Cloudhawk, Otoño y el misterioso borracho se dirigieron hacia ciudad Fishmonger en lo alto de sus areniscas. Tan ridículo como montar peces a través del desierto sonaba, era aún más divertido presenciar. Divertido, pero no fácil.
El mar de arena movediza era un lugar mortal. Era un infierno estéril que les quitaría la vida en un momento de descuido.
Una tormenta de arena sin fin se había extendido por esta tierra durante años, cubriendo el noventa por ciento de ella en vientos desfiladores. En muchas áreas era imposible ver su mano delante de su cara. Sin las máscaras de Bonobo seguramente morirían mientras la arena llenaba sus pulmones.
Aparte del clima, el terreno en sí era una amenaza. Estaban rodeados de arenas movedizas con corrientes subterráneas peligrosas que no seguían ningún patrón. Una pluma cayendo en la superficie sería arrastrada por debajo en un instante. Dicho simplemente, los veteranos cazadores de demonios no podían presionar a través de este ambiente terrible sin ayuda y llegar al otro lado.
Por supuesto, Sandsharks lo atravesó sin problema.
Nacieron en este lugar, vivieron toda su vida en la tempestad. Instinto los guió a través de los peligros. Más rápido que un caballo o incluso coche en un día claro, también.
Sin embargo, después de medio día de luchar contra el viento y la arena, el grupo estaba agotado, por no decir nada de sus monturas. A través de algunos medios desconocidos, los flujos de arena continuaron sin fin, aumentando en intensidad a medida que se adentraban más en el mar de arena rápida. La corriente subyacente tiraba hacia los areneros, lanzándolos a izquierda y derecha. Peligrosas trampas los rodeaban por todos lados.
Un vendaval feroz los rodeaba en todo momento, con viento que cortaba como cuchillos. La parrilla golpeaba la carne expuesta como balas. El lapso más breve y los jinetes podían ser empujados en las arenas agitadas abajo.
El viejo no parecía estar luchando en absoluto.
Era cada vez más obvio que el lisiado era más que el ojo. No sólo los vientos y la arena no le causaban problemas, en varias ocasiones él realmente descorchaba una botella de vino y se ayudaba a sí mismo. Nube halcón se encontró cansado, pero era lo suficientemente fuerte como para que el medio ambiente no le molestara demasiado. Otoño, por otro lado, era una cosa frágil y débil. Ella sólo estaba manejando porque Nube halcón utilizaba el evangelio de las arenas de vez en cuando para protegerla de los elementos. Los breves respiros
Cloudhawk estaba empezando a preocuparse de que no tuviera la fuerza para sobrevivir.
Los areniscos eran rápidos, pero ya estaban agotados. Estaba seguro de que no podían mantener este ritmo. ¿Qué pasaría si uno se cansara demasiado y muriera? ¿Dónde les dejaría eso? Su cadáver sería absorbido por las arenas movedizas y se perdería para siempre. Incluso el viejo no sería capaz de salir con garras.
Mientras luchaba con estas ansiedades, algo se levantó del horizonte delante de ellos.
Oddball lo vio primero y advirtió a su maestro. Una silueta emergió a través de la tenue luz, como una montaña de pie alto en medio de un océano. La tormenta de arena perpetua la hizo invisible a simple vista, e incluso Oddball sólo vio un contorno borroso.
Pero, ¿qué estaba haciendo una cordillera aquí, plantada en medio de un mar de arena movediza y una tormenta constante? Parecía más que probable que las arenas constantes lo desgastaran o lo enterraran eventualmente.
¿Así que un espejismo, tal vez? No… no podría ser. Trucos como ese podrían engañar a los ojos humanos, pero no a Oddball.
Cloudhawk gritó sobre los vientos que aullaban en otoño. ¡Aguanta ahí, nos estamos acercando!
El otoño estaba eufórico. El anciano entrecerró los ojos, pero antes de que pudiera escoger el contorno de la ciudad, un par de figuras se levantaron repentinamente a su alrededor. Mirando más de cerca, se reveló que eran un grupo de areniscas que se movían.
