Mientras la oscuridad tomaba autoridad sobre el cielo, puntos de luz brotaban por todo el Bluff de Minero [1]. Soldados acurrucados por fogatas para disipar el frío. El frío y la oscuridad los hacía perezosos, y llenaban sus vientres de vino caliente. Los esclavos que estaban destinados a vigilarlo lo veían como una combinación fortuita.
Miner’s Bluff era un campo de esclavos de tierra baldía, con un centenar de cautivos trabajando sin parar en las entrañas de la montaña. No servía al amo para ofrecer ningún equipo de seguridad, así que apenas pasó una semana sin al menos una muerte por agotamiento, enfermedad o lesión. El conductor de esclavos de corazón negro no quería desperdiciar ningún dinero de mantener a los esclavos alimentados, por lo que era práctica común picar a los muertos y usarlos para sostener a los vivos.
La mayoría de los esclavos sobrevivieron a causa de este canibalismo forzado. La desesperación y la desesperanza los habían drenado de vergüenza. Sin embargo, los que no murieron albergaron una semilla secreta de rebelión.
Durante un mes se prepararon. Esta noche era la noche – ellos apostarían sus vidas para un futuro mejor.
Un esclavo grizzled, de pelo blanco se volvió para mirar a un hombre más joven, llamado Sprout. Sprout no era nada como su nombre implícito, siendo el más grande y más fuerte de los mineros esclavizados. Él había estado aquí con el resto de ellos durante dos años, pero nunca en ese tiempo recurrió a comer a sus compañeros. Él no era especial, y finalmente los que se negaron a comer se convirtió en forraje para los demás que no lo hicieron. Pero gracias a su fuerza, los esclavistas sentían que era más útil para ellos con vida que en el plato de alguien. Lo
“Todos, prepárense.” El viejo esclavo mantuvo su voz en un susurro de haggard. “Proclama, mantendremos a los guardias ocupados. Necesito que entren en la habitación, destripen a ese cerdo, y tomen su arma. Utilícenla para matar a los guardias de la torre de vigilancia. Esa es nuestra única esperanza.”
El rostro sencillo y serio de Sprout traicionó la ansiedad, pero el recuerdo de su pueblo, los que él sabía que aún lo estaban esperando, lo espoleó. Lleno de determinación, asintió.
“Muy bien amigos. Vive o muere, todo se decide ahora mismo. ¡Vete!”
El grupo de esclavos surgió de sus posiciones agachadas y se agolparon sobre una valla alta. Los guardias, cómodamente languideciendo cerca de sus fuegos, fueron sorprendidos. Mientras buscaban armas, cien hombres enojados descendieron sobre ellos. Aunque encadenados lucharon con puño y hazaña, y rocas pesadas que llevaron de las minas. Los gritos estridentes de los guardias sonaron mientras eran desgarrados.
Los hombres de las torres de vigilancia oyeron la conmoción. Claramente fue una revuelta, por lo que no dudaron en nivelar sus armas y empezar a disparar contra la multitud. Los esclavos comenzaron a caer, indefensos como peces en un barril.
Sprout oyó el silbido de una flecha pasar centímetros de su oreja. Gritos vinieron de todas partes mientras sus compañeros esclavos murieron. Corrió sobre el cuerpo de su amigo más cercano, Brick. Flea, que había cuidado de él muchas veces en los últimos dos años, cayó en algún lugar a su derecha y no se levantó.
El miedo lo agarró.
La cabaña privada del amo de esclavos estaba por el camino, pero su valor se estaba desvaneciendo rápidamente.
¡Whoosh!
Otra flecha venía hacia él.
Antes de que pudiera encontrar la compra, una forma arrugada y demacrada lo empujó a un lado. El viejo esclavo golpeó el suelo, agarrando su pecho. ¡No te detengas, Sprout! Gritó. ¡Tienes que vivir!
Los ojos de Sprout estaban rojos de miedo y dolor. Una fuerza interior que no sabía que había estallado de él, y él saltó de nuevo a sus pies. Con un rugido que sonó a través de la noche que se adelantó. Flechas salpicaron el suelo que acababa de desocuparse, y varios más se enterraron en su viejo amigo. Murió con su mano retorcida extendida hacia la figura huida de Sprout.
