¿Qué tan fuerte era esta flecha? Simplemente puesto, más allá de cualquier cosa que una persona normal podría imaginar. Viento rugió alrededor como un tigre, azotando a todo en un diámetro de diez metros. Arena bailaba a través del aire en zarcillos como serpientes de barro. El arco bien hecho luchaba por contener toda la energía contenida dentro, un hecho dado voz por un crack inquietante como se dibujaba la cuerda. Podría explotar en cualquier momento.
El poder de unión de la flecha era más brillante que el sol, y sus rayos cegadores se desgarró en todas direcciones. Mirando a él, los testigos no podían ver al hombre detrás del arco. Nube halcón se movió, luchando para mantener el arco firme. Quienquiera que apuntaba, y la presión abrumadora siguió. Tiendas en su línea de visión azotada y cerrada, amenazando con soplar alrededor en la tempestad invisible.
Todos los bandidos rudos y escarpados de los montañeses miraban con asombro y estremecimiento.
Habían oído que los cazadores de demonios podían hacer cosas increíbles, pero esto estaba más allá de todas las expectativas. Para ellos, incluso un dios se esquivaría de la amenaza de esta flecha. Nunca habían visto a estos simples criminales todo el poder de un cazador de demonios en exhibición, y no pudieron mantener la compostura. Lo que sentían era más que miedo. Les golpeó en las partes más profundas de su mente.
Blackfiend fue adorado por su pueblo por la misma razón por la que cualquiera obedecía en las tierras baldías – él era fuerte. Casi todos los miembros de los hombres de la carretera estaban acobardados por la mera sugerencia de lo que su líder podía hacer. Ahora se enfrentaban a un cazador de demonios sin nombre, mostrando capacidades que nunca pensaron posibles. ¿Cómo afectaría esa demostración su fe?
La flecha no fue liberada, sin embargo, el terror que evocaba los mantuvo firmes. ¿Qué calamidad ocurriría una vez que Cloudhawk relajara sus dedos?
El alcaide estaba convencido de que esta flecha haría volar a Blackfiend en pedazos irreconocibles. Blackfiend también lo sabía. No importaba lo fuerte que fuera, Blackfiend estaba hecho de carne y hueso. Ninguna criatura hecha de material tan frágil sobreviviría a esta flecha. Sin embargo, para asombro de todos, Blackfiend se mantuvo tranquilamente en su camino. Incluso mientras el mundo rugía en protesta alrededor de Cloudhawk, la cara de Blackfiend nunca cambió. Su simplemente fijó al aspirante a asesino con un resplandor oscuro y venenoso.
La calma de su líder fortaleció a los montañeses, aferrándose a su valor. Si Blackfiend no se estremecía, y él era el objetivo, entonces no tenían nada que temer de este cazador de demonios. Por supuesto, todavía dudaban en preguntarse cómo terminaría este conflicto.
Cuando la energía de Cloudhawk alcanzó su pico, Blackfiend se inclinó hacia adelante, siempre ligeramente. Él estaba invitando a la flecha. Lo que siguió fue una escena que aturdió a los espectadores.
El halcón de Nube dio un golpe, apuntando el arco hacia el joven a su lado.
Squall inmediatamente sintió el aplastante peso de la energía que lo bañaba, amenazando con borrar su presencia. La presión de ella era tan grande que se sintió a sí mismo hundirse físicamente una pulgada en el suelo fangoso.
“Cloudhawk, tú…” Squall logró tambalearse hacia atrás dos pasos y luego se detuvo. “¿Qué estás haciendo?”
La cara de Cloudhawk estaba fría como el hielo. Corta la mierda. Sabía que estabas tramando algo desde el principio.
Cuando Barb leyó la memoria de Cíclope, nunca hubo ninguna indicación de la presencia de Squall. El bandido enmascarado era uno de los hombres de la derecha de Blackfiend. Squall subió a la posición de subjefe en menos de un año, fue mantenido en alta estima por Blackfiend, pero uno de sus tenientes más antiguos nunca había oído hablar de él?
La aparición de Squall aquí fue demasiada coincidencia.
Un día después de que Cloudhawk luchara contra Blackfiend, Squall apareció. Esto podría significar sólo una cosa – Squall sabía que era Cloudhawk desde el principio. También sabía que el alcaide estaba conectado con Otoño de alguna manera.
