Un investigador entró en el laboratorio de Three-Eyed Spider, llevando consigo varias cajas de vidrio. Dentro de cada uno había un pequeño insecto que se tambaleaba nerviosamente. Las criaturas venenosas chillaban amenazadoramente y atacaban las paredes de su prisión de vidrio en vano.
Los insectos estaban en sus etapas de desarrollo infantil. Su valor como sujetos de prueba era muy inferior a la madre, sin embargo, y como tal la investigación sobre su peculiar estado biológico suelo a un alto. Por el momento parecía que su investigación se vería obligado a concluir.
La araña de tres ojos se paró en su laboratorio, cara más oscura que una nube de truenos. La pérdida de su sujeto de prueba le afectó más que nada. Nunca… nunca hubiera imaginado que Wolfblade permitiría que ese forastero permaneciera aquí en Núcleo.
El viejo investigador era casi tan respetado como Wolfblade en esta ciudad. Durante años trabajaron junto con el entendimiento tácito de que Wolfblade no impediría su peor, y Tres ojos araña no cuestionaría su liderazgo. Este acuerdo aseguró que todo funcionara sin problemas, y Núcleo permaneció libre de conflictos. Sin embargo, últimamente parecía que el líder de Atom Oscuro tenía cada vez menos respeto por la autonomía del científico.
Sin embargo, el verdadero objeto de la animosidad del viejo era la mujer, Hellflower. No, la animosidad no era la palabra correcta – eran celos. Wolfblade no podía abofetear a la araña de tres ojos en sí mismo, pero Hellflower no tenía reparos al respecto. Más que una amenaza física, ella era lo suficientemente inteligente como para eventualmente reemplazarlo.
Al final del día, Núcleo era una base de operaciones de Atomo Oscuro – la base de un Buscador. En el corazón de su organización estaba la creencia de que los dioses eran ídolos falsos, y que el conocimiento de aquellos días antiguos era precioso. Los científicos tenían un estatus sin precedentes como resultado, y hasta hace poco la Araña de Tres Ojos era inasesibilable en su talento dominante. Era un líder, una fuente de conocimiento guía. Estaba seguro de que nadie podía usurpar su posición ilustre.
Pero todo eso cambió, esta flor entró de las tierras baldías, y de repente su sustento estaba bajo amenaza.
Aunque todavía era joven, Hellflower era una investigadora tremendamente talentosa. Ella sólo estaba en sus primeros años de edad cuando comenzó a vagar por los terrenos baldíos. Durante años aprendió cualquier cosa, todo, creciendo en el epítome de la arena y el potencial de los terrenos baldíos!
¿Qué tan corto había sido su tiempo aquí, con el átomo oscuro? Años solamente, y sin embargo tenía a los Buscadores envueltos alrededor de sus delicados dedos. Desde el principio no escatimó ningún respeto por la araña de tres ojos mientras simultáneamente crecía su propio prestigio.
¡Esta era su casa, su posición, su vida!
Por cada miembro convertido al campamento de Hellflower, eso fue un golpe más a la fundación de Tres Ojos Araña. Ahora su tema de estudio más importante fue destruido, su investigación por nada. Mientras tanto, Hellflower había traído con sus increíbles ideas para transformar el cuerpo humano – un cuerpo de trabajo que la mantendría ocupada y valiosa por años por venir! Con todo esto, y el comportamiento errático reciente de Wolfblade, ¿cómo podría el viejo científico no temer por el futuro?
¡Araña de Tres Ojos, señor! ¡Hay un problema!
Un par de confidentes del científico se apresuraron y cuando dijeron que su rostro se encogió y delicadamente dieron su informe.
Nosotros capturamos a los mutantes como ordenaste, pero todos fueron liberados por Hellflower y Cloudhawk.
Los ojos del anciano se abrieron de repente a platillos, y en sus venas profundas había un odio profundo. Cuando habló era obvio que estaba tratando muy duro de controlar su voz. ¿Qué dijiste? ¡Dilo otra vez!
