Un maestro cazador de demonios, ex comandante caballero, y portador de fuego de Castigación. El Crimson One era capaz de reducir ejércitos enteros a cenizas por sí mismo.
Pero mientras Cloudhawk buscaba fervientemente a las fuerzas distantes de la Iglesia Carmesí, no vio ninguna señal de su líder. Suspiró aliviado – parecía que el viejo aún se estaba recuperando.
Sin embargo, al atacar a los elisianos, demostraron que estaban –al menos en parte– del lado del átomo oscuro.
Bien. Cloudhawk se alegró por este repentino cambio de circunstancias, porque al menos el Santuario del Juicio podía mantener a los elisianos a raya por un tiempo. El Atom Oscuro no sería tan fácilmente borrado. El día seguro se estaba convirtiendo en un drama interesante, eso era seguro. Lo que sucedió después era la suposición de cualquiera.
Las cejas de la navaja de Frost de Winter se fruncían mientras descendía el granizo del fuego verde. En un gruñido peligroso ordenó la retirada. Los cazadores de demonios bajo su mando cayeron rápidamente como el viento.
Todos ellos estaban vestidos con el mismo equipo superior, y fácilmente reconocidos por las puras capas blancas que cubrían sus hombros. Frente a ellos estaban los guerreros de la Iglesia Carmesí, una marea de rojo sangre. Ambos lados se miraban unos a otros, el aire grueso asesino de enemistad.
El escuadrón de Demonhunter de Frost fue una colección de talentos superiores. Durante más de una década fueron elogiados por sus grandes habilidades y logros. Sus miembros estaban entre los mejores demonhunters en servicio activo. El hecho de que la apariencia de Abaddon no había derrotado a las fuerzas elíseas ya era un testimonio de sus habilidades.
Una vez más, la situación sobre el terreno estaba cambiando,
Los misioneros de los Sanctum no hicieron ningún esfuerzo para ocultar sus identidades. El campo se vivificó con destellos de poder de las reliquias que ellos empuñaban. Era difícil de entender – ¿cómo podían estos hombres supuestamente piadosos, llevando los dones de los dioses, convertir estos artefactos en los hijos de las tierras santas?
Los cazadores de demonios de la iglesia no eran rival para Frost y su escuadrón, pero su tiempo era impecable. Aparecer repentinamente en el momento perfecto interrumpió la breve ventaja de los elisianos.
Su líder era un hombre de cincuenta años, poco atractivo y robusto como si fuera arrancado de las ruinas. Pero era alto y fuerte, y estaba de pie ante los misioneros descalzos. Su reliquia era una norma con la bandera enrollada. El asta de la bandera misma terminó en un punto agudo, de modo que con la bandera envuelta apretado no era diferente a una lanza.
La mitad de los sacerdotes se separaron del grupo y se unieron a las fuerzas del átomo oscuro en batalla.
Los Caballeros de Splendor se estaban recuperando, y gracias a su equipo el granizo de Castigation no había hecho tanto daño como pudo. Sin embargo, ahora se enfrentaban a una docena de misioneros de la Iglesia Carmesí. Aunque no del mismo calibre que el escuadrón de Frost, no obstante eran cazadores de demonios, y la presencia de un cazador de demonios en el campo no debía ser descartada.
¡Tú! Cuando Frost vio al estandarte un frío mortal cruzó sus ojos. En sus profundidades había un terrible fuego nacido del odio. Gritó sus palabras, enfatizando cada sílaba. Debería haberlo sabido.
Obviamente, Frost y este sacerdote descalzo se conocían. Claramente no era una relación amistosa.
Cloudhawk le dio al sacerdote una mirada curiosa. ¿Quién es ese predicador campesino? Preguntó.
