Fue como un momento, como un milenio.
Cloudhawk logró arrastrarse fuera del miasma de la inconsciencia, pero tomó algún tiempo para que todos sus sentidos regresaran. El dolor le siguió, lavándose sobre él como una marea. En un intento de compensar el tiempo perdido se sintió dos veces más intenso que antes de caer en coma. Era tan intenso, de hecho, que incluso su constitución cordial estaba abrumada. Prefería caer de nuevo en la oscuridad.
¿Dónde estaba?
Un esfuerzo considerable de Cloudhawk abrió sus ojos. Al principio, todo estaba borroso. Sólo podía distinguir formas. Estaba acostado plano – podía decir mucho. Cuando trató de mover Cloudhawk encontró su cuerpo cubierto de instrumentos extraños. Girando su atención alrededor, notó botellas de diferentes tamaños con varios tipos de fluidos colgando por todas partes. Marrón, verde, claro, cada uno goteando en tubos largos que fueron insertados en él.
Unas cuantas sombras barajaban cerca.
“Hay un daño terrible tanto por dentro como por fuera. Por lo que puedo decir, no hay ni un solo pedazo de él que haya escapado del daño. Si lo hace, sería nada menos que un milagro.
Silencio, baja la voz. Si Hellflower te oye hablar así, te lanzará al horno bioquímico como su próximo experimento. ¿No conoces su relación con este tipo?
“Raro. ¿Qué hace una mujer como ella con un tipo como este?”
“Oye, mira. Está dando la vuelta.
Rápido, que lo sepan los demás.
Cloudhawk reconoció el zumbido en sus oídos como voces, pero él no podía entender el significado. Cuatro o cinco minutos después, otra imagen familiar llenó su visión borrosa. Ella tenía una figura diabólicamente curvada, apenas escondida debajo de una bata blanca de laboratorio. Su rostro maduro y encantador llegó a la vista mientras se inclinaba hacia adentro para una mirada más cercana.
Parecía sorprendida, y luego respiró un suspiro de alivio.
Está despierto.
¿Flor del Infierno? El nombre luchaba a través de la niebla que atragantaba su cerebro. Sólo que él no podía moverse o reaccionar. Era como si su cuerpo no le perteneciera. No podía levantar la cabeza, mucho menos levantarse para saludarla.
Ella le dijo algunas cosas, pero era como si su cabeza estuviera llena de algodón. Todo parecía surrealista y lejano. Hellflower parecía reconocer el dolor en el que estaba, y su rostro se ablandó como una madre mirando a su hijo. “Descanso, pronto te sentirás mejor.”
Sintió vagamente un golpe de aguja en la piel, y le soltaron algún medicamento desconocido en las venas.
Después de un momento el dolor ardiente se alivió. El sueño vino para él una vez más, más tiempo esta vez. Él estaba perdido en un mundo de sueños, despertando de vez en cuando sólo para caer de nuevo en la inconsciencia después de unos momentos.
Eventualmente se sintió mucho mejor. Al menos pudo moverse un poco.
Estaba cansado de quedarse quieto, así que Cloudhawk sacó los muchos tubos de sus brazos y piernas, y rodó hacia el suelo. Acercándose de nuevo a sus pies, trató de caminar.
No tenía fuerzas en las piernas, y luchó por poner un pie delante del otro, como si fuera un bebé.
Miró hacia arriba, observando un espejo delante de él. El reflejo que lo saludaba no era nada menos que grotesco.
Estaba envuelto en vendas de pies a cabeza. Lo único que podía reconocer eran sus ojos. En fascinación enferma desentrañaba las vendas e inhalaba agudamente lo que encontraba.
Cada centímetro de su piel era escarlata brillante, llena de hoyos y protuberancias. Feo era ciertamente la frase adecuada, como la piel de un sapo. Cuando tocó el aire sintió una combinación de hormigueo y dolor ardiente. Cloudhawk no necesitaba quitarse todos sus vendajes para saber que el resto de su cuerpo estaba en condiciones similares. Había sido convertido en una especie de monstruo horrible.
Pero… ¿por qué?
Lo último que recordó fue la pelea con Arcturus. Para proteger al borracho, se lanzó delante del ataque del Gobernador. Fue una apuesta que valió la pena, porque Arcturus rompió su ataque – pero el daño que hizo en un instante fue grave. En el momento en que había sido quemado tan mal que ni siquiera dijo lo grave que era el daño. Ahora estaba claro que probablemente hubiera preferido morir.
