Squall se enfrentó a una realidad difícil en la lucha contra Atlas. Sin el asesino, Squall habría muerto hace tres años.
También fue una sorpresa para Atlas. ¿Cómo pudo haber sabido que este hombre, que hace tres años estaba cazando ratas en las alcantarillas para sobrevivir, se elevaría para dominar una gran potencia de páramos?
Una sonrisa desequilibrada dividió las características de Squall. “¿Te arrepientes?”
El agarre del Atlas se apretó alrededor de Malady, pero su voz era ilegible. Siento lástima por la persona que te salvó.
Chubasco rió. ¿Cómo sabes cómo piensa él si no lo eres?
Los ojos de Atlas siguieron a los aliados de Squall mientras se cerraban, desenlazando. “¿Vas a intentar matarme?”
“No los quiero como mis enemigos, pero no puedo dejar que Woodland Vale caiga en manos de nadie más. Si insisten en intentar detenerme, entonces me veré obligado a morder la mano que una vez alimentó”.
La rudeza y el salvajismo jugaron en la cara de Squall, pero también hubo conflicto. Había perdido mucho a lo largo de los años, hasta el punto de que eso le entumecía. Le resultaba más fácil y más fácil despojarse de toda la moral que le quedaba.
Cloudhawk o Atlas, no importaba. Si se interponían en su camino, mejor lidiar con ellos ahora.
Lo vio a los ojos de Squall. Su corazón y mente habían sido pisados en la oscuridad, decididos a matar. Él estaba más allá del punto de salvación.
Pero Atlas nunca había visto a alguien cambiar tan dramáticamente en tan poco tiempo. ¿Qué le pasó al joven que le hizo perderse tan completamente en la oscuridad? ¿Qué odio lo hizo dispuesto a sacrificar todo?
“Parece que cometí un error”. Atlas habló lentamente, su voz baja casi como si estuviera hablando consigo mismo. “Hoy lo rectificaré. Al menos aún no es demasiado tarde.”
Squall respondió con una tibia risa, pero la ferocidad ardiente torció sus rasgos juveniles. ¿Crees que puedes manejarme?
Raven actuó. ¡Su muñeca doblada hacia atrás para revelar un barril, y una tempestad de plomo rápidamente siguió!
Bajo el fuego sostenido de los intensos disparos de Raven, incluso una persona que se especializaba en la dureza física como Eckard estaría abrumada – mucho menos Atlas. Un hombre podría ser hecho de hierro y todavía ser volado en pedazos.
Atlas era lo suficientemente ágil para esquivar, pero si lo hacía dejaría a Cloudhawk expuesto a los disparos. No podía moverse. En su lugar se lo dejó a Malady.
Él hackeó la espada por el aire, enviando cientos de olas de energía despedazadas hacia adelante. Eran tan numerosas y tan rápido que era difícil seguir su paso. Ninguno de sus enemigos había visto una espada usada tan rápidamente.
Atlas había creado un muro de protección frente a él mediante el uso experto de su arma. Si alguien le lanzó una olla de tinta, ni una sola gota pasaría para golpear su cuerpo. De todos los jóvenes talentosos de su generación, sólo Atlas fue así de rápido.
El aire estaba vivo con chispas, el suelo entre Raven y Atlas se arruinó con la espada y la bala, y los espectadores miraban con asombro la pantalla.
Una breve pausa permitió que Atlas reaccionara, y con un destello casi imperceptible se lanzó a un ataque. Raven fue rápido, sin embargo, y levantó su capa de plumas de acero defensivamente. Malady se agachó contra la capa, sin dejar ningún daño. Tan rápido como el asesino fue, la debilidad de Atlas era obvia. No tenía la fuerza para forzar su camino a través de una defensa firme. Sus reliquias se centraron en la velocidad y el sigilo, no la confrontación directa.
Raven dio un rodeo con su otro brazo y eructó una granada de su muñeca, que Atlas derribó. A continuación se produjo una estremecedora explosión que lo devolvió varios metros y lo hirió con la metralla.
Cloudhawk estaba mirando desde el rabillo de su ojo y sintió que su corazón se hunde. Squall estaba usando el hecho de que Atlas se vio obligado a protegerlo por una ventaja. Despreciable – Squall había dicho que estaba decepcionado con las elecciones de Cloudhawk, pero sus malas acciones fueron lo que fue decepcionante.
Cloudhawk gritó con ira, ¡Qué le pasó a tu conciencia, Chubasco!
El líder de los Highwaymen no mostró reacción, ni remordimiento.
