¡Ven, otra ronda!
Los dos se encontraron entrelazando sus gafas en voz alta.
El halcón de la nube bajó el contenido de su taza con una serie de chugs. Él limpió gotitas de cerveza espumosa de su cara con un antebrazo sucio y puso la taza de nuevo sobre la mesa.
Después de que el primer vaso de Cloudhawk se hizo más bullicioso, sus ojos llorosos. Cualquiera que pasase algún tiempo bebiendo con Cloudhawk quedaría impresionado, porque era obvio que sólo estaba jugando. Era más fácil mover montañas que emborrachar a este desposeído. Era una artimaña engañar a otros para que pensaran que había bajado la guardia.
“Tenemos seis meses para terminar la misión. Ahora que estamos aquí, tenemos tiempo antes de que los resultados sean debidos.” Cloudhawk levantó su vaso de nuevo. “No hay prisa. Abrimos esa tienda tan pronto como sea posible. Ahorrar algunos fondos tiene que ser nuestra primera prioridad.”
La cara de Gabriel estaba teñida de rojo después de pulir su primera taza. El alcohol ya estaba trabajando para cincelar en su exterior vigilado. El olor del perfume de la camarera permeó sus narices y soltó algo de su disgusto. Simplemente fue para mostrar que cualquiera se acostumbró al desierto dado suficiente tiempo, ya fuera Gabriel o alguien tan intratable como Selene Cloude.
“¿Para qué necesitas tanto dinero?”
“Para pagar mi deuda, obviamente. Algunos de los cuales eres responsable, también, te lo recordaré. ¡No hay escapatoria!”
Por supuesto que había una razón para la decisión de Cloudhawk de abrir una tienda aquí en el Sandbar. Aparte de un posible futuro viviendo aquí, también tenía una montaña de oro que le debía a la ilustre nieta de Skye Polaris. Treinta o cuarenta mil, al fin cuenta.
Pero, ¿cuál era el plan?
En la subasta de la Casa de los Demonhunters, una sola reliquia de alta calidad en el orden de trabajo podía traer mil monedas de oro solamente. La deuda de Cloudhawk era suficiente para hacer que una pequeña familia noble colapsara bajo su peso.
Y cada día cobraba interés, como una bola de nieve hecha de mierda que sólo se estaba haciendo más grande mientras rodaba cuesta abajo.
Afortunadamente, Dawn fue enviada a tierras lejanas después de su estancia en el santuario. Cloudhawk no la había visto ni una vez desde que salió del Valle del Infierno, y consideró que la suerte era que se encontraría con Terrangelica antes de que pudiera conseguir una palabra en el borde. Dawn le empeñó a pagar el préstamo como su vida dependía de ello. Sin embargo, no todo era solo de Cloudhawk para llevar. Gabriel era responsable de algunos, y un buen trozo en eso.
Tres años en el Valle del Infierno no fue un picnic, pero Cloudhawk no fue golpeado casi tan a menudo como los demás. Además, con su fortaleza natural y su capacidad curativa, cuando se enfrentó al látigo su recuperación fue rápida. La mayoría de los salvos sanadores que Dawn trajo para él terminó dando a Gabriel. Otros tenían el apoyo de sus familias para apoyarse en. No el fugitivo, especialmente una vez que le dio la espalda a Frost de Winter. ¿A quién más podía recurrir? Durante tres años recibió la ayuda de Cloudhawk, así que ahora estaba obligado a quedarse y pagar su parte.
Gabriel brilló en el contenido de su taza. Diablos, deberías tener la habilidad suficiente para salir de una pequeña deuda. Robar unas cuantas baratijas bonitas y este negocio está hecho, ¿no?
Su tienda estaba, de hecho, ya abierta. Sólo que no tenían mucha variedad. Aparte de la extraña baratija de tierras baldías, la mayor parte de sus contenidos eran traídos de las tierras elisas. Las nuevas armas elisas, armadura superior de cazademoníacas, arcos exorcistas y palos, incluso medicamentos de calidad. Había logrado traer una cantidad justa de inventario con él, incluso si no estaba muy diversificada.
Cloudhawk era un ladrón con un talento único.
