Los tres hombres salieron del hotel a través de la ventana y en la repisa del techo debajo. Desde allí, se deslizaron por encima hasta que pudieron caer sin ser vistos en una calle tranquila. Tomaron miradas furtivas a la izquierda y la derecha antes de correr rápidamente. Casi lo lograron fuera del asentamiento antes de que sus planes fueran detenidos sin ceremonia.
El ruido de una cuerda de arco se cogió las orejas. Las flechas comenzaron a gritar.
¡Cuidado! ¡Es una emboscada!
El ataque súbito tomó a Gibbon y al matón marcado por sorpresa. Eran demasiado lentos, y ambos estaban casi inmediatamente brotando con flechas. Uno gritó de dolor y cayó al suelo. El otro fue clavado en una pared cercana. Sucedió en un abrir y cerrar de ojos.
Su líder también fue capturado desprevenido y una de las flechas lo atrapó, también. No fue fatal, pero no había escapatoria ahora.
Fue sólo unos momentos antes de que estuviera rodeado de atacantes de ballesta.
Un caballero musculoso se acercó, con sus gruesos brazos cruzados. “Danos el eboncrys y la chica, y te dejaremos vivir”.
El insidioso hombre no esperaba ser cegado por la codicia, pero aquí estaba. Apretando los dientes, arrastró el cuerpo apretadamente envuelto de otoño. No iba a dejar que sus riquezas se fueran sin una pelea. “Esta perra es mía, ¿quién coño eres tú para mantener todo el beneficio para ti? Da un paso más y la mataré. Ya te lo pregunté, y ella me dijo donde hay más eboncrys escondidos. Si ella muere no consigues mierda!”
“Mira esto, actuando como si pudiera hacer demandas”. El hombre burdo se desenrolló los brazos y se abrió la camisa, revelando un intrincado tejido de tatuajes en su pecho. “Prueba. Si tienes las pelotas.”
Los ojos del ladrón se ensancharon. ¡Hombres de la carretera!
Los hombres respondieron con espanto y sonrisas horribles. Los hombres de la carretera eran la mayor empresa criminal en las tierras fronterizas. Tenían ojos y oídos en cada puesto avanzado, así es como fueron capaces de recoger caravanas de comerciantes. Este grupo era una celda que operaba en el Sandbar, y uno de ellos había estado en la tienda de variedades cuando vino el otoño. Vio el paquete que ella destellaba y se lo había dicho inmediatamente a los demás.
Su líder gruñó peligrosamente. Nos conoces, lo que podemos hacer, y mi paciencia se está acabando. Mátala, si crees que puedes.
¡Bien! Me rindo. ¡Cojones sin piedad!
El hombre sabía que esto no iba a seguir su camino. Los montañeses eran conocidos por su tiranía y agresividad. Si realmente mató a la mujer que no sólo iban a terminar su vida. Ellos iban a hacerle sufrir. Después de pensarlo por un minuto decidió que su vida no valía la pena. Así que retrocedió hasta que estaba a unos metros de distancia de los demás y, cuando pensó que estaba a salvo, puso a la niña en el suelo.
Mátalo.
¡Tú, Ah!
Con la pierna herida, el hombre no pudo evitar todas las flechas que le llegaban. Le hicieron una docena de agujeros mientras gritaba, y luego encontraron su violento final.
Su muerte fue puntuada por una risa del gran hombre. Eso es lo que obtienes por tratar de negociar con los Highwaymen.
Todo el ruido había provocado el otoño de su neblina inducida por drogas, pero el anestésico aún la debilitaba. Apenas podía mover los brazos, mucho menos escapar, pero luchaba sobre su espalda para ver lo que estaba pasando.
¡Tráela! El gran hombre saludó una mano. Movámonos.
“¡Quién eres? ¡No te conozco!” Otoño vio los cadáveres y el miedo se le metió en la cara. “¡Qué vas a hacer conmigo!”
Dos de los matones se acercaron a ella, pero no para charlar. Uno trajo su mano de vuelta para noquearla.