Eso explicaría por qué la seguridad parecía tan relajada. Squall sabía por lo menos un poco de lo que Cloudhawk podía hacer, así que debió saber que tratar de expulsarlo habría sido inútil. Una vez que Cloudhawk tenía su mente puesta de escape, nadie podía detenerlo.
No había manera de que Squall confirmara la identidad de Otoño. Tampoco podía saber si Cloudhawk la había traído a la ciudad. Como tal, era obvio que encontrar a la chica sería difícil. La opción inteligente era colgarse como cebo y captar la atención de su presa.
Además, después de su primer encuentro con Blackfiend, Cloudhawk tuvo que sentirse asustado por el poder del hombre. No volvió a inclinar su mano fácilmente, así que tuvo que hacerlo.
Chubasco era la estratagema perfecta.
No se requería un razonamiento experto para adivinar que Cloudhawk lo buscaría una vez que supiera que Squall estaba en la ciudad. Después de revelarse a Blackfiend, el hombre perseguido vendría en busca de ayuda. Sin embargo, hacerlo lo puso justo donde querían. Al buscar ayuda, se entregaba a sí mismo y a la niña en sus manos.
Squall miró fijamente el punto condensado de energía que le nivelaba. A esta distancia, no había manera de que sobreviviera. ¿Vas a matarme?
“Sólo porque estás tratando de matarme”. La cara de Cloudhawk estaba escondida detrás de la máscara, pero algo sobre su porte debió haberlo hecho parecer conflictivo. Fue inesperado y desafortunado que los dos hombres se encontraran en este enfrentamiento. “Blackfiend es una marioneta, lo descubrí de inmediato. Nada más que una especie de reliquia especial. Y la única persona aquí que pudo controlarlo eres tú, Squall. Blackfiend es una herramienta – una historia. El verdadero líder de los Highwaymen eres tú. ¿Tengo razón?”
Squall lo miró con sorpresa e incredulidad. ¿De qué demonios estás hablando?
“Si vas a estar ahí parado y negarlo, entonces no tengo más esperanza para ti. Tu brazo lo regala. El tatuaje es la misma reliquia de tipo oscuro que Blackfiend. Desde que luché contra ella, me preguntaba por qué parecía tan despreocupado. Porque sólo luchaba por instinto. Para que Blackfiend apareciera entonces delante de todos y actuara como un humano normal significaba que tenía que ser amañado. Controlado”.
Outwardly, Blackfiend parecía perfectamente humano. En realidad, era un dispositivo sin pensamiento independiente. Cada palabra, cada acción, era controlada por otra persona.
Sin su controlador cercano la reliquia recurrió al instinto. Eso explica por qué parecía tan de madera cuando Cloudhawk luchó contra Blackfiend en su tienda. Cuando se coló en esa tienda, resultó ser un momento en que su amo no estaba alrededor.
El arco en sus manos crujió con energía. Cloudhawk arrastró la cuerda hacia atrás. “Estoy dispuesto a apostar mi vida que cuando deje ir esta flecha, todos verán a Blackfiend como el títere que realmente es”.
El falso choque se derritió de la cara de Squall cuando la energía comenzó a acumularse en su brazo izquierdo. Surgió una máscara fría y apática. Impresionante. No pensé que te darías cuenta.
Los dos hombres estaban a sólo unos centímetros de distancia. El sonido del arco de Nubehawk y el viento que se levantó hicieron inaudible su intercambio a los otros bandidos.
Mientras los Highwaymen estaban aturdidos, no todos permanecían inmóviles. Green Snake e Imp dispararon, atacando a Cloudhawk desde lados opuestos. Blackfiend también se adelantó.
Cloudhawk había adivinado bien, fue Squall todo el tiempo.
Si mataba a Squall con la flecha, al menos Blackfiend se ocuparía del cazador de demonios. Pero si dudaba, incluso por un segundo, se sentiría abrumado. Squall, Green Snake, Imp, y Blackfiend – cuatro contra uno. Sus posibilidades de escapar entonces eran escasas para ninguno.
Por una fracción de segundo los dos hombres intercambiaron una mirada.
Entonces Cloudhawk soltó la cuerda.
En el momento de la liberación parecía que la realidad se había levantado. Los ríos fluyen hacia atrás y las montañas bailan como un diluvio de energía que estalló desde el arco. La viga que soltó era de dos metros de espesor y tallaba un barranco de sesenta metros de largo.
¡Jefe!
