El desastre que acababa de ocurrir en Skycloud mató al menos diez veces más que el colapso del distrito del mercado. Cloudhawk no era uno para regodearse, pero tuvo que admitir que esta desgracia le había salvado la vida. El cataclismo al menos había pospuesto su cita con las llamas.
Después de dos días, la orden cayó de que Nube halcon iba a ser llevado al Templo una vez más.
Poco después se encontró en la gran sala, sólo que esta vez la atmósfera era aún más solemne y grave.
Aparte del Sumo Sacerdote había otros dos. El primero, con sus simples túnicas grises, era el gobernador Arcturus Cloude. A la derecha del Sumo Sacerdote estaba sentado un hombre que tenía la construcción de un tigre agachado. Su cabello era blanco pero sólo se sumaba a su presencia al mando. Sentado allí, inmóvil, daba la impresión de una poderosa bestia esperando el momento de atacar. Esto no era otro que el Comandante General del ejército de Skycloud, Skye Polaris.
Tres grandes líderes: Espiritual, Político, Militar. Los tres hombres más poderosos en el reino. Además de ellos, todos los otros miembros notables de la élite de Skycloud estaban presentes.
Después de Cloudhawk, Dawn Polaris y Atlas Umbra también fueron trasladados al salón.
Dawn se alegró al ver a Cloudhawk viva y bien. En los últimos días, su estado de ánimo había pasado por muchas fluctuaciones radicales. A través de todo esto, se dio cuenta de lo mucho que se preocupaba por su única amiga.
Dijo que había un arma que podía destruir ciudades, y que la profecía se demostró cierta justo antes de su ejecución.
Su abuelo acababa de regresar a Skycloud, y ya las cosas estaban cambiando rápidamente. Todavía había esperanza. La atmósfera en la habitación era opresiva, casi terrible. El amanecer, por el momento, mantuvo su boca cerrada para evitar más problemas. Cloudhawk no estaba fuera del proverbial bosque todavía, y hoy podría ser su única oportunidad. Ella no podía estropear esto para él.
El desastre reciente no sólo había afectado a la ciudad de Skycloud. Cada ciudad en el reino había experimentado una catástrofe, y la agitación se había extendido por todos los rincones del dominio. No había manera de que nadie ofuscara y ocultara estos problemas de la población.
Una discusión había estado enfurecida mucho antes de la llegada de Cloudhawk. En este momento, un anciano que era en su mayoría sólo piel y huesos tenía el suelo.
“Esta es la situación actual”.
“En resumen, el traidor Sterling Cloude y su hijo Zephyr huyeron a las tierras baldías, donde han estado viviendo en secreto. Durante los últimos años han trabajado para establecer un culto a los misioneros que llaman el Sanctum del Juicio – conocido como la Iglesia Carmesí por el pueblo. Asumiendo el título ‘el Crimson One’, Sterling ha intentado reunir apoyo y poder entre los párvulos. Mientras tanto, su hijo Zephyr se ha hecho pasar por dueño de un bar en Sandbar Outpost durante cinco años bajo el nombre de Adder
“Basado en la inteligencia que hemos logrado reunir, Zephyr tiene una amplia experiencia en asuntos militares. Su tiempo entre los soldados le permitió cultivar un gran número de simpatizantes. Ciertamente fue él quien filtró la ubicación del cuartel general del Atom Oscuro a nuestras fuerzas fronterizas. Después de engañar al General Aegir para que atacara, como saben, las fuerzas del general fueron masacradas en las montañas de Blisterpeak.”
“Como todos sabemos, las fuerzas fronterizas son poderosas pero se extienden poco. Galvanizar una fuerza tan grande, por supuesto, pondría al descubierto debilidades, y después de perder a tantos el general que actuaba en la frontera no pudo descubrir y corregir todos ellos de inmediato. Zephyr, empleando la ayuda de sus confidentes, explotó la situación para robar en el corazón del muro fronterizo y allí ocultar un arma de destrucción masiva. Su detonación nos ha llevado a la situación en la que estamos hoy.”
