El buggy de la duna rugió a través de la arena, dejando atrás a Boondock.
“¡Oye! ¿Quién diablos es ese?! ¿Quién te dijo que cogieras un coche?! ¡Qué está pasando!”
Los gritos comenzaron a venir de las torres de vigilancia alrededor de Boondock mientras los vigías se fijaban. Vieron las llamas y oyeron los gritos, luego notaron el buggy tratando de escaparse. Por instinto trataron de impedir el camino.
¡Madre puta… cierra las puertas! ¡No los dejes pasar!
Otoño, presionado profundamente en el asiento del pasajero, aguantado para su vida. Su cabeza giraba a través de las ruinas. Ella oyó las maldiciones que les golpeaban, y vio las puertas de placa-metal gigantes empezar a oscilar cerrado. Media docena de bandidos marcharon en su camino.
Ella se cubrió la cara. “¡Dioses! ¡Vamos a golpearlos!”
Cloudhawk lanzó su brazo hacia arriba, lanzando el arco exorcista al aire. Con un grito profundo gritó al otro pasajero. ¡Barb!
Estaba lista. Barb casi se lanzaba desde el asiento trasero, la capa que usaba como un disfraz soplado por los vientos latigazos. La armadura de caza demoníaca que llevaba debajo se reveló, delineando su figura. Después de un año completo todavía era resistente, pero marcado por el uso duro.
Sacó al personal exorcista del aire.
Barb enganchó sus pies a través de la hodge-podge de barras que constituían el buggy. Se balanceó a la izquierda y derecha, pero ella se paró firmemente en el techo mientras dibujaba el arco. Su poder psíquico se unió por las vistas y fue liberado como un pozo de energía.
¡Boom!
La puerta improvisada que habían usado para sellar las ruinas lloriqueaba como si hubiera sido golpeada por un ariete. Se abrió de golpe, lanzando a los dos bandidos forzándolo a cerrarse al aire. Medio aliento más tarde el buggy corrió a través, moliendo otro desafortunado matón en la grava debajo de sus ruedas. Libre de la ciudad, ahora un estrecho tramo de camino serpenteó a través de las ruinas ante ellos.
Barb inclinó su cuerpo elástico lo más lejos que pudo, ya que subieron por debajo de un obstáculo. Trozos podridos de metal que pasaban pulgadas de su pecho y la mandíbula inferior. Ella volvió a su lugar después de que se deslizaron a través.
“A las tres, a unos seis metros. ¡Torre de la guardia!”
Cloudhawk atravesó las ruinas del laberinto con su pie enterrando el pedal de gas hasta el chasis. Al mismo tiempo, observó su ruta a través de los ojos agudos de Oddball.
Estaba drenado, apenas le quedaba energía para comunicarse con Oddball. La lucha estaba fuera de la mesa. Pero Barb era fuerte y fresca. Ella tiró de su arco listo y lo apuntó hacia el puesto de guardia. Un cañón de arma surgió del mirador para cuando se desplegó, pero antes de que pudieran disparar se soltó. Una racha de energía atravesó las paredes y silenció al guardia
“¡A las diez, a unos ocho metros de altura!”
Barb dio un golpe y disparó en un movimiento fluido.
Los escombros llovían a su alrededor mientras las torres se derrumbaban. El camino ya era accidentado y estaba bloqueado por basuras y baches. Su buggy iba adelante como el diablo mismo estaba tras ellos, colándose una y otra vez mientras evitaban los obstáculos. El otoño apenas podía respirar.
Eventualmente, con la conducción de Cloudhawk y el fuego de cubierta de Barb, escaparon de los truenos.
Sus delicadas manos se aferraron a todo lo que podían agarrar para impedir que se fuera volando. Temblaron del esfuerzo. Cómo Cloudhawk y Barb pudieron hacer cualquier cosa mientras escapaban, ella no pudo comprender.
Compartir una aventura con estas bestias con rostros humanos fue una tortura!
La chica nave estaba tan resentida como deprimida. Si hubiera sabido que un día este sería su destino, se habría tomado el entrenamiento de nuevo con la tribu más en serio. Como era, ella no era lo menos útil – ni siquiera podía defenderse.
Este viaje a Boondock no había tenido éxito, por la medida de sus objetivos. Ellos ni se enteraron de la historia de Blackfiend, ni se enfrentaron a la amenaza. Los hombres de la autopista seguían detrás de ellos. Sin embargo, tampoco se podía llamar un fracaso. Al menos Cloudhawk había aprendido un secreto importante sobre la organización de bandidos.
