Azura sintió como si el aliento fuera robado de sus pulmones, y sintió su estómago saltar a su garganta mientras caía. Por un momento fue como si se hubiera resbalado en un pozo sin fondo, y luego perdió el conocimiento.
Pasó un tiempo indeterminado.
Azura se despertó lentamente por el sonido de los pájaros gorjeantes. El aire era crujiente, limpio y refrescante. Ella avaricioso atraía en los tragos de aire como si fuera la cosa más deliciosa que jamás había intentado. La mareaba hasta que se detuvo.
Una vez que sus sentidos volvieron completamente, la niña se dio cuenta de que estaba hundida sobre un conjunto de hombros no muy anchos pero seguros. Alguien la llevaba sobre terreno escarpado, con cuidado de no empujarla demasiado.
Los brillantes ojos azules de Azura se abrieron y miró a su alrededor. Fue recibida con un mundo lleno de vida y vitalidad.
Los árboles colosales que tenían que tener miles de años de edad se levantaron a su alrededor, cada uno fácilmente de cien metros de altura o más. Se necesitaría una docena de personas para rodear completamente a uno de ellos. Sobre el cielo estaba cubierto por un dosel de hojas verdes, espesas y exuberantes, una sobre otra. Luego estaba la fruta, grande y atractiva, colgando de ramas que bordeaban su camino. De ramita a rama los árboles estaban cubiertos de musgo y otros follajes. Flores alcanzaron su cima a través del sotobosque, gloriosas y en plena floración. Su
Aunque no podía ver el cielo, su camino no era oscuro.
Las setas luminosas salpicaban el suelo y proporcionaban más que suficiente luz para que ella pudiera ver. Venían de todos los tamaños, con el tamaño más pequeño de una uña y la mitad más grande de la altura de un hombre. Ella estaba inundada de vegetación, era como si no se desperdiciara ninguna pulgada de tierra. El gran volumen de crecimiento la dejó aturdida, con la vida ocupando cada rincón y cranny.
Criaturas parecidas a las medusas bailaban en la brisa en los bordes de su visión, resplandeciendo como luciérnagas. Más profundo en el bosque, a menudo cogía de los cervatillos o conejos. Ninguno de ellos era agresivo, como espíritus juguetones que flotaban entre los árboles.
Era tan sereno, tan tranquilo, tan pacífico, y tan fértil… en una palabra: ¡Perfecto!
Azura miró fijamente, apenas podía comprender lo que estaba viendo. Este paisaje de ensueño, este bosque de cuentos de hadas se estaba desarrollando ante sus ojos.
Una voz familiar le susurró en el oído. ¿Qué te parece?
Miró hacia abajo y por primera vez reconoció el manto gris destrozado debajo de ella. Cloudhawk había corrido para salvarla después de que los vientos habían arrancado Azura de la mano de Claudia.
Sus ojos brillaron mientras continuaba intentando captar todo de una vez. Una alegría que surgió de las profundidades de su corazón recibió voz en sus palabras. “¡Qué bonito! Me gusta este lugar.”
Cloudhawk se rió. “Bueno, entonces realmente te va a gustar lo que verás después”.
Se agachó y luego saltó al aire. Él y Azura se levantaron bruscamente por el aire, rápido como una bala hasta que atravesaron el dosel. Aterrizó en las cimas de los árboles, ligero como una pluma.
El mundo se abrió ante ellos, fue una escena que confundió su imaginación.
Se reveló un mar de verde, que se extendía hasta donde el ojo podía ver. Árboles antiguos se extendían hacia los cielos, altos como montañas. Era un mundo donde la expresión completa de su esencia salvaje y natural se dejaba sin control.
El viento sopló, haciendo que el canopy se ondulara como verdes olas muy lejos. El sonido agradable de hojas de crujir era el único ruido. Increíble.
Cloudhawk sólo tenía un puesto avanzado de Groenlandia para compararlo con, y esta cuna de la vida era cien veces mejor. Era un paraíso único, lleno hasta el borde de la vida. En marcado contraste con las tierras de afuera, todo aquí era prístino. Sin mutaciones, sin evolución forzada. Era exactamente como debía haber sido hace mil años.
