Woodland Vale era un lugar milagroso, separado de los conflictos de las tierras baldías y Skycloud. En aquel tiempo, una utopía como esa era exactamente la clase de lugar que buscaba Cloudhawk. Ahora miraba hacia atrás ese deseo como ingenuo. No había lugar donde los humanos vivieran en paz.
Dicho esto, un lugar como Woodland Vale era una vista rara en el mundo post-apocalíptico. Cloudhawk hubiera querido echar un vistazo, pero el rápido cambio de estado de su cuerpo lo hizo imposible. Tuvo que renunciar a la oportunidad, por su propio bienestar, y poner su destino en manos del átomo oscuro. Sólo sus científicos podrían ayudarlo en este momento. Sin embargo, al mismo tiempo otoño no podía pasar más tiempo aquí fuera tampoco. Tenían que separarse.
Antes de que los otros se fueran, Cloudhawk se aseguró de reiterar lo más importante; Gabriel tuvo que asegurarse de obtener el pago completo. Si él podía encontrar una manera de exprimir más de ella, entonces hacerlo. Este era su boleto, que podría nunca tener que trabajar de nuevo.
El rumor era que Woodland Vale escondió un tesoro como el que el mundo nunca había visto. Qué pena si encontraran la loda madre y regresaran con las manos vacías.
Barb aún no había sido probado, y aunque Gabriel era fuerte era famoso… inestable. El viejo estaba más a la altura incluso medio ahogado en vino. Él era el responsable de si habían llegado al valle a salvo.
Otoño no dijo ni una palabra. Ni siquiera se despidió.
Cloudhawk no consiguió a esta chica, siempre había algo fuera entre ellos. ¿No era todo lo que ella quería volver a su valle tan rápido como fuera posible? ¿Por qué coño ella era toda huffy después de que él arregló para que una tripulación para ayudarla a hacer exactamente eso? El cerebro de la chica estaba demasiado revuelto para que él lo averiguara. Pero lo que sea, no le importaba cuán voluntaria u odiosa ella era tanto tiempo como ella pagó.
Los viajeros se fueron a la casa de Otoño bajo la cobertura de la noche.
Una calabaza llena hasta el borde de alcohol colgaba de la espalda del borracho. Media docena más flotaba colgada de su monte de lagartos. Él y los demás usaban la niebla de la madrugada, antes de que el sol saliera, para amortiguar sus pasos y ocultar su partida. Él dirigía el tiempo, mientras Gabriel y Barb tomaban la parte trasera. El otoño estaba enclavado en medio. Esa era la orden de marcha por cincuenta kilómetros o así.
Ya el cielo estaba pintado con luz matutina. Se detuvieron un momento para dejar descansar a los montes.
Para cuando el alba dio la vuelta el anciano había pasado por tres botellas de alcohol. Sus mejillas rojizas y sus ojos borrosos mostraban que ya estaba en su mayor parte abatido. Una mano levantada para lanzar una botella vacía al desierto cuando de repente se detuvo. El recipiente de vidrio se deslizó de sus dedos y salió al aire, seguido de un chillido.
La botella se detuvo, luego un momento más tarde se partió por el medio. Sus dos mitades cuidadosamente cortadas golpearon el suelo con un golpe rabioso.
Una neblina negra entró, extendiéndose hacia ellos. En medio de ella se veía una figura envuelta en la oscuridad. Sólo se veían claramente sus ojos brillantes y la larga hoja recta en sus manos. Esos ojos estaban fijos en el borracho.
“¡Cuidado!” Barb se dio cuenta del cambio de circunstancias. Sumió al exorcista de su hombro y agarró la cuerda. “¡Es una emboscada!”
Unos quince hombres enmascarados aparecieron de los desechos circundantes. Habían estado preparando su ataque durante algún tiempo, pero nadie podía decir cuánto tiempo habían estado cerca antes de que el borracho los viera. Si podían acercarse así y evitar ser detectados, no eran bandidos normales.
Su líder enmascarado señaló con su mano. Sus hombres saltaron hacia los viajeros, como sombras hambrientas.
