Entre el grupo de esclavos estaba un hombre de negro, más joven que el resto. Una larga y desagradable cicatriz se le deslizó por la cara. Los ojos agudos y fríos estaban fijos en Cloudhawk mientras murmuraba en la oreja del hombre mayor. Parece uno de los hombres de Blackfiend.
Tenía un ojo agudo, y la carne expuesta del bandido llevaba las marcas de los salteadores: Tatuajes del desierto, de la carnicería, y el amor a la violencia. Era prueba de de dónde venía, y su estatus entre los ladrones.
El líder más viejo del grupo frunció el ceño en confusión. El bandido tuvo que ser hábil para ganarse su puesto, así que ¿cómo permitió que fuera capturado?
El hombre más joven de negro, y el más viejo de gris eran los líderes de este grupo. El de negro era un páramo, cuyos años se habían pasado perfeccionando sus habilidades de combate cercano contra bestias y mutantes. Lo llamaban Sandwolf.
El hombre con túnicas grises era también un personaje. Provenía de las tierras elíseas, pero huyó cuando se le consideraba un criminal. Las tierras fronterizas era donde terminó. Se acorraló en un asentamiento por un tiempo hasta que reunió a una tripulación. El hombre no era un luchador fuerte, pero era inteligente. Lo suficientemente inteligente como para que la gente lo siguiera. Lo llamaban Greyfox.
Sandwolf y Greyfox. El mayor tenía que tener el doble de la edad de su homólogo más joven, pero se reunieron como hombres de gustos similares. Greyfox estudió la situación de la tierra baldía y decidió que había una manera de ganarse la vida, pero nada era posible a pequeña escala. Su mejor apuesta era unirse a un conjunto más grande. Sandwolf era un hombre de cierta capacidad de combate, pero era relativamente miope en comparación con su amigo. Él escuchó las sugerencias del viejo hombre, y tenía la fuerza para asegurarse de que fueran seguidos.
El Atomo Oscuro era la gran potencia del barrio, pero como dicen, ‘los árboles más altos atrapan el viento’. Los soldados elíseos siempre buscaban sangre terrorista, y tarde o temprano ese árbol sería quemado hasta sus raíces. En cambio, los hombres de la carretera habían visto un período de crecimiento impresionante en los últimos años. Su líder, el que se llamaba Blackfiend the Undying, se decía que era el próximo gran caudillo de las tierras baldías.
Greyfox y Sandwolf decidieron que los Highwaymen eran su mejor apuesta.
El hombre más viejo estaba envejeciendo en años. Ya no tenía grandes ambiciones. No había vuelta a Skycloud, por lo que sólo estaba buscando refugio para vivir el resto de sus días en comodidad. Construir una tripulación y sobrevivir, eso era todo lo que quería. Desert Fox era un poco diferente. Era fuerte, un niño de las tierras fronterizas. Anhelaba el encanto de las tierras baldías, y había estado vagando por su maldito paisaje desde entonces, construyendo la vida que quería.
La historia de Blackfiend y su ascenso fue legendaria en su momento. Desde su regreso, el misterioso líder de los Highwaymen sólo se había hecho más famoso.
‘Blackfiend the Undying’ – era un título que evocaba sentimientos poderosos, y atrajo a no pocos hombres que buscaban acercarse al poder. Sandwolf estaba confiado en sus habilidades, Dale una oportunidad, pensó, y estaba seguro de impresionar.
Dos hombres tenían aspiraciones diferentes, pero se dirigían de la misma manera. Una vez que Greyfox decidió que Blackfiend era el que debía seguir, reunió a un grupo de veinte hombres o más fuertes y con ellos capturó a tantas mujeres y niños como pudieran manejar. No esperaba que encontraran problemas en su camino para entregar el regalo.
¡Soy Cíclope, el líder de la segunda tripulación de los Highwaymen! Cíclope vio esto como su oportunidad de escapar. Su grupo estaba en alza y los días prósperos yacían justo más allá del horizonte. Él no podía morir ahora. Él agarraba cualquier paja, siempre y cuando eso significara que él seguía respirando. ¡Esta mujer, ella guarda el secreto de un tesoro escondido en la naturaleza! El Undying no ahorrará ningún gasto para conseguir sus manos sobre ella, y aquellos que la entregan serán recompensados ricamente. ¡Obedezcan! ¡O
Cloudhawk se rió abiertamente. “Tienes una boca grande”.
