El pozo de bebida local de Sandbar era muy parecido a cualquier otro. Las camareras abarrotadas y guapas revoloteaban entre la multitud, cubiertas de ropa atractiva que ponían pechos llenos y piernas largas en exhibición. Se movían entre los bebedores, entregaban bandejas de cobre y quitaban tazas vacías. De vez en cuando un cliente ebrio podía tratar de apañar un sentimiento y las chicas bailaban con tetas educadas. Algunas incluso daban miradas coquetas –si las amonestaban–. A las azafatas se les ofrecían otros servicios. Mientras los clientes gastaban la moneda, podían contratar chicas para hacer casi cualquier cosa.
Desde que los monitores de Skycloud se apoderaron de la ciudad, se prohibieron las luces eléctricas, que fueron reemplazadas por las místicas linternas de arena populares entre los elisianos y un candelabro gigante.
Aparte de las mesas para comer y beber, el centro de la barra tenía un espacio claro destinado a una pista de baile. Un grupo de chicas lo ocupaban ahora, despojando lentamente trozos de ropa mientras giraban alrededor unos de otros. Anillos a cada lado eran donde los hombres burly se golpean y apuestan por los resultados.
El bar era un pozo negro de tabaco, licor y testosterona.
Un par de visitantes muy diferentes de los huéspedes habituales se paseaban. Eran jóvenes y bien parecidos, una vista mucho mejor que la típica chusma. Una de las camareras les saludó mientras caminaban por allí, los ojos todo un centelleo y una sonrisa genuina en su cara. Extraños como ellos eran una vista rara, y vale la pena una noche divertida o dos, incluso si no tenían el dinero.
Gabriel estaba listo. Los dioses lo hicieron con todas las partes adecuadas para captar la atención de una chica. Cabello rubio, ojos azules, piel blanca, rasgos refinados… él era la esencia de la dignidad y el cultivo, como un colegial bien educado o un chico de corazón cálido al lado. Por supuesto, ninguno de ellos sabía acerca de su lado más oscuro.
Cloudhawk tampoco era duro para los ojos.
Tenía un cuerpo que rivalizar con el de Frost de Winter. Aunque no se podía decir que tenía las características hermosas de Gabriel, era como una persona totalmente diferente del niño que se abrió camino fuera de las tierras baldías. Se fue la piel-y-huesos waif, reemplazado por un hombre de buena construcción que era un poco más alto. Así que no era un uno-en-diez mil, pero él era quizás uno-en-mil. Al menos él era un uno-en-100 tipo de mirador.
La chica se dirigió a la pareja, asegurándose de que sus activos fuertes se notaran fácilmente. “Tal vez pueda ayudaros a encontrar algo que os guste? Cigarrillos, alcohol, chicas. Lo tenemos todo.”
Gabriel había crecido en Skycloud donde escenas como esta eran impensables. Estaba abrumado por el escote y el olor bonito de la mujer, y barajó torpemente ante ella. No estaba seguro de qué hacer con sus manos. Maldito Cloudhawk, pensó para sí mismo. El bastardo podrido. ¿No podría habernos encontrado un lugar normal para tomar una copa?
Definitivamente ya no estaba en el dominio de Skycloud, y el hecho era que en las tierras baldías este era un lugar normal para tomar una copa. Él nunca había visto un lugar como este donde las proclividades más básicas de un hombre pudieran ser satisfechas.
“Vamos ahora, guarda esas llaves antes de que lastimes a alguien.” Cloudhawk era mucho más natural. Le dio a la chica una bofetada juguetona en el culo. “Estás asustando a mi amiga virgen aquí. ¿Tienes algún lugar tranquilo?”
La cara pálida de Gabriel se puso roja como un tomate. Chicas como ella lo hicieron muy incómodo.
Cloudhawk se retenía, pero le daba un golpe con tal vez un poco de demasiada fuerza. Ella gritaba y se reía, haciendo que su escote se sacudiera tentadoramente. Estas chicas pueden haber sido de clase baja, pero eran definitivamente astutos. Todo el mundo podía decir de un vistazo que estos dos hombres eran diferentes. Esta tenía que ser la primera visita de la rubia a un lugar como este, a juzgar por la forma en que miraba a las niñas. Era entre resistir sus impulsos y ocultar disgusto. El otro parecía estar perfectamente cómodo en este ambiente.
Al final, Elysians tenía más problemas que su típico yermo.
Continuaron reuniendo un montón de miradas curiosas.
Cloudhawk era inferior a Gabriel en apariencia, pero sus características delicadas y su aire coqueto le hacían mucho más accesible. Un año de lucha, seguido de tres años de hacer lo que surgiera le habían hecho irreverente y cínico. Pero a medida que su fuerza y experiencias crecían, se volvía más seguro de sí mismo, menos decadente. Ahora no era inesperado para él hacer una broma o joder cuando las cosas no eran serias.