Barb soltó su primera flecha. Se esquilaba a través del pecho de su objetivo. Sin embargo, incluso antes de que la primera víctima golpeara el suelo sus compañeros habían cerrado la distancia. Barb no tuvo tiempo de dibujar su arco por segunda vez. Eran como fantasmas, insonorizados, mientras corrían a través de los bolsillos de la oscuridad que aún no se quemaban por el sol naciente. Era una escena que levantaba el cabello de la que estaban en el extremo receptor.
Pero cuando los hombres enmascarados saltaron hacia ellos, se pusieron cojeando en el aire. Cuerpos robustos se convirtieron en pedazos sin forma, exhalando sangre al caer.
Los dedos de Gabriel bailaban mientras controlaba los hilos de su reliquia. Dos más de sus atacantes tenían la garganta abierta. Con un tirón la cazademonía rubia terminó la acción, y una ligera brisa empujó sus cabezas cortadas de sus hombros. La brutal escena dejó a Barb sin aliento. Era la primera vez que se enfrentaba a lo que Gabriel era capaz de hacer.
Sus dedos continuaron arrancando y tirando. Una docena de hilos se deslizaron por el aire a sus órdenes. Eran prácticamente invisibles incluso a plena luz del día, e imposibles de detectar ahora.
Acercándose por todos lados como un dragnet, Gabriel no dejó espacio para que el líder enmascarado escapara. Sus hilos se estrecharon en espiral, pero al cerrar el puño para destrozar su objetivo, el hombre de negro se disuelve en niebla.
En el mismo instante, Otoño escuchó un ruido sordo desde cerca. Giró la cabeza para ver una niebla negra que se arrastraba, y dentro de ella una larga espada apuñalando su camino. Gabriel frunció el ceño, sorprendido al descubrir que su enemigo era un cazador de demonios. Lo que es más, las habilidades del hombre no eran nada que hubiera visto antes. Era un paso demasiado lento para proteger a Otoño del ataque sorpresa.
El brillo mortal de la espada del hombre se acercó más.
Una mano disparada desde su lado y agarró su arma
Cuando volvió la cara para ver quién interfería, el hombre enmascarado se encontró con una amplia sonrisa de dientes amarillos. No sabía cuándo ni cómo el viejo se había acercado tanto, pero descubrió que no podía arrancar la espada de su mano.
El anciano tiró de su brazo hacia atrás y golpeó su palma abierta hacia la cabeza del enmascarado.
El instante antes de que golpeara, el borracho sintió su otra mano soltarse. Su objetivo había vuelto a enganchar cualquier extraño poder y convertido tanto a sí mismo como a su arma en niebla. Qué extraño e increíble poder – la capacidad de teletransportarse a distancias cortas e ignorar obstáculos. Un asesino con estas capacidades era una amenaza mortal.
Barb cambió su arco por una vara exorcista e hizo que diera caza.
No lo hagas. El borracho agitó su cabeza con desaliento. Está usando el Espectrobo. No podemos atraparlo.
Barb tenía curiosidad por el poder de este extraño. ¿Es una reliquia? ¿Cómo se desplaza así?
El viejo parecía saber bastante sobre ello. “No es realmente cambiar, más bien como un aumento de velocidad de corto alcance que también permite que el usuario se deslice a través de las grietas más pequeñas. Pero no pueden pasar por algo estrechamente sellado. Aquí en los desechos, con esa túnica, si quiere correr no hay nada que podamos hacer para detenerlo. Simplemente nos dejaremos expuestos.”
Hace cientos de años, el Espectros era la posesión de un demonio. El demonio era un agente de mucho caos y destrucción, aunque se consideraba de fuerza promedio entre sus parientes. A pesar de esto, se necesitaba una docena de veteranos cazadores de demonios y dos maestros para finalmente destruirlo. Esa reliquia es una de las razones por las que era tan difícil de matar.
El viejo se detuvo a frotar su barbilla, perdido en el pensamiento. Lejos, como recuerdo, el Espectrógeno se mantuvo oculto en las tierras elíseas. No había oído nada acerca de que se le diera a un cazador de demonios. ¿Quién en la tierra podría ser esta persona…
“No importa”. A Gabriel no le importaba. Él dejó de canalizar hilo de sombra, retractando sus filamentos. “Tenemos que seguir adelante”.
