Barb de repente disparó desde el suelo, el exorcista personal latigando hacia el Fantasma de la Cara Roja. El bandido fácilmente eludió su ataque. Un par de trincheras quedaron en la arena desde donde se deslizó hacia atrás. Él era demasiado rápido, demasiado hábil. Barb no había logrado ni siquiera enganchar su ropa a través de toda la prueba.
Barb estaba en una mala forma. Un goteo de sangre cayó de su pelo despreocupado y hacia abajo en su frente. Parecía una mujer salvaje, cubierta de suciedad y heridas. Fue durante este momento de conflicto que un pensamiento extraño se le metió en la mente.
¿Dónde el Elísian aterriza la utopía que ella realmente pensó que eran?
La mayoría de los elisianos también. Barb, sin embargo… ella no estaba convencida.
Los elisianos eran personas, como cualquier persona, y las personas eran deficientes. Eran capaces de cosas terribles e inconcebibles en nombre de la codicia y el egoísmo. Así era como se hacía el corazón del hombre. Los párvulos llevaban esta parte oscura de sí mismos a la vista, pero los elisianos la habían suprimido en nombre de la piedad.
Suprimida, no borrada.
No podría haber luz sin sombra.
***
Había sido un invierno frío ese año en la ciudad fronteriza. Una joven con la cara y las manos rojas del frío vagaba por las calles. Su cuerpo delgado estaba cubierto de trapos rabiosos, la única cosa que la protegía del tiempo mientras ella suplicaba. Su madre muy enferma estaba dentro de su modesta casa, hackeando la enfermedad que consumía sus pulmones. Su padre era un renegado conocido en la ciudad. Había sido carpintero una vez, uno bueno también. Pero el juego lo consumió, y el alcohol. Eventualmente esos dos vicios robaron lo poco que tenían para alimentar y
Los primeros recuerdos de la niña de su padre eran él, tropezando borracho por su casa, golpeándola a ella y a su madre.
Ella nunca lo entendió. Su madre era famosamente bonita. ¿Por qué se casó con un borracho y abusivo pedazo de basura como él? Ella no entendía por qué su padre no podía tratarlos mejor, como todas las otras familias.
Resultó que ella no era la hija de su padre.
Su padre biológico era un cazador de demonios que había abandonado su ciudad hace algún tiempo, el miembro más grande de su comunidad en una década. Como todas las demás niñas de la ciudad, su madre había sido enamorada de él.
El cazador de demonios finalmente huyó a Skycloud en busca de su futuro. Allí se casó con una noble mujer de una familia respetada. Con tan ilustres perspectivas, no había ninguna ganancia para mantener a una humilde mujer del pueblo. Así, como en cualquier historia romántica cliché, la mujer de pueblo de buen corazón fue desechada. Para protegerse, el cazador de demonios utilizó su prestigio para difundir rumores y arrastrar el nombre de la mujer a través del barro.
Cuando terminó con ella, la ciudad rechazó a la mujer. Ella era una mancha en su honor, una cosa empañada con la que nadie se atrevía a asociarse. La iglesia ni siquiera le permitía orar dentro de sus muros.
Con el tiempo se casó con el jugador como último recurso. Era un borracho despreciable, pero al menos traía comida a casa de vez en cuando.
La preocupación y la fatiga acosaban a la mujer, convirtiéndose en una enfermedad. Día tras día la consumía desde adentro. El médico del pueblo era indiferente, y ni siquiera veía a la niña cuando una vez se rompió la cabeza.
Una triste noticia le llegó de nuevo cuando el hombre al que llamó su padre fue encontrado muerto en un montón de basura. Se había emborrachado en un estupor, y fue encontrado tres días después. Recordó el olor cuando lo trajeron a casa.
Ya no podía soportarlo.
Su madre se mantuvo unos meses más. Cuando la enfermedad casi la había reclamado, tiró de un baúl escondido en una esquina de su casa. En la parte inferior había un bonito vestido blanco – el único conjunto de ropa decente que poseía. Por primera vez en años se vestía, se ponía el maquillaje y se peinaba.
Ella se sentó ante su espejo, recordando días de hace mucho tiempo cuando las lágrimas corrían por su rostro. Esos recuerdos la llevaron a la oscuridad mientras bebía un frasco de veneno que guardaba junto a su cama.
Hasta el día de hoy, la niña se acordaba de sostener a su madre, bañada de sangre y lágrimas. Con sus últimos alientos se disculpó por su vida. Cada día que continuaba era otro día que sostenía a su hija hacia abajo. Ella dijo que había confiado en sí misma desde entonces. No dejes que nadie ni nada la retenga. Que difundan sus rumores. Secar sus lágrimas. Los dioses sabían la verdad. No te aferres a ningún odio, porque al final el odio nunca trajo ningún bien.