Muchas noches en el frío y la oscuridad se habían pasado fantaseando sobre cómo era la casa del amo de esclavos. Cuando Sprout irrumpió por la puerta no pudo evitar parar muerto en sus huellas. Potes de agua limpia se amontonaron en una esquina, mientras que las paredes estaban colgadas con carnes ahumadas y granos secados por el sol. Un grupo de cinco o seis mujeres jóvenes sin una puntada de ropa entre ellas se acurrucaron juntos, como ovejas desnudas asustadas. Escarecidos, heridos, se enroscaron en una bola temblante de extremidades
El amo de esclavos había estado ocupado con uno cuando Sprout forzó a abrir la puerta. Desnudo, se levantó apresuradamente de la cama con un par de pantalones en una mano. Su miembro señaló acusado hacia la puerta, pero se encogió instantáneamente cuando vio al gran esclavo que estaba allí. La cara fea del amo de esclavos era una máscara de furia. “¿Qué coño estás haciendo?! ¡Tienes un deseo de morir!”
Fue matar o ser asesinado.
Sprout subestimó la lucha contenida en el cuerpo pudgy del amo del esclavo. Le costó unas costillas rotas antes de que él logró envolver sus manos alrededor de la garganta del demonio. Con un pop satisfactorio la columna vertebral del esclavo-piloto se separó.
Revoloteando por la cabaña, Sprout agarró el arma del maestro y metió su cabeza hacia fuera. ¡Agrietarse! ¡Agrietarse! Los guardias que llovían flechas desde sus torres gritaron mientras caían de sus postes. El día fue ganado.
Cuando la noche llegó a su punto más profundo, las sombras se aferraron a una escena muy diferente.
Esos guardias lo suficientemente desafortunados como para sobrevivir estaban atados. Los esclavos discutían si los cortaban y los comían crudos, o los cocinaban primero. Los esclavos sucios inundaban la habitación del amo y arrastraban a sus mujeres por el pelo, pateando y gritando. Los hombres se abalanzaban sobre ellos, uno tras otro, como una manada de lobos voraces.
Sprout se apartó y lo vio todo con una expresión negra. Él también estaba pensando en una mujer. Uno de su pasado, el primero, el que había jurado proteger por toda su vida. Sólo habían estado juntos por dos años cuando los esclavistas lo atraparon.
Dos años. Había estado fuera tanto tiempo como ellos habían estado juntos. Pensó en ella todas las noches.
Sólo estaba vivo porque quería volver a verla con tanta fuerza. Su deseo desesperado fue lo que le dio la fuerza para luchar, y en los últimos dos años aprendió a mejorar la constitución mutante de su cuerpo. Cuando sus manos estaban envueltas alrededor de la garganta del maestro de esclavos gordo, era su rostro detrás de sus ojos. Era todo ella, la razón por la que se aferró desesperadamente a la esperanza, y vivió.
Él era diferente de los demás. Sprout nunca tocó a las mujeres pobres, sólo robando parte de la comida y el agua que el amo había guardado. Con qué suministros podía reunir, se fue.
***
Sprout no tenía ni idea de dónde estaba su casa, no todo el camino hasta aquí, no después de todo este tiempo. Confiaba en restos de memoria tan poco fiables como la brisa. En su desolado viaje se encontró con otros, viajeros como él o asesinatos en la proa. Luchó a través de tormentas de arena y otros desastres naturales, y siempre emergió más fuerte.
Las dificultades no romperían su voluntad de hierro. Sea cual sea el destino que se le lanzó, sólo se resolvió más. Una certeza absoluta de que encontraría su hogar de nuevo dio fuerza a Sprout. La encontraría de nuevo.
Pero las tierras baldías no se preocupaban por los anhelos de un solo hombre. Para cuando se encontró con las zonas familiares, habían pasado cuatro largos años. Nada quedaba del lugar que alguna vez llamó hogar.
Después de todo, cuatro años en este estéril infierno fue una eternidad. La mujer de sus sueños permaneció fuera del alcance, y para siempre sería sólo un recuerdo. La verdad fue que dos meses después de su desaparición, ella había caído en los brazos de otro hombre. Lamentablemente, él finalmente se aburrió y la vendió a un burdel. Allí ella se enfermó y murió. Su cadáver se perdió en los terrenos baldíos.