Él tenía razón. Quienquiera que fuera esa gente, ellos eran definitivamente después del otoño. Afortunadamente, habían subestimado su séquito. Ahora que era obvio que estaban siendo cazados, que sabía cuando podría haber un segundo intento, y un tercero. Quedarse aquí era tonto. Los cuatro viajeros rápidamente se fueron en su camino.
***
Estación Sandbar. Bar Adder.
El propio Adder se paró detrás del bar hoy, usando un trapo para secar un conjunto de vasos que habían sido lavados recientemente. Luciasha se sentó a su lado con su barbilla en sus manos, sonriendo con entusiasmo. “Cloudhawk y Squall han crecido tanto. Fuerte, también! Estoy tan feliz por ellos, sólo espero que podamos volver a estar juntos pronto.”
Adder le ofreció una cálida sonrisa. “Ambos se preocupan mucho por ti. Estoy seguro de que volverán cuando puedan”.
Luciasha asintió. Apreció la suerte que tuvo de haber conocido a tantas personas buenas en este mundo cruel. No tenía esperanzas ni ambiciones salvajes. Estaba feliz de vivir así, rodeada de amigos y viviendo una vida mundana.
Adder colgó el cristal cristalino en el estante que colgaba sobre la barra con los demás. Compartió unas palabras más con Luciasha y luego se retiró a su habitación. Momentos después de cerrar la puerta, una niebla oscura se filtró en la habitación, y un hombre enmascarado emergió.
Sacó la bufanda hacia abajo, revelando una cara tan ordinaria que sería inútil tratar de sacarlo de una multitud. Había sangre seca en la esquina de su boca. Había sido herido. Ese viejo borracho era una sombra de su antiguo yo, pero aún más de lo que la mayoría podía manejar.
La voz baja de Voraz susurró a través de la habitación [1]. “El halcón de nube no está con ellos, pero los otros también son fuertes. El viejo es un cazador de demonios altamente hábil. Me vi obligado a retirarme.”
“Entendido.”
El rostro de Adder se arruinó en el pensamiento, pero pronto se relajó de nuevo.
“¿Debería conseguir más gente e intentarlo de nuevo?” preguntó Voraz.
“Si ni siquiera tú puedes vencerlos, entonces nadie de mi gente puede”. Adder agitó la cabeza y abandonó el pensamiento. Apretó un cajón y lo colocó en un escritorio cercano. “De todos modos, ha surgido un problema más urgente. Podemos poner nuestros planes para ellos en espera por el momento.”
Voraz asintió. ¿Cuál es la nueva misión?
Adder recogió esta última una vez más y la lanzó con un golpe de su muñeca. El movimiento fácil envió el papel delgado silbando por el aire tan rápido que parecía capaz de decapitar a un hombre.
Revenant hábilmente lo arrebató del aire y miró sobre su contenido. Sorpresa vino sobre su típico efecto plano cuando llegó a entender el significado de Adder. Sería extraño si no se sorprendió, dada la gravedad de lo que leyó.
Esto es lo que harás. Ve a la pared, y dale a las tropas estacionadas allí toda la información que tenemos sobre el átomo oscuro.
“Quieres que los elisianos vayan tras ellos. ¿No acabas de enviar Cloudhawk? El artículo que le enviamos para recuperar…”
Las cosas son mucho peores de lo que pensábamos. Ahora es el momento, y debemos actuar en consecuencia. Cloudhawk no es un agente confiable, y algunos riesgos son necesarios. Ahora vete.
Sí, señor.
Voraz asintió, y luego se derritió en la niebla.
Adder caminó hacia una ventana y la empujó hacia la ventana. El sol de la mañana ya había salido, y una brisa cálida acarició su rostro mientras la oscuridad de su habitación se disipaba. Su luz hizo que sus rasgos duros y agudos parecieran aún más despiadados.
1. Tuve que buscar edades para recordar lo que llamé a este tipo. Recuerde, no hay personajes desechables.
