El primer problema con el que se enfrentó Cloudhawk: ¡Esta batalla era imposible de combatir!
En el lado Elíseo había Cloudhawk, Selene, Frost, Dawn, y Atlas – el núcleo de su fuerza de combate. Además había Claudia, Río, y Carnicero como cazadores de demonios capaces. Juntos eran equivalentes a varios cientos de soldados Elíseos.
Sin embargo, los errantes no se habían detenido a enviar a sus propios bateadores pesados. Wyrmsole, Tigre Voraz, Araña de Tres Ojos, Blackfiend the Undying, los Gigantes del Ejército del Infierno, Raven, Sapo, Canker, Squall, Gremlin, Green Snake – una lista impresionante por decir lo menos. Para respaldarlos fueron los soldados de Tigre Voraz de ciudad Fishmonger, los sacerdotes cónclaves de Wyrmsole, y los fuertemente blindados tecno-soldados de Ra
Ambos grupos estaban llenos de combatientes capaces y de sólidos refuerzos. Ni los montañeses ni el cónclave tenían una ventaja en fuerza o número. Los párvulos también habían llegado a un entendimiento mutuo y habían unido fuerzas contra los Elíseos.
Si Woodland Vale estuviera bajo el control de Squall o el Cónclave, al menos seguiría perteneciendo a los terrenos baldíos. Mientras los dos grupos tenían profundas diferencias, ambos lo mantendrían alejado de Skycloud. Esto era imperativo. Si Woodland Vale fuera tomado por Cloudhawk y su tripulación, sería un desastre para todos los demás.
Mientras Skycloud estuviera involucrado, incluso los enemigos unirían fuerzas para asegurarse de que su peor escenario no se realizara. A pesar de sus muchos desacuerdos y conflictos, ninguno era más fuerte que el odio que compartían por los Elíseos. Al menos por ahora, los páramos se unieron en un esfuerzo por luchar contra su enemigo compartido.
“¡Ya vienen!” Dawn tenía a Terrangelica descansando sobre un hombro y su escudo agarrado firmemente en su otra mano. Su cara estaba llena de emoción. “Estoy tomando la vanguardia. ¡Nunca he luchado en una batalla tan gloriosa! Déjame ver cuántos puedo cortar antes de que todos os pongáis al día.
Selene respondió con un olfato a medias. Si estás tan ansioso por morir, nadie se interpondrá en tu camino.
Amanecer inmediatamente se encrespó. ¿Qué estás diciendo? ¡Habla como una persona normal por una vez!
Los ojos agudos de Selene, como charcos resplandecientes, miraron hacia el hombre que llevaba una bandera pelada. “Wyrmsole fue una vez el Compañero de la Orden de los Cazadores de Demonios, su segundo al mando. Si lucha con toda su fuerza, es más terrible en el campo de batalla que incluso el General Skye. Si crees que puedes igualar eso, entonces te invito a intentarlo.”
Selene era una Nube. Ella sabía exactamente lo fuerte que era cada miembro de su familia. Antes de su caída de la gracia, Wyrmsole era una estrella brillante entre las Nubes. Dawn sabía esto también.
El propio Wyrmsole ya era un enemigo muy duro. Aunque Dawn no había luchado contra ninguno de los otros, podía sentir el peligro que pesaba sobre ellos. Al menos diez de ellos eran asesinos en su pico, y superaban en número a los elíseos tres a uno. La victoria parecía una posibilidad remota.
El amanecer se marchitó visiblemente cuando se señaló la verdad, pero ella no estaba dispuesta a permitirse perder la cara. “No importa lo fuertes que sean, no podemos retirarnos. Si tienes miedo, huye. Sé que Cloudhawk al menos estará a mi lado”.
Las delicadas cejas de Selene se acumularon en irritación. En cuanto a Cloudhawk, sólo podía forzar una risa dolorosa. Estas malditas mujeres. ¿Por qué siempre me arrastran a esta cosa?
Los ojos de Río eran afilados como dagas. ¡Los Talones de Dios no son una fuerza para ser ignorados! ¡Hombres, formándose!
Diez hombres con estandartes marcharon al primer plano, todos ellos liberaron sus energías mentales y juntos formaron una barrera formidable.
Gracia Divina, banderas especiales de guerra Elíseas. Dotados por el Templo a los soldados en tierras lejanas, protegieron a los fieles del daño. En situaciones como esta estaban obligados a desempeñar un papel importante.
Los soldados Talon dibujaron sus arcos, apuntaron hacia el cielo, y soltaron. Una serie de voleas emplumadas se levantaron, dejando senderos de luz por donde pasaban. De alguna manera se apresuraron mientras los proyectiles caían. Con un siniestro zumbido las flechas escogieron su propio objetivo para que ninguna flecha fuera disparada en vano.