Cíclope comenzó a ahogarse mientras el agarre de hierro de Cloudhawk le cerraba la garganta. El bandido de un solo ojo fue levantado del suelo. Los hombres ruborizados se barajaban mientras observaban, porque el joven extraño manejaba al hombre de la carretera como un mono lanzando alrededor de un chimpancé. Cuanto más se prolongaba, más claro era la gran disparidad de fuerza entre ellos.
Greyfox, Sandwolf y sus hombres se miraron en la incertidumbre. Si Cloudhawk podía capturar a un jefe de la tripulación de Highwayman definitivamente no era un debilucho. Al menos él era un tirador maestro. Fue ese hecho que los hizo dudar para venir en ayuda de Cyclops.
“¡Blackfiend the Undying sólo quiere sus secretos! ¡Haz lo que quieras con su cuerpo, mientras ella esté lo suficientemente viva como para decir lo que sabe! ¿Por qué sigues ahí parado?” La cara de Cyclops estaba empezando a volverse roja oscura. La voz vino con suspiros asfixiantes. “¡Prueba tu lealtad y valor al futuro gobernante de las tierras baldías!”
Ojos hambrientos cayeron sobre la forma flexible de otoño. Era una belleza rara, con la piel pálida suave como la seda. Sus piernas largas se ven absolutamente deliciosas. Tenía un rostro adorable en forma de corazón y un par de trenzas perfectas para mantenerla en la mano. Sus ojos eran grandes y hermosos, y en todo no había un indicio de la salvaje naturaleza cruda de los terrenos baldíos a su alrededor. Tampoco tenía el desdén rudo de un elíseo. Era como un hada, ni común como el polvo ni inalcanzable como las estrellas.
Un tesoro raro, cualquier número de hombres daría una década de sus vidas por probar lo que ella tenía que ofrecer.
¿Qué traición cometió Greyfox para que el elisiano lo expulsara? Había sido médico en su antigua vida, prestando sus servicios a una pequeña ciudad. Era un maestro farmacológico con un talento en alquimia, bien respetado en su comunidad. Naturalmente, él fue a quien se dirigieron cuando la hija del alcalde de quince años cayó enferma. La joven era hermosa, la niña más querida de la ciudad.
Greyfox cedió a sus tentaciones más oscuras. Bajo la apariencia de tratamiento la encerró, le dio de comer por la fuerza sus drogas. Lo que le hizo durante los siguientes siete días fue indecible. Eventualmente el alcalde se dio cuenta de que algo estaba mal, y cuando encontraron la cámara secreta de Greyfox la chica que encontraron ya no era humana. Con una constitución débil para empezar, el tormento del médico era demasiado para ella. Murió poco después del rescate.
Tenía quince años.
La ira había arrasado la ciudad. El alcalde incluso llegó a ofrecer la fortuna de su familia como recompensa por este monstruo enfermo que mató a su bebé. Tenía que tener justicia.
Mientras los ojos de Greyfox se deslizaban durante el otoño, no pudo evitar compararla con la hija del alcalde. Ella no era una décima parte de lo que estaba ante él ahora. ¿Cómo pudo resistir? Chicas como ella – jóvenes y frescas – eran exactamente como le gustaban.
En cuanto al hombre de negro, él era joven y lleno de todos los impulsos que uno esperaría. Él estaba igual de ansioso por participar en las actividades carnales. Habiendo crecido en las tierras fronterizas, él no era alma virtuosa. El deseo de Sandwolf era conquistar un rincón del desierto para sí mismo, y parte de eso era cualquier mujer en ese territorio.
Cometió su primera violación cuando tenía doce años.
A los quince años se había graduado para asesinar. Durante mucho tiempo encontró su diversión torturando y asesinando a una mujer a la semana. Fue embriagador, usando sin querer estas frágiles criaturas para alimentar sus deseos. Disfrutó al máximo sus cuerpos y su tormento.
Tal sensación era más adictiva que cualquier droga.
Otoño sintió sus miradas viscosas violarla, enfadándola y confundiéndola. Fue ella la que exigió a Cloudhawk que los salvara de la manada de lobos. ¿Ésta fue su agradecimiento? Lamentó no haber escuchado su advertencia. Si hubiera escuchado no estarían en esta situación.
Los corazones de cada persona en este vil yermo estaban tan enfermos como la tierra de donde venían. Greyfox y Sandwolf eran ejemplos excelentes, y los hombres con ellos eran iguales. ¿Cómo pudo una chica inocente e inocente siquiera empezar a envolver su cabeza alrededor de ella?