Sus asistentes sintieron el frío agarre del miedo envolviendo sus corazones. No era como si el viejo fuera una amenaza física, pero estaba claro de un vistazo que apenas estaba reteniendo su naturaleza sádica y asesina. La mirada cercana a lo loco en sus ojos era suficiente para robarles el aliento.
¡Flor del infierno se había ido demasiado lejos!
¡Obviamente ella hace esto sólo para socavarnos!
“Ni siquiera preguntó. Usted ha sido científico líder aquí por más de treinta años, ¿y quién se cree que es? ¿Está tratando de aceptar su trabajo?”
La araña de tres ojos no respondió, pero una indignación ardiente se levantó en sus subordinados. Eran sus seguidores de confianza, leales y dedicados a la obra. Era cierto que habría competencia, tanto por prestigio como por recursos, entre grupos en el mismo departamento. Así que inmediatamente no les gustaba el momento en que ella se unió a su organización. Si no fuera por la prohibición directa de la araña de tres ojos, hubieran intentado matarla a sí mismos hace mucho tiempo.
La araña de tres ojos cerró lentamente sus ojos. Vio el terrible estado de sus circunstancias de manera diferente al resto.
Los mutantes no eran importantes, era el hecho de que Hellflor y Cloudhawk juntos eran los que los liberaban. Recordó lo que dijo Vulture, que los dos eran viejos conocidos de Blackwater Base. Era un hecho importante que no podía ignorar.
¿Quién era Wolfblade? En un tiempo, la Araña de Tres Ojos sabía la respuesta más clara que nadie. Tenía el mismo impulso agresivo que el líder de los Átomos Oscuros, la misma aguda decisión.
Ahora, ¿sin embargo? Araña de Tres Ojos no se preocupaba por él personalmente, pero ¿qué pasó?
Le regaló su guardaespaldas personal a Hellflower, el goliat de hierro que siempre había permanecido a su lado. Lo que es más, él le dio a su libre-reine para crecer agresivamente su propio equipo abiertamente en la ciudad. No había otra explicación que ella se preparaba para superar a Tres Arañas Ojos y capturar su posición para sí misma. Ahora había un extraño que era lo suficientemente descarado como para colarse en su casa. Lejos de castigar esta amenaza obvia, Wolfblade le permite a él y a Hellflower correr salvajemente!
Un solo enemigo agresivo no tenía nada que temer, aunque fuera inteligente y difícil de combatir, pero cuando ya no podías leer sus intenciones, era cuando un enemigo se volvió temible.
La araña de tres ojos estuvo callada durante mucho tiempo. Cuando volvió a abrir los ojos, respondió a la cadena de maldiciones enojadas de sus asociados con un timbre uniforme. Summon Raven. Buitre también.
Varios minutos más tarde, dos hombres entraron en el laboratorio de Tres Ojos Spider.
El primero era Bulture, con su nariz en forma de pico familiar y rasgos afilados. El otro estaba vestido de manera extraña, y tan alto que era casi el doble de alto que su compañero. Estaba cubierto de negro de pies a cabeza; una bufanda negra alrededor de su cara, gafas negras, botas negras y guantes negros. La capa que llevaba era una colección de plumaje negro brillante como plumas de cuervo. Casi brillaban en la luz con un brillo metálico.
Incluso Buitre parecía mantener su distancia. Ravens no eran aves con una buena reputación. Aparentemente, tampoco era este hombre que compartía su nombre.
Todos en el Atom Oscuro conocían a este hombre. Los cuentos de sus crueles acciones eran muy difundidos. Sin embargo él no era uno de la gente de Wolfblade, pertenecía a la Araña de Tres Ojos. Mientras que otros miembros del Atom Oscuro salían en tareas dirigidas a perturbar Skycloud, Raven permanecía atrás con los científicos. Y como su maestro, Raven era considerado en alto parado aquí entre la organización pero completamente desconocido para los habitantes de las tierras elíseas.
