Excelencia Cloudhawk,
La situación de Woodland Vale es grave.
Por favor envíe ayuda,
– Barb
La nota era corta, garabateada en un mapa de piel de oveja, y no describía el problema que enfrentaba. Fue entregada por un hombre que vestía ropa extraña, que cabalgaba sobre un enorme pájaro. Murió momentos después de entregar la carta, antes de poder decir una palabra.
El halcón de la nube sentía como si una mano fría estuviera agarrando su corazón. Esto era malo. Gabriel, Barb, ese viejo borracho… Él fue el que les ordenó ir.
La idea era proteger a Otoño en su camino de regreso a Woodland Vale, luego volver tan pronto como habían cobrado su cuota. En lugar de eso, casi un mes había pasado, y él no había oído nada. Ahora, de repente, esto. ¿En qué tipo de lío se habían involucrado?
No era como si Gabriel no pudiera manejarse a sí mismo.
De hecho, después de estos años, Cloudhawk todavía no tenía un control completo sobre lo fuerte que era realmente Gabriel. Cada vez que se metían en una pelea, él mantuvo su cabeza y no dejó a Naberius fuera de la correa. Cloudhawk sabía que si lo hacía, su energía psíquica se volvería por lo menos varias veces más fuerte.
Barb había aprendido algunas habilidades marciales serias en su tiempo y tenía un poder de ataque explosivo poco común que podía utilizar en caso de ser necesario. En cuanto a la vieja exuberante, ¿qué había que decir además de que era uno llamado el Santo de Guerra? En su flor, probablemente podría ir varias rondas con el General Skye y salir en la cima. Incluso en su estado actual lamentable, no era como un matorral medio culo podría derribarlo.
Otoño fue heredero de los poderes históricos de su pueblo, y ahora ella tenía su artefacto también. Todos dijeron que era una potencia de fuego seria, así que lo que les estaba dando tantos problemas? Descartó una amenaza de la gente del Vale. Por lo que había oído de otoño, el borracho probablemente podía manejar a todos sus soldados por sí mismo.
Según se dice, había una especie de bestia poderosa que angustiaba a la gente que vivía allí.
Cloudhawk adivinó que era posible que ese fuera el problema, aunque debería haber sido un problema fácil de manejar. Después de todo, ¿qué tan fuerte podría ser realmente un solo monstruo? Lo que realmente lo puso nervioso fue la posibilidad de que algo más estuviera en juego, algún otro actor oscuro que no sabía. Tal vez alguien ya había logrado infiltrarse en Woodland Vale, y si eso era cierto entonces hizo las cosas mucho más complicadas.
Pero él no iba a perder su tiempo con suposiciones salvajes.
Woodland Vale no era en sí mismo un secreto. Squall lo sabía, Wolfblade lo sabía, el Carmesí, Skycloud… a menos que fueras sordomudo y ciego, conocías la historia. Todos querían lo que prometían, así que aunque nadie sabía dónde estaba, seguía siendo territorio disputado.
Informa de la situación al General inmediatamente. Y dile a los hombres del Comandante Drake que se preparen.
Al llegar a ser alcaide, Cloudhawk formó parte del liderazgo de la fuerza expedicionaria. Tanto para proteger a sus amigos, como su promesa al General Skye, decidió dejar los asuntos en las líneas del frente a la fuerza expedicionaria.
El Cónclave de Juicio y el ejército de Skycloud eran fuertes. Su partido de muerte estaba destinado a ser una catástrofe para ambas partes.
Esto lo puso en una posición incómoda. La mayoría de sus amigos – Dawn, Drake, incluso Selene – se habían unido a la fuerza expedicionaria. El General Skye los guió personalmente y haría a donde iban. Él no quería que les pasara nada, pero si ganaban significaba que las tierras baldías estaban destinadas a un baño de sangre. Sus viejos terrenos de pisoteo serían limpiados y saqueados.
Eso significaba Squall, Hellfour, Coal y otros. ¿Qué iba a hacer cuando inevitablemente tuvo que enfrentarlos?
No era como si Cloudhawk hubiera podido detener la creación del cónclave o del nuevo ejército del general Skye. Seguro que no podía impedir que se atacaran mutuamente. Por lo que él podía decir, la única opción de Cloudhawk era seguir subiendo las filas hasta que tuviera la influencia de tener mejores opciones disponibles.
Ahora que el gran muro se había ido, la era de energía infinita de Skycloud había terminado. De repente, el reino Elíseo sentía el mismo hambre de energía que todos los demás. Puesto que las tierras baldías compartían el mismo problema, todos los ojos buscaban dónde estaba escondido Woodland Vale.
