Selene había cambiado, Squall, Asha… nadie era la misma persona que antes.
La flor del infierno era la excepción. Cloudhawk sabía que tenía treinta años, pero en la superficie su tierna piel y su figura fina aún soportaban el encanto maduro y femenino de una mujer de veintitantos años.
Por supuesto, Cloudhawk también estaba familiarizado con lo que había debajo de la superficie.
En el transcurso de sus aventuras se encontró con una serie de mujeres atractivas. Selene era una belleza insuperable, prácticamente inhumana. Pero también había otoño, una flor rara de un jardín escondido; Natessa, salvaje e impredecible como el viento. Claudia, Barb… la lista continuó.
Donde Hellflower difería de estas otras mujeres era que ella era un páramo, a través y a través. Ella había pasado su vida en el mismo retorcido y maldito paisaje que desencadenó Cloudhawk. Una belleza como la suya era más rara y más preciosa que los eboncrios aquí. Su hermosa y atractiva presencia era más impactante que una repentina tormenta.
¿Qué había estado haciendo todo este tiempo? ¿Se había unido al átomo oscuro?
“Pequeño bribón. ¿Quién habría pensado que nos encontraríamos de nuevo aquí.” Hellflower miró hacia él con una sonrisa encantadora. Ella era tan inescrutable como siempre, imposible de leer. Ella vio Cloudhawk abrir su boca y cortar sus preguntas antes de que pudiera darles voz. “Después de todo este tiempo sé que hay mucho que usted quiere saber. Yo también estoy ansioso. Pero necesito que te aferres a esos pensamientos por un tiempo. Necesitas ver al hombre a cargo, primero. Tal vez después podamos reavivar las llamas viejas, hm?”
¿Qué quiso decir con eso? Quería hacerle unas preguntas, pero la forma en que ella le habló sonaba como si tuviera otras ideas.
Atravesaron un edificio de estilo antiguo, donde extrañamente no se podía ver ni un solo guardia. Cruzando una gran antecámara Cloudhawk miró hacia arriba para ver el techo abierto a los elementos. Bajo la montaña no tenían que preocuparse por tormentas repentinas u otros problemas naturales. Un estilo arquitectónico abierto dio al lugar una gran sensación de escala y amplia luz.
Los muros estaban forrados de pilas y pilas de libros, varias historias de ellos cuidadosamente dispuestas en estanterías. Había grandes volúmenes de cuero, rollos enrollados y más. Parte de ellos eran trozos y piezas de conocimiento antiguo, agrupados en volúmenes de datos e imágenes antiguas. La mayoría de ellos eran tratados y obras de los actuales investigadores Buscadores.
Había un ocupante solitario, que bajaba por una de las altas escaleras que daban acceso a los estantes superiores.
Era delgado y poco impresionante en comportamiento. Estaba cubierto con un conjunto de ropas limpias y bajaba las escaleras con un tomo en la mano. Una vez que sus pies estaban de nuevo en tierra sólida, lanzó la cubierta abierta y comenzó a recitar de un párrafo. Sus manos trazaron patrones dramáticos a través del aire mientras hablaba en voz alta.
Sonaba como poesía, golpeando la auto-importancia literaria.
Tenía una apariencia muy académica, una cosa rara en los terrenos baldíos. Sin embargo, fue socavada por el parche en el ojo no descriptivo que obscureció parcialmente su visión. “Escolar” era el término correcto, pero tal vez con “Wasteland” añadido como un prefijo.
Hellflower avanzaba. Lo he traído.
Cloudhawk miró al erudito tuerto con incertidumbre. ¿Eres Wolfblade?
“Sí, sí. Ese soy yo. ¡Soy Wolfblade!” Le respondió rápidamente a Cloudhawk, como si tuviera miedo de que alguien más pudiera reclamar el título. Con una expresión de irritación por los asuntos pendientes, cerró el libro. Miró al alcaide con su único ojo expuesto. “Ah, este joven… Pareces muy familiar. ¿Nos hemos conocido antes?”
Wolfblade había dirigido la acusación contra Hell’s Valley hace tres años cuando fueron tras el cráneo del demonio. Su poder y liderazgo habían dejado a Cloudhawk con una profunda impresión. ¿Podría ser a lo que se refería?
Eso sería… extraño. Había sido una escena caótica cuando el átomo oscuro destruyó el valle.
Cloudhawk no estaba nada familiarizado con este hombre. Pudo haber sido por las circunstancias, o porque el Wolfblade que creía ver estaba enmascarado y cubierto de vendas cuando casi por sí solo se enfrentó a los gigantes del valle. Recordó la presencia asesina que tenía, y mirar al erudito de mediana edad ahora era como si fueran personas completamente diferentes.
“Debes estar preguntándote por qué no te he arrojado a una jaula”.
