Ninguno de los desafortunados ciudadanos de Fishmonger’s Borough sabía lo que estaba sucediendo. Nubes de aves carnívoras y otros monstruos de tierras baldías habían destrozado la paz que habían conocido en el vientre de la montaña. Estas criaturas destruyeron todo lo que se les acercaba, ya fuera carne, madera o piedra.
Mientras tanto, los gritos locos de incluso sus animales domesticados eran ensordecedores.
Esta magnífica ciudad, protegida por el mar y la tormenta, había descendido al caos sin previo aviso. La gente se desesperaba en todo lo que podía con la esperanza de que esta locura pasara y los perdonara.
En medio de todo esto, la flauta del Pastor sonó una vez más.
No viajaba como el sonido normal, en una ola. Era más profundo, como una llamada desde las profundidades del alma. Sonaba en la mente de todos, claro como si viniera de justo al lado de ellos a pesar del tumulto.
Fue absolutamente aterrador.
El desastre al que se enfrentaron ahora había llegado desde el primer sonido, hace sólo unos minutos. De alguna manera, había llevado a los pájaros sanguinarios a la ciudad, y había llevado a todos los animales a la locura. Nunca estas pobres almas habían visto tal destrucción.
Ahora el ominoso sonido volvió. ¿Qué nuevos terrores traería consigo?
Sin embargo, el oyente de mente nítida podría encontrar que había algo diferente en la llamada de la flauta esta vez. Su llamada original había sido estruendosa, estirando mil metros alrededor por sólo un momento. Esta vez era mucho más suave. Extendió menos de la mitad de la de la primera, pero su llamada suave era persistente. En contraste con la disonancia de antes, el sonido apaciguaba los corazones de todos los que oían.
De ruidoso y bullicioso, a suave y melodioso; como los agudos intentos de un novicio junto a las obras de un maestro. Mente y espíritu se mezclaron en uno mientras continuaba la melodía de la flauta. Una resonancia perfecta.
Desde el punto más alto hasta el callejón más bajo, las aves enfurecidas fueron calmadas por el llamado de la flauta. Su compulsión por la sangre y la destrucción se desvaneció.
Entonces.
Mientras los ciudadanos salían de detrás de puertas y muros, presenciaban algo que apenas podían describir.
Todos los pájaros, murciélagos, águilas y buitres… desde el ave de presa más grande hasta el insecto más pequeño, todos comenzaron a converger en un solo punto como si estuvieran al mando.
¿Cómo pudieron describir lo que estaban viendo? ¡Era una señal!
Una plétora de monstruos vivía en las profundidades del río, y aunque la gente no podía ver lo que pasaba bajo las aguas oscuras, podían oír. Una serie de llamadas organizadas respondieron al sonido, como soldados cerrando filas.
Al mismo tiempo, la gente olvidó su miedo, ya que fue reemplazado por la maravilla.
¿Podría ser que estas criaturas mutantes y viciosas de la naturaleza fueran acobardadas por el poder de una flauta?
¡Boom-boom-boom-boom!
Una serie de explosiones de entrepiernas se elevaron desde el nivel inferior del Borough. Algunos de los espectadores más curiosos fueron derribados de la fuerza.
En algún momento las orillas del lago se habían cubierto con una pared de vides. Eran largas y abrazadas, como un hombre con los brazos extendidos. Desde el nivel medio era difícil distinguir muchos detalles, pero estaba claro que un gran número de soldados se habían reunido en un lado de la pared. En el otro lado estaba una masa retorcida de monstruos acuáticos.
¡Boom-boom-boom-boom!
Otra serie de explosiones ensordecedoras sacudió la montaña.
Orbs de fuego verde fulminaron las vides como bolas de cañón hasta que abrieron un agujero. Su luz verde miserable era como las llamas del infierno, aquí para limpiar el mundo.
Los soldados de la ciudad levantaron sus armas, disparando salvajemente en la brecha. Balas y flechas descendieron como una lluvia de hierro, bajando sobre su cantera con el peso de las montañas. Explosiones roaring dieron voz a su terrible asalto contra la oscuridad, puntuado por el golpe de fuego.
Pero las criaturas del desierto eran resistentes y aterradoras. Las balas perforaban su carne, y se cernían con docenas de flechas, pero seguían viniendo. Los cohetes eructaban fuego y metralla, pero los monstruos avanzaban de cualquier manera. Sería un error suponer que esta era una estampida típica, porque la canción de la flauta seguía sonando en sus mentes. Esto era una invasión metódica.
Las criaturas mutantes asustaban por sí solas. Las bestias de las profundidades del lago eran a menudo objeto de pesadilla. ¡Cuánto más horrible, entonces, ahora que respondieron órdenes!
Estos no eran solo monstruos. ¡Era un ejército infernal!
Docenas de monstruos parecidos al leviatán rociaron a los soldados con lodo verde tóxico. Respondieron con gritos horribles y agonizantes mientras el ácido comía a través del cuero, la piel y los huesos.
Otro grupo de criaturas como enormes ranas siguió, sus bocas se llenaron de proporciones inquietantes. Eructaron torrentes de agua con suficiente fuerza para romper huesos. Soldados que tomaban la peor parte de su diluvio fueron pulverizados.
Fueron seguidos por una serie de bestias con patas a la tela cubiertas de escamas, gruesas como placas de acero. Con rugidos guturales se arrojaron a través de la brecha y los fuegos verdes saltadores más allá. Inmediatamente fueron envueltos en fuego de Castigación. Con gritos estridentes corrieron salvajemente entre las multitudes.
