Después de tres años con los veteranos del Valle del Infierno, el Cloudhawk de hoy era completamente diferente al matorral de tierras baldías de antes. En todos los sentidos, había madurado, sobre todo en el departamento físico. Esto se manifestó en mayor velocidad, poder, sensibilidad, constitución y más.
El desliz de Cloudhawk de la Carnicería Silenciosa era prueba de su progreso. Podía decir, sin jactarse, que nada menos que un cazador de demonios mayor no era una amenaza para él. Incluso contra los cazadores establecidos podía recurrir al poder explosivo y a su rara colección de poderes para ganar la victoria más a menudo que no.
El ataque contra Blackfiend talaría a alguien dos veces más fuerte que el rey bandido. Después de todo, un cuerpo no era más que carne, no importa cuán fuertes fueran los músculos. ¿Cómo se podía sobrevivir contra un golpe que se dividiría el acero?
Blackfiend miró hacia adelante lo que parecía ser una tienda vacía, cuando de repente el suelo fue dividido por alguna fuerza invisible. La mesa colocada delante de él fue destrozada, y sin embargo no hubo reacción desde fuera. Los guardaespaldas que había puesto en la entrada de la tienda estaban ausentes, ignorando lo que estaba sucediendo dentro. ¿Por qué lo harían? No había un solo sonido que pudieran oír.
Cloudhawk no se reveló en absoluto durante el ataque.
Su capa de invisibilidad era una reliquia de alta calificación, pero no era invencible. Durante el uso, una explosión repentina de resonancia de otra reliquia podía interrumpir o cancelar de plano sus habilidades. Debido a esto, en peleas anteriores Cloudhawk se acercaba a sus víctimas y luego se revelaba en el momento de su ataque. Esto, desafortunadamente, lo dejó abierto para un contador.
Sin embargo, esta vez no dejó rastro. La luz parecía venir de ninguna parte, eructa de otra dimensión.
El mando de Cloudhawk sobre sus reliquias sólo había mejorado. A menos que él sacara todas las paradas para un ataque, podía mantener la invisibilidad. Era una pequeña mejora, pero una que lo hacía infinitamente más peligroso.
Desde el otro lado de la tienda Blackfiend fue cortado de la mandíbula al abdomen.
En ese instante su expresión fue floja. No hubo reacción al menos, como este golpe mortal le había ocurrido a alguien más. Tampoco había sangre de la nueva fisura que casi le partió el torso. En cambio, la niebla negra rezumó de la herida. Tendriles de ella se extendieron y mientras Cloudhawk observaba, la carne negra de Blackfiend estaba tejida de nuevo. Cuando se hizo, ni siquiera había una cicatriz.
No es de extrañar que el cíclope adora a este tipo, sus habilidades sobrepasaron a cualquier persona normal. Su cuerpo realmente parecía inmortal.
Mientras el cuerpo del rey bandido se recuperaba, el interior de la tienda estaba envuelto en niebla negra. Su silueta era apenas visible, una pesadilla en la niebla. Sus ojos comenzaron a hervir a fuego lento con una peligrosa luz roja cuando de repente se lanzó hacia delante. Las grandes garras de Blackfiend se deslizaron salvajemente por el aire, y todo sucedió antes de que Cloudhawk pudiera parpadear.
¡Este tipo se movió a la velocidad del sonido! Su ráfaga de golpes creó una red de energía.
¡Retrocedan!
Cloudhawk hackeó con silenciosa carnicería para cortar la telaraña. Era como golpear una pared de hierro. Su espada se detuvo muerta. Sin ningún otro recurso dejó que su invisibilidad se desvaneciera, pero activó el campo energético de la piedra de fase. Al aparecer antes de Blackfiend, la red de corte del rey bandido se deslizó a través de él. La alfombra de ganso debajo de los pies de Cloudhawk levantó una nube de plumas cortadas. También se levantaron fragmentos de tela, encendiendo de alguna energía invisible y llenando el aire
Cloudhawk sintió que una sensación aplastante de peligro le atravesó.
Blackfiend era demasiado fuerte. Mientras la red de energía corría a través de él sintió la onda de campo de la piedra de fase y casi colapsar. Tuvo suerte – el Cloudhawk de hace tres años habría sido cortado en pequeños cubos limpios.
Cloudhawk, por supuesto, no iba a sentarse y recibir una paliza.
Blackfiend era rápido, pero para alguien que podía seguir sin esfuerzo la pista de una bala como Cloudhawk, no era nada para mirar hacia atrás. Una mano golpeó hacia atrás y sacó un arma de plata de sus desechos. Era una herramienta extraña, menos una daga de lanzamiento y más un cono puntiagudo. Era un arma de lanzamiento especialmente hecha que era muy delgada, y terminó en un punto muy afilado.
