Asha le dijo que Squall seguía vivo. Él había venido a visitarla varias veces.
Cloudhawk y el joven sobreviviente de Bloomnettle no se conocían desde hacía mucho tiempo, pero ambos habían jugado un papel importante en la vida del otro. Cloudhawk lo consideraba un amigo. Había pensado más de una vez en cómo sería si se conocieran de nuevo, pero nunca en mil años había imaginado que sería así.
Más pruebas de que el destino amaba jugar con sus víctimas humanas.
Squall no era un elisiano rotundamente. Especialmente ahora, ya que era considerado un fugitivo a los ojos de su gente anterior. Pero típicamente la gente en su posición buscaba la membresía en el Atomo Oscuro. En las entrañas de Skycloud, él y los otros habían sido atendidos por Majjhima – un agente del Atomo Oscuro. Tendría sentido, sin nadie a quien recurrir, que Squall lanzaría su suerte con Wolfblade.
Era casi impensable que el joven despreocupado y bondadoso de hace años decidiera unirse a estos matones. Más que eso, ya había sido ascendido a subjefe de la tripulación. Un cambio tan dramático fue, por decir lo menos, asombroso.
El Chubasco ante Cloudhawk era ahora más maduro de lo que recordaba. Había dejado caer la trenza de su juventud y había dejado que el pelo largo fluyera hasta sus hombros. Una simple diadema lo mantenía en su lugar, dándole una apariencia más heroica. El tiempo y los elementos marcaban su piel, bronceada y áspera. Un par de ojos duros se amoldaban como velas, familiares y extrañas. Era imposible saber lo que el joven había experimentado en la oscuridad, pero lo que fuera lo había cambiado.
“Como ustedes hombres valientes, fuertes, mi tiempo con la familia ha sido corto. Por suerte, nuestro maestro ha elegido regalarme mi posición. Como él dijo, no aceptaremos debilidad. Si usted quiere ser uno de los Highwaymen entonces tendrá que demostrar que tiene algo que contribuir.”
Chubasco se paró ante los potenciales reclutas, su voz llevando a través de la multitud.
“No voy a desperdiciar el tiempo de todos con tonterías. Esta es tu oportunidad; retámeme a mí mismo o a otro jefe de tripulación. Sobrevive a diez golpes, estás dentro. Golpéame a mí o a otro jefe de tripulación, toma nuestro lugar. Por otro lado, no nos culpes si te ahogas mordiendo más de lo que puedes masticar”.
Los hombres de la autopista no eran del tipo que se empantanó por las reglas. Los desafíos comenzaron de inmediato.
Mientras la gente seguía murmurando, un hombre delgado de mediana edad se adelantó. ¡Te reto!
El primer desafío público vino más rápido de lo esperado. Obviamente, quienquiera que fuera este hombre tenía una alta opinión de sí mismo.
Squall miró al contendiente. El hombre de mediana edad era delgado, pálido, con los ojos hundidos. Todo lo que había en él era aburrido y abatido, como si estuviera tallado de piedra descorazonada. Sus ropas estaban puestas, y una vaina envuelta en trozos de tela colgada de su cintura. En su espalda estaba ensartada una calabaza de vino astillada. Junto a un joven se movía incómodo. No parecía una ofrenda, quizás era el hijo del hombre.
Bien. Chubasco no dijo nada más, simplemente se adelantó y agarró a su exorcista bastón. ¿Cómo te llamas?
“Serpiente Verde”. Los ojos del hombre estaban afilados, fijos. Puso su mano a la empuñadura de su espada y se puso de pie a la lista. “Cuidadoso, ‘subjefe.’ Una vez desenvainada mi espada sónica, no la guardo hasta que se haya divertido.”
Squall respondió con una sonrisa segura de sí mismo. “Espada Sonica. Es un movimiento marcial famoso, ¿no es así? ¿Eres un artista marcial?”
Green Snake no respondió. Alargó la mano y sacó la calabaza de vino de su espalda y se la entregó al joven, que la tomó con diligencia. Hundido, con los ojos dibujados, se volvió hacia Squall y luego atacó.