Su madre no quería un funeral. La niña la envolvió en una estera de paja y llevó su cuerpo a la iglesia para que le ayudara. Aunque Skycloud tenía muchas almas buenas, ninguna estaba interesada en ayudar a una niña desesperanzada y lamentable y a su madre muerta.
Bajo el sol de invierno, la niña mendiga desapareció. Sólo había un niño que desesperado por enterrar a su propia madre.
Su madre había sido una creyente devota, aunque parecía que los dioses la habían abandonado. La niña no podía soportar enterrarla en el desierto, así que trató de organizar un humilde funeral a pesar de los deseos de su madre.
Pero ¿quién se rebajaría para ayudar a esta sucia y trágica muchacha? ¿Quién sufriría la ira de otros, perdiendo tiempo, esfuerzo y dinero en estos parias? Los clérigos de la ciudad eran amigos del cazador de demonios que tanto calumniaba a su madre, y le negarían un funeral aunque tuvieran el dinero.
La muchacha estaba perdida. Sin ningún lugar adonde ir, sin ningún lugar adonde acudir, se arrodilló en la curva de una ajetreada intersección de la ciudad con sus súplicas grabadas en una tabla de carbón manchada de lágrimas. 1
Un grupo de muchachos de su edad la vio. La maldijeron, se rieron de ella y llamaron a su madre puta. Pedir que un pecador como ese fuera enterrado en una iglesia era más que desvergonzado.
La niña se defendió. Su madre no era una puta, gritaba. Era todo culpa de ese hombre. La escupían y se reían en su cara. Uno tomó su tabla y la destrozó. Era más de lo que ella podía tomar. Cuando perdió los estribos, se abalanzó sobre los arcos como un huracán de clavos y dientes. Todavía había más de ellos que de ella. Seis muchachos la empujaron al suelo y la golpearon con las manos y los pies.
Se enroscó en una bola, con la cabeza cubierta, pero ya no lloraba.
¡Alto!
El sonido se les cayó, agudo como sus golpes. Era fuerte, lleno de poder y de mando.
Pasaba un carro de lujo, fuente de la voz. Cuando los muchachos lo oyeron, se dispersaron. Un hombre de mediana edad se bajó del carro, vestido con una bata blanca. La muchacha pensó que parecía pura como nieve fresca. Era elegante, noble, casi inhumano, y donde pasaba el mundo parecía un poco más brillante.
Sus ojos eran profundos, llenos de perspicacia y sabiduría. No había ningún sentido de tiranía sobre él, pero los ojos estaban inexorablemente atraídos a su camino.
La joven nunca había visto a nadie tan increíble.
Al principio no dijo nada. Miró su pizarra, luego volvió a ella. Eventualmente le pidió que compartiera su historia.
Más tarde ese mismo día, la madre de la niña fue llevada a la iglesia y absuelta de sus pecados. Se le dio un funeral solemne y respetuoso al que asistieron casi todos en la ciudad. Todo esto era completamente diferente del día anterior.
¿Y los muchachos que la golpearon? Uno por uno fueron azotados públicamente, y sus padres vinieron con regalos de comida y dinero para rogarle perdón. Los más extravagantes espectáculos de remordimiento, sin embargo, vinieron de los más altos niveles de la ciudad. El capellán, el comandante de la guarnición, y el alcalde –hombres a los que la joven ni siquiera se atrevió a mirar directamente– pasaron la mayor parte de la noche arrodillándose delante de su puerta. No se iban hasta que les ofreció su perdón. Al día siguiente fueron todos destituidos del cargo por su despreciable mal manejo.
Cuando el hombre de blanco reapareció ante ella, hizo una simple pregunta: “Puedo hacer realidad cualquier deseo tuyo. Solo habla el deseo de tu corazón.”
La niña no sabía quién era, pero ella sabía que tenía que ser alguien especial. Esas palabras se quedaron con ella por el resto de su vida. Aunque no estaba segura de por qué, un deseo cristalizó en su mente.
Quiero ser un cazador de demonios.
El hombre la miró hacia abajo. Sus ropas eran todavía tan inmaculadas blancas. Reflejaban la luz, envolviéndolo en brillantez. No era incómodo, por el contrario, estar en su presencia trajo una sensación de consuelo. Bien. Pareces tener la aptitud. Te enseñaré.