¡Hijo de puta! Mientras la ira se hinchaba dentro de él, otra ola de dolor lo mareaba. Las heridas en su mente aún no estaban sanadas.
Nunca llueve, pero se derrama, dijeron los viejos libros. El más mínimo agravamiento emocional y se sintió como un centenar de cuchillos tallados en su cerebro. El dolor le hizo ver doble.
Hice lo que pude.
La encantadora y magnética voz llamó su atención. Espiaba a la hermosa mujer que se apoyaba en el marco de la puerta.
Cloudhawk miró sus manos, envueltas en vendas como una momia. ¿Qué está pasando?
“Deberías estar feliz. El hecho de que estés vivo después de las heridas que has sufrido es increíble. Desafortunadamente solo he podido sanar tu cuerpo. En cuanto a tu mente… esa es la ciencia de los dioses, y solo soy un novicio. No puedo ayudarte con eso, lo siento.”
Cloudhawk respiró profundamente para calmarse.
¿Cuánto tiempo estuve fuera? ¿Dónde estoy, de todos modos?
“No has dormido mucho, alrededor de un mes. Este es mi laboratorio en Woodland Vale.”
¿Un mes? Las palabras eran como una fuente de agua helada derramada sobre su cabeza. Hasta ahora había sido capaz de recuperarse de casi cualquier lesión en cuestión de horas, días en el peor. Si después de un mes todavía estaba tan podrido, entonces realmente tenía que estar a la puerta de la muerte.
Ella tenía razón, era increíble que todavía respiraba. ¿Pero el daño era permanente?
Joder… de ninguna manera voy a convertirme en el próximo imbécil borracho.
Cloudhawk no conocía a Vulkan antes de su encuentro con Arcturus, pero todo lo que pasó convirtió a la Santa de la Guerra en un vagabundo cojo revolcándose para siempre en la autocompasión. Visiones del viejo apestoso borracho, llenando una botella entre dientes amarillos bailaba en su mente.
No te preocupes. Hellflower extendió los dedos pálidos y acaricia el brazo de Cloudhawk con seguridad. Ella sonrió, tratando de darle consuelo. Incluso si estás desfigurado, no te abandonaré, mi joven amigo.
Cloudhawk le azotó la mano con rabia, pero antes de que pudiera darle un pedazo de su mente, el dolor volvió.
“Heh… lo que ves te asusta. No pensaste en las consecuencias cuando descaradamente buscabas la muerte a manos de Arcturus, ¿verdad? ¡Ahora estás lleno de arrepentimiento!”
Cloudhawk se negó a aceptar que esto era lo que era ahora. Todavía había mucho que hacer, y no menos importante de lo cual estaba haciendo que ese bastardo Arcturus pagara por lo que había hecho. ¿Cómo se suponía que iba a lograr eso ahora, cuando era una sombra de su antiguo yo?
Hellflower se rio ante su terror. Sus curvas malabares agradablemente, Pero Cloudhawk no estaba de humor para apreciar lo que vio. Él hizo la pregunta ardiente. ¿Me recuperaré?
“Cualquiera más y yo diría que estabas soñando. Pero Trespasser todavía fluye por tus venas, así que con paciencia mejorarás. La pregunta es, ¿cuánto tiempo antes de que vuelvas a donde estabas?”
Sus palabras lo tranquilizaron, al menos un poco. Él hizo otra pregunta. ¿Cuánto tiempo, sólo una suposición?
Ella agitó la cabeza. “Un año o dos para el cuerpo en el extremo rápido de la escala. Tres a cinco como máximo. En cuanto al daño mental, eso depende de lo lejos que he llegado…”
Su corazón se hundió. Demasiado tiempo. ¿No hay manera de acelerar esto?
“No debes quejarte. ¿Tienes idea de en qué estado estabas cuando te trajeron? Si no te hubieran traído a mí de inmediato, aquí en el Valle con sus ricos recursos, probablemente nunca te habrías despertado de nuevo.”
¡Mierda! ¡Unos años es inaceptable! Cloudhawk no podía perder tanto tiempo. Tenía que encontrar alguna manera de acelerar su recuperación física y mental.
“En honor a que vuelvas a nosotros, te he preparado un regalo. Espera un momento.”
Hellflower salió de la habitación. Ella regresó un minuto más tarde con una silla de ruedas. Pero en lugar de ofenderse por la expresión dócil de Cloudhawk, ella le dio una sonrisa engreída y auto-satisfecha. “¿Qué piensas? ¿No soy considerado?