“Él no es un campesino”. La cara de Drake era solemne, pero también sorprendida. “Él es un miembro de la familia Nube. Hace veinte años era un hombre famoso en Skycloud. Hace diez años era el teniente comandante de la división de caza de demonios del ejército de Skycloud. Alrededor de entonces, con la influencia de Sterling, renunció de su puesto y desapareció. Ahora de repente aparece aquí… ¡tu información tenía razón!”
Cloudhawk estaba lleno de preocupaciones y sospechas, pero por el momento era lo que era.
Él también podría tomar el regalo que le dieron. “Bueno, no mierda estoy en lo cierto! ¿Cuándo ha estado mi información alguna vez equivocada? Ese tipo parece uno de los capitanes del Crimson One, pero el verdadero peligro en el Crimson One mismo. Quién sabe si está acechando en algún rincón oscuro, en algún lugar esperando su oportunidad. Como dije, usted caminó directamente en una trampa!”
¿Sólo un capitán?
Era una tontería del alcaide, sólo una suposición salvaje. Realmente, el sacerdote campesino era uno de los hombres de la derecha del Crimson One. Cuando Sterling desertó de Skycloud se llevó un centenar o más de demonhunters con él. No sería ninguna sorpresa si atrajo a varios de su propia casa para seguirlo también. Un maestro cazademonios y Caballero-Comandante definitivamente no le faltaría a los subordinados leales.
Cloudhawk se regocijó silenciosamente por encontrarse con Sterling en el Borough de Fishmonger. Mientras él casi murió, tratar con el hombre entonces era mucho mejor que tenerlo aparecer ahora. Si el Carmesí estaba en plena fuerza y aquí en esta batalla, el resultado aquí ya se habría escrito.
¡Todos estos años dices estar en aislamiento, pero aquí estás! ¡En las tierras baldías, chocando con pecadores! Augusto Nube salió de entre los cazadores de demonios, furioso en sus acusaciones. ¡Traicionas a tu familia! ¡Traicionas tu fe! ¡Estas fechorías que cometes contra nuestros dioses son imperdonables!
El hombre descalzo, de aspecto rústico, dejó que las palabras le inundaran. Él no mostró pena, ni culpa. ¿Quién fue traidor, y quién fue traicionado… fue la palabra de un hombre enojado lo suficiente para condenarlo? No sintió ninguna compunción para explicar, ni respondió. En cambio, sus ojos se volvieron hacia el Califa de las Arenas.
Hemos llegado como prometí. Espero que se mantengan fieles a sus compromisos.
“No temas. Ya se ha ido con su premio.” Abaddon permaneció suspendido sobre el campo de batalla, con derviches de arena bailando a su alrededor. En una mano sostuvo una espada de arena de oro amarillo, y arenosa le dio una paliza en un capullo de varios metros de diámetro. Marcó los límites de su propio dominio. “¿Cuál es tu nombre, sacerdote?”
He abandonado el nombre de mi nacimiento. Ahora soy conocido como Wyrmsole. Aunque no hablaba en voz alta, había una fuerza definida en su voz. En ella se podía encontrar lo que quedaba de sus días anteriores como noble. Cuando después volvió sus ojos hacia Frost y los otros cazadores de demonios, dijo algo que les hizo rascarse la cabeza en confusión. Estos hombres perdidos y patéticos no saben por qué luchan. Dan de su sangre libremente, ignorantemente, y los que caen no saben con qué fin entregan sus almas.
¡Nuestros heroicos soldados que caen en batalla viven para siempre en las cumbres de la montaña celestial! ¡Son blasfemos como vosotros los que están condenados al abismo sin fin!
Las esquinas de la boca de Wyrmsole se estremeció hacia arriba en una burla burlona. “Tú que vives en un mundo de mentiras. Tu fe no hace más que ciega.”
¡Te atreves!
¡Castigad al hereje!
Todos los cazadores de demonios que estaban dentro del oído estaban indignados por sus palabras. En contraste, los sacerdotes de rojo eran desapasionados e inmóviles. Ya habían abandonado su fe en los dioses elíseos. Eran verdaderos blasfemos.
