Barb se levantó del suelo. Lugar equivocado, momento equivocado. Casi le habían entregado el culo como daño colateral.
Cualquiera que se hubiera metido en esta situación habría encontrado simplemente irritante, pero Barb especialmente no era conocido por su temperamento. Todo el asunto la hizo saltar loca.
El Fantasma de la Cara Roja la había atacado sin ninguna razón, sin sostener golpes y lista para matarla sin pensarlo dos veces. Si hubiera sido medio segundo más lenta el martillo del ano la habría paralizado o matado.
¡Hijo de puta! ¡Vete al infierno, maldito loco!
Barb corrió hacia su atacante con energía psíquica pulsando a través del bastón exorcista. Justo cuando se preparaba para liberar una explosión de poder algo la detuvo. Era como si ella golpeara la cabeza en una montaña, obligándola a escalonarse hacia atrás unos pasos. Sus ojos enojados se dispararon hacia la figura que de repente había bloqueado su camino, listo para pincharlos, pero se detuvo cuando se encontró con la mirada profunda e inescrutable de Bonobo. Tuvo que conformarse con dispararle a ambos hombres una mirada amenazadora.
“Me repetiré. De nuevo”, dijo Bonobo en un gruñido amenazador a todos. “No peleen en mi maldito hotel”.
“¡¿Estás ciego?!” Barb sabía que Bonobo era mucho más fuerte de lo que parecía, así que ella no tenía ningún recurso. “¡Él lo empezó! Me atacó por esa razón. Ahora sal de mi camino, este idiota necesita tener su actitud ajustada. ¡Déjale saber lo que pasa cuando enfureces a un cazador de demonios!”
¿Demonhunter? La cara roja se detuvo. Sin embargo, cuando pasó la sorpresa, Barb no recibió el respeto de la adoración que ella esperaba. Mientras los hombres miraban nerviosamente a su armamento exorcista, no parecían ni asustados ni apología.
A Bonobo no le importaba lo correcto y lo incorrecto. Sólo había reglas. “Si quieres matarlo, entonces sal”.
“¿La virtuosa dama desea desafiar al Fantasma de la Cara Roja?” La horrible cara roja del bandido se dividió en una sonrisa maliciosa. Su mirada desenfrenada y hambrienta se deslizó sobre su cuerpo. “Tu única ventaja es un buen par de tetas. Deberías unirte a nosotros, dejar que los chicos se turnan para agarrar los puños. Nos aseguraremos de mantener a nuestra linda chica protegida en esas frías noches de tierra baldía.”
Sus secuaces sonrieron ante la perspectiva oscura.
La cara roja continuó. “¿Qué? ¿No crees que es un buen trato?”
Barb creció como plebeyo en Skycloud. Ella llegó a donde estaba hoy por nada más que su propia fuerza y determinación. Ella tenía más orgullo y respeto de sí misma que cualquier noble.
¿Cómo pudo mostrarse en un mar de gente si no era implacable y testaruda? Ahora, esta mancha de mierda la insultaba, y se suponía que tenía que hacer la vista gorda.
Por supuesto, cabrearla era exactamente lo que la cara roja quería hacer.
Él podía decir por su equipo que Barb era un verdadero cazador de demonios de las tierras elíseas. Pero esto no era las tierras fronterizas. Estaban en las yermas del norte. La gente aquí sabía que Skycloud existía pero su influencia no se extendió tan lejos. No había mucho miedo o respeto por los elisianos en estas partes.
¿Qué les dio a los elisianos el derecho de acumular toda esa comida, agua y tierra fértil para sí mismos? ¿Por qué los párvulos tenían que vivir y morir en la tierra, sólo porque eran lo suficientemente desafortunados como para nacer al otro lado de una maldita pared?
Había una enemistad profunda y duradera aquí para los elisianos. Cada ciudad, cada tribu maldijo el nombre Skycloud. Pero sabían que eran mejores que ellos. No tenían la agallas de un grupo como el Atomo Oscuro para defenderse.
Pero esta chica estaba sola, con nada más que una reliquia de bajo nivel para protegerla. Definitivamente no era alguien importante de donde venía.
Los demonistas de familias importantes casi siempre tenían reliquias de lujo, incluso como novicios. Este tenía veinte años, duro y experimentado, pero todavía usando equipo exorcista. Eso sólo podía significar que era una exfoliación, y no era una gran amenaza.
El plan de Red-Face había sido simplemente provocar a un invitado, deshacerse de ellos, luego tomar la habitación vacía. Ahora que sabía quién era Barb, sin embargo, los planes cambiaron.
No había un montón de cazadores de demonios, y eran especialmente pocos y muy lejos entre estas partes. Cruzar uno hasta aquí era una oportunidad rara. Mejorar uno definitivamente solidificaría su reputación, pero más que eso era un premio ella misma. Joven, razonablemente atractivo. Una fruta rara que probar.