Sí, en realidad. Soy de Skycloud. Tú eres el líder del Atomo Oscuro.
“Skycloud, tierras baldías… ¿cuál es la diferencia? Si pasas algún tiempo aquí estudiando la historia, podrías encontrar que la suciedad sobre la que todos estamos de pie era un todo unificado hace mil años, un lugar que llamamos Tierra. Era un lugar rebosante de logros gloriosos, cultura y conocimiento. En un momento dado la población humana estaba en miles de millones.”
Entonces, ¿el átomo oscuro había descubierto lo que le pasó al mundo hace tantos años?
En otras palabras, no hay ‘tierras elísicas’, no hay ‘tierras desiertas’. Todo esto es una estratagema de dioses falsos para forzar la división. Wolfblade lanzó su mano y liberó el libro que tenía. Recorrió el aire en espiral y aterrizó en su lugar prescrito en los estantes con un golpe. Hellflower me contó tu historia. Los poderes de un cazador de demonios, pero un niño de las tierras baldías. Interesante. ¿Qué es lo que te trae aquí?
No había ningún sentimiento de hostilidad por parte del líder terrorista. Sin embargo, Cloudhawk aún decidió que era mejor andar con precaución. Cuanto más simple parecía este hombre, más peligroso creía el alcaide que era.
Si él fuera un idiota promedio eso sería una cosa, pero Wolfblade comandaba la organización de buscadores más grande en los desechos. Si él comandaba una organización tan grande y tan reservada, él era cualquier cosa menos un hombre común.
“De vuelta en la estación de Sandbar hay un hombre llamado Adder. Se las arregló para poner sus manos en un mapa a su cuartel general.”
Cloudhawk no tenía ningún reparo lanzando Adder al literal Wolf.
No era como si el tipo fuera un amigo de todos modos, y Cloudhawk necesitaba una manera de salir de la difícil situación en la que estaba. Por supuesto que fue tan estúpido como para decir que era un acuerdo entre él y Adder que llevó al mapa que venía en su posesión. Pensó que descubrirían la verdad eventualmente, pero con suerte para entonces Cloudhawk se habría ido hace mucho tiempo.
¿Entonces al final fuimos descubiertos? Hubo una breve indignación en el comportamiento de Wolfblade, pero rápidamente se derrumbó. Bueno, en cien secretos está destinado a haber algunos que filtraron. Era sólo cuestión de tiempo antes de que Nucleus fuera descubierto. Pero eso no explica por qué estabas tan ansioso por venir aquí, solo.
Tenía razón. Cloudhawk no tenía una buena explicación. Así que con Hellflower allí para corroborar, le dio a Wolfblade una breve descripción de por qué necesitaba la ayuda del Atom Oscuro.
El erudito asintió con la cabeza a través de la historia. Luego, retorciéndose las manos, dijo: “Roste era una mente singular cuando se trataba de ciencia biológica. Era aún más brillante que la Araña de Tres Ojos. Una vergüenza… una vergüenza. Sin embargo, gracias a nuestra hermosa Hellflower pudimos salvar mucho. No fue una pérdida total.”
Cloudhawk no miró al pistolero y miró hacia atrás con una frente levantada en un burlón sin palabras.
En silencio contemplativo, Wolfblade se giró y se acercó a las estanterías. Cuando llegó a ellas, había tomado una decisión. “Dejo que las circunstancias de ustedes sean manejadas por Hellflower. Ella representa una nueva escuela de pensamiento científico de tierras baldías. Ella es todavía joven, pero como científica no es menos capaz que la Araña de Tres Ojos.”
Sorpresa tomó las palabras de Cloudhawk. ¿Fue realmente tan fácil? ¿Una breve investigación, y el asunto fue resuelto?
Cloudhawk fue el primer forastero en entrar en Núcleo, en toda la historia de la organización. ¿No quería saber nada más sobre cómo lo hizo? Había pasado de casi perder su vida debido a su propia sobrestimación, a… ningún problema en absoluto? Parecía siempre encontrarse con acontecimientos inesperados.
¡A la mierda! Podía confiar en Hellflower, en la medida en que podía confiar en cualquiera. En aquel tiempo fue con su ayuda que finalmente logró romper el legado de Roste. Ahora, después de tres años de investigación, incluso si ella no era tan brillante como el académico tenía que estar más cerca que nadie. Con los recursos proporcionados por el Atom Oscuro, Cloudhawk estaba seguro de que podía ayudarle a resolver su problema.
La flor del infierno se interrumpió repentinamente. La araña de tres ojos también capturó a los miembros de la tribu del volcán que trajiste contigo. ¿Qué se supone que debemos hacer con ellos?
Esta no fue una revelación agradable para Cloudhawk. Este no era su territorio, sin embargo. ¿Cómo él tenía la autoridad para decidir su destino?