“El muro de Skycloud fue un milagro de ingeniero creado por los propios dioses. No sólo protegió a nuestros millones de ciudadanos temerosos de Dios, sino que también mantuvo fuera la suciedad de las tierras baldías y cualquier poder demoníaco residual que queda. También fue una importante estructura fundacional para el dominio. Una vez que el muro fue destruido, causó que las energías internas de Skycloud se volvieran inestables. Los desastres resultantes se cobraron muchas vidas e infligieron enormes pérdidas. Mientras hemos restablecido el orden en su mayor parte, todavía hay muchos lugares que todavía están en medio del caos. El
“…”
El anciano era el director de Skynet, el servicio de inteligencia principal del dominio. Mientras hablaba, el sudor se derramaba por la frente, porque el desastre en la frontera era claramente parte de su responsabilidad. Era un fracaso de la capacidad de Skynet para prever y actuar ante amenazas potenciales.
“¡Mierda!” Una voz como un trueno apagado condenado a través del salón mientras Skye Polaris miraba fijamente al hombre. Estaba enrojecido de rabia, apenas conteniendo su ira de hervir. Su mirada era lo suficientemente aguda como para cortar al viejo por la mitad. “¿Por qué demonios les pagamos? Los recursos gastados en mantener a su llamada ‘comunidad de inteligencia’ corriendo han sido una completa y total pérdida de tiempo!”
El General debe tener cuidado con sus palabras. De hecho, Skynet no actuó apresuradamente, pero no debemos olvidar que fue la locura del General Aegir la que llevó a la derrota en los Blisterpeaks. Si no lo hubiera hecho, nuestras fronteras habrían permanecido seguras.
Las palabras mordidas vinieron de un hombre que estaba de pie cerca del gobernador Arcturus, uno de los representantes de la familia Nube.
Skye se enfrentó visiblemente a la acusación, y escupió una respuesta furiosa mientras miraba con desprecio al que se atrevía a hablar de ella. “¿Hemos olvidado quién es el traidor que causó esto? ¿Quién puso esta trampa? ¿Hemos olvidado quién es el responsable de destruir la pared que ha estado en nuestra defensa durante mil años?! ¡Un hombre de tu familia, una Nube! ¡Nuestro lamentable estado está directamente ligado al traidor y blasfemo de tu familia producido! ¡Nubehawk no es el que debe quemarse, debe ser todo tu despreciable e hipócrita linaje!”
Todo el mundo se sentó en silencio aturdido. Toda la sangre se drenaba de la cara del representante de la familia Nube.
Tal vez solo había una persona en toda Skycloud que tenía la descarada de hablar así a la mayor familia de cazadores de demonios en el reino, y era él. La ira del general no se contendría. Tampoco estaba equivocado – ¿quién podría haber imaginado que un día el ilustre Caballero-Comandante de las fuerzas de caza de demonios traicionaría a su país y orquestaría tal desastre?
Arcturus Cloude no traicionó ningún indicio de ira. Todos tenemos la responsabilidad de la difícil situación de nuestro hogar, pero eso no es lo que estamos aquí para discutir hoy. Nos hemos reunido para buscar la confirmación, y para formular un plan.
No me importa nada de eso, contestó Skye sin dudarlo. ¡Solo exijo que mi gente sea liberada!
Arcturus no le hizo caso. Desde su gran vista hacia el salón, el gobernador volvió su mirada hacia un hombre. Halcón de la nube. ¿Puedes explicar lo que pasó?
Cloudhawk reconoció su oportunidad, aquí por fin.
Cuando se le hizo esta pregunta hace varios días, con el general Polaris fuera de escena, habría sido un desperdicio de aliento para profesar su inocencia. Su humilde pasado no le permitió cambiar su circunstancia. Todo lo que les importaba era encontrar un chivo expiatorio para poner en peligro los problemas de Skycloud, así que fue marcado para la muerte desde el principio.
Cloudhawk no lo había tomado muy duro en ese momento. Diablos, no era como si estuviera dejando atrás una vida feliz. Pero esta experiencia en particular había sido una experiencia iluminadora. Él eligió aceptar esta oportunidad de seguir respirando.
“Nuestro noble general me encargó encontrar información sobre el Santuario del Juicio. Conocí al Crimson One en el lugar conocido como el municipio de Fishmonger, y durante una confrontación supe de su verdadera identidad. También pude descubrir el verdadero objetivo del Sanctum. Regresé inmediatamente a la estación de Sandbar, y encomendé a su magistrado Hammont Seacrest que entregara las noticias al General de la frontera. Puedes llamar al Magistrado para confirmar lo que estoy diciendo es verdad.”