Sin embargo, el bosque era ornamentación. Cuando los ojos de Azura miraban el centro de esta utopía boscosa, sintió el aliento atrapado en su garganta.
Un árbol verdaderamente gigantesco ocupaba el centro del bosque. No era exagerado decir que era del tamaño de una montaña. Su tronco tenía el aspecto y la consistencia de una roca negra, que subía tres mil metros hacia arriba en el cielo. El dosel era enorme, prácticamente envolviendo las nubes. Tenía que ser cinco kilómetros de extremo a extremo.
¡Era una isla imponente en un mar azotado por los vientos, un rey majestuoso rodeado de innumerables súbditos adoradores!
Qué pequeños eran los humanos… podían mirar a un árbol a pocos metros de altura y estar asombrados. Un árbol promedio en este bosque tenía mil años y cien metros de altura. El árbol en el centro del bosque era varios miles, por lo que incluso a esta gran distancia todavía no podían tener una vista completa.
Lo que pasó fue un poco exagerado.
La imagen se filtró en el alma de uno, haciéndolos sentir pequeños como una hormiga o una mota de polvo. Ante el imponente Godtree, los humanos eran insignificantes.
Su dosel era impresionante, tan alto que las nubes se movían entre las hojas y las hacían difíciles de ver. Si miraban de cerca, Azura y Cloudhawk casi podían ver estructuras construidas entre las ramas. Eso tenía que ser donde vivía la gente del Vale.
La voz de Cloudhawk estaba llena de alabanzas. Verdaderamente la obra maestra de un dios, ¿no crees? Espectacular.
Skycloud estaba lleno de sus propios milagros, o había estado en un punto. Le recordaba la cascada que cayó del cielo y el enorme muro fronterizo. Sin embargo, fue la primera vez que Azura vio algo como esto. Ella se quedó sin palabras.
Eso fue suficiente.
Cloudhawk había sometido al niño pequeño a un terrible peligro, pero era una experiencia críticamente importante para ella. Ella había sido testigo de la amarga y cruel guerra entre las tierras Elíseas y los desechos. Ella aprendió lo que significaba ser fuerte, lo importante que era. Ahora se enfrentó a un verdadero milagro y fue testigo del tipo de belleza que podía existir. Era una serie de pruebas que la cambiarían por completo y para siempre.
Azura era una joven talentosa.
Cloudhawk tenía la sospecha de que si ella crecía bien, Azura podría cambiar el mundo. Él confiaba en sus impresiones intestinales, por lo que aceptó tomar la suya como discípula en primer lugar.
La curiosa voz de Azura interrumpió su ensueño. ¿Dónde estamos?
Agitó la cabeza. “Es un lugar extraño. Todos han sido separados en el bosque. Supongo que se podría decir que estamos perdidos, pero ese gran árbol es un punto de referencia bastante difícil de perder. Si hay algún lugar que sirve como el corazón de este lugar, mi apuesta es que está ahí. Así que ahí es donde nos dirigimos”.
Los ojos de Azura no eran tan buenos como sus maestros, por lo que no podía distinguir los edificios que se construían a lo largo de sus ramas. Pero no necesitaba saber que había gente viviendo allí para entender que era el corazón de este lugar mágico. Y si podía averiguarlo, también lo podrían hacer los demás. Dirigirse a ella lo más rápido posible fue la decisión correcta.
“Vamos a seguir adelante”.
No había tiempo para disfrutar del paisaje. Todos los demás tenían que haber visto el árbol – era imposible perderse – y tenían que dirigirse hacia allí. Cuanto más tiempo estaban allí, más atrás cayeron.
El halcón de Nube envolvió su mano alrededor de la piedra de fase. La realidad se ondulaba alrededor de él y su carga y luego de repente se habían ido. Parpadearon de vuelta a la existencia una docena de kilómetros más cerca del árbol. Sin ninguna amenaza para distraerlo, alrededor de doce kilómetros era el límite actual a lo que Cloudhawk podía reunir.
Descansó un rato, luego los teletransportó más.
Para Azura era una serie de tartamudos, cada uno acercándolos al enorme árbol. Al principio era una imagen distante, como mirar fijamente a una montaña en el horizonte. Unos minutos después, sin embargo, y su visión estaba llena de la gruesa corteza negra de ella. Ahora estaban demasiado cerca para que ella viera todo a la vez.