Uno… dos… tres de ellos, al mismo tiempo que la tormenta de arena finalmente empezaba a disminuir.
Para gran sorpresa de Cloudhawk, descubrió que de repente había areniscas a su alrededor. Sólo dos al principio, pero después de unos momentos había diez. También fueron capaces de ver la montaña más clara ahora, y el hecho de que los areniscos estaban siendo montados. Algunos estaban siendo utilizados como mulas de paquete.
La cordillera en medio del mar de arenas movedizas no tenía que ser otra cosa que ciudad Fishmonger.
Años de asalto por la tormenta de arena circundante había erosionado las montañas, y ahora eran terreno liso y ondulante marcado con cuevas. Los denizens convirtieron estas características naturales en casas y otras estructuras. La ciudad que hicieron era lo suficientemente grande como para acomodar a más de cien mil personas. Banners llamó la atención de Cloudhawk, agitando el viento, y entre ellos hombres que llevaban ametralladoras pesadas. Defensa contra los monstruos que acechaban debajo de las arenas movedizas, pensó.
No era raro que las ciudades de los páramos se movieran. Lo hicieron para evitar amenazas de grupos que les causaban daño, o criaturas mutantes itinerantes. Ciudad Fishmonger no era diferente. La pregunta era: ¿cómo? Era el hecho más increíble del Borough de Fishmonger, porque la cordillera erosionada sobre la que se construyó se movía con la corriente del mar de plata rápida.
Era imposible para el mundo exterior rastrearlo. Entre los kilómetros de arenas movedizas y constante tormenta de arena, incluso el mayor rastreador de caza demoníacos sería confundido. Eso significaba que sólo había una manera de entrar y salir de este lugar! Encontrar un lugar adecuado y esperar que se consiguió agarro de algunos areniscos.
Sandsharks había vivido en esta cordillera itinerante durante generaciones. Habían estado poniendo sus huevos en las cavernas debajo de las arenas durante mil años. Una vez domesticados, la población nativa de Fishmonger hizo un excelente transporte, muy preciso, y rara vez perdido por las arenas.
Sin embargo, el terreno y el medio ambiente cambiaron, conocían el camino. Al igual que las palomas mensajeras, podían escoger las montañas a las que llamaban hogar sin importar a dónde flotaran. Era seguro decir que sin ellas no habría ciudad Fishmonger. Eran confiables, seguras e integrales a la vida aquí. Puesto que los arenques que viajaban fuera estaban sobre todo bajo el control de la ciudad, tenían un control en un solo camino. Era un método ingenioso para mantenerlos a salvo.
Otoño se alegró mucho de sentir el sol sobre su piel una vez más. Ella desesperadamente agarró la máscara de su cara y tomó respiraciones profundas y agradecidas del aire limpio. Sin embargo, mientras comparativamente limpio de arena todavía había polvo abundaba. Rápidamente pagó por su impaciencia con una serie de tos. Pronto, sin embargo, se recuperó, y sus ojos llorosos se nivelaron en una escena que dejó sin habla.
Centenares de areniscas surfeaban las arenas movedizas. Dondequiera que mirara, se adelantaban, dejando plumas de arena fina a sus estelas. Escuelas de ellos se movían juntas como salmón luchando río arriba, y todos ellos se dirigían hacia las montañas por delante. No era nada menos que increíble ser testigos.
Finalmente la pequeña parte llegó al pie de la pequeña cordillera. Al llegar, los detalles de la ciudad eran más claros para ellos. Por ejemplo, las regiones superiores y las regiones inferiores eran únicas. Las elevaciones más altas se elevaban como torres de castillo, haciendo una fortaleza naturalmente formada. En su base había decenas de cavernas, con cientos más de areniscas que se cerraban de ida y vuelta.
Los arenosos los guiaron a través de un túnel de varios cientos de metros de largo.
El otoño seguía descubriendo el mundo fuera de su valle, y cuanto más descubrió lo más surrealista que parecía todo. Ciudad Fishmonger era como un hormiguero. La ciudad era una serie de túneles y cavernas, talladas y reutilizadas en todo el interior de la montaña. Las cuevas naturales y las madrigueras se convirtieron en casas. Puentes colgantes crudos cruzaban los espacios vacíos entre ellos.