La multitud apenas podía verlo, él era tan rápido. Él lanzó su espada, todavía envuelto en tela. En el mismo instante él saltó hacia arriba y agarró la empuñadura de la espada del aire con un profundo gruñido. Un sonido explosivo siguió, como un cañón. Mientras la vaina de la hoja disparó hacia Squall como un perno ballista, la luz fría de la espada adentro fue revelada.
Los ojos de Squall brillaron.
¡Clang!
Su bastón exorcista silbó por el aire y dejó a un lado la vaina, que se incrustó en una pared cercana. Las grietas se extendieron a través de la piedra hasta que, de una vez, la pared explotó hacia fuera. Si sólo la vaina pudiera causar este tipo de daño, ¿podría hacer la espada de Green Snake? Estaban a punto de ver, ya que su ataque de seguimiento vino en los talones de la primera.
El bastón exorcista continuó dando vueltas en un círculo completo y luego regresó a la mano de Squall. Un chillido ensordecedor de metal sobre metal sonó mientras el bastón y la hoja se reunían.
“¡Bien!”
Los bandidos animaban y los reclutas observaban su ferviente atención. El primer retador tenía habilidad, eso estaba claro, y este recién elevado subjefe también era algo. Todo el mundo sabía que los cazadores de demonios no solían ser combatientes de combate cercano, pero hasta ahora los jóvenes de la carretera todavía no habían utilizado sus poderes de cazademoníacos. Esto significaba que podía mantener su propio poder incluso sin ellos.
Saltando por el aire y lanzando su vaina, Green Snake había mostrado su talento marcial. Él no era en absoluto un maestro, pero todavía un estudiante de artes marciales. Hombres como él a menudo tenían una posición alta en el ejército elíseo. Y este fue sólo su primer ataque, destinado a medir lo que Squall era capaz de hacer.
Chubasco obligado con un contraataque.
Serpiente Verde observaba, calmada, lista para reaccionar. Su espada estaba hecha de materiales especiales, haciéndolo lo suficientemente afilada para cortar a través del hierro. Sentía que podía fácilmente mantener el simple bastón fuera de él. Con un destello en sus ojos verdes, sus dos armas se encontraron de nuevo. Serpiente Verde se sacudió la muñeca, y aunque nadie lo vio recoger cualquier tipo de energía un estallido de poder pulsado de su espada.
¡Espada sónica! ¡El golpe más grande de la serpiente verde!
La velocidad del sonido fue considerada una barrera para la mayoría de los guerreros. Por mucho que entrenaste o lo fuerte que te volvieras, usar nada más que tu cuerpo para superar la velocidad del sonido fue increíblemente difícil de hacer. A menos que uno supere las limitaciones del mundo exterior, aprovechando el potencial de cada célula, cada fibra. Esto es lo que los artistas marciales llamaron poder verdadero.
Ya sea en el aire o bajo el agua, un guerrero podía convocar enormes cantidades de poder. Aquellos que dominaban el potencial en sus cuerpos no necesitaban estar en tierra sólida para invocarlo. Sus cuerpos eran como una cuerda de arco; solo necesitaban ser tirados enseñados y luego disparados. Casi todos a la vez Green Snake lanzó una docena de ataques rápidos con su espada, como un torrente. Esta era una técnica que ningún luchador normal podía reunir. Sólo aquellos con entrenamiento especial podían hacerlo con seguridad.
Squall blandió su bastón en la ráfaga, y las dos armas chocaron veinte, treinta veces en rápida sucesión. El aire estaba vivo con chispas, y el sonido ensordecedor de su contienda perforaba la oreja. Pero el ataque de la serpiente verde estaba demostrando demasiado. Squall estaba siendo lentamente empujado hacia atrás.
Por el momento, el guerrero de mediana edad tenía la ventaja. Sin embargo, él hizo un salto hacia atrás, haciendo que Squall se extendiera y se deslizara en el espacio vacío.
Serpiente Verde lanzó su espada.
El arma giraba por el aire como un boomerang, apuntando a la cintura de Squall. Fue perfectamente ejecutada, una técnica que requería una habilidad tremenda. Si se utilizaba adecuadamente en una pelea podía cambiar la marea. Pero Squall era rápido, y saltaba y saltaba sobre la espada antes de que pudiera alcanzar su marca.
Esculpió un camino a través del aire y comenzó a dirigirse hacia el dueño de la espada.