A las órdenes de Raven, su fuerza de combate tecnológica se unió a la lucha. Levantaron sus armas masivas y las apuntaron hacia Atlas y Cloudhawk. Ambos hombres sintieron el cambio de aire como una sensación de peligro que llenaba sus mentes. Estaban solos – la Terrangelica de Dawn no trabajaba tan cerca de la puerta, y ella estaba acosada por las fuerzas invasoras. Frost y Selene estaban peleando con otros, y todos los demás estaban luchando por sus vidas.
Cloudhawk llamó a Atlas. “¡Olvídate de mí y lárgate de aquí!”
Aunque los dos hombres estaban lejos de ser amistosos, pero en contraste con Frost, al menos tenía algo de respeto por el asesino. Al menos su relación era clara, y se trataban como hombres. Cloudhawk tampoco estaba convencido de que Squall realmente lo mataría.
Los hombres de Raven apretaron los gatillos.
Con sólo su espada para protegerlo, Atlas podría blandirla el doble de rápido que antes y aún recibir un golpe. Y lo hizo; las balas encontraron compra en su pecho, brazos, abdomen – incluso su cara. Con cada golpe sucesivo sus defensas fallaron aún más.
Cloudhawk no podía enfrentarlo. “¡Eres estúpido?! ¡Corre!”
Atlas no se movió. Esta era su misión.
Desde que era pequeño, el asesino había recibido un entrenamiento estricto. Fue criado menos como un ser humano y más como una máquina. Para Atlas, sólo valía la pena cuando completó su tarea asignada. Hoy, esa tarea era impedir que los párvulos entraran en Woodland Vale por cualquier medio necesario. Parte de eso era apoyar a las fuerzas Elíseas, y no los abandonaría aunque eso significara su vida.
La aprehensión se arrancó en el corazón de Cloudhawk, socavando su enfoque. ¡Tenía que abrir esta puerta!
¡Todo el mundo se tambaleó como de repente una explosión estruendosa sacudió el suelo!
La tierra se estremeció mucho más fuerte que cualquier cosa que Terrangelica hubiera producido antes, ya que todos se volvieron para enfrentar una explosión de energía que atravesó el cañón.
Etérea luz azul surgió a la vida en los ojos de las estatuas al lado de la puerta.
Los ojos de las estatuas… ¿qué estaba pasando?
Los combates se detuvieron cuando toda la atención se volcó hacia las estatuas. Sus enormes picas apuñalaron repentinamente a la multitud que se había reunido por sus pies, matando a una docena de páramo en un abrir y cerrar de ojos.
¡Increíble, estas cosas podrían moverse!
Ojos conmocionados e incrédulos miraban mientras las estatuas cobraban vida y se empujaban hacia delante. Las lanzas que ellos empuñaban –tanto gruesos que varios hombres juntos no podían envolver sus brazos alrededor de uno– se rastrillaban por el suelo. Los hombres eran enviados volando, en todo o en pedazos, mientras las estatuas los arrastraban como basura.
Estas enormes esculturas eran demasiado grandes, demasiado destructivas para que nadie contendiera con ellas.
A pesar de la alarma que sintió Cloudhawk, reconoció que esto era parte de las defensas de Woodland Vale. La puerta debió haber sentido el miedo y la impaciencia de Cloudhawk, sentido el peligro en el que estaba. Las estatuas fueron su respuesta, enviadas para despejar la amenaza.
Asombroso… ¿fueron estos también dejados por el patrón del Vale, el Pastor?
Los pikes masivos fueron empujados hacia la ubicación de Squall. Tanto él como la Araña de Tres Ojos que estaban cerca se arrojaron fuera del camino. La Araña de Tres Ojos, un científico de tierras baldías, nunca habían visto un evento tan milagroso. Su tercer ojo se abrió y se fijó en las estatuas – piedra, nada más que piedra.
¡Trata con ello, rápido!
Ante estos poderosos defensores, Raven se vio obligado a apartar su ofensiva del Atlas y hacia este nuevo peligro. Una granada fue lanzada contra las figuras de piedra, marcando su superficie, pero de otro modo no causando daños.
Eran demasiado grandes y muy robustos, pero sus movimientos eran torpes, pero estaban hechos de roca sólida, por lo que las armas normales eran limitadas en lo que podían lograr.
Chubasco estalló en acción. Él saltó sobre una de las lanzas y la siguió hasta el hombro de la estatua. Mientras se dirigía hacia adelante, su brazo izquierdo resplandeció con poder infernal justo antes de clavar su puño en el rostro de la estatua.
¡Crack-crack!
Un trozo de la mejilla del monolito se partió y se cayó, pero no parecía que lo desanimara. Estos defensores no tenían vulnerabilidades, podía romper sus cráneos pedregosos y no haría ninguna diferencia.
La repentina adición de estas criaturas a la batalla envió trepidación a través de los páramo. De repente los Elíseos sintieron la presión considerablemente menos.