Cuando los soldados de los páramo llegaron corriendo a través del cañón se encontraron con el granizo de flechas. Su loca carrera fue lenta a un arrastre. Por supuesto, aunque de gran extensión en la zona y mortal para muchos, los arqueros solos no serían suficientes para detener a los páramo.
Frost se puso heroicamente a un lado, con la lanza cristalina sujetada libremente en una mano. Alcanzó la espada en su cinturón con la otra y sacó a Rimeshard. Sus ojos fríos miraban fijamente la muerte a sus enemigos, con la mirada más fría apuntando a Wyrmsole. Del aura frígida que lo rodeaba se levantó una ardiente lujuria de batalla.
Wyrmsole se había estado reteniendo en los Blisterpeaks, y aún así había ido soplado por golpe con Frost. El discípulo de Arcturus no era un típico cazador de demonios. Tres veteranos cazadores de demonios juntos no podían igualar su talento. Aún así, estaba claro para todos que Frost todavía no era tan fuerte como el antiguo Compañero, un hecho que destacaba lo peligroso que era su enemigo.
“Ya es demasiado tarde para correr”. La impaciencia estaba clara en la voz de Dawn. Empujó la punta de Terrangelica al suelo y liberó sus energías mentales dentro de ella. Las paredes del cañón se rompieron y se fracturaron, desalojando enormes rocas. “¡Si alguno de ustedes tiene un plan, ahora es el momento!”
El mundo tembló como flechas mortíferas y rocas aplastantes llovían sobre los páramo.
Desde las líneas enemigas, el látigo de Natessa se rompió y dio a luz otra tempestad. Los vientos fieros arrojaron a los cantos rodados hacia los Elíseos, sólo para que se rompieran contra la protección de la Gracia Divina.
“Si no conseguimos refuerzos aquí pronto, no podremos durar mucho”. Cloudhawk finalmente dijo lo que pensaba. “Pelear imprudentemente no es el mejor plan, pero es nuestra única opción. Luchar o morir, es la forma en que tiene que ser”.
“Así es, tenemos que entrar en el valle y detenerlos. Mira cómo lo hago”.
Dawn puso ambas manos en la empuñadura de su espada y la empujó, empujándola hacia el suelo hasta que no se vislumbrara nada del acero. No escatimando esfuerzo asaltó las paredes del cañón con su poder, prácticamente causando que explotaran. Innumerables rocas de todos los tamaños cayeron, y todos podían sentir la invisible oleada de energía que soltó.
La tierra retumbaba como un dragón se deslizaba a través de la piedra. Claramente se sentía, pero era imposible de identificar.
De repente, los miembros de la retaguardia de los desposeídos fueron arrancados de sus pies mientras el suelo se abría debajo de ellos. Una fisura partió la roca, y muchos soldados fueron demasiado lentos para reaccionar. Se fueron gritando hacia abajo en la oscuridad. Las fisuras partieron el cañón hasta la puerta de piedra en su extremo lejano.
Un sonido retumbante como trueno siguió.
La fisura de Dawn se detuvo abruptamente treinta metros antes de la puerta. Simplemente terminó, como si se encontrara con una barrera invisible.
La imponente puerta era fácilmente de una docena de metros de altura. A cada lado se situaban enormes estatuas de aproximadamente la misma altura. En la mano derecha de cada una había una lanza, y a la izquierda un escudo. Solemnemente observaban el cañón desde su mirador, indemne por el poder de Terrangelica.
“Si la puerta se hubiera abierto tan fácilmente, habrían entrado hace mucho tiempo”.
Incluso desde el otro lado del cañón, Cloudhawk podía oír la resonancia de la puerta. La obstrucción gigante de piedra era en realidad una especie de sello, establecido aquí por el dios que hizo este lugar. Ningún poder exterior iba a forzarlo a abrirla sin otra bomba nuclear. Incluso un maestro cazador de demonios no podía abrirla con fuerza bruta, porque de alguna manera estaba bebiendo la fuerza.
Una llave… tenía que haber algún tipo de llave… se abrieron puertas, de lo contrario, ¿por qué poner una aquí? Su conjetura era que la llave para abrirla estaba resonando con una frecuencia específica, haciendo que la puerta gigante no fuera diferente de cualquier otra reliquia.
De repente, a Cloudhawk se le recordó la ‘fluta’ de otoño, que no era una flauta típica en absoluto. No resonaba con los cazadores de demonios típicos, sólo alguien con un tipo muy específico de energía mental. Había estado sentado alrededor de trescientos años esperando a alguien que pudiera resonar con ella. El otoño había sido ese alguien.
Bueno, y uno más, Cloudhawk era la excepción.
Por lo que sintió, la puerta de piedra y la flauta de Pastor tenían una frecuencia similar. Su primer pensamiento fue que esto demostró que ambos elementos fueron creados hace miles de años cuando el Vale fue hecho, por la mano de su dios rebelde. Su segunda noción era que si él podía utilizar la flauta – aunque mal – lo que le impedía abrir esta puerta?
