
Justo cuando esa racha de plata que él convocó estaba a punto de colapsar, se quemó con un renovado y poderoso fervor.
Con la espada de luz de ese Adder fue borrada su energía residual colgaba en el aire como cien millones de luciérnagas, pero la racha de plata prevaleció, gritando hacia su presa con ímpetu indomable.
Por segunda vez, Cloudhawk vio correr su ataque por Adder. Sólo que esta vez, el querido de la familia Nube, una vez aclamado, fue volado en innumerables pedazos. Sus restos lo cubrieron todo, convirtiendo la cámara en una escena grotesca y horripilante.
En el instante antes de su destrucción, Adder sentía que estaba flotando en la nada. Su mente estaba en blanco; no pensaba en perder, ni en el abrazo de la muerte. Lo único que pasaba por su mente en ese último instante era un momento congelado en el tiempo, como una vieja imagen. Toda la familia estaba junta – Sterling, Baldur, Arcturus. Su joven prima Selene también estaba allí, vivaz y libre de preocupaciones. Él dos de ellos se reían como si no hubiera nada de qué preocuparse en el mundo. Era un viejo recuerdo que no había disfrutado durante mucho
La foto se volvió viva y Selene parpadeó sus bonitos ojos hacia él. ¿Zefyr? Estoy tan cansado de entrenar todo el día. ¿Jugarás en el columpio conmigo?
Claro. Vamos.
Guapo y gentil, Zephyr extendió su mano hacia ella con una sonrisa. Selene lo tomó, y los dos se fueron alegremente a la distancia para jugar.
Zephyr, entre las personas más destacadas que Skycloud había producido jamás. El único hijo de Sterling Cloude. Un hombre increíble que dio su vida por el Santuario del Juicio, que por su cuenta comenzó una guerra.
Muerto, a manos del nuevo alcaide de Skycloud.
El mundo ya no sentiría la influencia de Adder.
Sólo tenía veintiséis años. [1]
1. Yo había pensado que había sido descrito antes como de mediana edad, pero cuando miro para encontrarlo no podía ver una referencia. Estoy seguro de que los lectores se peinarán a través de los capítulos y descubrir. En cualquier caso, veintiséis probablemente es de mediana edad en los terrenos baldíos. De todos modos, en honor a la muerte de Zephyr aquí es donde nos encontramos por primera vez el hombre que por sí solo cambiaría el curso de la historia humana. Una sensación extraña de mirar hacia atrás, sabiendo que ahora vendría.