Increíble.
¿Este viejo, lisiado y cachondo imbécil era una potencia secreta?
El mundo estaba lleno de sorpresas, y todo era posible. Nada de lo que vieran debería tomarse a la ligera, tampoco. Cloudhawk había crecido fuerte, pero no era lo suficientemente fuerte para viajar por el desierto sin cuidado.
Para cuando terminaron la cena, su habitación estaba lista. Los tres tenían que compartir una habitación individual, sólo veinte metros cuadrados. Cuartos apretados hechos para las circunstancias embarazosas. Barb no parecía importarle, sin embargo, y si o no el otoño tenía un problema no le importaba a Cloudhawk. Ciertamente no era ningún caballero, y no iba a rechazar la oportunidad de dormir con dos hermosas damas.
“¿Qué estaba pasando con ese viejo abuelo? No sabía que sería tan peligroso simplemente tratar de entrar en el barrio de Fishmonger.” Otoño entró en la habitación y se sentó con un suspiro agitado. Parecía no querer lidiar con sus problemas actuales. Las palabras de ese viejo hombre pesaban sobre ella. Pensando en ello todavía le hacía temblar. “Hey, Sr. Vergonzoso. ¿No tienes nada que decir?”
¿Me estás hablando?
“¡Hmph, por supuesto que te estoy hablando!” Una traviesa luz parpadeó a través de sus bonitos ojos. “Eres un matón. Incluso te cubres la cara todo el día de la vergüenza.”
¿Qué coño sabes, mujer? Lo cubro para protegerte.
Otoño acababa de sacar el comentario de la manga, sin saber que le iba a tocar el nervio. ¿Qué tiene que ver la máscara y protegerla unas con otras?
Cloudhawk le respondió con gran sinceridad. Si mirabas en esta cara tan hermosa todos los días, no podías evitar enamorarte de mí. ¿Qué, entonces? No tengo interés en una chica inmadura y sin desarrollo como tú.
Otoño le agarró lo más cercano a la cabeza. Cloudhawk lo arrebató del aire y lo dejó a un lado perezosamente. Ella quería gritar y sacarse el pelo. ¡Esta canalla era imposible! No podía golpearlo, no podía insultarlo – estaba tan furiosa que simplemente podía morir.
“No soy un dios, ¿cómo coño debería saber lo que está pasando con ese viejo coot?” Cloudhawk lo marcó una vez que vio que ella estaba muy enojada. Esta chica – él estaba jodiendo, y aquí ella se estaba volviendo todo desfigurada. “Si realmente quieres saber, que Barb lo apuñale con una de sus agujas. Tal vez ella aprenda algo.”
¿Estás loco? Ese viejo parecía fuerte, pero sabemos lo que esas agujas podrían hacer. No tenemos nada en su contra. ¿Cómo pudiste ser tan insolente al usar ese método?
Obviamente, Cloudhawk había estado bromeando. ¿Cómo diablos era tan gruesa?
Este era el tipo de persona que Autumn era – directo y serio. Ella tomó las palabras de la gente en valor nominal. Para ella, Cloudhawk estaba claramente sobrepasando. La reliquia de Barb era increíble, pero apenas confiable. Por sus propias palabras sólo funcionó un cuarto de las veces. Y aquellos que tienen su mente leída con éxito sufren terribles efectos secundarios. Ciclopes era un ejemplo perfecto.
Quién sabía lo que le había pasado a ese bandido loco desde que lo abandonaron. Había perdido la cabeza, así que si un animal no lo hubiera conseguido por ahora que el hambre y la sed ciertamente lo habían tenido.
Otoño cerró la boca y no volvió a mencionar al anciano.
Sin embargo, la verdad era que Cloudhawk tenía sus propias sospechas sobre el viejo.
El lisiado era una visión lamentable, con piel coriácea y ropa destrozada – el modelo de desguace. Sólo, ese bastón que había estado usando era definitivamente una reliquia. Cloudhawk estaba seguro de que el borracho no era el desguace que fingía ser.
¿Y qué, entonces? ¿Otro luchador elisiano de alta calidad que aparece de la nada? ¿Qué gran pez elíseo elegiría vivir aquí en la miseria?
“Senior, encontré el baño”. Barb volvió a la habitación, sin aliento. “El hotel tiene varios baños públicos que podemos usar para ducharnos. Por cierto, revisé uno. Son bonitos, deberías revisarlos”.