Mientras tanto, la luz continuaba difuminándose a través de la puerta de piedra como las ramas de un árbol. Diez segundos más y empezaba a reaccionar.
Atlas estaba encorvado, pero todavía de pie en la espalda de Cloudhawk, herido en una docena de lugares. Gracias a su armadura de calidad, ninguna de las heridas eran demasiado graves. Chubasco y varios de sus aliados se distrajeron por las estatuas, pero ese no era el final de sus problemas.
Todavía había dos reyes de Barren con los que lidiar.
Una verdadera obra maestra de los dioses antiguos. Si la puerta es tan magnífica, me duele saber lo maravilloso que es el mundo más allá de él. El rostro horrible de Sapo estaba torcido y sucio, como cera derretida. Mientras observaba las estatuas, cromeaba hacia su compañero de negro. Pero primero, para tratar con los Elíseos. ¿Irás tú primero, o lo haré yo?
Canker respondió dando un paso adelante, y levantando los brazos. Las mangas grandes caían, pero nada se podía ver desde dentro sino una oscuridad de tinta.
De repente, esa oscuridad se agitó libre de los confines de la túnica.
La niebla se difundió rápidamente, creando un orbe de perfecta oscuridad de cuatro o cinco metros de diámetro. Era una extraña y perfecta oscuridad, como una tinta gruesa dibujada en un orbe que llenaba su visión. Desde el interior podían oír un débil zumbido.
Atlas dudó. Él nunca había visto nada como esto. Los desposeídos no podían ser cazadores de demonios… este ataque tenía que ser algún tipo de mutación, proveniente del cuerpo del mutante mismo. Pero, ¿qué clase de poder terrible era esto? Sea lo que fuera, se detendría cuando la cabeza del mutante fuera cortada!
Atlas se movió tan rápidamente que se convirtió en una racha de luz opaca. Todo el material corporal en su estela fue separado, incluyendo el cuerpo podrido de la criatura en negro. Se desplomó al suelo en dos mitades limpiamente cortadas.
Sapo miró mientras su compañero se derribaba y se sacudía con risas regodeantes. Ah, Canker. ¿Cómo pudiste dejar que este cachorro te sacara lo mejor de ti?
Los dos pedazos de Canker flotaban de nuevo en el aire como fragmentos de papel roto y se fundieron de nuevo. El mutante de color negro se paró ante ellos como si nada hubiera pasado, y el orbe de oscuridad que había convocado estaba inalterado. Una voz extraña y mesurada siseó de la oscuridad de las túnicas. Su espada es demasiado rápida.
La imagen de Atlas reapareció a varios metros de distancia.
Sabía que su golpe había golpeado, lo sintió cuando cortó al mutante en dos. Pero no parecía hacer nada… ¿Cómo?
Un sentimiento extraño atrajo la atención de Atlas hacia su arma, donde alguna oscuridad residual se aferró a la espada. Cuando miró más de cerca, vio que la oscuridad era en realidad insectos infinitesimalmente pequeños. [1]
Esa niebla negra estaba hecha de un gran número de insectos minúsculos. Ellos se arrastraron sobre su arma después de que él la había arrastrado a través de la niebla.
Atlas miró con asombro mientras los diminutos bichos roían su arma, cubriendo rápidamente la hoja. Por supuesto Malady era una reliquia poderosa, y ninguna cantidad de insectos iba a dañarla. Sin embargo pronto descubrió que su capa también estaba cubierta en ellos, así que la arrancó y la arrojó al suelo.
Miró como era devorado delante de sus ojos.
La masa de insectos negros se estaba extendiendo y disolvía la capa como ácido. No tardó mucho en desaparecer por completo la ropa, dejando sólo un olor nauseabundo.
Los insectos de Canker tenían una breve vida útil pero poderosas propiedades corrosivas. Cuando se liberó esa sustancia ácida se disolvieron y devoraron todo lo que tocaron, haciéndolos increíblemente mortales.
Ustedes cazadores de demonios… ¿esperaban que nosotros, los desposeídos, colapsáramos al primer golpe? ¡Quizás hoy aprendan nuestro verdadero poder! La voz de Sapo volvió a gritar. Canker! ¡Dejad de perder el tiempo. Luchamos juntos contra él.
1. ¡Oh, malditos ustedes, él está luchando contra Oogie Boogie! Como un lado, Tipsy era inteligente en su elección de nombres aquí y con esta nueva revelación he decidido hacer un cambio. En chino su nombre es , ‘Canker negro’ o ‘corrosión negra.’ En el momento, todo lo que sabíamos de él era que era muy negro, lo que hizo Eclipse parece la elección adecuada. Sin embargo, ahora que vemos que los insectos están involucrados hace las cosas más complicadas. El carácter para insectos es , que podemos ver enclav