Estos pedazos de basura humana no necesitaban hacer nada, Cloudhawk sabía con lo que estaba tratando por las miradas en sus ojos. Él era un hombre de la naturaleza, también, pero no como ellos.
¡Baja tu arma, jovencito. ¡Deja ir al Highwayman! A la señal de Greyfox, uno de sus seguidores musculosos se adelantó. Pero su arma no estaba dirigida a Cloudhawk, fue apuntada hacia el otoño. Si no lo haces, le volaré la cabeza a la chica. Entonces nadie la querrá.
El otoño se puso blanco como una sábana. ¿La estaban usando para amenazarlo? Incluso con veinte o treinta de ellos, los posibles bandidos no podían vencer a Cloudhawk. Pero con más de unas pocas armas apuntando a su camino, que limitaba severamente sus opciones. Estos sinvergüenzas eran astutos.
Una sonrisa oscura partió la cara de Cloudhawk. Él respondió en un tono frívolo. Caballeros, no tenemos que hacer esto. Bajen sus armas antes de hacerse daño. Si quieren hablar, entonces hablemos.
¡Crac! Sonó un disparo y la bala levantó una pluma de arena por el pie de Cloudhawk.
El otoño casi saltó de su piel.
El gran hombre le apuntó con su pistola a la cabeza. “¡Corta la mierda! ¡Estoy perdiendo mi maldita paciencia!”
No había recompensa sin riesgo. Estos hombres habían luchado durante años en el desierto, y estaban desesperados por que alguien los aceptara. Blackfiend era una estrella en ascenso, seguro que sería el próximo gran líder de los terrenos baldíos. Cuanto antes se ganaran su favor, más fácil sería subir en las filas. Las mujeres y los niños que trajeron eran sus propias esposas, sus propios hijos e hijas. Las esposas acordaron vender sus cuerpos por seguridad, hijas también. ¿Qué más podrían hacer? Tenían que aprovechar cualquier oportunidad para ganar un futuro.
Tampoco dejaron a Cloudhawk sin opción.
Aflojó su agarre, la ballesta cayó a la tierra.
Cíclope jadeó cuando fue liberado y tropezó con la multitud. Sandwolf cortó sus ataduras y Greyfox, siendo un médico, reajustó rápidamente sus brazos dislocados. Cíclope le arrebató un acorazado a uno de sus salvadores. Honestamente, se sorprendió del afortunado giro, al igual que los otros.
A Sandwolf le gustaban sus labios. “Así que es un cobarde después de todo. Mierda, pensé que valía algo’. Ni siquiera rompió un sudor.” Sus ojos se volvieron hacia Otoño. Nunca había visto a una chica tan bonita como ella. Iba a divertirse.
Así que ella era la clave de algún tesoro secreto, ¿eh? Él acababa de empezar su futuro en los desechos, y los desechos le trajeron este regalo. Lo veía como un presagio, una señal del favor del desierto. Dejaba su marca aquí, no se perdía en los desiertos interminables como muchos otros.
¡Mata al hombre! Quien me traiga la cabeza se ganará el favor de los Undying. ¡Incluso pueden convertirse en jefes de tripulación y recibir primeros golpes a la chica! ¡Rápido! Cíclope les chilló, haciendo hervir la sangre de los matones. Mujeres, riquezas, comida. ¿Qué más necesitaban?
Los gritos agresivos del hombre de la carretera los animaban a seguir adelante, mientras él volvía a caer en la multitud para esconderse entre las mujeres y los niños. Su ferocidad hizo que las mujeres se encogieran y los niños se echaran a llorar. Agarró a una chica demasiado lenta para salirse del camino y la tiró delante de él como un escudo. Mientras los otros se cerraban en Cloudhawk, Cyclops se retiró para tratar de escapar.
Cloudhawk miró el mar de caras retorcidas que se le acercaban. Se sentía como si hubiera estado en esta situación antes, y se quedó mirándolos como si estuviera en trance. Realmente estoy de vuelta en las tierras baldías, murmuró para sí mismo.
De hecho, este era el desierto.
Él podía leer la historia en cada resplandor ardiente y loco. Sudor como ellos eran los mismos en todo este lugar estéril.
Las partes más oscuras de la naturaleza humana prosperaron aquí. Nurturado, incluso animado. La gente llevaba su fealdad en sus rostros, abierto al mundo. Era justo el tipo de situación que el viejo Cloudhawk había estado tan desesperado por escapar.