Cuando la realidad se hundió, algo se rompió en lo profundo de Sprout. Él perdió la cabeza, encontró el burdel, y asesinó a cada alma viviente que encontró. Él caminó a través de un mar de sangre hasta que encontró al hombre que la traicionó, al que ella había recurrido para obtener apoyo cuando Sprout se había ido.
Él iba a despedazarlo, pieza por pieza, pero Sprout fue engañado, en una desastrosa pérdida fue cegado de un ojo, capturado, y una vez más se encontró arrojado en un hoyo.
***
La vida en la arena era una vida de sangre y dolor, mucho más cruel que las entrañas negras de Miner’s Bluff. Cada día era una lucha por su vida, contra monstruos horribles u otros como él. Se empapó en sangre, y a cambio el público cantó sus alabanzas. Todo para poder vivir otro día tortuoso.
Había menos futuro para Sprout aquí que en las minas. Al menos en los hoyos con sus compañeros podía trazar la revolución. En la arena era pequeño, débil. No podía hacer un movimiento sin que sus nuevos maestros supieran, mucho menos planear una fuga. Lo peor de todo era ese pedazo de mierda, viniendo cada noche para apreciar las palizas nocturnas de Sprout.
Sprout se negó a rendirse, así que se aferró a la vida, pero en vez de que la memoria de una mujer lo condujera, ahora era venganza.
La mayoría de los luchadores no duraron más de seis meses en el ring, pero este robusto joven había luchado a su manera a través de un año completo de oponentes. Sprout ya no le quedaba, así que le dieron un nombre diferente. Un nombre más teatral para el público para animar.
Lo llamaban Cíclope.
La muerte era el único destino que esperaba a los guerreros del coliseo. No importaba lo fuerte que era el cíclope, todos se encontraban con su fin en la tierra empapada de sangre de la arena. Eventualmente se encontró herido, mirando a su dominador. El maestro del coliseo había ganado mucho de la rabia del cíclope, pero ese tiempo se había hecho. Un inválido, fue expulsado como basura – vida o muerte determinada por él solo.
¿Quieres vivir?
Cíclope era como un perro callejero, que vivía entre los montones de basura. Los demonios habían comenzado a afilar sus cuchillos, esperando el momento en que era demasiado débil para resistir. Antes de que eso pudiera suceder, sin embargo, un hombre con ropa fina se le acercó. Cíclope abrió su único ojo bueno para echar un vistazo al hombre, con su piel negra de ónice y su cara hermosa. Las ropas que llevaba eran elaboradas y magistralmente hechas, como nada que había visto en las tierras baldías. Más tarde se enteró de que estaban hechas de materiales el
Este extraño bien vestido con piel negra se hacía llamar Blackfiend.
“Las tierras baldías son crueles, así que sólo sobreviven las crueles. La única manera de vivir mejor que otras es ser más salvajes, más brutales, más viciosas”.
Una vez que Cíclope se recuperó se comprometió a Blackfiend. En el momento en que su nuevo amo se había reunido alrededor de otros veinte como él, golpeado y descartado por el mundo. Años de vida dura había convertido a Cíclope en una fuerza aterradora, y se hizo aún más fuerte con el respaldo de este extraño desertor elíseo.
No había principios para esta pesadilla que ellos llamaban las tierras baldías. La única ley era la fuerza. Fuerza para capturar a cien esclavos, para asesinar a tu amo con tus propias manos, para saquear a las mujeres de otro.
El color favorito de Cíclope era rojo, el color de la sangre. Escogió un parche rojo-sangre, se cubrió con tatuajes rojos, y se teñió el pelo. Las crueles lecciones de la vida fueron quemadas en él y renació como un bandido, aterrorizando las fronteras. Años seguidos en una neblina de violencia, saqueo y violación. No había mal que no realizaría. Nunca supo si era la búsqueda de placeres lo que llevó a los hombres a la depravación, o si era la depravación lo que lo llevó a
El cielo y la tierra no eran amables. Este era el desierto, y no servía para culpar al destino por lo que te sucedió. El destino no daba una mierda podrida a nadie. Era mejor dejar esa excusa patética y darse cuenta de que el sufrimiento de uno no significaba nada en el gran plan. Al final, era sólo el entretenimiento de alguien más.
1. El nombre es ‘mi montaña’ o ‘ore montaña’. El primer instinto fue llamarla Butte Lode, pero la parte de mí que no está pegada a los doce años prevaleció.