La solicitud de ayuda había sido enviada por Barb desde el interior de Woodland Vale, con un mapa proporcionado por Otoño. Era obvio que estaban en gran peligro, por lo que salir a abrir una vía de entrada no era una opción para ellos.
“¡Cúbreme, voy a intentar algo!”
Nube halcón no había terminado su pensamiento cuando un penacho de fuego irrumpió entre los escombros. Azotó a los cantos rodados como un diluvio, los voló a un lado. Mientras rugía hacia adelante los fuegos se unieron en un puño, finalmente martilleando en las fuerzas atrincheradas de Elysian. La caparazón de energía divina protegiéndolas se atenuó visiblemente.
Apareció Wyrmsole, coronado en llamas. Su bandera había sido liberada y su bandera ondeaba triunfantemente en los vientos abrasadores. Cada aleteo pulsaba con energía que derribababa flechas Elíseas. Al mismo tiempo, orbes ardientes de fuego se levantaron y se ardieron hacia adelante.
Selene llamó a su santa cruz y salió corriendo bajo la protección de la Gracia Divina.
Ella se levantó en el aire, resplandeciente en su armadura blanca. Aunque sus movimientos parecían casi lentos, en realidad ella corrió con increíble velocidad a través del enemigo. Sus reliquias y flechas la asaltaron, pero ella no se esquivó. Ellos golpearon su armadura, pero ni siquiera dejaron una marca.
Un crossblade radiante y un patrón de batalla triunfante se encontraron. Una liberación explosiva de energía derribó ambos.
Las frías y duras palabras de Selene sonaron por encima del estruendo, enfatizando cada sílaba. ¡Dónde está el Carmesí!
“La Santa Cruzada, sus chalecos sagrados… has crecido, Selene.” Las características de Wyrmsole, azotadas por el tiempo, se suavizaron con reminiscencias. Recordó la última vez que la había visto, cuando ella acababa de empezar su entrenamiento como cazadora de demonios. Ahora ella estaba delante de él, blandiendo el arma de Baldur y usando su armadura. Ella era aún joven, pero lo suficientemente fuerte como para estar contra él. “¿Por qué quieres saberlo?”
Para matarlo, contestó ella.
Una amarga sonrisa arruinó su cara ya muy forrada. He cometido muchos errores en mi tiempo. El Carmesí también. ¿Ni siquiera nos darías la oportunidad de expiar?
“La única manera en que puedes expiar tus muchos pecados…” A diez metros de distancia, Selene cogió su arma en Wyrmsole, golpeándolo más atrás, “…¡es morir!”
Él no iba a darle la respuesta que ella quería. Un día Selene sería más fuerte que el Carmesí, pero no ahora. Incluso con la herencia de Baldur, ella moriría si se enfrentaba a su tío. Esto era aún más cierto ahora que el Carmesí se había convertido en líder del cónclave de Juicio.
Frost tiró de su brazo hacia atrás y lanzó Frozen Dirge en la deshielo. Se disparó como un rayo de luz helada. Wyrmsole fácilmente lo dejó a un lado con su estándar.
Frost apareció delante de Selene y le quitó su lanza. A su izquierda todavía sostenía Rimeshard, brillando peligrosamente. Usó ambas reliquias para hackear la bandera de Wyrmsole.
Déjamelo a mí, siseó Frost. ¡Trata con los otros!
Tigre Voraz, Blackfiend y los tres Gigantes estaban dirigiendo sus respectivas tropas en un contraataque contra los Eylsianos. La batalla había estallado, un conflicto de desgaste. Las fuerzas de Skycloud estaban bajo tremenda presión.
Dawn estaba encerrado en su lugar, controlando el poder de Terrangelica y de otra manera incapaz de luchar. Selene y Frost estaban en medio del enemigo y no le estaban dando ninguna mente a Cloudhawk. En cuanto a Atlas y los otros miembros de la Corte, ¿quién sabía dónde habían desaparecido? Con tantos cazadores de demonios y sus reliquias compitiendo por su atención, Cloudhawk no pudo identificar a dónde habían ido.
“Maldita sea, ¿no pueden ustedes los idiotas mantener un ojo en el cuadro grande? No estamos aquí para que puedan pasar un buen rato cortando gente!”
Sus palabras irritadas no fueron escuchadas. Tendría que confiar en sí mismo. Cloudhawk envolvió sus dedos alrededor de la piedra de fase y luego parpadeó a través del campo, hacia el muro de piedra en el otro lado del cañón.
Woodland Vale estaba bajo ataque, y lo había estado por un tiempo. Cloudhawk no sabía cómo entraron, pero en lo que a él respecta esta puerta era la única manera. Era o resonar con ella, o encontrar un arma lo suficientemente grande como para destrozarla.
No había ningún arma como esa, tenía que encontrar otra manera, y rápido.
1. Temedles.