“Claro, yo tenía esa idea, pero la pregunta es ¿dónde puedo encontrar una buena puntuación? Incluso si anoto algo, ¿cómo lo cerco? No puedo decir que estoy muy ansioso por ser cazado por todo el dominio.” Cloudhawk dio la vuelta a sus ojos. “Gana lo suficiente en un lugar y estás obligado a ser atrapado. El mejor plan es hacer algo de dinero tan honesto como podamos. Pero he terminado de hablar de esta mierda deprimente por hoy. ¡Vamos, bebe!”
Los ojos de Cloudhawk escanearon la barra, incluso mientras hablaba. Como si estuviera buscando algo. Una de las camareras más atentas notó. ¿Está el milord buscando a alguien?
Él estaba, y en el momento en que el alcaide se preguntaba por qué no la había visto todavía. Atrapado por inspiración, Cloudhawk pescó unas monedas de oro de su bolsillo y las abofeteó en la mesa. Las chicas miraban fijamente, fijas. Ninguna de ellas había visto nunca a alguien tan liberal con su dinero. ¿No tenía plata ni cobre? Cada vez que abría su mano estaba llena de oro. Una sola moneda compraba una docena de hombres dispuestos a trabajar hasta el hueso, una docena de mujeres hermosas dispuestas a hacer lo que él pedía.
“Juguemos un juego”. Una sonrisa se extendió a través de la cara de Cloudhawk. “Yo hago una pregunta, señoras, responden. Gana más rápido, y la recompensa es una moneda de oro. ¿Quién quiere jugar?”
¡Oh, yo! ¡Yo!
Las chicas prácticamente se retorcían de placer. Gabriel se quedó mirando en silencio, preguntándose qué estaba haciendo su jefe.
Cloudhawk asintió. Bien. Primera pregunta: ¿qué color de ropa interior llevas puesta?
Gabriel escupió una boca llena de cerveza. ¡Este tipo no tenía vergüenza!
Por supuesto, aquí en el desierto era prácticamente una pregunta inocente para Gabriel era casi incomprensiblemente obsceno.
Las chicas prácticamente se gritaban unas sobre otras para responder. Uno incluso se quitó las bragas para demostrar que estaba diciendo la verdad. Cloudhawk estaba satisfecho con su celo y le concedió la primera moneda de oro.
No está mal, no está mal. Cloudhawk continuó. ¿Hay una chica trabajando aquí, sha algo?
“¡Sí, sí!” dijo una esbelta camarera. “Su nombre es Luciasha, pero ella no es como nosotros. Ella es la chica especial del jefe, él la cuida. Ella no maneja cerveza ni cuida de los invitados, ella simplemente trabaja como camarera.
Cloudhawk empujó una de las monedas de oro hacia ella. ¿Tu jefe la trata bien?
Otra chica se apresuró a responder. Más que bien. Él la trata como a una hija. El jefe mantiene un perfil bajo en el Sandbar, pero todo el mundo lo respeta. El Magistrado de las tierras elisas –a ese gordo que llaman ‘Tío Seacrest’– ni siquiera él le da ningún problema.
Eso era exactamente lo que Cloudhawk quería oír. Adder había mantenido su palabra.
Estaba completamente preparado para mostrarle a Adder el error de sus caminos si había aprendido que Asha no estaba siendo tratado bien. No sabía mucho sobre el extraño dueño de un bar, pero Cloudhawk no era un pushover. Por lo menos el hombre se despertaría un día para encontrar vacío su tesoro secreto. Pero, ya que hizo lo que le prometió a Cloudhawk no iba a empezar a tener problemas.
“Muy bien, diviértanse. Tengo que mear”. Apenas se refinaba con su declaración, y se subió a sus pies con una sonrisa oscura. “Asegúrense de que traten muy bien a Gabby aquí. Él es virgen, y cualquiera de ustedes se las arregla para hacer estallar su cereza ganará diez oro.”
“Tú…”
Gabriel se ahogó en su propia furia y se acobardó bajo el fuego lujurioso en los ojos de las chicas. Se sintió como una losa de carne jugosa que llamó la atención de las leonas hambrientas.
Cloudhawk se rió, contento consigo mismo y con sus problemas. Le dio a su amigo una mirada alentadora, y luego se fue con un zumbido auto-satisfecho en la garganta. No estaba fuera del baño, por supuesto. Quería ver al camarero. Perdonó unas cuantas miradas discretas hacia la barra de hierro que recorría una pared del establecimiento. Hace tres años él esperaba ver a ese hombre grande en la barra de cuidado de la capa negra. Esta vez fue reemplazado por una chica delgada con una cara bonita.
