Cloudhawk tuvo mucho tiempo para pensar durante los varios días que estuvo detenido. Desde el principio había algo acerca de toda esta prueba que no parecía correcto. Era como si estuviera en raíles, guiado por la nariz desde el momento en que llegó a Skycloud. Las pistas fueron fácilmente reunidas, su objetivo rápidamente localizado, y la ‘crisis’ se evitó justo a tiempo. Todo era demasiado… estructurado.
Cloudhawk tenía la sensación incómoda de que estaba siendo utilizado.
El primer instinto fue que el Atomo Oscuro pudo haber engañado al Santuario del Juicio, y omitió una bomba falsa para que hurtar. Sin embargo, era igual de probable que el Sanctum fuera el que estaba haciendo el engaño. Después de todo, conseguir que una bomba pasara los numerosos puestos de control y otros obstáculos era increíblemente difícil. Había muchas oportunidades para que las cosas salieran mal, y sólo una manera en que todo podía ir a su favor. ¿Realmente valió la pena el riesgo cuando tenían sólo una de estas armas?
Además, no había señales de la presencia de los superiores de la Iglesia. El Carmesí, Wyrmsole, Adder – una tarea tan importante como ésta no iba a quedar en manos de un subordinado como Revenant, ¿verdad? No había una explicación lógica.
Estaba equivocado. Desde el principio, lo había tenido todo mal. Por eso sentía que lo estaban jugando.
¿Es esto lo que querían desde el principio? ¿Pero hacia qué propósito?
Mientras tanto, Cloudhawk estaba atrapado aquí, indefenso, dejado para lamer sus heridas y esperar el siguiente acto en esta sórdida obra. La regeneración mejorada de su cuerpo lo hizo sanar en dos días, dejándole mucho tiempo para la camada por las circunstancias.
Hoy, Caspio había logrado escaparse y visitarse en secreto. Estaba empapado de sudor, y la ansiedad estaba clara en su cara. Gritó en su voz aguda y aguda. Ah, mi querido Cloudhawk, esta vez tu cabeza está realmente dirigida al bloqueo de corte.
Cloudhawk estaba atado como un cordero de sacrificio, medidas excesivas para asegurarse de que no escapara de nuevo. Estaba envuelto en cadenas antiguas de la era de la gran guerra, utilizado por los cazadores de demonios para sus criminales más peligrosos. No sabía qué tipo de poderes tenían estas cadenas, sólo que una vez que lo encerraron se sentía mucho más débil. De alguna manera estaban suprimiendo sus energías mentales.
Abrió los ojos y miró al Supervisor. Palabras goteadas de sus labios, espesas de irritación. “Aprecio eso, marica. Tal vez la próxima vez puedas venir con unas buenas noticias para variar.”
“¿Qué buenas noticias esperas?” Caspio se arrodilló ante él. “¿Sabes cuántas personas están buscando esa bomba que dices que fue llevada a la ciudad? Están por todas partes, dentro de la ciudad y fuera. Oficiales de paz, guardias, militares, y nadie ha encontrado rastro. ¿Cómo explicas eso?”
“Estoy confiado en mi inteligencia, pero puede que haya estado equivocado en mi suposición. Pero sólo porque la ciudad de Skycloud no fue atacada no significa que otras áreas importantes del dominio no estén en peligro. Además, los protofiends que encontramos debajo de la ciudad eran reales. Nos tropezamos con ella por error y detuvimos una amenaza creíble antes de que tuviera tiempo de madurar. ¿No es eso suficiente?”
“Cloudhawk, jefe, déjame decirlo de esta manera. Lo que hiciste nunca se hará público. Actuarán como si todo lo que hiciste bajo la ciudad nunca hubiera pasado. Pero no pueden ocultar la muerte de miles de civiles, y alguien tiene que rendir cuentas por eso. Los líderes de la ciudad elegirán a alguien para que asuma la culpa”.
Caspio tragó duro y continuó.
“No importa lo que hayas encontrado, ni cuántas amenazas hayas tratado. Comparado con el desastre que ocurrió ante los ojos de todos en la ciudad, no importa. Lo hiciste como un criminal escapado. Nadie puede ayudarte.”
El halcón de Nube se entrometió contra las palabras sombrías. ¿Van a culparlo de todo esto?
No vieron lo fuertes que eran esos protofiends. Si se les hubiera permitido madurar el alcance de la destrucción, sería mucho más que lo que sucedió hace unos días. Cloudhawk había salvado a la ciudad de un peligro que ni siquiera sabían que existía!
“No creas que el General Polaris tampoco podrá protegerte. Él ya está en suficientes problemas, y proteger a su hija requerirá mucha influencia”. La cara de Caspio estaba triste. “Honestamente… no puedo ayudarte. Necesitas valerte por ti mismo”.
El temperamento de Cloudhawk se armó. ¿Entonces para qué coño viniste aquí? ¿Para decirme que hiciera las paces con mi muerte?
