Cuatro pentagramas exorcistas, dos por cada Cloudhawk, chocaron con la fuerza de los huesos.
El alcaide y su imagen de espejo tenían estilos de lucha idénticos. Al encontrarse una y otra vez, levantando grava, era difícil determinar quién saldría vencedor.
Qué increíble habilidad. Todo era una copia perfecta; la velocidad, el poder y el estilo de lucha de Cloudhawk, incluso sus reliquias fueron imitadas perfectamente. Era como si un segundo Cloudhawk hubiera salido del éter.
Cloudhawk sabía que Adder era peligroso, pero esto era otra cosa! ¿Cómo podría existir un elemento tan increíble! Con tal reliquia, ¿había alguien que fuera su igual?
Contra Selene, podría hacer otro Selene como aliado. Contra el Carmesí, el mismo. ¿Arcturus sería capaz de sobrevivir a una lucha contra sí mismo? Si pudiera volver cualquier enemigo contra sí mismos, ¿cómo podría ser derrotado?
¡Nadie era invencible!
Este poder vino de una reliquia, y las reliquias dependían del cazador de demonios para su poder. Cloudhawk estaba seguro de que Adder no podía crear una copia perfecta de cualquiera. Estaba seguro de que había tan falla en lo que parecía un arma perfecta.
Su imagen de espejo corrió hacia él, deslizándose a través del suelo como si fuera hielo. Tenía una vara exorcista en cada mano, que golpeó contra el verdadero Cloudhawk de ambos lados simultáneamente. Una ventaja que la imagen de espejo disfrutaba era un propósito singular – no se distraía, a diferencia de la cosa real. Tampoco era humano, así que un solo golpe bien colocado no era probable que lo pusiera fuera de servicio. Con furia de mente única y sin miedo por la vida de uno, el falso Cloudhawk era más feroz y amenazante que el original.
No hay tiempo para esquivar.
¡Fase!
El exorcista pasa a través. Tremenda fuerza rasgó a través de la forma incorpórea de Cloudhawk, casi haciendo que pierda el control del campo de fase. Cuando el peligro había pasado, dejó caer el poder de la piedra, se volvió y golpeó su propio bastón en la imagen del espejo. Él sabía su propio estilo, y en este espejo de gama Cloudhawk definitivamente tendría que utilizar su capacidad de fase para evitar ser golpeado. Se detuvo en anticipación de esto, ahorrando algo de fuerza para un seguimiento.
Sin embargo, para su sorpresa el golpe cayó. Su imagen de espejo salió por el aire y golpeó el suelo a pocos metros de distancia. Sus ropas estaban destrozadas y con un poco de vapor se filtró de grietas en su cuerpo. Eso le dolió bastante.
Extraño… ¿no fue la fase?
La imagen del espejo era perfecta. Espera… casi perfecta. Cada pelo estaba allí, cada poro, cada reliquia – excepto la piedra de fase. No había nada colgando del cuello de la copia.
Allí estaba. Con esa revelación, la confianza de Cloudhawk fue restaurada. Sin la capacidad de deslizarse entre dimensiones, su imagen de espejo no se presentó en ningún lugar cerca del tipo de amenaza que hizo. Su copia no parecía asustada o frustrada, de hecho no había expresión en su cara en absoluto, ya que llamó a la capa de invisibilidad para convocar varias copias. Su objetivo era confundir a los enemigos, pero Cloudhawk sabía la táctica y cómo superarla.
“Una falsificación es por definición falsa – nunca tan buena como la original. ¡Muere!”
Una racha de luz dorada descendió de arriba cuando Oddball apareció. Corrió por la cabeza de las copias primero para la copia verdadera, y aunque se esquivó de la manera que le dio a Cloudhawk la oportunidad que necesitaba para cerrar la distancia entre ellos. Con sus pentagramas elevados en alto, se vino abajo en la copia con todo lo que tenía.
La copia vio un defecto en su carrera de cabeza y trató de tirarlo a un lado con sus pentagramas. Pero era una estratagema, y cuando se encontraron con Cloudhawk se deslizó a través de la copia para materializarse detrás. Se torció alrededor, vertió sus energías mentales en las armas y lo descargaron en su enemigo.
Una vez más la imagen del espejo fue derribada.
