Otoño Draper se fue, tan tranquila como si estuviera dejando el mercado de los agricultores locales.
Era una joven de diecisiete años. Por su aspecto, Autumn aún no había comenzado a experimentar realmente la vida. Pero, ¿qué persona normal caminaría con un paquete de eboncrys para ir de compras? Eso sería conspicuo en la ciudad de Skycloud, por no decir nada de las fronteras sin ley e inestables.
Había sólo dos tipos de personas que eran tan descarados. La primera tenía algo roto en su cerebro, y esas personas merecían lo que les llegara. La segunda era lo suficientemente fuerte como para temer nada, como leones merodeando que no temían a la presa.
¿Otoño fue el último?
Desde el momento en que entró al instante en que se fue, Cloudhawk no había sentido la vibración de reliquias a su alrededor. Un cazador de demonios sin reliquias era como un tigre sin garras, y era más probable que se hicieran daño a sí mismos que cualquier otro. Era difícil decir si ella era un cazador de demonios o no, pero si ella era un cazador de demonios sin reliquias no era una amenaza.
¿Qué pasa si sus capacidades innatas estaban en su fuerza física? Ella podría ser como Instructor Cutter del Valle del Infierno, confiando en la fuerza pura y la capacidad física. Eso no parecía probable, tampoco. Por un lado, ella era demasiado joven para tener cualquier entrenamiento creíble. Por el otro, habilidades como esa fueron perfeccionadas sólo de vivir en condiciones extremas duras.
Basado en su postura, ritmo de respiración, y actitud, ella era quizás sólo un poco más capaz que un ciudadano promedio. Definitivamente nada especial. Él no sentía ningún peligro de ella o cualquier aura amenazante. Basado en lo que vio, otoño era tan mortal como un canario criado en jaula. Una muñeca de porcelana inflada en exceso.
Pero eso lo hizo aún más sospechoso. Ella no tenía moneda, pero el paquete de piedras que les mostró fácilmente era asombrosamente valioso. ¿De dónde la sacó? Parecía que el Otoño Draper era un nombre que él tendría que estudiar.
Entre las tierras baldías y el dominio Skycloud, los nombres eran notablemente diferentes.
La mayoría de los desposeídos no tenían un nombre familiar. Diablos, muchos no tenían familias. Se las arreglaban con apodos o designaciones. Los nombres comunes eran cosas como Boulder, Grit o Nube. O nombres de animales como Lupus, Tigra o Leopard. Cosas que veías a menudo en los desechos. Cloudhawk, Mantis y Wolfblade eran ejemplos de libros de texto. A continuación, la lista eran nombres antiguos escogidos de la antigüedad, como Roste. Los pathfinders pasaban sus días peinando viejas ruinas y excavando el pasado, así que escogieron nombres que los acercaban a esa cultura de larga muerte.
Ahora los elisianos, eran un pueblo dividido en familias y clanes. Ya sea de linaje noble o de linaje común, todos tenían una historia familiar. Los nombres dados fueron elegidos por lo floridos y dignos que sonaban; Selene y Arcturus Cloude, Frost de Winter, Raithe Umbra, Claudia Lunae y así sucesivamente.
Autumn Draper definitivamente no era un nombre de desecho, pero tampoco parecía muy elísico. Vagando con el equivalente de diez mil monedas de oro en un pequeño saco… de vuelta en Skycloud, tendrías que haber venido de una familia que todos conocían. Antes de volver a las tierras fronterizas, Cloudhawk había reunido tanta inteligencia como podía sobre quiénes eran los grandes jugadores. Definitivamente no había ninguna familia que encajara con la forma en que Autumn actuaba.
¿Pero lo más confuso de todo? ¿Qué necesitaba con quinientos juegos de armas y armaduras? ¿Estaba realmente buscando para equipar a un pequeño ejército?
Algunos de los clientes habían observado todo el intercambio, y la mirada en sus ojos era menos que sana. Mientras ella y los demás estaban distraídos, se escaparon y la siguieron. Gabriel notó esto. Parece que tu chica ha captado algo de atención. ¿Quieres hacer algo al respecto?
Pero Cloudhawk agitó la cabeza. Está bien.
Siempre fue un tipo curioso, por lo que era poco característico para Cloudhawk no estar interesado en el resultado. Puesto que su jefe parecía desinteresado, Gabriel no hizo más movimientos para involucrarse.