Ella estaba esperando una respuesta, así que después de unos momentos Cloudhawk le ofreció su pensamiento a Wolfblade. Los miembros de la tribu son jóvenes mutantes de las montañas circundantes. Uno de ellos, Coal, está excepcionalmente mutado. Son gente introvertida y solitaria que han estado viviendo en los Blisterpeaks durante generaciones. Si Atom Oscuro decidió servir como sus benefactores, estoy seguro de que la tribu respondería ofreciendo su lealtad.
¡Ah, sí. ¡Eso tiene sentido! ¡Un pensamiento excelente! Wolfblade ya había sacado una colección de poemas de la estantería y se estaba preparando para volver a sus recitaciones. A las sugerencias de Cloudhawk murmuró afirmaciones, como si no le importara o fuera incapaz de formar su propia opinión. Mencionó una mano sin pensarlo más. Hellflower, vaya con Cloudhawk y libere a los miembros de la tribu inmediatamente.
Cloudhawk tampoco se equivocó. La Tribu Volcán era un grupo de mutantes capaces.
Había conocido a todo tipo de barrenderos, mutantes y locales retorcidos en sus viajes, pero nunca a nadie como la Tribu Volcán. Su aspecto más valioso radicaba en el hecho de que todavía eran inteligentes. La mayor parte del tiempo, el proceso de mutación sacó a la luz los aspectos más violentos y agresivos de una persona, lo que finalmente los llevó a perder la cabeza. Nada más que animales locos.
La Tribu Volcán no sólo era fuerte, sino que también eran un grupo raramente encontrado de gente honesta.
Cloudhawk no quería ver a un pueblo como ese destruido, ni quería aplastarlos por el duro ambiente de las montañas de Blisterpeak. Si podía convencer al Atom Oscuro para que los aceptara, entonces era una ganancia. Los miembros de las tribus apreciarían definitivamente la ayuda de Cloudhawk para mejorar sus vidas. Realmente los otros no importaron, pero Coal era fuerte y capaz. Empacó un puñetazo tan desagradable como el viejo borracho. Si tuviera una oportunidad, tal vez podría convencer al mutante de venir con él como un poderoso aliado.
El carbón y los miembros de las tribus restantes estaban en una prisión cercana. Era claro que se habían tomado consideraciones especiales para el propio carbón, porque estaba atado de pies a cabeza. Una docena de soldados estaban cerca en un grupo apretado para asegurarse de que no trataran de escapar.
“¡Lady Hellflower!”
Liberarlos inmediatamente, ordenó.
Estos son los mutantes Araña de Tres Ojos capturados fuera. Exigía que los mantuviéramos bajo estricta supervisión, bajo cualquier circunstancia…
Sólo la mención del nombre del viejo científico irritaba a Hellflower. Él era sin duda una científica más practicada que ella, pero un viejo perro odioso de todos modos. Una vieja ciruela arrugada que sólo seguía viviendo y molestando con sus estados de ánimo esnob.
¡Esta es una orden directa de Wolfblade! ¿Intentan desobedecer?
Lanzar el nombre del jefe era la mejor manera de hacer cualquier cosa en el átomo oscuro.
Los miembros de la tribu se asustaron, pero después de alguna explicación de Cloudhawk y la mujer entendieron que era un error y respiraron un suspiro colectivo de alivio.
Cloudhawk se volvió hacia Coal. Ya hablé con su líder, Wolfblade. Él ha aceptado dejar que tu gente entre en la ciudad para vivir, y has visto cómo es este lugar. Estoy seguro de que tu tribu crecerá aquí.
El carbón tradujo lo que dijo a los demás. Sus compañeros de la tribu miraron alrededor con brillantes eus.
El carbón se volvió hacia Cloudhawk. Jefe.
“No te preocupes, no lo he olvidado. Hemos arreglado un lugar para todos. Vuelve a la tribu y explícales la situación.”
El rostro de carbón se enlutó con una sonrisa tonta. Agradeció a Cloudhawk desde el fondo de su corazón. Si no fuera por él, el pueblo de carbón todavía sería aterrorizado por Magmesa. Fue por él que se les permitió entrar en este paraíso. Su pueblo era simple y honesto, y no sospecharía de la ofrenda.
El carbón se fue por su cuenta, por el camino por el que vinieron, para dar la buena noticia a su jefe.
El jefe había vivido una vida dura, lleno de dificultades. Desde convertirse en líder de su pueblo, cada día era una lucha para mantener viva a la tribu. De encontrar sustento y mantener refugio, a crecer la tribu y asegurarse de su existencia continua – cada día era una prueba. Él era viejo ahora. Era hora de que su pueblo pudiera disfrutar de los frutos de esta maravillosa tierra de la leyenda.
La alegría que sintió Coal lo llenó. Estaba encantado con la buena fortuna de su pueblo.
