Núcleo, sede del átomo oscuro. Una ciudad construida en el vientre de un volcán.
No había ningún lugar como éste a menos de diez mil kilómetros.
Núcleo fue escondido en las partes más profundas de la cordillera de Blisterpeak. Una antigua fortaleza reutilizada, los datos no estaban claros en sus orígenes. La información parecía sugerir que era una base científica prehistórica. Supuestamente se utilizó como refugio en los días iniciales del apocalipsis.
Extrajo energía del volcán para sostener a la población. Así fue como pudo permanecer activo todo este tiempo.
No importaba cuál era la historia del lugar, sin embargo. No importaba quién vivía aquí. Ahora, era la base de un grupo de párvulos. Muchos eran científicos que estaban al servicio del grupo de Buscadores más grande del mundo conocido: El átomo oscuro.
Skycloud había estado buscando este lugar durante más de una década.
Incontables veces el liderazgo elísico se vio obligado a adivinar dónde se escondían los terroristas. ¿Cómo era? ¿Era un infierno de cámaras de tortura y cadáveres quemados? ¿Un lugar húmedo y húmedo de pestilencia y muerte? Ninguna historia retorcida se acercó a la verdad de su escondite volcánico.
Cloudhawk robó a través de la caverna, hacia Núcleo más allá. Aunque la ciudad estaba situada debajo de innumerables volcanes, el olor de azufre había quedado atrás. La ciudad fue aislada del calor hirviendo afuera también. Mientras se movía más lejos, Cloudhawk se encontró con una abertura que se extendió a un espacio subterráneo masivo.
Capas de campos en terrazas.
Grandes árboles frutales se extendían de tierra fértil, cargados de su generosidad. Una enorme luz colgaba en los extremos superiores de la caverna como un sol en miniatura. Iluminaba el subsuelo como si fuera mediodía. Había incluso una brisa, y el fresco olor de follaje colgaba en el viento que besaba la cara de Cloudhawk.
Más lejos, filas de fábricas.
Oyó el rugido débil mientras se agitaban. Fundición, procesamiento de materiales, operaciones donde el ingenio de los terrenos baldíos y la tecnología antigua funcionaban al unísono. Grandes tubos se deslizó de las fábricas y se extendieron por los campos como una telaraña.
Una flota de dirigibles.
La mayor representación de la ciencia de los terrenos baldíos. Sin una línea directa a los secretos del pasado, los humanos en los desechos tenían que depender de los restos excavados de las ruinas de su civilización. Con el tiempo, juntando pedazos aprendieron de libros y datos, la humanidad fue capaz de recrear estas maravillas increíbles de la maquinaria con un estilo de desecho distinto.
EN las entrañas de las montañas de Blisterpeak había campos de tierras de cultivo y arboledas, fábricas ordenadas y poderosos dirigibles que colgaban sobre las cabezas como globos de aire caliente. Pero todas estas increíbles escenas no captaron inmediatamente la atención de Cloudhawk. En el centro de todos estos milagros había un enorme asentamiento. Él sólo podía manejar una estimación aproximada del número de personas que podrían estar viviendo allí, pero por escala sola tenía que ser por lo menos comparable al municipio de Fishmonger.
Cloudhawk pensó que el Atom Oscuro sería considerable, pero no así. Un pensamiento preocupante en la parte posterior de su mente mientras miraba a Núcleo: Ahora que estaba aquí, ¿por dónde se suponía que iba a empezar?
¿Quién eres tú?
Sólo había estado de pie allí por unos momentos, pero ya había guardias que venían en su camino.
Como Núcleos era grande, estaba claramente bien protegido. El paso dentro y fuera estaba estrictamente controlado y a pocos se les dio permiso para irse. No se necesitaba mucho para llamar la atención. La ropa de Cloudhawk tampoco era el estándar aquí abajo, lo que le ayudó a sobresalir como un pulgar dolorido. No era extraño que pudiera dibujar un ojo o varios.
El alcaide estaba aquí para pedir ayuda, así que no quería molestar a nadie. Su mente corrió un momento hasta que sacó un símbolo de su bolsillo. “Caballeros. Acabo de llegar, estamos en el mismo equipo.”
En sus dedos estaba el símbolo que Majjima le dio, entregado después de ayudarlos a sobrevivir en las cloacas de Skycloud. Era un símbolo de lealtad al átomo oscuro.