Caspio se encogió de hombros. “Ya que estás aquí, puedo grabar cualquier cosa que quieras que el mundo sepa una vez que estás muerto. Fuimos hermanos en armas una vez, esto es lo que puedo hacer. Oh, y yo esperaba por cierto escuchar cualquier noticia sobre Gabriel.”
¿Quién demonios llamaría a un maricón como tú un hermano? Cloudhawk estaba preparando una serie de maldiciones particularmente escogidas cuando fue interrumpido por el sonido de los pasos.
Las pisadas eran suaves, pero había algo en ellos que hacía que todo Skyden pareciera temblar. Cuando los oyó la cara del Caspio se volvió más pálida de lo normal, como un ratón que de repente se encontró rodeado por una mollera de gatos. [1] Nubehawk casi podía oír sus dientes charlar como él dijo, “Te… templarios!”
Un grupo de soldados con armadura resplandeciente apareció en la sala. Fueron conducidos por un hombre de aspecto elegante en sus años medios, pálido de cara, con una delgada correa de barba a lo largo de su barbilla. Su armadura lo marcó como el segundo al mando de los templarios, titulado Seneschal. Su mano izquierda se apoyaba en la espada templaria que descansaba en su cadera, que sólo se sumaba a su porte heroico y culto.
Caspio hizo una demostración de reverencia cuando el hombre se acercó. Soy tu humilde sirviente, el Supervisor Caspio Negro. Es un honor recibirte, actuando como Gran Prior Neblina.
La Orden Templaria era la fuerza de combate más poderosa de toda Skycloud. Eran pocos en número, pero cada uno de ellos era un escuadrón para sí mismos. Operaban de manera diferente a otras unidades militares, y a menudo sólo despachaban uno o dos de su número para una misión determinada. Sólo las tareas más serias tenían el dudoso honor de toda una unidad.
La mayoría de los Templarios estaban obligados a permanecer dentro del Templo. Ellos eran la última, más grande línea de defensa para el reino y el Templo mismo.
Hace varios años, el Gran Prior Templario – Vulkan el Santo de la Guerra – dirigió a todo un regimiento de Templarios en una misión no autorizada, resultando en su número completamente eliminado. Fue la peor derrota que el Templo sufrió en cien años.
Después de ser removido de su puesto, el segundo al mando de la Orden, Phain, se convirtió en el Gran Prior en funciones. Aunque Phain no era el verdadero líder de la Orden todavía, era su miembro más destacado. Sus habilidades eran más que adecuadas para traer honor a la posición.
Phain presentó a Caspio con su símbolo. “Haz que este prisionero sea puesto bajo custodia del Templo de inmediato.”
El Gran Prior en funciones era fuerte y articulado. No hablaba con la típica actitud dominante de un hombre en el poder, pero su tono indicaba que no toleraría ninguna pregunta a su autoridad.
Caspio era simplemente un carcelero glorificado. ¿Qué derecho tenía él para desobedecer una orden directa del Gran Prior mismo? Lo que es más, esta orden vino directamente del Templo. Él no tenía otra opción que inclinarse, y ordenar la transferencia de Cloudhawk a los que determinarían su destino.
Cloudhawk fue sacado de su celda, todavía encadenado de pies y manos, y flanqueado por ocho Templarios. Él capturó un vistazo de Dawn y Atlas, disfrutando de un tratamiento similar.
Esta vez me metí en un hoyo de mierda. No estaba seguro de cómo se sentía al tener a Dawn tras él.
Dawn no tenía la capacidad sobrenatural de sanar a Cloudhawk, y sus heridas eran graves. Ella era pálida, casi sin sangre, y con su equipo tomado se quedó con nada más que una túnica sucia para cubrirse. Dos Templarios la mantuvieron de pie.
Pero fue ella la que suspiró aliviada cuando vio que Cloudhawk estaba bien. Ella suavemente mencionó sus manos hacia él y gritó por el pasillo. “¡Cloudhawk, no te preocupes! Mientras yo esté aquí no tienes nada de qué preocuparte. No importa lo que pase, mi abuelo se encargará de todo. ¡Él se asegurará de que se respete la justicia!”
Las cejas de Phain se arrugaron como un cuchillo. ¡Silencio!
Dawn miró hacia el Gran Prior, y la pelea se agotó de ella.
Cloudhawk había oído hablar de los Templarios, por supuesto, pero más allá de eso no sabía mucho sobre la Orden en absoluto. Era obvio por el aspecto de las cosas ahora que eran un jugador muy importante en Skycloud.
Obviamente había una razón por la que el Templo y sus guerreros eran tan respetados. Por un lado, casi todas las reliquias usadas por los cazadores de demonios de Skycloud venían del Templo. No sólo eso, sino que todas las magníficas herramientas y equipos que hicieron que esta tierra tan próspera también provenían de ellos.