Alguien de la multitud interrumpió. “¡Con información tan sensible, por qué no la entregaste tú mismo!”
“Yo quería, pero no podía”. La mente de Cloudhawk corrió mientras construía una historia. “Durante mis investigaciones llegué a sospechar de Adder. Él sabía hace mucho tiempo sobre el antiguo arma que tenía el Atomo Oscuro. Creía que estaba trabajando con el Sanctum, y después de escuchar acerca de lo que esta arma era capaz de hacer pensé que era una cuestión de importancia apremiante. Tenía que averiguar más o nos tomaría por sorpresa una seria amenaza. ¿Es tan difícil de imaginar?”
“¿Por qué apareció Adder en los Blisterpeaks mientras lo investigabas? Una vez que aprendiste esta información, ¿por qué no regresaste a Skycloud inmediatamente?”
Su mente continuó extendiendo excusas. Una vez que Adder sabía que sus planes estaban en peligro, se vio obligado a actuar rápidamente. Filtró la ubicación del Atom Oscuro a las fuerzas fronterizas para ganar tiempo y bloquear la información de su padre de la propagación. Entonces, mientras el Atom Oscuro estaba preocupado defendiendo contra el ataque de Skycloud, se escabulló y robó su arma. Utilizó la guerra para fabricar una oportunidad para colocar el arma. Tres pájaros con una piedra. Lamentablemente, cuando llegué a los Blisterpeaks la lucha ya había comenzado, y Adder ya había tenido
Sus palabras eran una mezcla de mentiras y medias verdades, lo que hacía imposible decir cuál era cuál. No era una historia impecable, sino que era transitable para las circunstancias.
Skye Polaris lo envió a investigar el Santuario del Juicio. Descubrir la identidad del Crimson One y enviar a Hammont para dar la noticia también era cierto. Este núcleo de la realidad era suficiente para que él se parara, nadie podía refutarlo.
Parecía más que probable que Adder usara el arma para atacar las tierras Elíseas. Corrí tan rápido como pude para intentar detener una tragedia, y desde allí todos saben lo que pasó. Incluso después de la segunda vez que me metieron en la cárcel, todavía hice todo lo posible para informarles de lo que estaba pasando, pero ¿qué hiciste? Cloudhawk adoptó una postura indignada y acusatoria. Te negaste a creer que había tal arma. Tu orgullo dejó escapar nuestra última oportunidad de salvar vidas.
Todos los grandes nobles de la ciudad se miraron en silencio avergonzado.
¿Escuchaste? Skye puso las palabras con una risa cruel. Si hubieras prestado atención, habría habido tiempo para fortalecer la frontera. ¡Podríamos haber evitado por completo este terrible ataque! Este valiente y leal hombre fue en cambio marcado como un espía demonio por los hombres de paja que no sirven para nada. ¡Pero mi nieta tuvo fe en él todo el tiempo! Cloudhawk está en la culpa, y sus fracasos nos ayudaron a llegar a este día, pero sus pecados no merecen ser ejecutados. Fueron ustedes los que desperdiciaron nuestra única oportunidad de proteger a nuestros ciudadanos. ¡Deberían atarse
¿Cómo podían los Elíseos creer que los hombres de la antigüedad habían creado un arma de tal terrible destrucción? Pero lo hicieron, y se había utilizado en su suelo. Una bofetada resonante en la cara, uno de los cuales todavía estaban tambaleándose. Si querían creer o no, la prueba estaba en las cenizas de su muro.
Skye siguió adelante mientras el sentimiento estaba a su favor. ¡Traigan a los otros!
Dos más fueron traídos a la sala. Uno era Drake Thane, teniente comandante de las fuerzas fronterizas. El otro era un hombre vestido con un uniforme de oficial subalterno. Sólo podía ser descrito como enormemente gordo, y los rollos de su rostro temblaban al escalonarse dentro. Caminaba con pasos infinitamente cuidadosos como si se deslizara a través de una pequeña piscina. Hammont Seacrest estaba obviamente abrumado por la situación en la que se encontraba.
Temblaba de pies a cabeza, ya fuera por miedo o excitación. No lo sabía.