Woodland Vale no era solo una bóveda milenaria, también era un perfecto abismo natural.
Si las fuerzas del General Skye tomaran el control, podrían estar estacionadas allí indefinidamente. Los tesoros del Vale no sólo fortalecerían sus armas, sino que también servirían como un punto de parada perfecto para atacar a cualquiera en las tierras baldías. Tenía un valor estratégico extremadamente alto.
Por otro lado, si una organización de terrenos baldíos lograba apoderarse del Vale, podían explotar sus defensas naturales y amplios recursos para ser casi invencibles. A partir de ahí, una batalla desagradable y prolongada con Skycloud era una certeza.
En el momento en que Woodland Vale fue expuesto, se convirtió en el centro de una disputa mundial. Nada podía detener la tormenta que venía.
Desde donde estaba de pie parecía una mejor idea ser proactivo. Golpear ahora, antes de que el Vale cayera en manos de alguien más. Al menos él podría forzar al Vale fuera de su postura pasiva en un papel más activo. En cuanto a qué hacer más adelante en el camino, que se decidiría cuando la situación era más clara.
Un oficial agresivo se acercó a Cloudhawk y llamó la atención. “Guardia, la petición de fuerzas del Teniente General Drake fue entregada.”
Drake y su compañía no estaban muy lejos. Una noche fue más que suficiente tiempo para hablar con ellos.
Nubehawk miró al oficial. Era un hombre de treinta años con una armadura muy peculiar. Estaba hecha de materiales superiores que lo hacían más a la defensiva. El arma que llevaba era la clase cambiante que podía ser cambiada de espada a lucio a arco a arco cruzado según fuera necesario. Sin embargo, el detalle más llamativo era el casco, que se fabricó para parecerse a un gran águila que extendía sus alas. Añadía a su comportamiento valeroso y majestuoso.
¿Eres uno de los hombres que Roc ha traído, sí? Preguntó Cloudhawk. ¿Cómo te llamas?
¡Coronel Rio Clifton. Nací en la familia Polaris! El rostro del hombre era de madera y su voz alborotada. Jefe de operaciones para los Talones de Dios.
Se había acercado a Cloudhawk en una taberna. Reclinado contra el bar, continuó. “Si yo fuera tú, probablemente estaría bastante agrio de que el General Skye me pasara por un extraño. ¿Tengo razón?”
Nada en la expresión de Río cambió. “¡Mi deber es obedecer las órdenes de mi superior!”
Esto se ganó una risa de Cloudhawk. Si te ordenara saltar a una hoguera, ¿qué harías?
“La sustancia del orden no importa”. Pero el destello de desagrado en los ojos de Río dijo algo diferente. No por la pregunta ridícula, sino porque Cloudhawk cuestionaba su lealtad. Él eligió hablar más. “No sólo a mí, cualquier orden que se le dé a un Talón – ya sea para saltar en un fuego o cortarnos la garganta – lo ejecutamos sin vacilación.”
Qué interesante.
Cloudhawk nunca se había peleado con el tipo, por supuesto, pero podía decir que probablemente luchó tanto como Drake. Sin reliquias, Cloudhawk no estaba seguro de que pudiera tomar al hombre en una pelea directa.
¿Dónde encontraron a un soldado tan fuerte y leal?
Cloudhawk continuó su línea de preguntas. ¿Cuántos hombres están bajo mi mando?
“Desde que muchos Talons fueron ordenados para ser el detalle de protección personal del General Aegir, muchos de nuestros números se perdieron en los Blisterpeaks.” Río hizo una pausa por un momento. “En este punto, yo incluyo, quedan cuatrocientos veintitrés Talons. Y el Cóndor, nuestro buque de guerra.”
Cloudhawk no esperaba eso. ¿Más de cuatrocientos hombres están esperando que yo les dé órdenes?
Eres nuestro Alcaide.
Sentía que su cabeza estaba nadando.
¡El General es un tipo infernal! Le habían regalado un puesto infernal. Los Talons fueron cuidadosamente elegidos entre los mejores soldados de la familia Polaris. Eran fuertes, decididos y casi mecánicos en su eficiencia. Sin duda los Talons eran una fuerza poderosa, casi tan mortal como el Ejército del Infierno – sólo mejor equipados. Con cuatrocientos de estos tipos a su lado, ¿qué batalla tenía que temer?
Cloudhawk le dijo a Río que difundiera la noticia.