Banter fue algo que había aprendido de los mercenarios de las tierras baldías.
Cloudhawk no estaba bajo ninguna ilusión de que su vida sería como la de Frost o Arcturus. Él no iba a ser una especie de héroe, y no encajaba con los elisianos. Era sólo la forma en que eran las cosas y él no iba a tratar de forzarlo. Haz lo que tienes que hacer, ese era su lema. Ve con el flujo. Esa era la mejor política.
El ceño fruncido de Gabriel dijo que no iba con el flujo en ningún nivel. “Mujeres como estas son baratas y sucias.”
“Oh, por el amor de… despierta, ¿quieres? ¿Crees que todavía estamos en las tierras elísicas?” Cloudhawk no se avergonzaba de su entorno. “La gente aquí fuera, somos náufragos. Somos la población abandonada. Si puedes conseguir un vientre lleno y usar un conjunto cálido de ropa tu vida está puesta. ¿Crees que alguien está ansioso por ganarse la vida vendiendo su cuerpo? Pero esa es la vida, al menos en las tierras baldías, y todo el mundo está tratando de hacerlo de la mejor manera que saben. No creo que estén sucios. Diablos, en comparación con muchas de las chicas de donde eres, son más reales. Pasa más tiempo aquí y verás. Nadie tiene derecho a burlarse de alguien más simplemente tratando de sobrevivir.”
Gabriel continuó barajando como un pez fuera del agua. ¿Soy yo o todo el mundo nos mira?
“¿Son ellos?” Miró Cloudhawk alrededor. De hecho, habían cogido más de unos pocos ojos cuando entraron, de todo tipo de hecho. Había miradas hambrientas de las mujeres y miradas envidiosas de los hombres. Algunos eran incómodamente penetrantes. “Oh,” dijo, “Me olvidé de mencionar. No vas a encontrar un pequeño número de chicos aquí fuera que les guste divertirse un poco con otros hombres, si sabes lo que estoy diciendo. Un tipo como tú con tu cabello rubio, ojos azules y mirada noble – eres del tipo que les gusta. Hacer amigos no será un problema para ti.”
Un ceño fruncido desvirtuó instantáneamente la cara de Gabriel. “Cualquiera de ellos trata de tirarme un Caspio y no me estoy reteniendo”.
Se le recordó el creciente amor que Caspio había mostrado por Gabriel cuando su paso de tres años en el valle continuó. Eventualmente Caspio había decidido que le daría una oportunidad, y esa noche se subió a la cama de Gabriel para una pequeña bofetada y cosquillas.
Era la primera vez en tres años que Naberius tomaba el control y… no hace falta decir que había más bofetadas que cosquillas.
Caspio estuvo en cama durante medio mes después de eso. A partir de entonces, la gente tuvo mucho cuidado de no ponerse del lado malo de Gabriel. Cada vez que Caspio y él estaban en la misma habitación, el pobre tipo se acobardó como si estuviera evitando al diablo.
“Danos la mejor bebida, la mejor carne y las mejores chicas que tengas”.
Nube halcón se lanzó a una cabina y se rompió los dedos. Dos piezas de oro brillaron mientras viajaban tres metros más arriba en el aire, y aterrizó apretadamente en el surco entre los pechos de la camarera.
Guárdate el extra, cariño.
¡Sí, señor!
La chica estaba loca de alegría. Dos monedas de oro enteras! El cambio fue lo que hizo a partir de cinco años de mesas de correr. El tipo no parecía que tenía esa clase de dinero para tirar, pero demostró que se equivocaba.
La ostentosa exhibición de Cloudhawk hizo que los ojos aparecieran por todo el bar. Más allá de eso vieron cómo lo hizo – ¡un tiro perfecto, justo en su vestido con la espalda girada! El joven de corte limpio era más que un simple viajero, eso era seguro. Si pudiera poner una moneda entre sus pechos, seguro que podría lanzar un cuchillo a través del corazón de alguien. De repente, los ojos más codiciosos miraron hacia otro lado.
El alcohol y la comida comenzaron a llegar. Un grupo de compañeros de bebida vinieron con él y se posicionan a ambos lados de la pareja.
Cloudhakw cogió un cigarrillo de una bandeja y se inclinó hacia una de las mujeres para darle una luz. Él tomó un arrastre y sintió el tabaco de baja calidad llenar sus pulmones de humo acre. Era como chupar un tubo de spray de pimienta – una sensación que instantáneamente lo llevó de vuelta un puñado de años a la primera vez que tenía un palo. Si no estaba equivocado, la primera vez que tuvo un cigarrillo fue después de su primera misión con los misioneros del Tártaro.
