Cloudhawk no iba a correr de nuevo. Los ‘terrenos desiertos’ no eran sólo este maldito lugar. ¿Qué era Skycloud sino otro desierto post-apocalíptico, aunque con más ornamentación?
Era un hombre diferente ahora, con el poder y la inteligencia para protegerse a sí mismo. La libertad de las tierras baldías, donde podía hacer lo que quisiera, era preferible a los límites estrictos que le imponían los elisianos. Matar a quien te mira divertido, lidiar con lo que no te gusta la forma en que quieres. La fuerza era todo lo que necesitabas para resolver tus problemas – simple, directo. Haz lo que quieras, ¡eso era vivir de verdad! [1]
Greyfox, Sandwolf y los demás se estaban posicionando para atacar. Ninguno de ellos había notado a Cíclope huir al desierto. Armas de tierra fueron niveladas en Cloudhawk.
Sus armas eran armas crudas forjadas a partir de desechos de tierras baldías. Tenían un ritmo lento de fuego y tenían que ser recargadas manualmente. Aún así, las balas todavía llenaban un golpe medio. A tan corta distancia eran lo suficientemente letales como para poner abajo un jabalí.
Las pupilas de Cloudhawk se estrecharon a pequeñas puntas negras y una tenue luz escarlata se quemó en su interior – una sola lamida de llama en un mar de negro. La trayectoria de las balas le fue revelada claramente como si se hubieran dibujado. Incluso las ondas de aire desplazadas eran visibles por donde pasaban las balas. Cloudhawk comenzó a moverse, erráticas jukes primero en una dirección y luego en otra. Sus movimientos fueron deliberados, sin prisa. Ni una bala encontró su marca.
Mientras Greyfox miraba, la mirada en sus ojos se endureció. El asombro floreció en su expresión. “Hijo de perra. No es sólo un tirador. ¡Todos juntos!”
Cloudhawk arrancó una daga de su cadera, rajándola por el aire.
¡Ting!
Le pegó una bala a la mitad antes de que llegara, y los matones se quedaron en estado de shock.
Antes de que tuvieran la oportunidad de recuperarse, Cloudhawk le dio un golpe en la muñeca y la daga se disparó. Una fría luz metálica esculpió un camino a través de la noche, penetrando en el pecho del primer bandido que le tenía un arma. La daga se deslizó sin parar, llegando a un final en el pecho de un segundo enemigo. Había suficiente fuerza residual para golpearlo volando.
Greyfox gritó a los demás con una voz chilliante. Al menos se dio cuenta de con qué tipo de hombre había elegido una pelea. “¡Todos, mátenlo!”
Los que se tallaron una vida en los desiertos no eran tímidos, ni temían la muerte. Pero mientras Cloudhawk esquivaba sus balas y las cortaba del aire, sus enemigos conocían el miedo. Cualquiera que pudiera protegerse de los disparos con nada más que una daga era de primera categoría. Incluso Sandwolf, su más fuerte, era superior.
Un puñado de armas de fuego crudas no iban a matar a este tipo. Su única esperanza era abrumarlo atacando todo al mismo tiempo. Era una lucha por sus vidas, un caos de extremidades flailes y acero!
Aunque Greyfox no era un gran luchador, era hora de desnudarse los dientes o morir una muerte miserable. Agarró la empuñadura de su corta espada, gritando órdenes a los demás. Sin embargo, antes de que su arma dejara su vaina, miró con horror ya que los dos hombres que estaban delante de él estaban casi a la mitad.
Una espada negra se reflejó en la pupila de sus ojos. Silencioso como la muerte, brillando a través de la noche para él. Era lo último que sus ojos vivos veían. Ni siquiera había tiempo para que su vida brillara ante sus ojos, o para recordar los males que había hecho.
La carnicería silenciosa partió su cráneo en dos. Se mantuvo, hasta abajo como cortando un pedazo de papel. Greyfox cayó en la suciedad en dos mitades verticales.
De la corona a la entrepierna la espada de Cloudhawk pasó sin esfuerzo, y sin sonido.
Los cadáveres mutilados yacían esparcidos alrededor del joven extraño mientras charcos de sangre formaban ríos bajo sus pies. Sin embargo no había ninguno de él. Tan precisos eran sus movimientos y control que evitó el desorden que salía de sus víctimas.