En cierto modo, podrían ser descritos como un enlace – un puente entre las tierras de Eylsian y Sumeru, la montaña de los dioses. Ellos controlaban la recompensa que los dioses otorgaban. Como tal, aunque el Templo no se involucraba en la administración cotidiana del dominio, no obstante era discutible su partido más importante.
¿La tragedia que cayó sobre Skycloud conmovió el Templo?
Nube halcón fue llevado al majestuoso Templo, flotando por encima y fuera del alcance de la mayoría de los ciudadanos normales. El interior estaba fuertemente vigilado por un contingente de Serafines, de pie en silencio a la atención a lo largo de los pasillos. De pie allí, sin moverse, eran casi indistinguibles de las estatuas.
Los serafines no eran simples guardias, por supuesto, eran los protectores y reparadores de la ciudad. Aunque el desastre había reclamado varias cuadras de la ciudad, las calles y edificios volverían como nuevos en siete días.
Estos títeres, rebosantes de los poderes de la creación, eran inmortales y comandaban un poder ilimitado mientras permanecieran dentro del dominio.
Cloudhawk acababa de entrar en el Templo cuando sintió que un sentimiento palpable de peligro lo bañaba. Era un aura sofocante, liberada por algo de increíble fuerza. Levantó la cabeza, y allí antes de que las puertas –de casi tres metros de altura acostado– era un animal impresionante. Cloudhawk nunca había visto nada como eso, la criatura era absolutamente fantástica.
Su cuerpo parecía haber sido cincelado de un solo bloque de jade blanco inmaculado. Si no fuera por el movimiento constante de su pecho mientras dormía, y las constantes ráfagas de aire frígido de sus fosas nasales, Cloudhawk no habría creído que no era una especie de escultura.
Su aspecto era algo entre un león y un tigre, inspirando asombro de un vistazo. Su cuerpo aerodinámico era elegante y poderoso, y cubierto por un par de alas que también parecían haber sido hechas de piedra preciosa. Su larga y gruesa cola estaba cubierta de escamas como un pez, y refractó la luz. Incluso dormido, su mera presencia era suficiente para que los hombres temblaban en sus botas.
También sintió la resonancia de una reliquia.
Una bestia divina muy fuerte.
El séquito templario de Cloudhawk no tenía intención de perturbar a la criatura del jade, pero sentía algo mientras pasaban. Sus ojos azules profundos se abrieron y antes de que nadie supiera lo que estaba sucediendo, saltó de su plataforma para dormir.
La zona estaba inmediatamente atrincherada en un frío mordedor. Varios de los Templarios se asustaron y se escalonaron de nuevo.
Una energía mordedora lavó sobre Cloudhawk y miró hacia arriba a la bestia cuya cabeza sola era casi la mitad de su tamaño. Lo miró hacia abajo, y miró hacia atrás, hombre y bestia separados por tal vez veinte centímetros. El hielo comenzó a acumularse en las cejas y el pelo de Cloudhawk.
¿Qué está pasando?
Phain se acercó a la criatura. Está bien, Anima. Tienen permiso para entrar desde el Sumo Sacerdote.
La criatura miró a Cloudhawk durante mucho tiempo. Aunque un animal, claramente había una inteligencia profunda en esos ojos. Si pudiera hablar expresaría su desconcierto, pero simplemente resopló y volvió a estar tumbado al lado de la puerta.
Phain volvió sus ojos brevemente hacia Cloudhawk y habló con voz plana. Este es el guardián del jade, protector del Templo. Ha protegido nuestros salones durante un milenio con su fuerza, y una habilidad preternatural para sentir problemas.
Cloudhawk no entendía.
En pocas palabras, si realmente hubiera un arma o una trama de Atom Oscuro que amenazara al Templo, nos lo diría. En todos sus años de servicio, esa alarma nunca se ha despertado.
Era una forma indirecta de decir que las afirmaciones de peligro de Cloudhawk eran mentiras.
Este poder y la bestia que lo llevaba era desconocido para Cloudhawk, por supuesto. Incluso Dawn nunca había oído hablar de él. Por supuesto, si nunca había usado este poder en mil años, ¿quién sabía realmente si era verdad o no? Pero hasta ahora no había pruebas de los temores de Cloudhawk para la destrucción en toda la ciudad. Y si la criatura lo percibía o no, parecía que su juicio era defectuoso.
Las grandes puertas dobles que daban entrada al Templo se abrieron lentamente.
Cloudhawk pensó que se había metido en serios problemas, pero no hasta el punto en que el Templo se involucraría. No sabía lo que le esperaba al otro lado de esas puertas.
Tal vez algunas personas no estaban destinadas a jugar al héroe.
Cloudhawk lo sabía bien. Tenía un destino, pero no tenía nada que ver con ser un héroe. Sea lo que sea, nunca hubiera adivinado que aquí es donde el destino lo llevaría.
1. Sí, así es como se llama a un grupo de gatos. Tuve que buscarlo. Su suscripción de dólares en el trabajo.
