Cloudhawk se apartó de la bestia y caminó hacia la entrada de la clínica.
El interno, sin perder un ritmo, bloqueó su camino. “Tampoco puedes entrar”.
El alcaide dejó caer la cabeza, mirando al sanador una cabeza completa más corta de lo que era. El tipo tenía agallas, pero su auto-importancia y sentido de inmortalidad eran defectuosos. Cloudhawk consideró usar sus puños para enseñarle que no había nada más precioso que la vida.
Una voz gritó desde dentro de la clínica. “No seas tan grosero, CavilB1. Déjalo entrar.”
Brier giró el tamaño del joven al entrar en la clínica. Vislumbró su armadura de caza demoníacas a través del manto gris destrozado que llevaba. Le hizo la mirada un poco más difícil, pero no parecía afectarle mucho de otra manera. Estaba constantemente machacando hierbas a mano, y se dirigió al recién llegado con tonos uniformes mientras seguía con su trabajo. Gracias por tratar con ese asunto fuera, señor. Disculpe por presumir, pero no parece que esté aquí para curarse.
No me digas, ¿te parezco enfermo?
Brier levantó la cabeza de nuevo y le dio a Cloudhawk otra mirada. Ceño frunció el ceño, como si estuviera listo para decir algo más, pero pensó mejor de ello. El médico simplemente agitó la cabeza. No recordaba haber visto nunca a este cazador de demonios antes, pero si no estaba aquí para el tratamiento entonces ¿qué lo llevó a la clínica?
No estoy seguro de cómo debería llamarlo, señor.
“Qué coincidencia,” contestó Cloudhawk. “Tampoco estoy seguro de cómo llamarte. ¿Debo decir Ermitaño, como te llaman aquí? ¿O Brier sería mejor?” Cloudhawk no era uno para mantener a la gente en suspenso. “Hay una joven aquí que realmente quiere tener una charla con ustedes. Ustedes son viejos conocidos, según lo entiendo. Di hola.”
Una figura de lithe se deslizó a la vista desde detrás del cazador de demonios, y cuando Brier vio quién era la expresión calmada huyó de su rostro. Ella era una joven de aproximadamente diecisiete años, hermosa, asentada a pesar de su ropa de viaje. Su cabello largo se mantuvo en un par de trenzas.
Brier sintió que había sido golpeado por un rayo. Su rostro se endureció inconscientemente.
Sus internos estaban igualmente incómodos. Sabían el verdadero nombre de su amo, por supuesto, sin embargo el comportamiento de este joven era inaudito. Incluso Tigre Voraz no se olvidó de sí mismo antes de que el médico de renombre.
La joven sacó todo de la mente de Brier. Él la miró en blanco mientras los recuerdos llegaban a su mente. Entre ellos, los más grandes estaban los más profundos recuerdos enterrados de la mujer de color verde.
Todo lo que él había escondido en su interior volvió al instante en que ella se deslizó a la vista. En todo el mundo, durante toda su vida, sólo había una mujer a la que amaba: la madre de la niña de pie ante él.
Pero su amor fue cruzado por las estrellas.
La madre de otoño estaba prometida al hombre más grande de la tribu. Brier no era más que un amigo, de pie a su lado y a su sombra. Descubrió que dejar de lado sus sentimientos era más fácil decir que hacer. No importaba cuánto correra o cuánto tiempo transcurriera, no podía olvidar a la chica de verde.
Hasta el día de hoy se quedó solo, sin hijos ni cónyuge. Había decidido hace mucho tiempo, que parte de su vida estaba reservada para ella.
Amar a una persona, sin embargo, significaba amar a las personas cercanas a ellos. Nació una hija, una Brier tratada tan tiernamente como si fuera suya. Después de que él dejó la tribu, estaba seguro de que nunca la volvería a ver, pero aquí estaba ella. ¿Quién habría pensado que ella aparecería en un lugar como este, tan lejos de casa? Ella era aún más hermosa que su madre había sido.
Cuando volvió a hablar, su voz tembló un poco. ¿Qué estás haciendo aquí?
“Juré cazarte, ¡no importa en qué rincón de la tierra trataste de esconderte!” La cara de otoño era un lío de emociones. La ira le volvió las mejillas escarlatas y las lágrimas le brotaron en los ojos. Toda la crueldad, injusticia y dificultades que había sufrido para llegar aquí la golpearon de una vez. Debajo de todo estaba el conocimiento de que su pueblo estaba siendo masacrado, y todo lo perpetrado por el hombre que tenía ante ella ahora. Ella centró todo lo que sentía en dos fuertes acusaciones.
¡Fraude! ¡Traidor!
Brier se detuvo, y luego una amarga sonrisa se extendió por su cara.