Entonces, ¿qué piensas, presionó. ¿Crees que puedes llevarme a una pelea?
“Si vamos a pelear, ¡vamos a seguir adelante! ¿Crees que tengo miedo?”
Red-Face sabía que los cazadores de demonios no solían viajar por sus propios medios. Si ella tenía un séquito que no era problema, pero si había otros cazadores de demonios con sus cosas podría ponerse difícil. Así que, continuó tranquilamente, llama a tus amigos entonces. Vamos a tener que hacerlo.
Ella dudó. Esto no concierne a nadie más, solo a ti y a mí.
¡Tienes agallas!
Si la chica iba a lanzarse al fuego sería grosero negarla.
¿Para qué iba la Cara Roja a ciudad Fishmonger, excepto para hacer algo de dinero? Si pudiera capturar a una perra cazadora de demonios que ni siquiera necesitaría molestarse con la ciudad. Con esas características delicadas elysian ella era la mercancía principal aquí, y ella valdría el doble desde que era una cazadora de demonios.
Para los párvulos, después de un cierto punto no importaba lo que las mujeres parecían. Un agujero era un agujero. Lo que realmente cuesta arriba era la calidad, y el estado. Como un cazador de demonios. Ella traería un buen centavo en cualquier subasta de esclavos en los estériles del norte.
Los cazadores de demonios fueron adorados en las tierras elíseas. Convertirla en una esclava haría que cualquier hombre tuviera deseos de conquista. Después de todo, el placer del espíritu era mucho mayor que los placeres de la carne.
Oddball todavía estaba cerca, revoloteando alrededor de Barb. Vio todo lo que estaba sucediendo y sabía que Barb estaba en peligro. Intentó detenerla, haciendo lo que pudiera parar por el tiempo hasta que Cloudhawk pudiera aparecer. Era cierto que Oddball compartía una conexión con su maestro, pero era uno limitado por la distancia en el Warden estaba demasiado lejos. Oddball no podía hacer nada más que esperar hasta que Cloudhawk estuviera dentro de su alcance.
Se le había pasado por la cabeza pidiendo ayuda a Cloudhawk, pero abandonó el pensamiento. Este era su problema, no podía soportar molestar a su Excelencia con ello.
No podía correr a él cuando alguien la intimidaba. Eso no era diferente a una joven siendo molestada y corriendo para su padre. A Barb, si no podía manejar algo tan simple como un insulto personal, entonces se merecía el desprecio de su Excelencia.
Ella era una chica grande, ella no necesitaba a alguien para limpiar su culo para ella. Ella no era un idiota, tampoco. Ella sabía que la cara roja era fuerte. Ella sabía que era probablemente una trampa. Pero eso no era suficiente para retroceder. Esto era la vida aquí en este lugar duro, algunas cosas tenían que hacerse incluso si sabías que era un problema.
Barb ondeó a Oddball de su cara. Ella saltó hacia la pared de tierra que rodeaba el hotel, luego cayó hacia el suelo arenoso afuera. Brandishing su exorcista personal, ella llamó un desafío. ¡Tráelo encendido!
De repente, un dolor sordo floreció en su pecho. La lesión de su ataque anterior fue peor de lo que ella pensaba.
La cara roja apareció sobre la pared. En su desafío él rugió hacia atrás, saltó al aire, y vino a estrellarse hacia ella con ambos martillos a punto. Él sabía cómo luchar, y abrió su competencia cargando hacia ella como una avalancha. ¿Cuántos luchadores hábiles murieron porque hablaban demasiada mierda? Tomen las oportunidades que se presentan, ataquen en el momento adecuado. Esta era la regla más importante del combate. La vida antes de bromas.
Contemplable.
Barb no lo esperaba, pero esta vez ella estaba lista. Su exorcista personal inmediatamente comenzó a girar, levantando un viento aullante. Ella se lanzó hacia adelante, levantó los brazos, y cogió los martillos con su bastón.
¡Boom!
Barb fue lanzado a cinco metros de distancia. Se atrapó, jadeando, con el dolor disparando sus brazos desde el impacto. ¡Este imbécil era fuerte!
Cara Roja golpeó el suelo y empujó la suave tierra con sus poderosas piernas. Grandes plumas de ella fueron levantadas mientras se adelantaba. Con una sonrisa siniestra en su rostro se cerró, soplando viento sus brazos con un martillo en cada mano. La fuerza detrás de ellos lanzó un huracán de viento y polvo. A primera vista, podría haber sido confundido con un wyrm de arena, desgarrando su camino.
El rodamiento era importante en una competencia individual. Intimidar al enemigo a menudo significaba la ventaja. En su ataque inicial, Cara Roja había forzado a Barb a una posición pasiva, forzándola a reaccionar a su ritmo.