Justo entonces hubo un destello de amarillo que barrió la garganta de ambos hombres. Sus cabezas se acurrucaron como pilares de sangre escupieron de agujeros recién hechos en sus cuellos. El otoño se empapó rápidamente en líquido rojo y caliente. Los hombres estaban muertos antes de que se dieran cuenta.
“¡¿Qué carajos?!” Gritó el gran hombre.
El destello de amarillo volvió, aterrizando en el suelo. Finalmente los hombres se fijaron bien, y lo que vieron los desconcertó.
Era un pájaro, del tamaño de un puño. Su cuello era casi cómicamente corto, con la cabeza y el cuerpo de un búho. Todo su cuerpo estaba cubierto de plumas doradas y un par de grandes ojos redondos miraban desenredado a la tripulación. Eran brillantes e inteligentes, y mientras el pájaro aleteaba sus alas la sangre salpicaba su lado derecho.
¿Qué clase de animal era este?
La criatura parpadeó lentamente sus grandes ojos. En reposo, la cosa de aspecto tonto parecía completamente inofensiva. Nada insinuaba que el pájaro pudiera moverse más rápido que una bala, con alas afiladas como filo de espada.
La mirada en la cara del hombre grande dijo que sentía que algo no estaba bien. Esta cosa no parecía un animal mutante. Pero no perdió mucho tiempo pensando en ello. “Disparar”, ordenó.
Era sólo un pájaro, ¿verdad?
Los miembros de los montañeses eran matones formidables. No faltaban combatientes decentes en sus filas. El pajarito dorado haría una buena práctica de tiro, pensaban, a medida que reajustaban sus ballestas.
Oddball observaba con sus grandes ojos cuando llegaban las flechas. Se agachó, pateó el grouwnd con sus piernas escuálidas, y se fue como un rayo.
Sus alas laten con una velocidad sin igual, pero para Oddball, todo parecía moverse lento como un caracol.
Alcanzó la primera flecha y la pateó con la fuerza suficiente para cambiar su trayectoria. La flecha se había dirigido a la derecha hacia la espalda de la niña. Oddball resbaló pasó la segunda flecha, luego usó su pico de pato para golpear la tercera. Esa también amenazó a la chica.
Una explosión de luz dorada estalló de Oddball, saliendo de cada pluma brillante. El ave corrió las flechas restantes a los matones detrás, barriendo y luego hundiéndose en el cuerpo de su líder. Medio parpadeo más tarde el pequeño pájaro estalló de su espalda.
Tres vidas fueron sin ceremonias terminadas por la pequeña criatura. Se había ralentizado del esfuerzo, pero al girar alrededor de Oddball batió frenéticamente sus alas. Cuatro plumas disparadas como un puñado de dagas de lanzamiento. Cada uno cogió a un matón distante justo entre las cejas mientras luchaban por recargar sus ballestas.
Otoño había logrado para entonces revolcarse fuera de la sábana.
Miró a su alrededor en confusión sin palabras. Media docena de flechas estaban esparcidas alrededor de ella en círculo. Luego, desde el rabillo de su ojo ella cogió un destello de amarillo y otro matón golpeó el suelo como un saco de patatas. Todo sucedió demasiado rápido para que ella viera claramente.
¡El pájaro se movió más rápido que una bala! ¿Qué clase de criatura era esta? ¡Ciertamente ningún pájaro típico, eso era seguro!
Los varios matones que quedaron decidieron que no valía la pena morir por esto. Tiraron sus armas y las desgajaron hacia la seguridad de los callejones traseros.
Otoño nunca había visto una criatura como esta. Ella estaba tan aterrorizada como los matones, y se preparaba para huir cuando el pájaro apareció justo delante de ella. Le dio un suave picoteo, que se ganó un grito aterrorizado de la niña. Ella se cubrió la cara y se revolvió de nuevo.
El extraño pájaro seguía golpeando su pico contra la parte posterior de su cabeza hasta que Otoño finalmente entendió que estaba tratando de hacer que ella siguiera. Ella vio lo que el pájaro podía hacer a la carne humana suave, y sin alternativa ella recogió el paquete de eboncrys y lo siguió.