El manto gris estropeado se alejó sobre sus hombros y el halcón de nube desapareció.
Uno por uno los matones comenzaron a explotar en fuentes de sangre como si fueran cazados por una fuerza fantasmal malvada. Cada segundo veía a otro bandido reducido a carne muerta. Esto no era una batalla. Chopar verduras no era tan fácil. Comparado con otras bandas itinerantes en los desechos, este grupo podía manejarse a sí mismo. Podrían incluso haber estado de pie con una unidad del ejército elíseo. Pero eso no importaba.
Después de todo, la pelea que escogieron fue con el alcaide del Talón de Dios. ¡Un sobreviviente del Valle del Infierno!
Los guerreros estacionados en ese lugar maldito eran veteranos de innumerables batallas. Habían sobrevivido a algunas de las peores tierras baldías que podían arrojarles. Además, Cloudhawk era un cazador de demonios. La hoja negra en su mano podía cortar hierro por la mitad, por no decir nada de la carne vulnerable de un hombre. Su superficie semejante a un espejo cortaba a través de sus enemigos sin obstáculos.
Sandwolf aún no se había unido a la lucha. Se dio cuenta de la horrible situación en la que estaba cuando Greyfox fue cortado a la mitad justo delante de él. Los hombres que habían reunido minuciosamente estaban siendo masacrados. La mitad ya estaban muertos.
Se suponía que eran la fuerza que le compró un lugar en los Highwaymen! No valían nada como comida de gusano.
Cíclope, mientras tanto, no había ningún lugar para ser encontrado.
Sandwolf sabía que todo había terminado. Sin embargo, tan rápido como era, no era lo suficientemente rápido. Sus treinta hombres estaban casi completamente aniquilados para el momento en que se le ocurrió correr. Antes de retroceder un paso observó como un hombre fue cortado por la mitad. La sangre ni siquiera había tocado el suelo antes de que la espada de Cloudhawk estuviera delante de él.
Rugió un desafío y se agachó del camino. La espada falló, pero hábilmente cambió de dirección para volver. Una herida de noventa grados se le acercó a la cabeza.
¡Ah!
La mitad de la cara de Sandwolf fue esquilada. Con la mano agarrada a su espada, sus ojos se estrecharon y trataron de encontrar a su enemigo. No entendía, el tipo era tan viejo como era. ¿Cómo podía ser tan fuerte y experimentado?
El bandido acababa de empezar su intento de domar el desierto. ¿Cómo pudo el destino dejarlo morir aquí como un perro?
Cloudhawk lentamente se rematerializó. Miró al joven luchador ante él y vio algo familiar en sus ojos. Convicción, perseverancia, algo malvado. Había mucho acerca de este joven que recordaba a Cloudhawk de sí mismo.
¡Muérete!
Sandwolf reaccionó cuando Cloudhawk reapareció ante él. Una docena de golpes llovieron como una tempestad de acero. Evitar los ataques dobles del alcaide demostró que tenía cierta habilidad, un hecho que fue destacado por su aleteo. Limitaba con el arte marcial.
Otoño jadeó y arrojó sus manos sobre su boca.
Ella observó como cada uno de los golpes de Sandwolf entraba en el cuerpo de Cloudhawk. Lo atravesaron, una y otra vez. Sin embargo, la reacción de su protector fue completamente inesperada.
Cloudhawk se acercó perezosamente con su mano izquierda.
El joven guerrero se congeló, tieso como una tabla. Se estremeció y se tiró, sus brazos torciendo de forma antinatural. ¡Crac! ¡Pop! El hueso y el tendón cedieron. La mano de Sandwolf fue rotada en un círculo completo, forzándolo a soltar su arma.
La muerte había llegado, él lo sabía. En sus momentos finales, sin embargo, el joven soberbio no gritó de dolor. Sus gritos estaban llenos de ira y desafío.
Cloudhawk le abofeteó en la cabeza con una palma abierta, y la fuerza enterró las piernas de Sandwolf en la arena. Fragmentos de columna vertebral saltaron de la piel mientras su cráneo se le hundía en el pecho. Sandwolf murió, clavado en la arena como un tótem grotesco.
Esto era la vida en los páramos.
Esto fue la muerte en los terrenos baldíos.
Ambos vinieron y se fueron como la brisa.