Las grietas aparecieron en el cuerpo de la copia como si estuviera hecha de vidrio. Humo vertido de las fracturas. Era obvio que una habilidad como esta necesitaría mucho poder mental de Adder, suficiente para mantener la imagen del espejo móvil por un tiempo. Cuanto más dañado se volvió, sin embargo, más de esa energía fue liberada, reduciendo el tiempo que se mantendría. En este punto su doble estaba en sus últimas piernas.
Cloudhawk no tenía más tiempo que perder.
Oddball continuó revoloteando alrededor de la imagen del espejo para distraerla, mientras el alcaide se acercaba con sus pentagramas. Volaban a través de la copia, y finalmente era más de lo que podía soportar. Explotó en cien mil fragmentos como un espejo roto, y luego se desintegró en nada.
“Si eso es todo lo que tienes, Adder, vamos a ver hasta dónde puedes correr.”
Liberado de sus propios problemas, Cloudhawk ayudó a Buitre a enviar rápidamente a los invasores vestidos de negro persiguiéndolo.
Había una luz conflictiva en los ojos del teniente de los Atomos Oscuros. No le gustaba el niño, y de hecho si tenía la mitad de una oportunidad podría matarlo por enviar a sus compañeros rebeldes al bloque del verdugo. Pero Cloudhawk se había vuelto fuerte, y en un giro inesperado el cazador de demonios responsable de la muerte de sus amigos estaba aquí ayudándolos contra los elíseos.
Cloudhawk percibió la confusión y la incertidumbre. Miró a Greenscale, quien lo miró hacia atrás mientras estaba alerta por cualquier signo de amenaza. Sus labios se volvieron en una sonrisa desdeñosa y burlona, y con un aire de desprecio dijo: “Si ustedes dos todavía tienen un problema conmigo, entonces son libres de empezar la mierda más tarde. Por ahora, necesito llegar a ese idiota Adder. Pueden ayudar, o salir de mi camino”.
Qué arrogante. Hablaba como si ya hubiera golpeado a los invasores. Si no hubiera sido por los agentes de Dark Atom, probablemente habría dado la vuelta y correría.
Buitre y Greenscale intercambiaron una mirada silenciosa, pero uno que dijo que estaban decididos a ver esto a través. Ellos no conocían a Adder, o lo que él estaba aquí para, pero era obvio que los hombres de negro eran una amenaza. Definitivamente no estaban aquí para nada bueno.
Mientras tanto Adder se adentraba más en Núcleo. Tenía un defensor por la garganta, que rompió tan fácilmente como un puño lleno de ramitas secas. Tiró el cadáver a un lado como un pedazo de basura.
Los cuerpos estaban llenos de basura.
Revenant estaba cerca, con sus espadas presionadas contra la garganta de un sobreviviente solitario. Él era el comandante de esta unidad, el único que podía abrir las puertas al almacén ante ellos. Las crueles y despiadadas técnicas de los invasores lo habían arruinado, hasta el punto de que parecía menos que humano. Pidiendo misericordia, cumplió con sus demandas de abrir el camino hacia adelante.
Sin embargo, una vez que las puertas se habían abierto Adder se detuvo. Sintió algo, algo que lo hizo fruncir los ceños. “Ese niño molesto todavía está llegando. Asegúrese de que no pasa”.
Revenant asintió brevemente con la cabeza. Él y un grupo de invasores tomaron posición a lo largo de la sala en preparación para una emboscada.
Adder llevó lo que quedaba de su gente a una instalación de almacenamiento ultrasecreta. El comandante abrió las varias barreras que bloqueaban el paso hasta que llegaron al corazón del almacén. La mirada típicamente desapasionada de Adder se puso en una luz que se filtraba cuando lo vio.
Dos metros de largo, antiguo en construcción, pero con obvios ajustes modernos. Su estructura cilíndrica estaba encapsulada en una carcasa metálica, gruesa y pesada.
La información de Adder era correcta. Aquí estaba, un arma antigua que innumerables científicos de Dark Atom habían trabajado hasta que fue reparada. Señales de eso eran obvias con el metal del mosaico y los cables expuestos, pero era útil.
Sin embargo, mientras siempre sospechaba que era cierto, verlo aquí antes que él… Adder murmuró casi para sí mismo. ¿Es esto…?