Gritos sonaron entre los bandidos. No sabían lo que estaba pasando, sólo que en el instante Blackfiend saltó contra Cloudhawk el asesino se dirigió hacia él y disparó el arco. Cuando el polvo se despejó, Blackfiend era una pila de ceniza y carne ardiente. No quedaba nada de él más grande que un puño.
Tampoco fue sólo Blackfiend quien terminó. Una gran banda de bandidos, lamentablemente atrapados en su camino, había sido eliminada.
Los montañeses miraban con horror, golpeados por un poder que parecía capaz de nivelar los pilares del cielo. Cloudhawk abusó de su sorpresa momentánea para soltar el arco y sacar la carnicería tranquila de su vaina. Lo puso contra la garganta de Squall y comenzó a arrastrarlo hacia atrás. “¡Cualquiera se atreve a dar otro paso y lo mataré!”
El jefe de los montañeses era un montón de entrañas. Su segundo al mando fue capturado. Después de lo que vieron hacer al cazador de demonios, nadie quiso probarlo.
En el instante en que Cloudhawk soltó la cuerda de arco, Squall estaba seguro de que estaba muerto. Pero la flecha no estaba dirigida hacia él. El cambio repentino de lo que esperaba era dramático, y le tomó tiempo recuperar su ingenio. Para cuando él tenía un control sobre las cosas, Squall ya estaba siendo arrastrado hacia atrás por Cloudhawk. Una sonrisa se partió los labios. “Eso fue un movimiento inteligente. Úseme como rehén para despejar una ruta de escape. Pero tendrá que dejar atrás a la chica.”
─ La mortífera espada negra fue presionada contra la garganta de Squall. En un gruñido amenazante, Cloudhawk gritó a los bandidos, barriéndole nerviosamente. Cuento hasta tres. Si te burlas de los chupavergas no despejaré un camino que le cortaré la puta cabeza.
Los bandidos estaban perdidos, mirándose unos a otros por orientación.
Chubasco les llamó con calma. ¿Qué, estás sordo? ¡Muévete!
Mientras los matones asediados miraban, su temor fue reemplazado por temor. Porque mientras Nube halcón se retiraba con su subjefe, los pedazos y piezas de su líder comenzaron a levantarse de la trinchera tallada por la flecha del asesino. Trozos de carne ennegrecida, la ceniza de lo que quedaba, todos reunidos ante sus ojos y comenzaron a reformarse. Primero era un esqueleto, luego vísceras, luego carne.
¡Blackfiend, el Undying!
“¡El Blackfiend ha vuelto a la vida!”
Incluso reducido a chum, Blackfiend todavía era capaz de reformarse de los restos. Era inmaculable. Pero Cloudhawk no se molestó con eso ahora. Mientras los bandidos estaban distraídos él empujó a Squall a un lado, canalizó su capa de invisibilidad, y luego se escabulló entre la multitud.
Estoy bien. Squall empujó a un grupo de bandidos que habían venido a mirarlo. Señaló a una tienda cercana. Hay dos mujeres adentro, tómenlas a las dos. No las dejen escapar.
Los matones se apresuraron a cumplir sus órdenes.
En el interior había dos figuras en el suelo. Los bandidos rasgaban los sacos que cubrían sus rostros para revelar que no eran las mujeres que buscaban. Estaban vestidos apropiadamente, y luchaban como una mujer podía, pero en realidad estaban hechos de arena. Decoys, hechos por Cloudhawk.
En el instante en que los bandidos los agarraron, las figuras se fundieron en montones de sedimentos.
El rostro de Squall se oscureció cuando vio lo que pasó. Sólo que, pensando en ello, tenía sentido.
Cloudhawk era inteligente. No era un farol, debe haber sabido desde el principio. Si sospechaba de Squall, entonces lo primero que haría era conseguir que las mujeres reales se alejaran. No importaba, sin embargo. Cloudhawk podía ir y venir como quisiera, pero tratando de traer a un par de mujeres a lo largo iba a hacer mucho más difícil escapar de Boondock.
¡Reúnan a todos! Ya Blackfiend se había recuperado completamente, aunque su ropa permanecía como ceniza. Estaba desnudo ante los bandidos, se reveló cada centímetro de su cuerpo negro cincelado. Resplandecía como aceite en la luz del fuego, invulnerable. Las órdenes de Blackfiend eran fríamente violentas. Lo derribó. Tráigalo a mí, vivo o muerto.