Pasaron los años, la chica se convirtió en una mujer, con la ayuda del pueblo fue admitida en el entrenamiento como cazadora de demonios.
Después de años de indagación, la niña se enteró de quién fue el que le vino hace todos esos años. Su nombre era Baldur Cloude 2, uno de los tres maestros cazadores de demonios de Skycloud, y Caballero-Comandante de Demonios de la Liga de Cazadores de Demonios. Un verdadero y legendario paladín de los dioses.
Más tristes noticias llegaron a la chica en la víspera de su graduación. Baldur estaba muerto! Pero cómo? ¿Qué pudo haber matado a un hombre tan increíble?
Después de graduarse había familias ricas como los Lunaes que estaban interesados en acogerla. También había familias militares deseosas de que se uniera, pero ella declinó a todos ellos. Ella eligió entrar en la Liga de Cazadores de Demonios para honrar la memoria del hombre que salvó su vida.
***
Cuando Barb volvió a abrir los ojos, el miedo y la incertidumbre se habían ido. Lo que quedaba era una calma perfecta, su corazón liso como una superficie de lago. En movimientos suaves y lentos ella niveló su bastón exorcista hacia su enemigo. En ese momento, el vigor de mil guerreros la llenó.
La cara roja lo vio, y tenía miedo.
Ella estaba herida, él lo sabía, pero ella todavía tenía el poder de ponerse de pie y luchar, una cosa era, por supuesto, pero este aura… incluso el infame bandido del desierto suprimió un temblor.
¡Hmph! Ella es una bala gastada, sólo tratando de hincharse. Un golpe más y esta pelea ha terminado.
La Cara Roja giró sus martillos, levantando otra tempestad de arena y viento. Nunca parecieron detenerse mientras corría hacia el caza demoníacos.
Barb se paró rápidamente ante el ataque salvaje, y de sus labios teñidos de sangre surgió un grito de batalla que sacudió las paredes de barro del hotel. Sin siquiera ver su objetivo, ella lanzó una explosión de energía fácilmente el doble de fuerte que ella era típicamente capaz de.
Ella se levantó como si no pesara nada, sólo las puntas de sus pies todavía en el suelo. Dio siete pasos hacia adelante, y con cada paso dejó atrás un charco de energía. Sus pisadas brillaron como estrellas mientras el poder florecía como flores de loto. Con su paso final el suelo cedió, dejando un cráter en su estela.
Cara Roja cocida.
El poder que apenas podía creer estaba saliendo de esta simple niña, verdadero poder dragado de cada célula de su ser. Con cada paso que ella estaba recogiendo desde el interior, y para la séptima caída ella era una fuente de fuerza aterradora. Junto con el poder concentrado de sus poderes de caza demoníacas, ella era una fuerza imparable.
Pero con la edad llegó la sabiduría. Cara Roja había sobrevivido a innumerables peleas con toda clase de oponentes. Su respuesta fue rápida y eficaz. Se puso de lado justo a tiempo para evitar ser empalado a través del corazón por el bastón de Barb y lo tiró con su martillo. El maul en su mano se estrelló en su flanco.
Ambos se fueron volando unos de otros.
La cara roja golpeó el suelo y rodó unos pocos metros, y luego se levantó de nuevo sobre sus pies. Su pincel con la muerte lo dejó sacudido y empapado en un sudor frío, en el borde del colapso. Cuando Barb golpeó el suelo ella estaba gastada. No había nada que la volviera a poner de pie.
“Tut, tut, tut… ¡Pensé que eras un gatito! Resulta que eres una tigresa.” Red-Free blandió sus martillos mientras acechaba hacia Barb. “Empiezo por paralizar tus manos. Veamos si vuelves a coger un arma.”
¡Clang!
El sonido del metal sobre el metal perforó el aire. El martillo de la cara roja fue sostenido rápidamente por una hoja negra.
Poco a poco surgió ante él una figura, una oscura sombra que finalmente se reveló como un hombre con una máscara fantasmal de plata. Su despeinado pelo negro y su capa gris despedazada se arruinó por el impacto de sus armas.
Cloudhawk miró a los ojos del bandido con una hostilidad aterradora. Su voz llegó a través de la máscara como silba un espectro. No tiene mucho sentido patear a una chica. Es mi turno de jugar.
1. Esto no es raro en China. Los mendigos a menudo encuentran una esquina y escriben su historia en tiza en la acera o en una tabla. He aquí una imagen como ejemplo. El comentario también señala la verdad de que las redes de seguridad del gobierno – especialmente para los ancianos – son prácticamente inexistentes.
2. ¡Oh mierda! ¡El padre de Selene!