Hammont era un gruñido, nada más – uno de muchos soldados de bajo nivel en un ejército vasto. Su sueño más grande era convertirse en el comandante de una fuerza pequeña, pero nunca en esos sueños fue nunca invitado al Templo. Ni siquiera los comandantes tenían el derecho de reunirse con el Sumo Sacerdote. Incluso el general de las fuerzas fronterizas había estado siempre dentro de un puñado de veces.
Ahora que lo hizo, ¡podría morir sin arrepentimientos!
Drake estaba incómodo. Esta no era la clase de situación que un hombre típico podía soportar sin esfuerzo. Pero Drake no era un hombre típico, por lo que entró y volvió los ojos a los rostros de la élite de Skycloud, su voz era fuerte y resonante. Drake Thane, Teniente General del Ejército Fronterizo. Estoy aquí para testificar en nombre de Cloudhawk, y afirmar que no estaba allí en connivencia con los blasfemos. Por el contrario, fue su valentía y su pensamiento rápido lo que salvó mi vida, y la vida de muchos otros.
Hammont se puso de rodillas y pensó por un momento. Su testimonio difería del de Drake, llevando más vívido y descriptivo. “Hammont Seacrest, tu humilde sirviente. Permíteme describir lo que pasó. Nuestras fuerzas fueron enredados en una feroz batalla en los valles de los Blisterpeaks. Durante días luchamos y morimos, pero como el punto muerto alcanzó una coyuntura crucial el honorable cazador demoníaco Cloudhawk se nos acercó con una advertencia. Dijo que nos dirigíamos a una trampa, así que nuestro gran Teniente General – incluso sabiendo que
Skye miró al hombre gordo con un aire de aprobación. He oído que eres el único Cloudhawk encargado de traer noticias de la verdadera identidad del Carmesí a las fuerzas fronterizas. ¿Si esto es cierto?
Sí, esto es cierto. Sirvo como se me ha ordenado.
Skye continuó. Describa lo que pasó.
“Honrables miembros del consejo, lo recuerdo así: el Maestro Cloudhawk acababa de regresar a la estación de Sandbar y era claramente peor para el desgaste. Por su aspecto, acababa de venir de una terrible batalla y sus heridas eran graves. Pero aunque estaba sufriendo, no se olvidó de sus deberes. Él eligió permanecer en los páramos y continuar su misión. Su espíritu es digno de admiración, y su persistencia venerable. Aunque el tiempo de su humilde siervo con el Maestro Cloudhawk ha sido breve, he sido profundamente afectado por su persona. Su nobleza y espíritu de sacrificio ha sido un faro
Hammont puso el esfuerzo extra en apretar unas lágrimas para obtener un efecto añadido. Luego, su voz temblando de emoción, gritó a los espectadores:
Pero me avergüenzo de haber fallado al Maestro Cloudhawk en esta misión. No valía la pena su confianza, y he manchado mi honor ante los ojos de los dioses. Soy una vergüenza para este uniforme, y una vergüenza para la gente de Skycloud. Tenía la intención de tomar mi propia vida como penitencia, pero cuando pensé en todo el mal y el dolor todavía amenazando esta gran tierra decidí vivir. Al menos hasta hoy, donde podía compartir estas palabras.
Los ojos de Cloudhawk casi salen de su cráneo. Drake tuvo que contenerse físicamente de golpear la grasa de la cara de este tipo.
¿Era un maldito actor en una vida anterior? ¡Tenía mejor aplomo y cadencia que un cantante de ópera! ¡Su talento fue desperdiciado como soldado!
Hammont Seacrest, levántate. Las faltas no son tuyas para soportar. No has calumniado el uniforme que tienes en tal estima. Skye Polaris fue al instante enamorado del simple y honesto oficial subalterno.
Cuando Hammont escuchó las amables palabras los bordes de su boca se estremeció cada vez tan ligeramente. Fue un movimiento arriesgado, porque si el gran hombre hubiera estado de acuerdo con su mea culpa emocional estaría muerto. Sin embargo, Skye fue obviamente tocado por la exhibición. Hammont dejó su aliento en un furtivo suspiro de alivio y tuvo que detenerse de saltar del suelo.
El general Skye había dicho su nombre. ¡Incluso lo elogió delante de toda esta gente!
Realmente, podría morir en ese instante y ser feliz.
1. ¡Pon ese martillo de mierda!