Cloudhawk miró de uno a otro en confusión. No estaba seguro de qué relación compartían estos dos y quedar atrapados en el medio lo hizo incómodo. Él empujó a través. “Brier, ¿verdad? Parece que tenemos al tipo correcto. Danos la flauta que robaste. Puedo decir por la mirada de ti que una pelea no funcionaría a tu favor, así que coopera. No quiero tener que pedirte dos veces.”
Brier repentinamente se desinfla. ¿Es por eso que viniste?
Otoño reveló todo lo que había sufrido para llegar aquí. Es todo culpa tuya, concluyó. Nuestra gente está siendo masacrada, y ¿tienes el descaro de hacer esa pregunta? Me equivoqué sobre ti todos estos años. ¡Mi madre estaba equivocada sobre ti!
Todo el color de la cara de Brier y sus palabras parecían quitarle toda la fuerza. Se balanceó con firmeza y no pudo encontrar las palabras para defenderse. Varias veces las palabras se le subieron en la garganta pero no pudieron pasarse de los labios. Al final soltó un amargo suspiro. “La flauta no está aquí. Estaba casi muerta cuando llegué aquí, así que la cambié por curación y el derecho a permanecer. Tigre Ravenoso lo mantiene como garantía.”
Otoño lo miró con el peso aplastante de la decepción.
Había abandonado a su gente y robado su artefacto más sagrado, pero lo más atroz era tirarlo como una moneda de cambio. ¿Sólo para que pudiera quedarse en este lugar? Ella se había equivocado acerca de él, ella nunca habría esperado que fuera tan egoísta. Él era un amigo, un anciano respetado, pero ella vio ahora todo eso era inmerecido.
Cloudhawk respondió con un suspiro propio. Bueno, ahora que sabemos que el resto debe ser fácil.
Brier no sabía nada sobre el joven, pero sabía que Autumn no podía haber llegado hasta aquí sola. Tenía que ser algún tipo de guardián. Tigre voraz es famoso por su codicia. Conseguir que renunciara a uno de sus tesoros, especialmente a algo como la flauta, también podrías pedirle al sol que brillara por la noche.
Una reliquia como esa traería miles de oro al mercado negro, fácil.
Probablemente era justo decir que una reliquia regalada a un ser humano de las manos de un dios era de grado similar al Evangelio de las Arenas. Un artefacto como ese era imposible de medir en meras monedas. Cloudhawk había sido capaz de aferrarse al libro sobre todo porque nadie de las otras familias grandes podía usarlo. Como un retenedor de la familia Polaris, nadie se atrevió a ponerse en el lado malo de Skye tampoco. Especialmente sólo para agarrar una reliquia que no podían operar.
“No entiendes. No es cuestión de si él está dispuesto a dármelo. Todo lo que importa es que yo lo quiero.” El plan de Cloudhawk era simple; robárselo. Si eso no funcionó, roba al gobernador. Si él se negó, pelea. Luchar fue el último recurso, ya que había mucha gente que no podía aceptar una pelea directa. Pero como ladrón, pocos eran iguales. La mayor parte del tiempo se había ido antes de que alguien supiera que algo estaba mal. “Ustedes dos se ponen al día. Volveré en un rato.”
Con eso, Cloudhawk dejó el otoño solo en la clínica del ermitaño.
¿Qué le hizo confiar tanto en que estaba a salvo? Cloudhawk no era un idiota, había experimentado mucho en sus pocos años en la tierra. Sabía la diferencia entre un buen hombre y uno malo de un vistazo.
No sabía por qué Brier robó el artefacto, pero Cloudhawk sospechaba que había más en su historia que la codicia. Pero al final sólo había cuatro factores motivadores para todo lo que alguien hacía: dinero, poder, fama o amor.
Corriendo hasta aquí, cambiando su nombre, y comenzando una clínica… ¿cuál es el panorama? Él venía de un paraíso, a juzgar por todo lo que sabía del Valle de Woodland. Si Brier realmente quería causar estragos en su gente todo lo que tenía que hacer era mencionar su ubicación una vez en todos los años que había estado en el exilio. Incluso podría haber llevado a alguien allí.
Pero la realidad era que Brier mantenía la boca cerrada. En todo este tiempo, no se lo había dicho a nadie. Cloudhawk no conocía sus verdaderas motivaciones, y la verdad era que no le importaba. Sólo quería completar esta misión lo antes posible.
En cuanto a Ravenous Tiger, Cloudhawk habría hecho una visita al gobernador aunque no tuviera la flauta. Tenía una conexión con el Carmesí, después de todo – al menos según Mama Jade. Esa misión le fue entregada personalmente por Skye Polaris, así que tuvo que asegurarse de que se hiciera y se hiciera bien.