La araña de tres ojos no convocó a Raven por capricho. Invocar esta presencia aterradora significaba que algo importante estaba en el horizonte, y los tiempos difíciles se acercaron. Sin embargo, la Buitre estaba desconcertada en cuanto a por qué también sería llamado.
Raven entró en el laboratorio, sus fuertes pisadas salpicadas de ruidos amortiguados. De pie junto a él, Buitre apenas parecía merecer una mirada mucho menos una figura de cualquier interés. Buitre se acercó a la araña de tres ojos y, con un asentimiento, habló. ¿Me llamaste, mentor?
Raven tomó posición a su lado y no dijo nada.
El viejo científico cubrió a Buitre con su mirada fija. Estoy seguro de que has notado que ha habido algunas diferencias sutiles que han ocurrido dentro del átomo oscuro. Estamos rodeados de oscuridad, y la crisis puede estallar en cualquier momento. Si no actuamos ahora, me temo que será demasiado tarde.
Las cejas de Buitre se juntaron lentamente. ¿Qué quieres decir?
“No hay lugar para tus dudas. Sabes tan bien como yo que Wolfblade no es el mismo hombre que él solía ser. De repente tiene un montón de poderes extraños a su mando, un hecho que sabes lo suficientemente bien como para entender que no exagero. Si no damos los pasos necesarios ahora, entonces todo lo que hemos logrado todos estos años podría ser deshecho en un instante.” En este punto el tercer ojo puesto en su frente se abrió. La mirada inquietante fija en Vulture. “Ahora es el momento de la decisión, el precipicio de la vida y la muerte. Necesitamos tu ayuda
El rostro de Buitre se aflojó, mientras que los demás que estaban en la sala quedaron igualmente atónitos por las implicaciones, y solo Raven permaneció estoicamente callado.
Araña de Tres Ojos hablaba de rebelión abierta contra Wolfblade. Los dos hombres eran igualmente respetados a los ojos de la mayoría de los operativos de Atom Oscuro. Si entraban en conflicto, las consecuencias sacudían a la organización hasta su núcleo. Era imposible saber cuáles serían los resultados.
Sin embargo, la araña de tres ojos había estado observando. Wolfblade no había hecho ningún esfuerzo para ocultar su cambio repentino en el comportamiento, y estaba haciendo que muchas personas se incomodaran. Una de esas personas era Vulture, uno de sus agentes más leales. Si pudiera estar convencido de cambiar de bando, seguramente muchos de los que lo buscan por guía se unirían a él al lado de la araña de tres ojos. El éxito haría que lo que tenía que suceder después fuera mucho más fácil.
Si fracasaban, las perspectivas eran sombrías.
La repentina decisión hizo que pareciera que la Araña de Tres Ojos estaba instigando la rebelión, pero realmente todo fue iniciado por Wolfblade. Él fue el que arrebató a Hellflower del desierto y la trajo aquí. Él fue el que canibaló el equipo de Tres Ojos Spider para que ella pudiera tener su grupo de secuaces y socavar su autoridad. Cuanto más tiempo dejaran que este cisma inevitable se arrastrase, la posición más débil de la Araña de Tres Ojos estaría dentro. Cada momento que dudaba lo acercaba a la ruina.
Como tal, esta decisión aparentemente cruda e impulsiva era en verdad el mejor curso de acción. Actuar mientras el liderazgo de Wolfblade estaba en duda y antes de que la posición de Hellflower fuera estable era su mejor oportunidad. Permitir que Cloudhawk vagase por ahí era el papel de aluminio perfecto para él para ilustrar el fracaso de liderazgo del Atom Oscuro.
Sí, esto era bueno. No tenía tiempo suficiente para prepararse como le hubiera gustado, pero tampoco Wolfblade.
El Buitre sintió un imponente lavado de aire sobre él. Raven, en gran parte escondido debajo de su máscara y gafas, era un misterio. ¿Qué estaba sintiendo? ¿Estaba su cara traicionando algo en absoluto? Pero el Buitre podía sentir el enfoque del hombre grande pesando sobre él como una montaña. No había duda de que si se negaba, sería el último momento de su vida.