Green Snake lo vio, ahora era su oportunidad. Squall no era un artista marcial, pero incluso un cazador de demonios no podía esquivar cuando estaban en el aire. Esta fue su oportunidad para poner a los subjefes con un ataque bien colocado.
Sacó la espada del aire y saltó, apuntando un ataque definitivo hacia Squall.
El bastón exorcista del cazador de demonios soltó un chillido penetrante de oídos, luego lo lanzó como una jabalina. Pero la Serpiente Verde estaba lista. Sabía que el joven era un cazador de demonios y que había estado reteniéndolo. ¿Pero no era demasiado tarde ahora? El retador de mediana edad hábilmente retorcido fuera del camino del bastón.
¡Boom!
Cuando el personal golpeó el suelo dejó un cráter de varios metros de diámetro. El arma de metal negro se fijó justo en el centro.
La multitud miraba fijamente, con los ojos abiertos, como si hubieran sido golpeados por un rayo. Si Squall hubiera comenzado la pelea con un golpe como ese, la espada endeble de Green Snake habría sido impotente. Ahora era demasiado tarde. Parecía que el nuevo subjefe de Blackfiend pronto iba a ser reemplazado.
Serpiente Verde no se detuvo. Sacó cada onza de vigor de su interior y lo centró en su puño derecho, a través de la espada, para concentrarse en su punta.
Squall reaccionó de una manera que nadie esperaba. Extendió la mano y agarró la hoja con la mano izquierda vendada. Al hacerlo, las tiras de tela comenzaron a desintegrarse. Pulgadas por pulgada se disuelven a ceniza, revelando su brazo y el crujido debajo. Pero estos no eran tatuajes ordinarios. Las líneas prendieron fuego con luz roja.
Para Serpiente Verde, la sensación era como empujar su espada en una esponja.
Cuando Squall había reunido suficiente energía era como si todo su brazo se hubiera hinchado hasta el doble de su tamaño original. La luz que salía de ellos gradualmente oscureció hasta llegar a un morado antes de que Squall empujase su mano hacia adelante, liberando toda la energía reprimida.
La espada de Green Snake detonó. De punta a empuñadura, se fracturó en cien mil fragmentos de metal y explotó hacia su portador.
Serpiente Verde golpeó el suelo, pero no pudo evitar toda la metralla. Curiosamente, sólo fue levemente herido.
¡No está mal! Tienes talento. Chubasco se acercó a él ileso, reenvolviendo su brazo con una venda. Suficiente para ser un jefe de la tripulación. Toma a la tripulación dieciséis. Y de ahora en adelante puedes considerarte a ti mismo mi ayuda. Por supuesto, siempre y cuando el maestro Blackfiend apruebe.
Blackfiend aceptó con un guiño.
Había perdido, pero el artista marcial había hecho lo suficiente para impresionar a sus superiores. Se le concedió el mando sobre un equipo. Green Snake no dijo nada mientras se levantaba y volvía a la multitud. El joven le devolvió la calabaza que había estado protegiendo.
Squall envió sus ojos a buscar una vez más entre la multitud. ¿Quién sigue?
Otro hombre pequeño se adelantó con otro desafío para Squall.
Él pensó que ahora era el momento adecuado. Squall tenía que estar un poco cansado del último intercambio, y ahora sabía un poco de lo que el cazador de demonios podía hacer. El chico corto sabía que no tenía la misma habilidad que Green Snake, pero todavía estaba seguro de que era lo suficientemente bueno. Diez movimientos, eso es todo lo que tenía que manejar. Tal vez lo harían un jefe de tripulación, también.
Los resultados no fueron los que esperaba el hombre pequeño. Chubasco abrió su cráneo con un golpe del bastón exorcista.
“Esta mierda oportunista pensó que tenía lo que necesitaba. Claramente no lo hizo.” Chubasco estaba cubierto de sangre y trozos de materia cerebral. Su horripilante apariencia, junto con el brazo misteriosamente vendado, lo hizo una presencia intimidante. Dos hombres lo habían desafiado, con dos consecuencias muy diferentes.
¡Continúa!
El resto de la multitud compartió miradas nerviosas.
El joven subjefe pudo haber parecido inofensivo con su sonrisa asimétrica, pero no se retuvo cuando se trataba de matar. No es de extrañar que fuera un miembro tan importante de los hombres de la carretera.