Las cavernas no eran oscuras como cabría esperar, pero lo curioso era cómo era la luz. Los incendios de madera eran raros, y la mayor parte de la luz provenía de linternas de combustible. El combustible era, por supuesto, una mercancía rara y costosa en las tierras baldías. Además, introducir recursos en la ciudad tenía que ser un proceso arduo. Sin embargo, esto no parecía afectar a la ciudad en lo más mínimo. Las luces eléctricas la mantenían brillante como el día incluso en las entrañas de la montaña.
¿ Este era el municipio de Fishmonger?
Al pasar por la ciudad vieron a su población ir y venir. La mayoría, por supuesto, eran los páramo a juzgar por su vestimenta.
Uno de los arenques los llevaron adentro, se dirigieron a un lago subterráneo y se detuvieron. El agua fue la fuerza motivadora que hizo que los arenques correrán tan rápidamente a través de las arenas movedizas. La acumulación aquí era como un banquete para ellos.
“Estos probablemente son sus lugares de reproducción. Debe haber mil areniscas en este lago, y más viniendo. Increíble, qué manera de moverse. No es de extrañar que el municipio de Fishmonger tenga tanto éxito.”
Ciudad Fishmonger era un asentamiento modelo de páramo, en muchos sentidos.
Construido en una montaña, estaba salpicado con una combinación de maquinaria antigua y tecnología de jerry-riged. Tubos rusty se deslizó a lo largo de las paredes de la montaña como viejas arterias, mientras que las máquinas tartamudeantes accionaban ascensores. El sonido de los motores y el metal chillando estaba en todas partes, iluminado por luces eléctricas de todo tipo de colores en todas las paredes.
Cloudhawk se volvió para hablar con el viejo. “Bueno, aquí estamos, jefe. Ciudad Fishmonger. ¿Por qué estabas tan ansioso por llegar aquí? Si necesitas ayuda házmelo saber y estaría feliz de hacer lo que pueda. Llámalo un favor.”
“Oy, pedir favores a la gente es mi truco”. El viejo sacó el corcho de su última botella de vino. “Mi negocio es mío, no te preocupes por ello. Pero al ver que me has mantenido lleno de alcohol para el viaje, siéntete libre de preguntarme lo que quieras sobre la ciudad. Compartiré lo que pueda”.
Otoño inmediatamente lo aceptó en la oferta. “He venido aquí para encontrar algo. Si usted tiene información confiable entonces necesito saber. Este artículo está aquí en algún lugar, en la ciudad. ¿Dónde sería el mejor lugar para empezar a buscar?”
“El municipio de Fishmonger tiene el mercado negro más grande de estas partes. No hay nada que no puedas encontrar allí. Si lo que sea que estés buscando sigue aquí, ahí es donde es más probable que lo encuentres. Revisa la sala de exposición”. El viejo se detuvo para pulir la botella de vino. “Prueba tu suerte allí”.
“¡Gracias, abuelo!”
Otoño continuó haciendo varias preguntas más, y el viejo borracho dio voluntariamente de todo lo que sabía.
“Está bien, todo lo que se necesita decir se ha dicho. Aquí es donde nos separamos, tengo mi propio negocio con el que lidiar.”
El viejo arrojó irreverentemente la botella de vino vacía en las arenas movedizas, recogió su caña y se alejó.
¿Cuál era la conexión de este viejo hombre con este lugar? Pero no eran importantes en este momento. Lo que él necesitaba saber era cuando el Carmesí se suponía que llegaría. La pequeña búsqueda de otoño también necesitaba ser vista. Después de todo, Cloudhawk contaba con hacer los bolsillos de la mujer rica significativamente más ligeros.
Bien. Nos vamos.
Nube halcón conduce el otoño lejos de la orilla del lago subterráneo y en el muelle. Allí encontraron un ascensor que los llevaría a la ciudad. Al levantarse y alejarse de los muelles, el velo de misterio que ocultaba esta ciudad de tierra baldía inusual fue retirado y revelado a los viajeros.