El rostro de Augusto estaba abollado. Este hombre era un miembro mayor de su familia, un hombre al que debía llamar primo. Nunca hubiera creído que un miembro tan ilustre de su familia caería tan bajo. ¿El honor de su apellido no significaba nada para él?
Todos los cazadores de demonios se veían despreciados y mirados a Wyrmsole con odio. Un traidor como él se volvió a la oscuridad era peor que cualquier pagano! Quemarlo en la hoguera no sería la mitad de lo que este bastardo merecía! Y lo peor de todo, operaron en el desierto bajo el pretexto de la fe.
Wyrmsole comprendió su ira, por supuesto. Había sido como ellos, pero todo lo que quedaba ahora era entumecimiento, indiferencia y tristeza.
Había experimentado mucho en su vida. Había momentos en que él tomó las decisiones correctas, y momentos en que estaba equivocado. A veces era firme, y muchas veces perdido. Al final se encontró a sí mismo, y descubrió que no había tal cosa como el bien y el mal. Había sólo lo que debe hacerse. En cuanto al destino de su alma eterna, ¿si pasaría para siempre en la oscuridad? Nada de eso importaba.
De repente, la escarcha estalló en acción.
Retornó su brazo y levantó Frozen Dirge a través del aire. Su longitud plateada parecía beber en poder del mundo que lo rodeaba, y dejando un rastro de cristales de hielo en su estela. Con velocidad aterradora corrió hacia Wyrmsole, y el aura que lo rodeaba casi parecía un dragón formado de hielo.
El ataque fue pesado con un frío abrasador y una furia sofocante. Frost no retuvo nada.
Wyrmsole no se movió, sin embargo la bandera envuelta alrededor de su estandarte fue de alguna manera liberada. Se abrió, una bandera roja que se extendió como una lengua de fuego. El patrón en su superficie resplandeció mientras el sol lo cogía, aunque la luz parecía venir de la imagen misma. Entonces, mientras Wyrmsole agitaba suavemente su mano, el patrón vino a la vida. Un dragón alado, que místicamente saltó de la bandera y en realidad.
Dos dragones de fuego y hielo se encontraron en una feroz confrontación, entrelazándose mientras luchaban.
Las potencias opuestas combatieron, consumiéndose unas a otras. La reputación de Wyrmsole era claramente merecida, ya que su fuerza estaba casi a la par con Frost. Sin embargo, eso era simplemente un movimiento de apertura, y Frost había cruzado la distancia entre ellos mientras sus poderes disputaban. Sacó la espada cubierta de heladas de la vaina en su cintura y la empujó hacia adelante, liberando una energía que congeló al dragón ardiente de Wyrmsole en su lugar. Se rompió en cristales de hielo y se cayó.
Un aura rápida y feroz de frío frígido surgió a su alrededor. Rimeshard era un arma de frío incognoscible, pero la furia con la que se empuñaba como ardiente.
El estandarte de la Iglesia no sabía por qué este muchacho lo odiaba tan intensamente, ni tampoco le importaba. En sus años de servicio, Wyrmsole había cometido toda clase de crímenes. El número de los que le deseaban daño – vivos y en el inframundo – era inconmensurable.
Eres fuerte, joven.
Con esto dicho la bandera enrolló por su propia voluntad, y un ligero nick apareció en la superficie del polo. Inmediatamente después de una oleada de poder ardiente se levantó, lo suficientemente fuerte como para contrarrestar el frío de Rimeshard.
Él estaba en ella ahora, no hay otra opción que luchar.
Vosotros muchos, ayudad al comandante. Augusto saludó con la mano a un grupo de cazadores de demonios, y luego puso sus ojos en el Califa. El resto de vosotros, vamos a matar a este demonio.
Abaddon miró al poderoso cazador de demonios de la familia Nube con algún interés. Te perdoné la vida hace años, niña. Deberías haber aprendido a apreciarla.