Cuatro de ellos estallaron todos a la vez, más rápido que si hubieran sido disparados desde un rifle. A esta distancia habría sido casi imposible esquivar, sin embargo Blackfiend – sea lo que sea que fuera – ni siquiera se molestó en intentarlo. Dos lo atraparon en el pecho, uno en la garganta, y el último justo entre los ojos.
Las capacidades de Cloudhawk no eran nada que olfatear. Encontraron la compra en el cuerpo del rey bandido, y a cualquier persona normal cada uno habría cobrado su vida. Por supuesto, entonces, tendrían un efecto en Blackfiend. La monstruosidad de piel negra detuvo la lucha en mitad.
¡Aaaaauurrrgghh!
Él soltó otro rugido gutural.
El sonido de ella fue contenido y no llegó al exterior, sin embargo con un estallido de fuerza los awl-spikes salieron de su cuerpo. Curling wisps del humo se filtró de las lesiones.
Cloudhawk estaba listo para algo como esto. Uno de los picos pasó a través de él antes de romper las paredes de la tienda. Había cuatro pinchazos ahora, dejando entrar luz desde el exterior. Uno de los guardias gritó de dolor, y Cloudhawk oyó algo pesado golpeó el suelo.
Mi turno! Cloudhawk trajo su brazo alrededor tan fuerte como pudo, y otro boomerang de energía saltó de la carnicería silenciosa.
Estaba apuntado hacia la cintura de Blackfiend, y antes de que el monstruo pudiera reaccionar, se le atravesó. Mientras pasaba y atravesaba la tienda, se produjo un fuerte ruido, como alguien que rasgaba una hoja de papel. Los guardias que venían de afuera no estaban preparados y se dividían por la mitad, muertos antes de que supieran lo que había pasado.
“¿Qué está pasando? ¡Jefe!”
Varios de los líderes de los bandidos ya habían oído y habían corrido hacia el din. Cuando llegaron, encontraron la tienda de Blackfiend colapsada, y cadáveres esparcidos alrededor de ella. El enfrentamiento entre Cloudhawk y el líder de los bandidos había abarcado sólo segundos, y hasta el final había estado casi totalmente en silencio. Cuando finalmente lograron tirar de la pesada tela de la tienda de campaña, lo que los líderes vieron los sorprendió.
El cuerpo del rey bandido yacía en el suelo en dos mitades. Había sido cortado por la mitad en la cintura, completamente cortado. La escena viciosa los dejó atónitos. La mitad superior de Blackfiend yacía inmóvil, los ojos cerrados, mientras el caos estalló por todas partes.
Extrañamente, ni una gota de sangre vino de las heridas. No se había reunido ningún charco de sangre, como era de esperarse. Sólo había plumas de esa neblina negra como tentáculos etéreos, extendiéndose hacia su mitad inferior. Uno a uno se agarraron a la carne negra de ónice, tirando, tirando. Ojos horrorizados y asombrados observaban mientras el cuerpo de su amo se cosía de nuevo.
Gritos escandalosos agitaron a la multitud.
Blackfiend se puso de pie y abrió los ojos. Con expresión tranquila miró a los demás, luego estiró su cuello hasta el sonido de las articulaciones.
¡Blackfiend, el Undying!
¡Blackfiend, el Undying!
¡Blackfiend, el Undying!
Todos los que lo presenciaron cayeron de rodillas en adoración. Sus subordinados más cercanos se tropezaron para hablar. ¡Alguien se atrevió a atacar al amo, aquí en nuestra casa! ¡Reúne a algunos hombres y encuentra quién fue!
Si Cloudhawk se hubiera quedado a su alrededor, habría estado tan asombrado como todos los demás. Blackfiend parecía exactamente igual que antes de su lucha, aunque Cloudhawk lo había cortado a la mitad. Blackfiend habló con sus hombres sin un indicio de preocupación. “Si el asesino puede entrar con un rastro, puede irse con la misma facilidad. No lo atraparás – no cargues a tus hombres con una tarea que no pueden completar”.
¿Qué clase de persona era este asesino, que podía deslizarse en el corazón de su fortaleza y golpear a su líder? ¿Qué tan fuerte era él, que podía cortar a Blackfiend con un solo golpe y luego desaparecer como humo? Todo el mundo sabía lo fuerte que era el maestro, pero aún así había perdido. ¿Era este asesino un cazador de demonios enviado desde las tierras elicitas?
¡Imposible!
No es más que una rata, merodeando las sombras. No le hagas caso. Con una voz profunda y tosca, Blackfiend dio sus órdenes con calma. Evita que este negocio se extienda, y sigue concentrándose en aumentar nuestras filas. Necesitamos más. Más soldados, más hombres de calidad.