Los dos hombres se miraban sin palabras. Para que alguien apareciera así en medio de la nada era altamente sospechoso. La señal que sostenía no era suficiente para tranquilizar sus mentes.
¡Moveos!
¿Dónde?
Veremos lo que el capitán tiene que decir.
Ambos hombres llevaban algo que parecía un arma que entrenaban en Cloudhawk. Él no estaba preocupado – no era como si no pudiera manejar un par de guardias con un momento de esfuerzo – pero esa no era la jugada correcta.
Lo llevaron a patrullar el puesto de avanzada cerca. Lo mantuvieron afuera mientras uno de los guardias entraba para dar su informe. Cloudhawk se volvió hacia el único guardia con él. No malinterpreten, muchachos. Sólo vine aquí para ver a su líder Wolfblade. ¿Creen que pueden ayudarme a conseguir una reunión?
El guardia no respondió, porque una voz gritó desde dentro. “¿Quién te crees que eres? ¡Crees que eres lo suficientemente importante para exigir una reunión con el gran jefe?”
Un hombre grande cubierto de músculo anudado se abrió camino. Aparte de su tamaño, la característica más notable era su cabeza calva.
Miró a Cloudhawk. Clouhdawk miró hacia él. Los dos hombres se quedaron en silencio.
Algo sobre el tipo parecía muy familiar. Era como si lo hubiera visto en algún lugar antes, pero no podía colocarlo. Sin embargo, la cara del hombre calvo se retorcía con rabia, y sus ojos se quemaban. “¡Halcón de la nube!”
¿Me conoces?
Eso fue una sorpresa. Cloudhawk no pensó que tenía ningún tipo de reputación aquí, ni había ningún tipo de marcas reconocibles que pensara que alguien podría ser capaz de elegir al mirarlo. Además, la mayoría de las veces que estaba causando problemas en los terrenos baldíos que había estado usando la máscara que Selene le había dado. Era un poco preocupante que este tipo lo reconociera tan fácilmente.
“¡Hmph. Oh te conozco. Podrías quemarme y mis cenizas recordarían tu cara!” ¡La hostilidad se derramó del hombre, que sólo confundió a Cloudhawk más. Se inclinó hacia atrás mientras el gran hombre gritaba en su cara. ¡Este es un traidor, no uno de los nuestros! ¡Agárralo!”
Los guardias de los alrededores dudaron, sorprendidos por el intercambio. Él no era parte del átomo oscuro? ¿Cómo llegó siquiera dentro?
Cloudhawk no fue lo suficientemente estúpido como para dejarse llevar por el blanco, así que para eso hizo el primer movimiento. No recordaba quién era el calvo, pero seguro que le dio las órdenes. Tomarlo como rehén podría disuadir a los guardias de apurarlo.
Se movió en un instante. Había mucho que aprendió después de tres años en el Valle del Infierno.
En muchos sentidos era mejor que la gente normal. En un abrir y cerrar de ojos se apareció delante del hombre calvo y agarró su garganta en un apretón vicio con su mano izquierda. Mientras sus dedos se hundían en la piel, notó que se sentía apagado. Suave y enseñado, no como la piel humana en absoluto. Se sentía más como escamas de serpiente.
El cuerpo del calvo comenzó a cambiar, comenzando por sus ojos. Se alargaban y se doblaban como reptiles, mientras que las finas escamas verdes brotaban por todo su cuerpo. De detrás de una larga cola extendida desde su parte inferior de la espalda.
El tipo era un maldito lagarto.
¡Un lagarto! ¡Eso es!
Por fin Cloudhawk recordó quién era este calvo. Lo conoció la primera vez en los pantanos fuera de Blackwater, un mercenario enviado a matarlo. Los buscadores lo llevaron a la base medio muerto y lo convirtieron en uno de los monstruos de Roste. Las técnicas del académico lo hicieron medio humano, medio lagarto y un gran soldado que finalmente vendieron al Atom Oscuro.
¡No me extraña que se acordara!
Baldie no estaba preparado para un estallido de fuerza como este de Cloudhawk, pero el alcaide se distrajo por la revelación y su bodega se rompió. En su forma de reptil, el calvan también era mucho más rápido de lo normal. Se deslizó hacia atrás fuera del alcance de Cloudhawk luego sacó su hacha y la golpeó en su cara.