Definitivamente estaban siendo ayudados por un benefactor secreto. Una fuerza invisible había seleccionado a Squall para ser su representante aquí. Eso hizo las cosas complicadas. Cloudhawk no estaba seguro de si podría considerar a Squall un amigo más, y él no sabía lo que estaba pasando. La próxima vez que se conocieron, quién sabía si sería del mismo lado.
Pero Cloudhawk tenía fe. A pesar de que la historia de Squall era lagrimosa, aunque todavía sostenía ese odio en lo más profundo de su corazón, aunque casi arrojaba Cloudhawk a los lobos esta noche… no era una mala persona. El tiempo era un cuchillo de talla que nadie podía escapar. Pero por mucho tiempo que pasó, la madera todavía era madera, el metal seguía siendo metal. Sin embargo, el cuchillo conformaba el exterior, la calidad del material permanecía. Cloudhawk no tenía muchos amigos, no estaba listo para tirar fácilmente una mercancía tan rara.
No quería ser el enemigo de Squall a menos que tuviera que hacerlo.
El buggy rebotó sobre las dunas a través de la noche, y cuando el sol amaneció sobre el horizonte no había señales de persecución. Finalmente fue seguro para un descanso, la oportunidad de recuperar el aliento.
Otoño salió del vehículo, pero tuvo que sostenerse. Sus piernas se sentían como fideos. Mientras daba unos pasos exploratorios, se frotó los ojos rojos e hinchados. El viento y la arena eran terribles sin ningún medio de protección. Su pelo era un nido de ratas impactante de hilos dorados que saltaban en ángulos extraños. ¿Cuándo tuvo que ir tan rápido? Era una vista triste, tropezando alrededor tratando de conseguir su orientación, una cosa joven que cualquiera se sentiría obligado a proteger.
Cloudhawk cayó ágilmente del asiento del conductor, cogiendo la máscara de demonio de su cara. Se levantó de la capucha para enfriar el motor, y de inmediato un penacho de humo siseó hacia adelante. Rellenó el tanque de gas mientras tanto. Fuera de la esquina de su ojo vio a la chica tropezando alrededor, tambaleándose inestablemente. “Oye, reune tus cosas. Si no puedes manejar esto, entonces también podrías dar la vuelta y volver a casa.”
“¿Quién dice que no puedo manejarlo?” Autumn llevaba un petulante ceño. “Voy a llegar a Fishmonger’s Borough pase lo que pase”.
“Sí, lo que sea”.
Se aprestaba a pescar un cigarrillo de su ropa e incendiándolo. Se inclinó contra la puerta del coche y miró hacia el horizonte. Esta parte de las tierras baldías cerca de la frontera elicita seguía siendo estéril, pero había al menos mechones de hierba muerta y unas cuantas cáscaras de árboles para romper el paisaje. Había incluso signos de vida, grupos solitarios de malas hierbas que habían logrado sobrevivir a la sequía. Por su aspecto, se estaban acercando a las yerbas del norte.
Según todos los informes, los estériles del norte estaban en peor estado que el sur. Cloudhawk pasó años sobreviviendo de abundantes ruinas y criaturas mutadas. Por lo que él podía decir desde aquí, lo único que estaba delante de ellos era el desierto. Desierto sin límites y sin esperanza. Tomó un largo arrastre de su cigarrillo y sintió que llenaba sus pulmones. Era rejuvenecedor, lo suficiente para que pensara.
¿Qué tan grandes eran las tierras baldías?
Las áreas norte, este, sur y oeste de Skycloud no eran más que paisajes interminables hasta donde podían viajar, pero era sólo una pequeña parte del mundo. Nadie sabía lo que era como diez mil kilómetros, cien mil kilómetros allá fuera de su campo de visión. El mundo era grande – real grande, y lleno de lo desconocido. La vagabunda y la necesidad de saber lo que había fuera era inevitable. [1]
El otoño tardó unos minutos en orientarse. Después de un tiempo se recuperó en su mayor parte. Una vez que las mariposas en su estómago se calmaron, notó a Cloudhawk mirando tranquilamente a la distancia. Miró al hombre, con la máscara de demonio encaramada en su trapeador de pelo negro desprovisto. La luz naranja del sol naciente pintó sus delicados rasgos. En su estado tranquilo y contemplativo, le dio una misteriosa especie de encanto.
Otoño no pudo evitar dejar que su mente deambulara un poco. Ella pensó que debía haber mucho que el cazador de demonios estaba guardando silencio.