Cloudhawk había estado pensando en lavar el polvo de la carretera.
“Mi sensación es que las cosas son… delicadas aquí. Peligros escondidos en cada esquina.” Cloudhawk habló con seriedad con Barb. “Recoge cualquier información que puedas mientras estás vagando. Queremos especialmente saber de dónde vino ese viejo borracho. Si la mierda se cae queremos estar preparados.”
Barb estaba ansioso y dispuesto a seguir las instrucciones. ¡Lo tengo! Empezaré a husmear inmediatamente.
Barb le tiró el arco exorcista sobre el hombro, agarró su bastón y luego se fue.
Cloudhawk también se fue, tomando Oddball como respaldo.
Cerró la puerta de su pequeña habitación detrás de él y se puso en marcha para encontrar el baño. Lo que encontró fue una habitación sencilla y cruda con una serie de puestos rotos por tabiques de madera podrida.
Había un cargo para usar el baño, naturalmente. Cincuenta plata, claramente marcada y cargada a todos los que lo querían.
En las tierras baldías, el agua de baño y el agua potable eran dos cosas diferentes. Para la mayoría de los lugares, el agua de baño estaba contaminada y no era adecuada para beber. Dejar demasiado en su garganta dañaría los órganos. Lavar la mugre no era un problema, sin embargo.
¡Espera un minuto! Otoño vino tras él, llevando un par de cubos. Déjame ducharme primero. Puedes mantener un ojo afuera.
¿Por qué? ¿Necesitas un guardaespaldas para ducharte ahora?
“¡Tonterías, por supuesto que sí! Este lugar está lleno de gente desagradable. ¿Qué pasa si uno de ellos tiene algunas ideas?” Otoño no estaba interesado en regatear sobre esto, ella estaba ansiosa por limpiarse. “Solo mantén a todos fuera – eso significa que tú también. Si intentas mirarme mientras me estoy duchando, yo… Yo…”
Otoño se dio cuenta de repente de que ni siquiera podía llegar a una amenaza digna.
¿Me ofrecerás tu cuerpo? Cloudhawk me ofreció ayuda.
“¡Ugh! ¡En tus sueños!” Cubrió sus hombros y miró hacia él. “¡Si entras sobre mí, me abriré la cabeza!”
“Bueno, eso es… una amenaza única”.
“¡Y no tendrás ni un solo ebocrinos!”
“Mierda. Bien, despiadado loco. Yo me quedo vigilando.”
Era algo raro para Cloudhawk ser tan obediente, un incidente bienvenido y feliz para el otoño. Ella amenazó a Cloudhawk un par de veces más antes de que estuviera satisfecha, luego levantó sus cubos de agua en el baño y cerró la puerta. Ella cuidadosamente se quitó la ropa y los colgó a un lado, luego sacó el agua sobre sí misma con un cucharón de madera. La sensación fresca y refrescante se hundió en sus huesos.
Mientras se limpiaba la piel pálida y tierna, por alguna razón su mente volvió a lo que Cloudhawk había dicho en la habitación: Una niña inmadura y sin desarrollo como tú. ¿Qué diablos quiso decir con eso? Siempre la miraba hacia abajo. Otoño no puso mucho pensamiento en su cuerpo, pero no estaba insatisfecha con cómo se había llenado. En lo que a ella respecta, tenía una figura tan fina como Barb.
De todos modos, tenía diecisiete años. ¡Qué doble rasero!
¡De vuelta en su tribu se la llamaba la princesa enrojecida por las estrellas! Todos –desde los ancianos más antiguos, hasta los contemporáneos, hasta los niños más pequeños que apenas aprendieron a caminar– todos sabían quién era. ¡La miraban con respeto! Pero desde que salió de su casa, no se había encontrado con una sola persona decente.
Lo que Otoño supo fue que ella no era realmente una princesa en absoluto. Ella era sólo una chica afortunada, viviendo a la sombra de sus padres. Su padre era un héroe del Valle de Woodland, y su madre había hecho contribuciones igualmente importantes a su casa. Ambos habían pasado tristemente del mundo hace algún tiempo, pero habían dejado una impresión muy profunda en cada miembro de su tribu.