“Eres tú. Así que aún estás vivo”.
Cloudhawk dijo las palabras mientras abofeteaba a un lado el hacha de guerra. El metal sonó mientras se desviaba. Cloudhawk golpeó su pierna, cogiendo al calvo en el pecho y enviándolo hacia atrás. Se desplomó en el suelo de la habitación de la que había salido y toda la oficina de patrulla se estremeció.
Acostado sobre su espalda, el calvo tuvo tiempo de tomar en el asombro que sentía.
¿Cuándo se volvió tan malo un enano que una vez fue contratado para cortar? Después de lo que le hicieron al mercenario en Blackwater, él era más fuerte de lo que había sido, y afortunadamente su físico mejorado lo protegió del daño. Pero el breve intercambio fue una clara indicación de que no era rival para Cloudhawk. Se volvió a poner en pie y miró a su alrededor para encontrar una manera de escapar.
Para entonces, los demás guardias se reunieron lo suficiente para responder, y sus armas fueron disparadas mientras los disparadores eran arrancados.
Nube halcón saltó al aire por encima de su línea de fuego y hacia el calvicie. Se acercó para agarrar al lagarto de nuevo cuando una figura parpadeó a la vista desde el lado. Ambos hombres intercambiaron una serie furiosa de golpes antes de aterrizar una corta distancia unos de otros.
¡Vulga!
El recién llegado, con su nariz aquilina, estaba inmediatamente familiarizado con Cloudhawk. Había una historia entre ellos también, que también comenzó todo el camino de vuelta en Blackwater Base.
“¿Cuál es el problema, Greenscale?”
No era probable que el Buitre ganara a Cloudhawk en una pelea directa. Empacó tanto como un puñetazo y tenía poderes de cazademoníacos para respaldarlo. Sin embargo, este no era el mejor lugar para una chatarra completa, por lo que Cloudhawk convocó el poder de la capa y desapareció como Greenscale explicó.
La cara de Buitre oscureció. ¡Es él!
Recordó lo que pasó en Sandbar Outpost la última vez que se cruzaron. Él fue la razón por la que su celda en las tierras fronterizas fue destruida. Juró vengarse por la muerte de su viejo amigo, pero perdió la pista de Cloudhawk después. Ahora, más allá de todas las expectativas y en lugar de todo su esfuerzo desperdiciado, apareció justo en su patio trasero.
¡Es un cazador de demonios Skycloud! ¡No lo dejes escapar!
¡Rápido, levanta la alarma! ¡Un enemigo se ha infiltrado en la base!
Una serie de ensordecedores pelos colgaban sobre Núcleo y resonaban de las paredes interiores del volcán. Un cazador de demonios en su cuartel general era una crisis potencialmente desastrosa para el átomo oscuro. Significaba que el escondite del que habían trabajado durante años ya no era seguro. Estaban expuestos a sus enemigos.
En la ciudad, mujeres y niños que habían vivido toda su vida en esta montaña lloraron de miedo. Miles de soldados fueron movilizados para cazar a Cloudhawk.
El hecho de que todo cayera inmediatamente a la mierda no era como Cloudhawk quería que esto fuera. Pero no podía simplemente permitirse ser capturado. Como no podía confiar en estos tipos para poner una buena palabra en él, decidió encontrar el liderazgo por su cuenta. Mientras todos estaban luchando para encontrarlo, Cloudhawk usó su piedra de fase para penetrar cada vez más profundamente en el corazón de Núcleo. Se estaba acercando a donde tenía que estar la sede del poder….
¡Cuando de repente fue detenido por un rayo!
El ataque llegó más rápido de lo que podía prepararse, así que sin la ayuda de la piedra de fase la explosión le golpeó directamente. Se envolvió a su alrededor como una cadena, sosteniéndolo apretado y sin dejar espacio para luchar. Luchó tan duro como pudo contra los límites, pero no se estaban moviendo.
“Bueno, joder.”
Cloudhawk había sobreestimado sus habilidades. La mayoría de los intentos de rastrearlo y descubrirlo eran inútiles con su combinación de habilidades, por lo que se había vuelto complaciente. Pensó que un lugar sin reliquias y cazadores de demonios no podía detenerlo. Se equivocó.
El mundo se volvió negro.