Barb plantó sus pies, buscando la oportunidad de contraatacar cuando de repente la Cara Roja se detuvo en sus huellas. El penacho de arena y viento en su estela corrió hacia adelante. Viendo esto, Barb empujó sus piernas flexibles y se levantó hacia atrás para evitar ser cegado. La Cara Roja se acercó a un lado para tratar de flanquearla mientras su campo de batalla se ahogaba con arena. Desapareció de la vista.
Barb cerró sus ojos contra la arena, dejándola en la oscuridad. Ella concentró todo en su oído, sintió las vibraciones, escuchando una señal. Cuando la Cara Roja se le acercó por detrás, lanzó su bastón sin siquiera girar la cabeza.
Sus armas se encontraron en una tempestad de golpes, el sonido de su conflicto reverberó como un trueno.
El muro que rodeaba el hotel estaba lleno de espectadores ahora. Algunos eran secuaces de la Cara Roja, otros simplemente transeúntes que escucharon la conmoción. Se suponía que era un buen espectáculo, pero se les negó el espectáculo cuando la nube de arena los escondió de la vista.
La Cara Roja era un luchador que dependía de la fuerza pura. Años de dura lucha eran su maestro, y ahora había cruzado el umbral de la mera luchadora en el reino de las artes marciales. Cada golpe humeaba con verdadero poder, fuerza suficiente para borrar a todos los enemigos hasta este punto. Por el momento, Barb se protegía con su reliquia, pero por lo que no le había dado ninguna clase de ventaja.
Desde el comienzo de su batalla había bloqueado con éxito cuatro o cinco golpes mortales. Sin embargo, no vio ninguna oportunidad de responder con sus propios golpes.
“Heh heh heh. ¿Se supone que esto es lo que un cazador de demonios puede hacer? Honestamente, es un poco patético. Arrodíllate. Ruega perdón. Jura ser mi esclavo y tal vez considere mantenerte vivo. Los gatos salvajes son menos viciosos una vez que les sacas los dientes.”
Barb podía decir que su situación estaba empeorando cada minuto. Ella ya estaba sacando todas las paradas para evitar que se destrozase. En comparación, Red-Face todavía parecía que podía seguir adelante.
¡Whoosh!
¡Un martillo de guerra se le acercó!
El hierro frío golpeó a Barb cuadrado en el abdomen, llevándola a sus rodillas. Cara Roja era fácilmente lo suficientemente fuerte para romper el hueso, pero él había estado obviamente reteniendo. No era por piedad, pero porque un ataque con todo el brazo la habría matado o mutilado. Cara Roja necesitaba su todo, era la única manera que ella conseguiría un buen precio. Nadie quería bienes rotos.
Barb golpeó su bastón y se levantó de nuevo sobre sus pies, a lo que Red-Face respondió con otro golpe de su martillo. Mientras ella volteó fuera de alcance de su martillo golpeó el suelo, dejando un cráter revelador donde sus pies habían estado. Barb había recibido graves daños, pero ella todavía podía estar de pie.
La silueta del bandido, ligeramente visible, corrió a través de la arena. Atrapó a Barb con una patada, golpeándola de nuevo. Una salvaje sonrisa partió su fea cara mientras cerraba lentamente la distancia una vez más. Él pisó su forma postrada, clavándola al suelo. “Vamos, perra. Llámame maestro – déjame escuchar cómo suena.”
La sangre de Barb mezclada con la arena debajo de ella. Sus puños estaban enroscados. ¿Cómo sucedió esto? Ella había trabajado duro toda su vida, sólo para perder ante un páramo.
¿Era este su destino? Humilde era su destino. Sin sangre noble y sin gran talento, no importaba cuánta sangre, sudor y lágrimas ella puso en conseguir mejor. A pesar de toda su diligencia, impulso y fe, ella era una chica atrapada debajo de la bota de un bandido del desierto.
Sobre la pared, una joven guapa miraba con los ojos abiertos. Con una mezcla de miedo y confusión, le suplicaba a la persona que estaba a su lado. “¿Por qué no haces algo?! ¡Va a matarla!”
“Qué dolor en el culo… enviarla a una tarea simple y ella comienza a buscar peleas.”
El joven que estaba a su lado estaba de pie sobre la pared mirando hacia abajo, con el viento soplando su manto gris y su pelo negro. Cualquier expresión que había en su rostro estaba escondida detrás de la máscara plateada de cara de fantasma que llevaba. La empuñadura de una espada sobre su hombro derecho, todavía en su vaina, y un pájaro de la cara del puño encaramado a su izquierda. Sus brazos cruzados delante de su pecho, el joven no parecía tener ninguna prisa para intervenir.
No era el momento adecuado.
Reconoció el cuello de botella que la retenía, y la única manera de superarlo fue que se lo pasara ella sola.
Cloudhawk podía saltar y salvarla del desguace, pero no iba a estar por aquí para siempre. Quería ver cuánto potencial podía aprovechar cuando realmente lo necesitaba.