Ella estaba envuelta en un vestido blanco y una masa de cabello rizado naturalmente cayó sobre sus hombros. Ella no llevaba ningún mercado o perfume, en marcado contraste con las camareras fuertemente pintadas que arrastraban de ida y vuelta con bebidas. Ella era muy bonita, aunque no impresionante. Un encanto persistente y una naturaleza frágil que la hacía parecer una flor preciosa y delicada. Todos los que la miraban tenían un impulso natural para mantenerla a salvo.
Una rara sonrisa, cálida en vez de sardónica, volvió sus labios.
Diez años pasados en el desierto, y la gente había entrado y salido de su vida. El anciano que le enseñó a leer. Slyfox y Maddog. Artemis. Amigos que estaban muertos y se fueron. Luego estaba el misterioso Mantis y digno Selene. Sus historias complicadas y extraños futuros estaban destinados a dejar a Cloudhawk alejado de ellos. No tenía idea de dónde habían ido, o lo que estaban haciendo.
Volteó la cabeza y el desierto se los llevó, como dunas que cambian en los vientos. La única que quedaba era esta chica bonita.
En el momento en que Luciasha servía cervezas hábilmente, y puso un par en el mostrador de la barra. Ella estaba tirando hacia atrás, cuando de repente una mano áspera la sostuvo rápidamente. Un grupo de hombres robustos y desconocidos se presentaron ante ella.
Los hombres llevaban sonrisas feroces y salaces mientras la tiraban de ella, discutiendo en voz alta. Estaba claro de un vistazo que estos hombres eran nuevos aquí. Estaban acostumbrados a una feria más resistente y estaban ansiosos por probar una fruta más sabrosa. El alcohol los había hecho audaces y menoscabado su pensamiento, de lo contrario se habrían dado cuenta de las miradas reveladoras de los otros clientes del bar.
Lo que sea, si ellos tienen un bocado de este jugoso melocotón ¿qué podría ser lo peor que pasó?
En los últimos tres años, la cantinera había perdido la cuenta del número de hombres idiotas que habían tratado de aprovecharse de ella. El resultado final era a menudo un final miserable para los tontos, y así la gente se enteró de que ella estaba fuera de los límites. Sabiendo lo que iba a venir, los otros clientes ansiosos esperaban el espectáculo.
Uno de los hombres se acercó para agarrar un puñado de su pecho.
Otra mano salió de un lado y le rompió la muñeca al hombre. El golpe que sonó era audible desde el otro lado de la barra. Decir que los huesos se rompieron como madera podrida sería un eufemismo. Mientras el dueño seguía mirando con los ojos abiertos al ángulo antinatural que su mano estaba haciendo, el misterioso puño volvió a romperle el pómulo. El matón estaba inconsciente antes de que pudiera siquiera registrar el dolor.
Sus compañeros de repente no estaban de tan mal humor.
No sabían de dónde había venido este tipo, pero la forma en que golpeó a su amigo como si fuera un juguete dijo lo suficiente. Quienquiera que fuera, estaba fuera de su liga. Los hombres tropezaron de vuelta para escaparse antes de que fueran los siguientes, pero al revolverse por la puerta el hombre lanzó su mano. Ambos fueron brutalmente atrapados en columnas por algo que les golpeaba la espalda.
¡Lanzando clavos!
Cloudhawk manejó a los matones como matar a un grupo de moscas irritantes.
De repente, los rebotes se acercaron, vieron a los tres hombres y asumieron que había habido una pelea. No se permitían peleas y asesinatos en este establecimiento. Rodearon Cloudhawk, listo para lidiar con el alborotador.
De repente – “¡Alto!” Luciasha miró con asombro la cara de Cloudhawk. El silencio se estiró durante tres o cuatro segundos antes de encontrar su voz. “¿Cloud… Cloudhawk?”
Una sonrisa enroscó los bordes de su boca. ¿Todavía me recuerdas?
Lágrimas brotaron en sus ojos. Has cambiado mucho.
Cloudhawk asintió. Extendió una mano y suavemente palmeó su cabello, como un hermano. Su rostro estaba lleno de calor y afecto, sin ningún indicio de intención oscura. La misma ternura entró en su voz. Todos cambiamos. Tú también lo tienes. Eres más hermosa que nunca. ¡La vida debe estar tratándote bien!