Su primera impresión de él había sido amarga. Era engañoso, insolente y grosero. Pero en los últimos días, cuando ella lo conoció, vio algo más que una fuerza física. Tenía una mente extraordinaria, rara especialmente para su edad. La talentosa juventud de su propio clan no podía alcanzar su nivel, estaba segura.
¿Qué le había pasado, para hacer a Cloudhawk de esta manera?
Él era un pícaro, y tenía muchas deficiencias, pero era un buen hombre en comparación con otros en este lugar maldito. Ella realmente tuvo suerte de haberse encontrado con él.
Cuando el pensamiento se le cruzó por la mente, la sorprendió, y ella se detuvo. ¿Afortunada? ¡Qué broma! Él sólo estaba fuera para poner sus manos en más eboncrys y eso fue el final de ella. El anciano de la tribu siempre dijo que nunca confiara en los forasteros, y nunca contarlos como amigos. Otoño se detuvo para volver a comprometer las palabras del anciano a corazón.
“¡Ugh, estoy exhausto!” Barb se quejó en voz alta mientras se dirigía a ellos. Había conseguido una lagartija de algún lugar y ya la había despellejado. Ella caminaba por su camino, arrastrando el cadáver detrás. “Dioses, este maldito lugar es el peor. Esto fue lo único que pasó por kilómetros, pero al menos tendremos algo de carne.”
La voz de otoño se levantó una octava mientras brillaba. ¡No voy a comer esa cosa desagradable!
Barb levantó el cadáver de lagarto de piel goteante. “Eres más exigente que yo, y yo soy un elíseo. ¿Qué tiene de desagradable? Tener cualquier tipo de carne en los terrenos baldíos es una bendición. Todo lo que necesitamos es un fuego, y una vez que las grasas se cocinan, olerá delicioso. Verás, sabe bien.”
La cara de otoño se puso en un tinte verde, especialmente cuando miró el cadáver. Estaba goteando un poco de icor verde no identificado y olía a ácido de batería. Ella preferiría morir. Otoño sacudió vehementementemente su cabeza en negación.
Barb se encogió de hombros. ¡Prepárate!
Tan resuelta como el otoño, su estómago no estaba de acuerdo. Su gruñido descontento era lo suficientemente claro como para que todo el mundo lo oyera.
H pagó a la niña malcriada ninguna mente, pero tuvo que alabar en silencio a Barb. No había muchos elisianos que se rebajarían a comer lagarto mutante, pero no bateó un ojo. Ella era un cazador de demonios de carácter sólido.
Barb, no te molestes con eso. Tengo algo aquí. Canalizó su energía psíquica a través de la piedra de fase y recogió algo de su alijo. Eran una especie de galletas y agua. Diez minutos. Come rápido, luego volvemos a la carretera.
“¡Sí!” El otoño inmediatamente se puso en marcha. Ella cogió una galleta y se la metió en la boca, persiguiéndola inmediatamente con un trago de agua. Su bonita cara se vislumbró de placer. “¡Buen trabajo!”
“Me olvido de mencionar, una galleta te costará un eboncrys cada uno.”
Hack! Tos! Ack! “Me retracto!” El otoño casi se ahogó ante el chantaje de Cloudhawk. Ella miró con incredulidad a Barb. “¿Por qué no tiene que pagar nada?! Es injusto!”
Cloudhawk acaba de darle vueltas a los ojos. “Barb es inteligente, es capaz, y es de ayuda. Se gana su sustento. ¿Tú? Sí, no tanto.”
Lanzó el resto de su galleta en la tierra. ¡Cómo te atreves a despreciar a la gente!
Cloudhawk se encontró con su rabia con la planitud. Diez minutos. Nueve, ahora. No comas si te molesta tanto.
La boca de otoño se abrió y cerró como un pez fuera del agua, pero se vio obligada a tragarse su furia cuando vio la cara desapasionada de Cloudhawk. Inclinaba la cabeza, derrotaba, pero gritaba interiormente cada maldición que conocía cien veces. Recogió la galleta, la limpió y luego la destrozó. La mordió mucho más fuerte de lo necesario, tal vez imaginándose que era la cabeza de alguien.
Es el eboncrys que quieres? Bien! Tengo eboncrys! No quiero ser una carga. Un día, te sorprenderé!
1. El canal de discordia trató de determinar dónde estaba Skycloud. Usando las distancias en la novela y cosas como pantanos y montañas, imaginé que Skycloud estaba en algún lugar de Terranova, Canadá.
