Barb estaba emocionado con el cambio de circunstancias.
Ella no sabía nada sobre otoño o de dónde venía, pero era dolorosamente obvio lo bonita que era la chica. Barb se avergonzó de compararse. ¿Cómo podría ser tan bonito un páramo? Además, cada otra palabra de su boca era sobre eboncrys. ¿Dónde consiguió tanto? Las tiró alrededor como si valieran menos que la suciedad. Barb podía trabajar como una mula de paquete todo el resto de sus días y nunca tener tanto dinero.
Ella podía ver lo despectiva que era Cloudhawk de la niña. Al mismo tiempo, él cantó las alabanzas de Barb. Esto la hizo feliz.
Ella tiró el exorcista de su hombro y lo agarró en una mano. Una buena cantidad de problemas se habían evitado gracias a esta arma. Sin ella su escape habría ido mucho menos suavemente. Ella tentativamente arrancaba el cordón de arco, probándolo, luego renuentemente lo devolvió. Tu arco es uno fino, Su Excelencia. Exquisito mano de obra, puedo decir. Valió al menos cien oro. Aquí tienes.
Tal era la vida. Otoño tenía los medios para lanzar algo que valía más de cien oro por una sola galleta, mientras que Barb trabajó hasta los huesos y no podía permitirse un arco decente.
Cloudhawk vio el interés y la decepción en los ojos de Barb. Con una ola dijo, “Tengo unos pocos. Si te gusta, puedo prestártelo por un tiempo. Algo me dice que vas a necesitarlo en la carretera.”
Barb se llamaba cazadora de monstruos, pero un cazador sin arco no sobreviviría por mucho tiempo. La mayoría de los cazadores de demonios novatos especializados en combates de cuerpo y cuerpo. La distinción era clara, sobre todo porque la elección de armas de un cazador de demonios joven determinaba su papel en combate. Un personal exorcista, obviamente, era adecuado para encuentros cercanos. No consumieron mucha energía y fueron rápidos. El inconveniente era que eran relativamente débiles. Los arcos exorcistas, en contraste, eran muy opuestos. Se utilizaban a distancia, y aunque eran más lentos y requerían
El personal y el arco eran equipos fundamentales para los cazadores de demonios en ciernes. Aquellos que eligen el personal eran típicamente más fuertes físicamente, y aquellos con arcos tenían un talento para la precisión y el control. Como uno esperaría, un especialista a distancia no tendría mucha ventaja usando un personal. Un cazador de demonios centrado en el cuerpo de la gente probablemente no golpearía mucho si usaran un arco, y rápidamente se quedaría sin energía mental. Podrían conseguir un par de disparos fuera, pero si un objetivo se acercaba era demasiado tarde para recurrir a un personal.
Barb tenía un potencial considerable, con talento en ambas áreas. Ella era más fuerte que cualquier novicio, eso era cierto. Aunque ella podría haber sido más adecuado para un arco, Barb nunca había tenido mucha suerte con el dinero. Puesto que los arcos exorcistas eran varias veces más caros que sus contrapartes de alcance cercano, se estableció para un personal desde el principio.
Cloudhawk, teniendo en cuenta la autoestima de la niña, decidió dársela bajo la apariencia de “préstamos”.
En la superficie, Barb parecía un poco descolgada, pero a veces resultó ser bastante aguda. Conocía la intención de Cloudhawk de prestarle el arco y lo apreciaba profundamente. No había mucha gente que la tratara bien. Rechazar el regalo y hacer un espectáculo era de clase baja, así que aceptó sin discusión. “¡Gracias, Excelencia!”
“Está bien, espero que estés descansado.” Cloudhawk deslizó la máscara de nuevo en su cara y se tiró de nuevo en el asiento del conductor. “Estaremos en el Borough de Fishmonger pronto. Los Highwaymen no estarán en nuestra cola por un tiempo todavía. Y la próxima vez que lo hagan estoy seguro de que lo pensarán dos veces.
El motor del buggy volvió a la vida.
Otoño no dejaba de roer su galleta mientras producía un mapa y una brújula de un bolsillo. Confirmó que Fishmonger’s Borough yacía justo delante, luego se fueron. Después de cuatro o cinco horas, los edificios comenzaron a brotar del horizonte.