¿Eh? ¿La tienda de variedades? Otoño se encontró de pie delante de la puerta familiar. Estaba cerrada, pero justo cuando estaba considerando si hacer una carrera por ella las bisagras crujeron. Se abrió, aparentemente bajo su propio poder, y una voz perezosa le gritó desde adentro. ¡Ven adentro!
El pajarito amarillo entró sin dudarlo.
El otoño siguió, aunque con mucha más precaución. El interior de la tienda estaba tenuemente iluminado con bombillas eléctricas y el gramófono de antes todavía tocaba música suave. Un joven de unos veinte años se sentó en una gran silla de ratán, meciéndose de ida y vuelta. Parecía perfectamente tranquilo. El pajarito se acercó a él y se encendió sobre su mano izquierda, donde picoteó una bolita de comida.
¿Pertenecía esta extraña criatura al dueño de la tienda? El otoño no era el más brillante, pero ella estaba empezando a captar.
Me salvaste, dijo ella, medio en trance.
“No eres tan estúpido como pareces”. Cloudhawk dejó de mecerse y miró por encima de la cara de la chica, ausente del velo. Había visto a muchas mujeres guapas, pero ella seguía golpeando. “Tienes suficiente en ese paquete para comprar la mitad de este pueblo. Obviamente eres un blanco fácil, pero no intentaste ocultar tu riqueza. Honestamente no sé cómo llegaste a vivir aquí.”
La cara de otoño se quemó de vergüenza. “Lo siento por el problema. Puedo compensarte.”
“¿Y cómo planeas ‘compensarme’ exactamente?”
“Yo…”
Interrumpió su silencio incómodo con una risa. Ya me has entregado las piedras, así que piensa con cuidado.
Otoño estaba nervioso y dio un par de pasos asustados hacia atrás, pero una mirada al pájaro amarillo y ella sabía que no había donde correr, sólo la hizo parecer culpable.El dueño de la tienda parecía un hombre joven, pero si él crió un pájaro como ese definitivamente había más para él que lo que había en la superficie.
Tenía una idea.
Arruinando su coraje, Autumn le dio la vuelta. Si tú… Si pudieras ayudarme, hay muchos cristales más de donde vinieron estos.
Cloudhawk era cada vez más curioso en la historia de fondo de esta chica. Ella era casi tan brillante como un montón de rocas y débil como un niño, pero definitivamente tenía dinero para apoyarla. Ella afirmó ser capaz de conseguirle mucho más eboncrys. Tal vez su familia vino de un lugar donde se hizo.
Por suerte para ella, el dinero era exactamente lo que Cloudhawk necesitaba. Así que su oferta le intrigaba. ¿Qué necesitas hacer?
“Quiero contratarte para que me lleves a algún lugar. Un lugar llamado Fishmonger’s Borough. El tesoro ancestral de mi tribu está ahí en algún lugar. Ayúdame a recuperarlo, espérame de vuelta, dame el equipo que pedí, y llévame de vuelta a mi gente. Si lo haces tendrás tantos eboncrys como quieras. ¡Tienes mi palabra!”
¿Tribe? Nubehawk tenía curiosidad. ¿Está tu tribu en los páramos?
Nadie de las tierras elisas llamó a su grupo una “tribu”. Ninguno de ellos se parecía a ella, de todos modos. La chica tenía que ser de un asentamiento aislado de tierras baldías en algún lugar, un lugar que probablemente nunca había dejado antes. Eso explicaría por qué ella estaba valsando alrededor como un idiota. Lo más importante, parecía que de donde ella vino también se hizo eboncrys.
¡ Pero eso no era información sabia para compartir!
Si sus sospechas fueran ciertas y la palabra saliera a la luz, las cosas pasarían de mal en peor para la chica nave. No era sólo los párvulos, elysians estaría luchando unos sobre otros para obtener información sobre de dónde vino. Ella era la clave de un premio increíblemente valioso!