***
El Borough de Fishmonger estaba organizado en un nivel superior, central e inferior. El nivel inferior, junto con la piscina subterránea en ella, era donde las bestias mutantes eran mantenidas y criadas. Muchos de los recursos de la ciudad venían de aquí, así como sus medios de viaje. El nivel central albergaba a los habitantes normales de la ciudad, y entretenimiento para mantenerlos ocupados. El mercado expansivo de la ciudad estaba ubicado en esta sección. Finalmente, el nivel superior era donde los privilegiados y poderosos presidían a los demás.
Aquí estaba la mansión del gobernador, Tigre Ravenoso.
La mansión del Tigre Ravenoso era tan ostentosa como su nombre lo sugería. Sus lujosos pasillos estaban tripulados por un verdadero ejército de guardias personales, pero para Cloudhawk estas defensas mundanas ni siquiera valía la pena mencionarlas. Esperó hasta que la costa estuviera despejada y se deslizara por las paredes. Poco después, estaba de pie en el tesoro privado del gobernador. Era justo como decían los rumores, el Tigre Ravenoso era un hombre de codicia singular.
Su bóveda tenía montones de objetos valiosos apilados por todas partes. Llamarlo deslumbrante no le hizo justicia. Si Cloudhawk tenía el tiempo, habría sido feliz de robar al gobernador ciego. Lamentablemente, en este momento la misión tenía que venir primero.
Tres vitrinas en el centro de la bóveda le llamaron la atención. Más bien, más específicamente, fue la resonancia que venía de adentro lo que lo atrajo.
Cloudhawk no perdió tiempo en abrirlos uno tras otro.
La primera caja contenía un abanico muy delicado que parecía tallado en una sola pieza de jade. Cuidadosamente lo levantó, le dio un momento de escrutinio más cercano. A primera vista, el abanico parecía una pieza de arte de lujo, absolutamente hermosa. La verdad era, sin embargo, que también era una reliquia de considerable poder.
Dentro de la segunda caja había un arco. Resplandecía con un lustre de bronce bruñido, como un viejo artefacto de hace mucho tiempo. Estaba tristemente roto, como lo demostraban los pulsos erráticos que sentía que descendía, pero Cloudhawk podía decir que era recuperable.
La flauta de otoño estaba en la tercera caja. No estaba hecha de madera, piedra o metal. Era algo más, un material extraño y desconocido con una textura igualmente extraña. La resonancia que emitía era como nada que Nube hawk había sentido antes. Tenía que ser el artefacto sagrado que Autumn necesitaba.
¡Por fin encontrado!
Cloudhawk activó su piedra phasing y metió las reliquias en su almacén. Las colocó en el almacén uno por uno, cada una requiriendo un esfuerzo significativo. Era difícil transferir algo que no era él mismo, y el proceso tomó dos minutos completos antes de que las tres reliquias se estibaran con seguridad. Para entonces la mayor parte de su fuerza mental estaba agotada, pero de lo contrario estaba bien.
Éxito. Es hora de salir de aquí. Cloudhawk estaba muy contento consigo mismo. No sólo había completado su misión, sino que incluso se había librado de un poco más por sus problemas.
Reenganchó su capa de invisibilidad y se escabulló hacia la mansión propiamente dicha. Pasaba por la sala de recepción de la mansión cuando escuchó voces que le dieron una pausa. La curiosidad de Cloudhawk lo mejoró, y miró hacia dentro para escuchar más claramente.
Vio una figura en la cámara, se equivocó, porque era difícil perderse la masa de trescientas libras. Estaba de pie ante un opulento banco dorado incrustado con piedras preciosas. Esta bolsa de gas glotona tenía que ser el déspota local, Tigre Voraz.
Pero solo mantuvo la atención de Cloudhawk por un momento. Pronto sus ojos se deslizaron hacia el que estaba hablando.
El hombre con túnicas rojas parecía tener unos cincuenta años de edad, con pelo de sal y pimienta. Una barba pequeña pero bien cuidada abrazó su barbilla, prestando a su apariencia de sabio. Los dedos largos descansaban con cuidado sobre un bastón, e incluso antes del gobernador de la ciudad tenía un porte casi regio. Sin embargo, la cara del guapo caballero estaba empañada por un ceño que parecía grabado permanentemente. Parecía miserable, como un gran dios encargado de salvar a un pueblo que no quería salvar.
El Tigre Voraz trató al hombre con deferencia nauseabundo. No había nada acerca de su arboleda que hablara con el estatus de gobernador. Incluso se levantó cuando habló con el hombre de rojo, aquí en su propia casa.
¿Era éste el Carmesí? ¡Qué increíble coincidencia encontrarle aquí en medio del atraco de Cloudhawk!