Cloudhawk la ignoró a ella y a la maldita silla, y se tambaleó unos pasos hacia delante bajo su propio poder antes de caer de rodillas.
“¡Ahora no te vayas pensando que eres sobrehumano!” Hellfour empujó la silla hacia él. “No digas que no te lo advertí. Desde este momento en adelante, hasta que estés mejor no puedes ser herido de nuevo. Si lo haces las consecuencias serán malas – encuentra un ataúd como malo.”
Unos minutos más tarde, Cloudhawk estaba sentado en la silla. Hellflower lo estaba empujando.
El ambiente del Vale era tan fresco y limpio como recordaba. El sol de la tarde era cálido, y por todas partes miraba un refrescante tono de verde. Miraba hacia fuera sobre una ciudad de edificios únicos suspendidos por las vides y conectados con puentes. Sus vidas enteras se vivieron entre los toldos.
Unos pocos recogían los frutos de cristal negro de las ramas del árbol de dios mientras pasaban por allí. Otros tendían a cultivarse entre las ramas. La guerra de afuera no había tocado este lugar, ni a esta gente.
A Cloudhawk se le recordó una pregunta. ¿Qué le pasó al viejo borracho? Más vale que no haya muerto…
“Relájate. De hecho, se encontró con toda la bendición,” contestó ella. “En la lucha con Arcturus tuvo un gran avance. Él estaba en mal estado – un mes, tal vez un año, y sería un inválido. Cuando lo trajimos aquí, sin embargo, convencí al Pastor Dios para que me diera algunos materiales que ayudaron. Creemos que va a llegar a vivir un poco más de tiempo.”
¿Lo salvaste?
Los ojos de Cloudhawk se iluminaron. La perspectiva de que el viejo hiciera una recuperación completa era agradable. Diablos, tal vez incluso superaría a su yo anterior.
A plena inclinación el viejo borracho era probablemente similar a Skye en pura fuerza. En toda Skycloud había escandalosamente pocos que pudieran incluso rasgar la manga del gobernador Arcturus. Más importante aún, Cloudhawk se había puesto en esta posición tratando de salvar la vida de ese imbécil.
¡Tenía que ser considerado responsable de lo que Cloudhawk se había convertido!
Cuando el anciano estaba en la cúspide de la muerte no importaba, pero ahora estaba mejor. Tarde o temprano, para bien o para mal, él vendría bajo la bandera de Cloudhawk. Eso significaba que había pocas personas en el mundo que pudieran amenazar a Cloudhawk. Mientras él estaba en una mala forma en este momento, al menos no estaba en peligro de ser cortado constantemente como solía hacerlo.
Cloudhawk decidió que era el momento de construir su propio grupo. El borracho, Gabby, todos ellos. Cuando el momento era correcto, él los llevaría a todos a Skycloud y ayudar a Selene lidiar con Arcturus. Si tenían a alguien como Vulkan a sus espaldas, sus posibilidades mejoraron significativamente.
Lo más importante, mientras que el borracho parecía viejo, probablemente sólo tenía cincuenta años.
Treinta años más joven que Skye Polaris. ¿Quién podría decir si el futuro tiene mayores logros para él. Si algo en este Vale podría curarlo, era algo para celebrar.
Por fin el humor de Cloudhawk comenzó a dar un giro para mejor. Al menos este desastre no había sido todo una mierda.
“Este lugar está bien, ¿verdad?” Hellfour se inclinó y le arruinó en la oreja. “La gente es amable, vive en armonía con su entorno. Nunca queriendo comida o ropa. Si no tienes a dónde ir, puedes hacerlo peor que este lugar.”
La alianza de los terrenos baldíos era el grupo más poderoso en la actualidad.
Cloudhawk se enteró de que el líder del cónclave, Natessa, había ordenado un barrido de la totalidad de los desechos. No importa a dónde fuera, si Cloudhawk dejaba escapar su identidad encontraría problemas. No estaba en condiciones de luchar por el momento, haciendo de este lugar un puerto seguro en la creciente tormenta.
Sabes que Arcturus es fuerte. Todo esto es sólo temporal. Hellflower continuó. Dark Atom ha traído una gran parte de su influencia al Vale. Incluso alguien como el Gobernador tendrá dificultades para luchar por entrar aquí. Deberías considerar seriamente unirte a nosotros. Al menos de esa manera podemos protegerte mientras sanas.
La pista estaba clara en su voz. Era obvio lo que Hellflower quería.