Cerca de allí, una joven se apretó la cabeza por la esquina, mirando furtivamente a Cloudhawk, tratando de escapar de la atención, pero aunque nunca supo quién era exactamente, los grandes soldados que seguían viniendo le respetaban mucho.
¿Era un oficial militar Elíseo? No era como ningún soldado que ella hubiera visto.
Azura se distrajo por un momento en el pensamiento, y cuando miró hacia atrás hacia Cloudhawk él se había ido. De repente ella sintió un empujón por detrás y dio vueltas. Allí delante de ella había una aterradora cara de fantasma. Ella cayó sobre su rabo con un oof y revuelto hacia atrás, tirando la canasta en sus brazos al aire. Los bocadillos que había estado llevando cayeron por todo el lugar.
“¡Ahhh!”
Azura se apoderó apresuradamente de sus golosinas con una cara amarga.
Tú, pequeño waif. Cloudhawk se quitó la máscara, revelando una sonrisa traviesa. ¡Te estás aflojando y comiendo comida!
Su rostro inmediatamente se puso rojo, y sus grandes y hermosos ojos brillaban con lágrimas. Su voz triste le lloriqueó. ¡No lo hagas!
Cloudhawk gruñó. “No me gustan los niños que mienten”.
“Practicaba los movimientos dos veces, meditaba durante tres ciclos, practicaba armas durante dos horas, y estudiaba cincuenta palabras nuevas…” Azura, con el rostro agitado, contaba con sus dedos mientras esbozaba sus logros. Luego asintió con la cabeza. “¡Lo terminé todo!”
Con el fin de endurecer la voluntad del pequeño, Cloudhawk le había dado deliberadamente lo que él pensaba que era más de lo que ella podía manejar. En cambio, el niño, no más alto que su cintura, lo había hecho todo.
Estaba llena de sorpresas.
“Lo hice todo yo mismo. Entonces oí que aún no habías comido, Maestro, así que te estaba preparando algo de comida.” Ella brilló ante los pasteles sucios agarrados en sus manos. “Ahora están sucios. Yo seguiré adelante y los tomaré…”
“Sabes, tienes razón. Tengo hambre”. Cloudhawk le quitó una de sus manos y le mordió un buen bocado. Le dio a los bocados un buen mordisco y se la tragó antes de darle un pulgar hacia arriba. “¡Buen trabajo! Ya puedes hacer pasteles a tu edad. No hay límite a lo brillante que es tu futuro.”
Azura miró mientras él metía el pastel sucio en su boca y se llenó de deleite. Ella los había hecho con la ayuda de la hermana Jasmine. Ella era sólo una niña después de todo, e incluso un niño talentoso no podía hornear a su edad. A pesar de que se había ensuciado, Cloudhawk seguía adelante y se lo comió. Él había comido mucho peor..
¿Por qué hay tantos soldados afuera?
“Porque va a haber una pelea. Se están preparando”.
Sus grandes ojos brillaban con confusión. ¿Por qué? ¿No es mejor no pelear?
La pregunta de su pequeño discípulo le dio una pausa. Sí… ¿por qué tuvieron que pelear? No estaba seguro de que tuviera una respuesta.
Sin embargo, aunque apenas se consideraba a sí mismo el tipo de maestro, no podía parecer un tonto delante del niño. Así que lo intentó. “En la superficie, es debido a la supervivencia y la religión. Realmente, sin embargo, todo se trata del deseo.”
¿Desear qué?
“Bueno… todos tienen deseos, todo tipo de deseos. No importa de dónde vengan, qué clase de persona son, al final todo se reduce a lo que quieren. Es la fuente de por qué hacemos las cosas, creamos las cosas, pero también la fuente del sufrimiento y la debilidad.”
Él podía decir por la mirada en sus ojos que ella realmente no entendía.
“Lo conseguirás una vez que seas mayor”. Le agitaba el pelo. “Todo en todo deseo es algo bueno. Pero los fuertes y los inteligentes saben controlar sus deseos. Los débiles y los estúpidos son controlados por ellos. Esa es una razón por la que tienes que ponerte fuerte.”
¡No te defraudaré, Maestro! Azul lo miró con firmeza. Pero, ¿puedes traerme contigo cuando te vayas?
“Aquí es más seguro”.
“Puedo aprender más si estoy contigo. Cuando el Maestro se ha ido tanto no hay nadie aquí que pueda ayudarme a ser fuerte.”
Cloudhawk pensó por un momento. Bien, dijo. Te traeré.