Otoño se enfrentó a la aterradora y dolorosa comprensión de que aquí fuera ella no era nada. Nadie sabía su nombre, y ella estaba constantemente a merced de gente como Cloudhawk. Se dijo que en las tierras elisas había hombres decenas o cientos de veces más poderosos que él, también. Antes de que ella fuera una niña que no sabía nada del mundo más allá del extremo de su nariz. Ahora, de repente, ella había sido empujada a la realidad. Finalmente ella había llegado a darse cuenta de lo grande que era el mundo, y lo pequeña que era como parte de él.
Pero las cosas cambiarían. ¡Mientras su búsqueda en la ciudad Fishmonger fuera sin problemas!
El otoño había terminado con dos cubos y levantó el tercero para verter sobre la cabeza, cuando se dio cuenta de algo amarillo a través del agua turbia. Era cerca de un metro de largo, y cubierto en escalas delicadas. Dos antenas triangulares sobresalían de un extremo.
¡Una víbora del desierto!
Otoño había tenido miedo de las serpientes desde que era pequeña. Con un chillido penetrante de orejas, ella arrojó el pálido de madera por el baño, que también asustó a la serpiente. Se enrolló y disparó desde su aguada respiro, hundiendo sus dientes en el muslo de otoño. Ella agarró el reptil que la golpeaba, lo sacó de ella y luego lo arrojó a un lado. Su pierna se quemó como si estuviera en llamas. En momentos su carne pálida estaba roja, como la sangre se estaba acumulando justo debajo de la superficie.
¡Ayuda! ¡Ayúdame!
Otoño agarró apresuradamente su ropa y se la tiró. Mientras tanto, la serpiente se deslizó más cerca para un segundo bocado.
Sus ojos eran anchos, ella no podía alejarse de ella. Mientras la serpiente se criaba Nubehawk abrió la puerta y corrió hacia dentro.
“¿Qué está pasando?”
Otoño saltó como si hubiera sido golpeada por un rayo, agarrando su ropa a su pecho. Habría saltado hacia atrás, excepto que la mortal víbora estaba justo detrás de ella. Sin ningún lugar a donde ir, se quedó incómodamente allí mientras todo tipo de emociones corrían a través de ella.
La serpiente se recuperó del choque de la repentina entrada de Cloudhawk y comenzó a acercarse. Su cuerpo flexible se levantó del suelo como una flecha, apuntando hacia la parte trasera del otoño. Instintivamente se alejó hacia delante en el hombre de pie ante ella. Cloudhawk envolvió el brazo derecho alrededor de ella, y con su izquierda lanzó una punta de metal en la víbora.
La serpiente desapareció.
¡Tud!
Medio aliento más tarde la víbora reapareció en la pared. Un grueso clavo de metal lo cubrió allí.
Otoño trató de alejar a Cloudhawk, pero una obscuridad entrometida le atraía la visión, el veneno que atravesaba sus venas. Todo su cuerpo se sentía ardiente y su corazón latía furiosamente. Sentía que se le salía del pecho en cualquier momento.
¿Te mordió?
El halcón de Nube dejó caer los ojos en el muslo derecho del otoño. Los animales de los terrenos baldíos eran todos mortales, especialmente las víboras venenosas. La gente normal estaba paralizada diez segundos después de una mordida, y muerta después de sólo un par de minutos.
Habían pasado meros momentos desde que fue mordida, pero ya su frágil muslo era púrpura a medida que el veneno se extendía.
El miedo y la ansiedad la llenaban. Esta era la primera vez que algo como esto le había pasado, ella no sabía qué hacer. ¿El veneno iba a matarla? ¡Ella no quería morir! ¡Qué pena, morir mientras se duchaba. Sus padres se revolcaban en sus tumbas.
¿Voy a morir?
Cállate y traga esto.
Mientras abría la boca, Nubehawk le metió una pellet de algo en el interior. Le cerró la mandíbula, forzándola a bajar la píldora por la garganta. Luego sacó un cuchillo pequeño y cortó dos heridas en forma de cruz en el muslo. Luego colocó su boca sobre las heridas, sacando bocazos de veneno y sangre.
Duele más que cualquier cosa que haya sentido.
Cubriendo lo que podía con su ropa, Otoño se sentó en el suelo. Sentado aquí así, en esta condición, era impensable. Pero mientras se sentaba con Cloudhawk sacando el veneno de su sistema, simplemente se inclinó hacia atrás con los ojos cerrados y aguantados. Por alguna razón, ya no sentía miedo.