Sus palabras eran como una espina de púas, cavando profundamente en el corazón de Augusto.
El refinado e inteligente cazador de mediana edad fue consumido por la ira. Nunca olvidaría la batalla de años anteriores, donde el demonio destruyó casi todas las fuerzas que trajo consigo a las tierras baldías. Fue la mayor vergüenza de su vida.
Esta batalla fue más que una oportunidad para liberar el desierto de la tiranía de este monstruo. ¡Fue una oportunidad para Augusto de lavar la mancha de la vergüenza!
La batalla resonó alrededor; en los cielos arriba, y en la montaña abajo. La guerra consumió las montañas de Blisterpeak. Por honor, por justicia, por poder, por fe, y por supervivencia, miles de hombres pusieron sus vidas en peligro mortal.
Nubehawk siguió observando. Una vez más no estaba claro quién tenía la ventaja. Cada vez más tropas de apoyo del ejército fronterizo inundaban el campo, y los Caballeros de Splendor estaban en pleno conflicto con los sacerdotes de la Iglesia Carmesí. Esta batalla podría continuar por varias horas más y aún un ganador podría ser difícil de determinar.
Sin importar quién ganara, al final habría decenas de miles de muertos que enterrar. Habían pasado cien años desde que el mundo vio un choque de esta magnitud.
El alcaide miró la batalla con un sentimiento sin precedentes de asombro e incertidumbre. Era vagamente consciente del hecho de que los elisianos tenían más apoyo, pero también que el Atom Oscuro lucharía con uñas y dientes por su supervivencia. La noticia de lo que estaba sucediendo aquí se propagaría rápidamente, y cuando lo hizo las otras facciones secretas del desierto probablemente vendrían en su ayuda. Después de todo, fue el Atom Oscuro el que mantuvo el foco de Skycloud fuera de ellos. Si la organización rebelde fuera destruida, ¿cuánto tiempo duraría al aire libre?
“Esta cosa se ha hecho mucho más grande que esta lucha”, gritó de repente Cloudhawk. “No es difícil de ver, esto va a cambiar toda la dinámica entre Skycloud y los terrenos baldíos”.
Drake todavía estaba atento a la posible llegada del Carmesí. La advertencia de Cloudhawk le hizo detenerse, y miró a su antiguo compañero sorprendido. ¿Por qué dices eso?
Debido a que la continuación del átomo oscuro es importante para las tierras baldías. La disputa entre la gente de ambos lados de esa frontera ha estado cerrándose durante mucho, mucho tiempo. Los elisianos siempre han tratado de mantener a raya las tierras baldías, y los yermos siempre han luchado. Eventualmente el estancamiento iba a romper y forzar todo ese odio a la superficie.
Cloudhawk volvió sus ojos hacia Drake.
“Este es ese día. Esta lucha es lo que destruye el equilibrio, no importa quién gane. Cuanto más mueran los elisianos, más soldados serán enviados aquí desde la frontera. Todos los grupos de tierras baldías que quieran regresar a Skycloud inundarán este lugar para ganar venganza. Una larga y prolongada guerra comenzará aquí si la dejamos, y todo el mundo sufrirá por ello. Estoy agradecido de no ser un soldado.”
El pensamiento horrorizó a Drake.
Las tierras baldías eran un lugar vasto e impenetrable, y nadie sabía lo ancho que realmente se extendía. ¿Cuántos monstruos estaban dormidos, esperando en silencio su oportunidad de levantarse de las sombras?
Cuando el espectro del desierto cayó sobre Skycloud, ¿estarían realmente preparados sus soldados? Como soldado, todo lo que Drake sabía era que la destrucción del Atomo Oscuro siempre había sido una prioridad para su pueblo. Nunca dejó de pensar en lo que pasaría después. No hasta que Cloudhawk abrió sus ojos a las terribles posibilidades.