Debes entender que sólo tengo el mejor interés del Átomo Oscuro en el corazón. Es nuestra responsabilidad guiar a nuestra gente a través de estos tiempos difíciles. Habló con Buitre como si estuviera explicando una verdad simple e inequívoca. Mientras Wolfblade viva, todas nuestras vidas estarán en peligro.
La Buitre permaneció en silencio durante cinco segundos. Eventualmente levantó la cabeza y miró directamente al tercer ojo del científico.
“Muy bien.”
***
Más allá de las montañas de Blisterpeak, el sonido de los himnos sonó, como un coro celestial.
Una armada de hermosos dirigibles estaba en formación, cortando la niebla tóxica que abrazó el campo de tiro. Desde una distancia parecían casi a pulgada a través del cielo, pero en realidad los barcos cubrían tierra muy rápidamente. Estas eran las fuerzas justas de Dios, llegaron a extender la luz de la salvación a este mundo azotado de fuego y ceniza.
¡Juro por mi vida, mi alma, mi honor y mi fe para defender al Supremo Luminar!
¡Gran Dios misericordioso! ¡Acepten mi alma resuelta y denme la fuerza para luchar en su nombre hasta que la muerte me lleve!
“….”
A bordo del buque insignia de las fuerzas fronterizas, todos los comandantes se arrodillaron en oración ante el altar a sus deidades. Un anciano general de sesenta años vestido de resplandeciente armadura dorada estaba en el primer plano. Sus manos estaban envueltas en el mango de una enorme espada ancha, y en la actualidad sus ojos estaban cerrados mientras rezaba. Este era Aegir Polaris, comandante de las fuerzas fronterizas para Skycloud. Provenía de la misma familia que Skye, general del ejército en su totalidad, y los dos eran de la misma generación. Era el hermano menor de Skye
Drake Thane era el segundo al mando, y como tal tomó posición justo detrás de él mientras rezaban. Luego estaba el comandante de la vanguardia, Brontes, seguido por el resto de los oficiales. Las fuerzas fronterizas de Skycloud eran el mayor ejército permanente en el dominio, con varios cientos de miles de tropas listas para el despliegue. Esta expedición estaba compuesta por treinta mil de ellos, trazados y lanzados en barcos sin apenas ninguna notificación. La flota zarpó poco después de que se dio la noticia de su misión, e incluyó a todos los líderes de la frontera. Nunca antes un grupo de blasfemos
La guerra estaba a punto de comenzar.
¡Hemos llegado a la cordillera de Blisterpeak! Cuando Aegir terminó sus oraciones, se levantó y se enfrentó a los oficiales con el semblante severo. Todos sabéis lo importante que es esta misión para Skycloud. Es imperativo que atrapemos a las ratas en su hoyo, y no podemos dejar escapar a un solo roedor. Al final de nuestros asuntos hoy, el Atomo Oscuro dejará de existir. Nuestros esfuerzos hoy serán cantados desde los picos más altos de Skycloud, blasonados en los pilares de nuestro ilustre futuro. Toda alma pura que muera será bienvenida
Los soldados rugían ante la promesa de la gloria eterna. No podían esperar a probarse a sí mismos y regresar como héroes, o morir como mártires.
La herramienta más grande de los elisianos no era su equipo milagroso o ejército expansivo. Era su fe celosa.
Drake, Brontes. Llevarás a nuestras tropas a la batalla. Encuentra la roca que nuestros enemigos han escondido y lanza la ofensiva inicial.
Ambos hombres se pusieron de pie y ofrecieron un saludo como afirmación. Esta era una oportunidad única en la vida. Nadie iba a dejarlo pasar sin darle todo.
Había pasado mucho tiempo desde que Skycloud envió a un anfitrión así, no desde hace tres años cuando Frost de Winter trajo a sus tropas a través de los terrenos baldíos. Él había aniquilado a la mitad de las fuerzas del Atom Oscuro en esa búsqueda. Esta vez, se proponían terminar el trabajo.