***
El Sandbar era cabeza y hombros por encima de la condición de la mayoría de los otros puestos avanzados de tierra baldía. Sin embargo, todavía era un lugar duro y sucio para alguien como el otoño, que estaba acostumbrado a vivir en el regazo de lujo. Después de vagabundear durante algún tiempo se encontró con un hotel que parecía transitable. Resulta que era el alojamiento más agradable en el Sandbar, dirigido por un hombre de mediana edad de cierta riqueza. Era conocido por su amabilidad y hospitalidad.
“Hola señorita, ¿está buscando un lugar para quedarse? Ofrecemos tres paquetes. El más barato es cincuenta de cobre por noche, luego ochenta, y finalmente dos de plata. ¿Qué le gustaría?”
Otoño sacó el cubo más pequeño de eboncrys de su saco y lo puso en el mostrador entre ellos. Valió diez oro, fácil. ¿Es esto suficiente?
¿Esto… esto es eboncrys? La sonrisa amistosa que llevaba como una máscara se congeló y la arrebató. Fumbleó con un par de gafas sucias y se las deslizó para poder echar un vistazo más de cerca. En verdad, nunca había visto este tesoro, pero lo sabía. La moneda elisa y otros bienes comerciales a menudo pasaban por las tierras fronterizas. Muy puro, dijo emocionado. Tan alta pureza.
Autumn lo presionó. Quisiera una habitación, por favor.
“Sí, sí. ¡Por supuesto!” El dueño del hotel se aferró al pequeño cubo, lo suficientemente valioso como para alquilar la mitad de su establecimiento. Su sonrisa habitual volvió más ancha que nunca, ojos brillantes. “¡Quédate el tiempo que quieras!”
Él la llevó a la habitación más interna en el tercer piso. Era de cuarenta o cincuenta metros cuadrados de tamaño y tenía sus propias duchas. Era el mejor del lote, y limpio al menos. Otoño miró sobre los alojamientos con un guiño de satisfacción, luego cerró y cerró la puerta. Una vez solo, se quitó el velo y reveló un hermoso rostro.
Si había una palabra para describirla, era “etérea”.
Ella era impecable. No había una sola mancha en ella. Otoño permitió que su cabello se desplomara por sus hombros, lo que reveló un par de orejas blancas y pálidas que eran únicas de los demás. Eran más largos, tal vez algún tipo de mutación, pero no desvirtúan en lo más mínimo de su mirada encantadora. En todo caso, la peculiaridad la hizo aún más atractiva.
El agua escupió del cabezal de la ducha, y ella lavó el polvo que se había acumulado de los últimos días difíciles.
Momentos después de ponerse la ropa de nuevo, un golpe vino de la puerta. La voz del dueño del hotel la llamó. “Noble señora, me he tomado la libertad de preparar nuestra mejor cena para usted.”
Otoño abrió la puerta sin pensarlo dos veces. En el otro lado estaba el dueño, de pie detrás de un simple carrito de servicio. Ella ofreció un amable agradecimiento y tiró del carro dentro. Carne de animales mutantes, principalmente. Este no era su pueblo natal, por lo que no podía haber esperado mucho en el camino de frutas silvestres o verduras.
Por favor, disfrútenlo.
Se inclinó y raspó, sin permitir que su sonrisa titubeara mientras el dueño se retiraba.
Aunque el propietario del hotel había preparado la carne con un cuidado experto, ella sólo tomó unos bocados antes de dejarla a un lado. Ella pasó la cena bebiendo en una bebida tibia y brooding.
Hasta ahora las cosas habían ido sin problemas. Acababa de llegar al asentamiento y ya había encontrado el equipo que necesitaba.
Tal vez los bienes de alta calidad les darían una oportunidad. Una solución a los problemas de su pueblo. Pero tal vez no. Quinientos juegos de armadura y armas no parecían lo suficientemente cerca como para lidiar con ese monstruo.
El otoño era claro en el propósito de su expedición. El equipo que ella compró era importante, pero su objetivo principal era regresar con el antiguo tesoro de su pueblo, ido por tantos años. El mejor medio sería reclutar gente que pudiera ayudarla. La gente que ella había traído para ayudarla había sido dispersada por el desierto de ataques de bestias y tormentas de arena, dejándola sola cuando llegó al Sandbar. ¿Podría completar su misión sin nadie en quien confiar sino en sí misma?
No se le dio mucho tiempo para reflexionar. Un mareo intenso vino sobre ella.