Para cuando llegaron al árbol, se había pasado el tiempo. El tamaño de la cosa era absolutamente impresionante, y su dosel cubría el suelo por kilómetros de sombra. Debido a que el sol estaba cerrado, no había árboles grandes aquí para competir por el espacio. En cambio, una larga extensión herbosa era todo lo que había entre ellos y la base del árbol del corazón.
Nunca Azura había experimentado tanto verde en todos sus cortos años. La hierba sola era impresionante para ella. Abrir los ojos era una subestimación. Ella todavía se estaba recuperando cuando Oddball saltó del hombro de Cloudhawk y comenzó a rodearlos con entusiasmo. “¿Qué le pasa a tu pájaro?”
Se acercó con su mente para conectarse con Oddball, recogiendo lo que podía a través de su enlace compartido. Cloudhawk miró hacia la cresta del árbol, sus ojos agudos se encontraron en el sitio de numerosos frutos negros pesados.
Azura siguió la línea de su mirada y de repente entendió. ¿Le gusta comer fruta? ¡Es tan codicioso!
Nunca quitando los ojos del árbol, Nube ha sacudido su cabeza. Esos no son frutos.
Ella lo miró extrañamente. Pero… está creciendo del árbol. ¿No es esa fruta?
“Supongo que si lo pones de esa manera no te equivocas. Tal vez sea mejor llamarlo una fruta muy especial.” La cara de Cloudhawk era reflexiva. “Eso es eboncrys, que es por lo que Oddball está tan emocionado.”
“¿Qué es el eboncrys?”
“Algo que es muy útil”, explicó. “Es diferente de otros minerales, entre los cuales no se encuentra porque no se extrae del suelo. Contiene mil veces más energía que su peso en combustible, y es muy estable. Los desposeídos y los elisianos quieren que el poder de sus armas”.
Ella todavía no entendía realmente, pero era obvio por la manera en que Cloudhawk hablaba de ello que el eboncrys era especial. Miró sobre el árbol, completamente cubierto por las bolas negras. Armas, dijo… si la gente mala tenía sus manos en esto, podrían lastimar a mucha gente.
Ella murmuró para sí misma siniestramente. Esto no es un Godtree. Es un árbol de la muerte.
La gente ya estaba luchando, matando y muriendo por llegar a este árbol. Quienquiera que tomara el control de él definitivamente sería uno de los grupos más poderosos del mundo, y sólo traería más muerte y sufrimiento.
Cualquier asombro y admiración que Azura tenía por este árbol rápidamente huyó. Ella no pensó que un árbol como este debería existir en absoluto.
Nubehawk miró a su pequeña discípula, a su solemne rostro, y sonrió con aprobación. Luego miró al árbol. Ahora entendió por qué otoño había traído tantos eboncrios con ella durante su viaje por los terrenos baldíos.
Pudo haber llevado kilos de él, y no habría hecho ni una mella en lo que el árbol produjo.
Con un poco de refinamiento, sólo uno de estos frutos negros podía producir varios puñados de eboncrys. Una rápida mirada le dijo que tenía que haber cientos de miles de ellos allí arriba, listos para ser arrancados. Los pequeños eran del tamaño de una cabeza humana, y los grandes rivalizaban con tanques de agua.
Fueron mil años de acumulación, este era el tesoro legendario de Woodland Vale.
Cloudhawk llamó a Oddball, tratando de calmarlo. “Ahora no es el momento, amigo. Espera un poco y me aseguraré de que puedas comer tanto como quieras.”
Oddball nunca había visto tanto eboncrys, mucho menos el ‘fruta’ que vino. La recompensa no refinada del árbol era aún más adecuado para que él mordisqueara, y más fácil de digerir. Si él se quedó aquí por un tiempo, Oddball estaba seguro de crecer rápidamente.
Algo estaba pasando en el árbol. Cloudhawk estaba pensando en una manera de levantarse, cuando desde la línea de los árboles detrás de él vino el sonido de una explosión. Alguien estaba luchando en algún lugar en ese bosque denso.
“Mierda, estos tipos son un dolor en el culo…”
Cloudhawk frunció el ceño, sopesando sus opciones y decidió echar un vistazo.