Para su sorpresa, alguien respondió.
“Por supuesto que lo es”. La risa se deslizó a través de sus oídos y se envolvió alrededor de su columna vertebral como dedos fríos y helados. Parecía venir de todas partes a la vez, al mismo tiempo muy lejos y justo al lado de él. Los otros hombres de negro rodearon a su líder y blandieron sus armas, buscando en las sombras amenazas ocultas. Pero no vieron nada, y la voz continuó. “Un antiguo arma de una era pasada – un arma atómica, descubierta por los humanos de una civilización largamente muerta. De ahí se deriva el nombre de “A
Dread se aferró a Adder como el hedor de la muerte, un temor como nunca antes había sentido. Una enorme figura humanoides, casi salvaje, negro como el tono, apareció ante él. Sus ojos rojos duales ardían como el carbón y su mera presencia llenaba la zona con el palpable sentido del olvido.
Los ojos de Adder se estrecharon mientras lo miraba. En el instante en que sus ojos se encontraron con el hombre poderoso y misterioso sintió que su corazón se apretaba. Lo que tenía ante ellos no era un hombre ordinario. Era la esencia de la destrucción, un avatar de calamidad, y mucho más poderoso de lo que podía esperar contender.
¡Un demonio!
Adder no era un hombre con el que se podía jugar, sino ante un demonio que era como un niño. Una idea completamente fuera de sus mejores planes, que un demonio aparecería en el curso de su misión.
Su instinto inmediato era levantar la mano, y con ese movimiento un orbe de cristal se extendía de su manga. Viajaba por una corta distancia antes de que el objeto sólido se aplanara en una superficie de espejo. Era el mismo que bloqueaba el camino de Cloudhawk, y de él un campo de energía buscaba envolver al demonio.
“El cristal antipolo es una reliquia fina. Se dice que es capaz de reproducir perfectamente a los enemigos poderosos y sus reliquias. Sin embargo…”
El demonio no se movió. En cambio, miró hacia atrás al espejo como si disfrutara de una pieza de arte fino. Contrario a los deseos de Adder, ninguna imagen del espejo del demonio se adelantó. En cambio, el demonio fue el que pisó en él, e hizo que el espejo se rompiera en pedazos.
Adder tropezó hacia atrás con alarma. Su frente goteaba de sudor.
La extraña y siniestra voz del demonio se levantó una vez más. No puede emular reliquias más poderosas que ella misma. Del mismo modo, no puedes copiar a un enemigo con poder tan por encima del tuyo. ¿No estoy en lo cierto?
El enigmático dueño de un bar frunció el ceño. Todavía no habían dado golpes, pero ya sabía que lo habían golpeado. No había manera de que pudiera enfrentarse a un demonio. En lugar de eso, trató de calmarse, mantener la compostura. ¿Quién eres tú?
“Abaddon es mi verdadero nombre, pero los párvulos me han dado un título por el cual soy más conocido… el Califa de las Arenas.”
Abaddon levantó su mano retorcida mientras hablaba y señaló un dígito puntiagudo hacia Adder. Sentía algo siendo arrancado de dentro de su ropa, volando como si tuviera una mente propia. Era un libro con una encuadernación de metal. Cuando regresó al Califa de las Arenas, estalló en una nube de grano amarillo y luego desapareció en su cuerpo con una silbada.
Fret no. No estoy aquí para ti. Sólo he venido a reclamar lo que es mío. En cuanto al arma atómica, tómala. Si crees que puedes darle un buen uso.
Adder había estado seguro de que su misión era un fracaso. El color se había drenado de su cara ya que su propia vida estaba en cuestión. Sin embargo, ese no era el caso. En una oportunidad de circunstancias que no habría creído, el demonio llamado Abaddon no estaba aquí para matarlo. Al entregar sus últimas palabras, el demonio comenzó a desmoronarse como una escultura antigua. Vientos se levantaron alrededor de ella, creando un torbellino de arena y flotando lejos.
Uno de los subordinados de Adder se puso en pie inestable, pero eventualmente encontró su voz. Jefe B… ¿lo estamos tomando?
Adder se quedó en silencio, mirando alrededor del almacén ahora vacío. Sí.
Era demasiado importante dejar atrás.