La vida fluyó como un sueño. Nunca supiste lo que había alrededor de la esquina siguiente, si habría un mañana. Tomó Cloudhawk mucho tiempo y muchos kilómetros para realizar la libertad de los terrenos baldíos estuvo de acuerdo con él.
Gabriel puso un tono curioso. “Entonces, ¿cuál es tu plan, en el futuro? No puedo imaginar que vayas a trabajar para Polaris para siempre”.
Cloudhawk dejó salir el humo del cigarrillo en una exhalación larga y lenta. Sus ojos oscuros estaban buscando por un minuto, pero rápidamente volvió a la normalidad. “El viejo me ayudó mucho. Es justo que le devuelva el favor. Una vez hecho, tal vez me quede aquí. Skycloud tiene todas las riquezas, pero la gente que vive allí tiene todo un tornillo suelto, si me preguntas. Sabes el tipo de hombre que soy. No pertenezco allí.”
Gabriel asintió lentamente con la cabeza.
Después de pasar fuera del Valle del Infierno, Cloudhawk regresó al Gran General. Skye lo nombró alcaide de los Talones y le dio su primera misión secreta: Investigar el Santuario del Juicio, y el tipo que llamaron el Carmesí.
El Gran General Polaris le había dicho que era una misión importante, una que el Gobernador Arcturus estaba siguiendo de cerca. Si Cloudhawk actuaba bien, había una promoción esperándolo de vuelta en la ciudad de Skycloud. No le importaba mucho el estado o la posición, sin embargo. Después del Valle del Infierno podía tallar una vida cómoda para sí mismo en cualquier lugar de las tierras baldías. No necesitaba la protección del dominio o su aprobación.
Había aprendido mucho durante su tiempo de entrenamiento.
Los barredores ya no le molestaban, no importa cuán crueles fueran. Los mutantes violentos y brutales tampoco eran un gran desafío. En lo que nunca se confió era en su habilidad para lidiar con los intrigantes y mordiscos que eran tan comunes en las tierras elísicas, o el misterioso Templo de Dios que se avecinaba sobre todo. En Skycloud, cuanto más alto subieras, más probable sería que cayeras. No. Poder político, influencia, honor – nada de eso significaba nada para él.
Incluso si no se encontraba de vuelta en los páramos algún día en el futuro, no iba a establecerse en Skycloud. Las tierras fronterizas eran un lugar tentador, o tal vez un pequeño pueblo aislado en algún lugar en los bordes del dominio. Pero era cierto, el General lo había tratado bien y Cloudhawk se sintió obligado a pagarle. Una vez que su deuda fue pagada, pudo golpear por su cuenta.
Por ahora, eso era todo lo que necesitaba planear. Al menos cuando llegó el momento de partir, sabía que podía. Si quería desaparecer podía, y nadie sería capaz de encontrarlo.
La misión aquí en las tierras fronterizas era justo el tipo de cosa que Cloudhawk quería. El ojo severo de los dioses se sentía muy lejos, y aquí podía hacer lo que quisiera. El Gran General Skye le había autorizado a tomar tantos Talons de crack como quisiera, pero Cloudhawk no veía necesidad de ellos. Él sólo quería una persona, el mismo tipo que estuvo a su lado durante todo su tiempo en el Valle del Infierno. Un delincuente y un paria como él.
Gabriel había matado un oráculo una vez, así que no había un rincón acogedor para él en ningún dominio Skycloud. Esto era sólo una oportunidad para sacarlo. Habían crecido cerca después de tres años. Aparte de perder el control ocasionalmente a un alter ego asesino, él era un tipo confiable y confiable para cuidar su espalda.
Sus otros compañeros de prácticas habían pasado a otras cosas. Drake Thane había ganado estima y notoriedad entre su familia, por lo que fue nombrado para un puesto como teniente coronel de un batallón fronterizo. Felina fue arrebatada por la Corte de Sombras y se convirtió en un miembro importante de este misterioso grupo. Claudia Lunae regresó y tomó un puesto en la Liga de Demonhunters, y la última vez que se enteró de que estaba al mando de su propia unidad. Su éxito catapultó el prestigio de su familia a nuevas alturas, exactamente como su lard-ass de un padre había esperado. Cloudhawk pensó que tenía la última risa después de todo.
Los otros volvieron a sus familias y se les dieron altos cargos o puestos importantes. Algunos fueron retenidos como ‘armas secretas’ y fueron secretados para continuar el entrenamiento. En todos los casos, esos tres años en el valle no habían sido un desperdicio. Cada uno de ellos salió de ese lugar una herramienta de guerra finamente perfeccionada.
Era imposible pasar tres años sin hacer conexiones con la gente, pero al final todos venían de mundos diferentes. Era imposible decir si se volverían a encontrar, o bajo qué circunstancias.
Gabriel era el único que Cloudhawk pensaba que compartiría su camino.
Mierda, la realidad realmente fue decepcionante.