Como una antorcha a través de un campo de hierba seca, las bestias dejaron una estela de fuego detrás de ellos. El toque más breve y los fuegos se extendieron a otra víctima. Soldados rodaron en el suelo y golpearon su carne burbujeante, todo en vano. Las llamas hambrientas no se apagarían una vez que su hambre fuera agitada. La muerte era su única liberación.
Para cuando las criaturas en escala fueron quemadas, habían llevado consigo a cien o más soldados. El muro de fuego se había debilitado después de haberse extendido por sus filas, y aún más criaturas habían comenzado a cargar la línea. Sin embargo, aunque las fuerzas del Borough habían sufrido graves pérdidas, había más soldados que se habían presentado en todo el tiempo. Su número creció, incluso cuando las bestias y los fuegos consumieron a sus hermanos.
Las balas y las flechas continuaron volando. Cohetes arrastrando colas de fuego rayaban por toda la ciudad. Sonajeros de muerte, explosiones, rugidos; todo esto luchó por el dominio. ¡El Borough de Fishmonger sacudió la furia de lo que se había convertido en una guerra total!
La fuerza y la ferocidad de las criaturas mutantes les dieron una ventaja innata. Entre su intensidad y organización, fácilmente superaron la defensa apresurada de los guardias. Mientras los soldados caían en el Borough de Fishmonger se convirtieron en un campo de cadáveres.
Sin embargo, mientras los humanos estaban siendo golpeados de nuevo fueron reforzados por una ola de poder inescrutable.
Una figura vestida de rojo se paró en medio de la batalla con su cuerpo coronado de fuego verde. Ante los ojos aterrorizados se levantó en el aire, erupcionándose en llamas hasta segundos más tarde se había convertido en un enorme orbe furioso.
La luz de ella llegó a cada rincón del Ciudad Fishmonger. Su terrible brillantez se hizo más intensa a medida que el orbe se hinchaba, hasta que fue como el sol del infierno sobre el mercado.
Sin embargo, a pesar de todo su resplandor cegador no había calor. Por el contrario, su presencia llenaba a cada alma de un frío profundo e intratable. Era la antítesis del sol cálido y dador de vida sin – en cambio, era un emblema de muerte y desesperación. El tremendo poder contenido en ella era suficiente para arrasar toda esta montaña hasta el suelo.
Horrífico no comenzó a hacer justicia. Fue la destrucción encarnada. Ningún ser viviente podía resistir el olvido que el Carmesí prometió.
Sin embargo, mientras el santo hombre reinaba en su poder, el llamado de la flauta se volvió estridente. La horda de monstruos voladores se desplomó desde arriba, reuniéndose en una punta de lanza de garras afiladas, una nube oscura y letal. Antes de que el Sol verde y sagrado del Carmesí estuviera completo, chocaron contra él, como polillas a una llama.
Atravesando los fuegos, el orbe se volvió inestable. Lamidas de fuego disparadas y descendieron al campo de batalla como una lluvia de meteoros. Gritos de sangre del hombre y la bestia subieron al cielo mientras eran bañados en llamas.
Solo tomó un instante para que cientos de vidas se apagaran.
La lluvia de fuego continuó descendiendo mientras figuras infectadas con la muerte verde corrían salvajemente entre las multitudes. Se extendió locamente entre los desventurados combatientes en una escena cruel y repugnante – una visión del infierno en la tierra.
Uno de los pájaros cruzó el cielo con sus alas en llamas y cayó al mercado como un misil.
“¡Ahhh!”
¡Ayúdame! ¡Ayúdame!
Sus gritos se unieron a los soldados moribundos y bestias mutantes.
Las lenguas de fuego goteaban del pájaro de fuego cuando se disolvía en el aire. Caían sobre los ciudadanos de abajo, encendiéndolos. A su vez corrían salvajemente entre los puestos, buscando socorro, pero no encontrando ninguno, extendiendo su cruel destino a amigos y colegas.
Los fuegos continuaron cayendo desde el Carmesí de arriba. Ciudad Fishmonger había sido consumido por la agitación absoluta.
¡Castigación!
“¡Es fuego de Castigación!”
“¡Está en todas partes! ¡El barrio de Fishmonger está hecho!”
Aquellos que tuvieron la suerte de presenciar la tragedia desde lejos lamentó en desesperación.
El fuego de la Castigación era la herramienta del Juez, su santa retribución contra los pecadores. ¿Fue esta calamidad enviada por los dioses a sueldo para limpiar la ciudad desierta de blasfemos? La virulencia del fuego de la Castigación era bien conocida. Con tanto en la montaña de abajo, reclamaría miles, si no decenas de miles de vidas antes de que se quemara.
Incluso los soldados nunca habían visto destrucción en esta escala antes, por no decir nada de los ciudadanos atrapados en el fuego cruzado. Coraje huyó de ellos como los guardias presenciaron amigos y enemigos vivos quemados en cenizas. Armas fueron lanzados en un intento desesperado de huir, mientras que monstruos en llamas continuó avatar a través de sus filas. Sin orden o dirección, las víctimas se elevaban cada vez más.
Mientras tanto, la Llamada del Pastor seguía sonando.
No importa cuán tristes sean los gemidos, cuán fuertes sean los gritos, cuán estridentes sean los rugidos, nada podría ahogar la singular nota de la flauta.
Siempre estaba allí en el fondo, una banda sonora de la carnicería que se extendía por todas partes. Su tono hermoso y final sonaba en todas las mentes – un agudo contraste con la fealdad que causó. Estos fueron los momentos finales de Ciudad Fishmonger. Lo que se había llamado uno de los bastiones más seguros de la humanidad del norte de la yerma era nada más que hueso y ceniza.