¿Era el barrio de Fishmonger? Barb y Cloudhawk parecían revividos, puerto seguro significaba que podían poner sus problemas detrás de ellos. Al menos por un tiempo.
“¡Eh, eso no está bien!” Otoño señaló al mapa y exclamó. “Estamos en el camino correcto, pero el Borough de Fishmonger todavía debería estar más adelante. A juzgar por nuestra velocidad, llegar mañana por la mañana sería un tramo. Es sólo por la tarde. ¿Estás seguro de que has ido por el camino correcto?”
Cloudhawk le dio una mirada dura. “Horseshit. He sobrevivido casi toda mi vida aquí, y acabas de vagar. De los dos de nosotros, ¿cuál crees que es más probable que se pierda?”
“Las ciudades de Wastelander siempre se están moviendo, no hay nada extraño en eso. Tal vez tu mapa es sólo viejo.” Barb puso sus manos en el respaldo del asiento delante de ella y se paró. Ella dragó su cuello largo y entrecerró los ojos en la distancia. “Puedo verlo – definitivamente un pueblo. Parece poco probable que hubiera dos puestos de avanzada tan cerca uno del otro, así que estoy pensando que estamos aquí!”
Oddball se adelantó para explorar el área.
“Definitivamente vamos en la dirección correcta”. Cloudhawk frunció el ceño y agitó la cabeza. “Pero este asentamiento es demasiado pequeño. Apenas más que un campamento, mucho menos un barrio importante”.
Entonces, ¿qué es este lugar?
“No importa. Vamos a dar vueltas. Mejor seguro que lo siento.”
Barb asintió. Si Cloudhawk lo dijo, entonces debe ser la decisión correcta. Sin otra palabra, ella tiró el arco sobre su hombro y envolvió sus manos alrededor del bastón exorcista.
Barb estaba lista para hacer cualquier cosa que Cloudhawk le pidiera, un hecho que se ganó un desprecio considerable de otoño. Barb se suponía que era un cazador de demonios también, ¿verdad? ¿Qué estaba haciendo ella se arrodillaba ante este hombre tan patéticamente? Ella no tenía auto-respeto.
Lo que Autumn no entendía era que Barb había venido de una familia pobre. Ella no era como Selene Cloud o Dawn Polaris, nacida con un futuro excelente y una cuchara de plata en sus bocas. Tampoco era como Frost de Winter, que fue acogido por un ilustre maestro. Barb ni siquiera tenía la buena fortuna de alguien como Cloudhawk o Squall. Para alguien como ella, incluso moverse en los mismos círculos que esta gente era increíblemente difícil.
El sueño de Barb era viajar con un anciano experimentado, alguien rico en conocimiento y experiencia que pudiera enseñarle. Hace tres años Cloudhawk ni siquiera sabía lo que le esperaba, así que rechazó la oferta de Barb de viajar juntos. La situación era diferente esta vez. Cloudhawk era mejor que antes; más débil que algunos, pero más fuerte que la mayoría. Aunque no era una fuerza dominante, era más que capaz de manejarse a sí mismo. Poco a poco, Barb estaba demostrando ser una mujer de talento – talento digno de cultivar.
El puesto avanzado se acercó. Sea lo que fuera, no importaba. Lo averiguarían cuando llegaran allí.
De repente se vieron afectados por una extraña sensación: el motor del buggy rugía y sus ruedas se disparaban a velocidades de marcha peligrosas. El panel de instrumentos decía que iban a 80 kilómetros por hora. Pero no se movían. Estaban atascados en su lugar.
El otoño inmediatamente aprovechó la oportunidad para burlarse de su atormentador. “¿Es así como conduces? ¡Ahora estamos atrapados en una zanja!”
Cloudhawk arruinó su frente, pero no le hizo caso. Los buggies de Dune fueron diseñados para manejar terrenos ásperos, pero no era algo inaudito para uno romperse en arena particularmente fina. Pero no parecía ser el caso aquí.
Cloudhawk agarró la jaula y estaba a punto de saltar para poder echar un vistazo, cuando inesperadamente algo tiró todo el vehículo. Deslizó más de diez metros por una pendiente a su derecha.