El joven Sandwolf se había puesto en lo que pensaba que sería una aventura épica por los páramos. Al final, su primer paso lo puso en su tumba, y estaba destinado a nada más que a convertirse en otro montón de huesos sin nombre.
Nube halcón se dirigió sin prisas hacia Autunm. Carnicería silenciosa goteó sangre en la arena, marcando su paso. Ninguno de los cuerpos estaba intacto, más bien reducido a grandes trozos de carne empapada en sangre. Algunos de los que había cortado en la cintura todavía estaban en proceso de morir lentamente. Se estremecían y lloriqueaban de dolor mientras la sangre y los órganos se filtraban en una exhibición grotesca.
Como el olor a carnicería y a cuerpos destrozados, el otoño no pudo contener la inevitable oleada de náuseas que la llenaba. Odiaba ver a la gente herida, y escenas como estas atormentaban sus pesadillas. Sin embargo, en la parte más profunda de su corazón, apreciaba el trabajo de Cloudhawk.
Las mujeres y los niños estaban apiñados, aterrorizados, los débiles no tenían más remedio que acobardarse ante los terrores del desierto.
El otoño se apresuró hacia el lado de Cloudhawk. ¿Estás herido?
Reemplazando su espada a su vaina, Cloudhawk respondió con una sonrisa maliciosa. ¿Ahora estás preocupado por mi salud? No te enamoraste de mí después de ver lo guapo que estaba pateando culo, ¿verdad?
“Ugh! Sólo un diablo te encontraría atractivo.” Ella era de piel delgada y fácilmente asediaba sus bromas. Ella le dio una mirada rápida pero no vio ninguna indicación de que hubiera sido herido. La docena de heridas punzantes que ella esperaba no estaban allí. Ella le lloriqueó como un niño enojado. “Todavía estás aquí, hablando tonterías? Que Highwayman ha escapado. ¿No vas a traerlo de vuelta?”
Cíclope era apenas visible como un punto negro en el horizonte. Él era rápido. Cloudhawk observó el punto encogerse por un tiempo, luego agitó su cabeza. No.
El otoño le parpadeó. “¿Por qué no? No debería ser un problema para ti. Si vuelve con su gente, les dirá dónde estamos. Estaremos rodeados de cientos en poco tiempo, ¡estoy seguro de ello! ¿Qué harías entonces?”
Cíclope no era un pussover. Él podía sostener el suyo propio. Como mínimo, Cloudhawk pensó que era al menos tan capaz como lo había sido Mad Dog, su antiguo compañero de los mercenarios del Tártaro. El Cloudhawk ahora no era el Cloudhawk de hace cuatro años. Mad Dog tenía una verdadera potencia en ese entonces. Ahora, no parecía mucho en absoluto. Cualquier veterano del Valle del Infierno podría igualarlo.
Para cuando Cloudhawk completó el entrenamiento, él podía asumir a diez de esos veteranos a la vez. Eso era sólo para el entrenamiento. Él estaba seguro en una situación de vida o muerte que podía tomar aún más, así que Cyclops no era ningún tipo de desafío.
No estoy preocupado, así que, ¿qué te preocupa? Le dio una sonrisa diabólica. Relájate. Alguien me ayudará a cuidar de él.
¿Qué quiso decir con que alguien lo ayudaría?
El primer pensamiento de otoño fue el hombre amable y rubio de la tienda. Ella inmediatamente se rompió en un sudor frío. Él pudo haber parecido amable en el exterior, pero él era un monstruo a través y a través. En contraste, este sinvergüenza Cloudhawk parecía más confiable.
Si ese diablo rubio los hubiera estado siguiendo todo este tiempo.
No, eso era imposible, habían estado conduciendo todo el tiempo. Ningún humano podía seguir el ritmo. Así que no era Gabriel. Pero si no era él, entonces ¿de quién hablaba Cloudhawk?
1. Los lectores pueden haber notado un cambio en Cloudhawk desde el comienzo de este volumen. Él es más duro, más egoísta y egocéntrico, menos indulgente. Creo que este párrafo encapsula precisamente por qué es eso. Cloudhawk ya no es un adolescente. Él está cansado, sus sueños han cambiado de idealista a realista. Como muchos en sus veinte años él piensa que sabe todo y está fuera de conseguir el suyo, joder a todos los demás. Hasta ahora él ha hecho un difícil giro de protagonista reacio a anti-héroe, definitivamente no lo que usted esperaría del