Su visión se duplicó, todo empezó a girar y a torcerse. Antes de que supiera lo que estaba pasando, golpeó el suelo con un golpe. El carro de comida se volcó y envió su contenido a través del suelo.
¿Noble señora? ¿Necesita ayuda?
El dueño del hotel llamó pero no hubo respuesta. La cerradura de la puerta lentamente comenzó a girar.
Se apretó la cabeza con esa sonrisa honesta que se extendía por la cara. Sin embargo, agarrado en la mano detrás de la espalda había un cuchillo resplandeciente. El otoño yacía propenso al suelo, inmóvil después de ingerir la droga. Había una nota de sorpresa en la cara del dueño. Se sorprendió de que hubiera sido tan fácil.
Puso el cuchillo hacia abajo y encontró la bolsa de eboncrys. La levantó con un gruñido. Era pesada. La abrió y sus ojos brillaban lustrosamente como se revelaba el contenido. Muchas de ellas. No podía creerlo.
¡Excelente!
Él podía llegar y sacar uno al azar y sería vale la pena el hombre que todo su hotel. Él no necesitaría dirigir este lugar de mierda más. Con esta bolsa sólo podía huir y vivir el resto de sus días en el disfrute.
El dueño seleccionó una de la bolsa y la levantó a los ojos. Sin embargo, apenas había comenzado a apreciar la belleza de sus mercancías mal ganadas cuando un par de espadas le golpearon la espalda y salieron de su pecho. El acero era un verde oscuro brillante, obviamente templado en veneno.
El dueño del hotel inmediatamente se puso rígido, los ojos abiertos como platillos. Lo único que se movió fue su boca, que se abrió y cerró grotescamente como un pez fuera del agua. Finalmente, el mundo se puso negro.
¡Vete al infierno! Un hombre delgado y accidentado sacó violentamente sus dagas del cadáver y las devolvió a sus vainas. Empujó el cuerpo a un lado con un gruñido y agitó sobre su hombro. ¡Todo listo!
Un hombre de aspecto siniestro entró, seguido por otro con una cara repulsivamente cicatrizada. Los tres hombres habían seguido el otoño hasta aquí desde el emporio. Sin siquiera una mirada escatimada para el dueño del hotel muerto, el de aspecto peligroso recogió el cubo de ébano que había caído. Se sentía húmedo y cálido en la palma de su mano. Estaba empapado con la sangre del hombre muerto y manchaba los dedos del ladrón en rojo.
“¡Rich! ¡Somos jodidamente ricos!”
El delgado, parecido a un mono, que mató al dueño le dejó caer los ojos a la mujer propensa. Una luz oscura y obscena brillaba en su mirada abalorida. “Esa es una perra de aspecto sabroso allí. Aún no he probado una como ella, pero estoy a punto de corregir eso”.
Extendió la mano y tiró. La ropa de otoño fue arrancada a la mitad.
Sus largas y pálidas piernas fueron reveladas a sus ojos lujuriosos. El deseo de separar sus piernas y explorar lo que había entre ellas se enfureció dentro de ellas. La flaca estaba casi enojada de emoción y comenzó a balbucear con sus pantalones.
El feo le ladró. “Oye, Gibbon! ¿Eres estúpido? Un montón de gente la vio hoy, estarán buscando para anotar también. Sé que tu pequeño gusano funciona rápido, pero cada segundo que nos quedamos es un problema. No vamos a arriesgarnos porque quieres mojarte la polla.”
El que se llamaba Gibbon se enrojeció de rojo. “¡A la mierda tu madre! Tienes el maldito gusano. ¡Trabajas rápido!”
“¿Con todo este dinero crees que no puedes conseguir mujeres?” La fea sacó un cuchillo. “¡Deja de perder el tiempo y mátala!”
La maliciosa que hasta ahora había estado en silencio lo detuvo. “Si ella caminaba por ahí con tanto dinero, tiene que tener acceso a más. Mantenla viva, y cuando lleguemos a un lugar seguro podemos interrogarla. Podría haber más para ganar si sigue respirando”.
“¡Buen punto. Él tiene razón!” Una sonrisa estirada sobre la cara de Gibbon. “Los tres podemos llevarla juntos. ¡Te mostraré el verdadero significado de ‘la hombría de los terrenos baldíos’!”
La cicatrizada ya no pierde el tiempo con tonterías. Sacó una sábana de la cama y envolvió el otoño. Su líder tomó el saco de eboncrys, luego puso su pie a través de una ventana. “Los trabajadores del hotel estarán aquí pronto. Tenemos que irnos”.