“¡Ahhh!” Otoño se mantuvo firme para que no la lanzaran, su cara instantáneamente se puso pálida. “¿Qué está pasando?”
La voz de Barb era severa. “Senior. Algo nos ha sacado de debajo de la arena.”
Sus palabras fueron puntuadas por otro violento remolcador. Habían perdido el control, y estaban siendo arrastrados al centro de un pozo de arena como en rieles. Era como estar en un barco atascado en un remolino, lentamente arrastrado a su perdición.
Hijo de perra. ¡Estamos en problemas!
Overhead, Oddball miró hacia abajo en la extensión del desierto mientras pasaba abajo. Vio el problema de inmediato: Toda la zona durante cien kilómetros alrededor estaba gruesamente salpicada de pozos. Los más pequeños eran varios metros de ancho, mientras que los más grandes eran un par de cientos. A nivel del suelo era fácil descartar las características como nada más que extraño.
Pero eran más que extraños, y más que simples divots. ¡Era arena movediza!
Desde arriba Oddball podía ver que los hoyos fluían. Era difícil ver sin un ojo agudo, pero una inspección cercana mostró que todo estaba siendo inexorablemente atraído al centro de estos hoyos. Algo estaba ahí, esperando a lo que fuera atrapado para alcanzarlo.
¡Era demasiado tarde!
El buggy de la duna fue arrastrado hasta el hoyo, casi rodando como lo hizo. Mientras se acercaba al centro, Cloudhawk agarró a ambas mujeres a su vez y las levantó del coche. Una vez despejadas, saltó tras ellas. Sus pies golpearon el suelo, pero luego se hundieron instantáneamente en la arena que ardía.
¡Sálvame!
La cabeza de otoño era la única cosa por encima del suelo. Casi se ahogó en la arena tratando de gritar. Intentó luchar, golpeando sus brazos y pateando sus piernas, pero en vano. No hubo resistencia, pero ella simplemente siguió hundiéndose. Las cosas eran peores para Barb, que había sido lanzado en la cabeza de arena primero. Su mitad superior estaba enterrada en las arenas movedizas, y sus piernas patearon salvajemente en el aire.
La arena era líquida, era agua, pero agarrada como barro. Una vez que se deslizó, salir tomó diez veces el esfuerzo.
Alguien que no sabía nadar estaba destinado a ahogarse, sin embargo pisaron el agua. Se trataba de cómo se utilizaba su energía, no de cuánto. Sobre la única persona que podía encontrar la ventaja para liberarse de su propia voluntad eran los artistas marciales, capaces de utilizar el poder total de cada célula.
Cloudhawk rápidamente se comprometió con su piedra de fase y salió de la arena movediza.
El enano era más pesado que ellos, por lo que se hundió mucho más rápido. En los pocos segundos desde que lo expulsaron ya había llegado al centro del hoyo. Lo que siguió fue igual de aterrador e inesperado, ya que desde las profundidades se levantó un monstruo de cinco metros de espesor y treinta metros de altura. La bestia no tenía ojos ni nariz, pero tenía una boca llena de anillos de dientes parecidos a dagas. Su macaco de pesadilla sujetaba alrededor del buggy e inmediatamente redujo la mitad de él a la ruina. El metal chilló y se agrietaba mientras el monstruo
¡Mierda, esta cosa fue una puta locura!
Los pies tocaron el suelo y en ese momento los gránulos de arena dorada detrás emergen. Como un chasquido frío congeló las arenas movedizas en su lugar e impidió que las mujeres se hundieran aún más. Hilos de poder ondulados a través del pozo, formando en brazos que sostenían a Barb y Otoño rápido. Mientras tanto, Cloudhawk los sacó y los tres salieron del pozo antes de convertirse en la próxima comida del monstruo.
Barb y Otoño lucharon contra los corazones de carreras, tratando de recuperar el aliento. Especialmente después de ver la cosa que vivía allí abajo, su cuerpo estaba empapado de sudor frío que hizo que la arena se les pegara. Era como un hoyo que llevó directamente al infierno.
Estaban por todas partes por aquí, hoyos como este y horribles criaturas como esa vivían en el centro de cada uno de ellos cualquier cosa lo suficientemente descuidada como para quedar atrapada en arenas movedizas rápidamente se convirtió en almuerzo.