¡Sí, señor!
Blackfiend the Undying no parecía en absoluto perturbado por el intento de asesinato, incluso yendo tan lejos como para ordenar a sus hombres a ignorarlo. Si su dios vivo no estaba preocupado, entonces ¿por qué debería molestarlos? Estos hombres eran seguidores de largo tiempo de Blackfiend y siguieron sus deseos a la carta. Lo que le pasó a Blackfiend cuando desapareció en los terrenos baldíos, volvió muy cambiado. Volvió a ellos renació, más dios que hombre.
***
Cloudhawk volvió a su tienda improvisada, respirando pesadamente. Reapareciendo del aire, flotó en el suelo mientras luchaba por respirar.
“¡Mierda! ¡Qué fastidio, ese tipo!”
Barb había regresado recientemente, y se sorprendió visiblemente cuando Cloudhawk apareció de la nada. En realidad no peleaste con él, ¿verdad?
El otoño casi se puso de pie. “¡Nos han descubierto! ¡Tenemos que salir de aquí!”
“Mierda, entré aquí en una sola pieza, ¿no? ¿Por qué coño estás asustado? Siéntate, cobarde.” Cloudhawk cogió un tazón astillado y bebió el agua turbia que había dentro. No le importaba que no fuera la más limpia. “No fue… exactamente como estaba planeado, pero tengo que probar a nuestro enemigo. Es más fuerte de lo que pensaba, tal vez un cazador de demonios. Pero diferente de alguna manera. Si no se trata de él va a causar toda una montaña de mierda.”
Barb estaba muy sorprendido por sus palabras. ¿Era este Blackfiend lo suficientemente fuerte como para amenazar a Skycloud?
La historia de Blackfiend era definitivamente extraña, y no tenían forma de saber lo que había pasado. Lo que era obvio era que ningún método normal lo iba a poner abajo. De repente, Cloudhawk se dio cuenta de que había entrado en un montón de mierda, y iba a ser difícil quitar el hedor.
Durante los siguientes días, el pequeño grupo mantuvo la cabeza baja.
Boondock no reaccionó en absoluto al intento de asesinato. O no sabían, o no les importaba. Eventualmente sonó un gong, y todos los nuevos que esperaban ganar el favor de Blackfiend se reunieron. No era una multitud enorme, pero había al menos un centenar de reclutas potenciales. No todos ellos serían aceptados, por supuesto. Hubo un proceso de proyección para ver quién era digno de representar a los Highwaymen.
Cloudhawk alteró entre la multitud, tratando de permanecer discreto. Él miró entre la prensa de reclutas esperanzadores a alguien los saludó.
Blackfiend estaba vestido con simples túnicas grises. Se acercó a la multitud, flanqueado por sus secuaces más cercanos. Cloudhawk sospechaba instantáneamente, sin embargo, porque este hombre era diferente de la que había visto antes. La tiesa cualidad de títere había desaparecido. Este hombre parecía tan vivo como cualquier otro.
“Soy Blackfiend. Estás aquí para unirte a mi gente, los Highwaymen. Te diré que sólo se admitirá lo útil”. Se detuvo, mirando las perspectivas, y luego comenzó de nuevo. “Empiezo por presentarte a alguien. Un recién llegado a nuestra familia, sin embargo, para celebrar el aniversario de su primer año con los Highwaymen. Sin embargo, en ese tiempo ya ha sido ascendido a subjefe de nuestra familia. Hoy es tan buena como cualquier oportunidad para que todos ustedes se familiaricen.”
Mientras las palabras de Blackfiend colgaban en el aire, un joven con el pelo largo se adelantó.
Tenía unos veinte años, su cuerpo envuelto en una capa ancha. En su mano izquierda tenía una tira blanca de tela, mientras que su derecha estaba encaramada en el mango de un bastón. Parecía joven, pero después de la introducción de Blackfiend nadie dejó escapar un indicio de desafío. Lo que es más, cualquiera con un ojo agudo podía ver que su arma, aunque clara, era más de lo que parecía. Era un bastón exorcista – arma de un cazador de demonios.
¡ Saber que era un cazador de demonios era suficiente para ganar el cumplimiento de todos!
La sorpresa estaba clara entre la multitud. ¿Podría ser que los más grandes guerreros de Skycloud, los legendarios cazadores de demonios, también estuvieran al servicio de Blackfiend? ¡Era casi impensable aquí en los terrenos baldíos!
Sin embargo, ninguno se sorprendió tanto como Cloudhawk, pero no fue sólo que este joven fuera un cazador de demonios. Él lo conocía. Hace todos esos años… las tierras fronterizas… las alcantarillas.
¡Fue Squall!
