Capítulo 95 – Capitán
El valle estaba salpicado de cicatrices de su reciente bombardeo. Volutas de humo se elevaban de cráteres irregulares, marcas de esas armas antiguas. El complejo en sí había sido completamente destruido y sus muelles se habían estrellado contra el suelo. Diez barcos de guerra elíseos yacían reducidos a restos humeantes. Doscientos o trescientos veteranos del Ejército Infernal habían sido asesinados. El Ejército Infernal había sido devastado, pero para sorpresa de todos, a los aprendices les había ido bastante bien. Diez habían perdido la vida, veinte fueron eliminados a través de las pruebas y el resto eran oficialmente aprendices del Valle Infernal. Afortunadamente, el campo de entrenamiento en sí todavía estaba operativo.
Mientras los estudiantes miraban el terreno devastado, apenas podían creer que todo esto se había hecho en un solo ataque. El Átomo Oscuro entró, destruyó todo a su paso y luego se fue con menos bajas que sus enemigos. Mientras tanto, los soldados del Valle Infernal se vieron obligados a mirar impotentes mientras se alejaban pavoneándose. Se quedaron con nada más que su responsabilidad con esta nueva generación de gente joven.
¿No se suponía que las tierras elíseos eran invencibles? ¿No eran conocidos por barrer sin piedad los páramos? ¿No había sido el Valle Infernal una base donde habían estado estacionados los veteranos más destacados?
“Esto ha sido una señal de vergüenza para nuestro dominio. ¡Para todos nosotros, los hombres que luchan!”. Drake apretó los puños con fuerza a su lado. Un horno ardía detrás de sus ojos duros. “¡Llegará el día en que lideraré personalmente a nuestros ejércitos para arrasar cualquier barrio marginal que el Átomo Oscuro llame hogar! Sólo la sangre pagará sangre. ¡Ojo por ojo!”
Era un comandante joven, verde. Si bien Drake podría haber tenido el fervor y la habilidad, aún no había sido probado. Todas las misiones en las que había estado antes eran contra pequeños grupos de blasfemos y bestias mutantes. Por primera vez, miró por encima de una pérdida desastrosa. No podía aceptar que la dignidad de su pueblo fuera pisoteada tan a fondo por la escoria del páramo.
Claudia entendió la rabia que sentía este hombre grande. Hace seis meses se sentía más o menos igual. ¿Esta vez? Había ira, seguramente, pero no vergüenza. Su mente estaba en la pérdida que sufrió mientras estaba en una misión en los páramos.
Su pérdida también había sido desastrosa.
Tanta sangre manchando el alma. Los huesos de tantos soldados leales cociéndose al sol del páramo. Tantas almas de esos pobres y confundidos mártires perdidos en los interminables páramos.
¿Y cuál fue la respuesta de Skycloud? Nada. Todo fue barrido debajo de la alfombra, no se buscó venganza en nombre de los muertos. ¿Qué temía Skycloud? Se suponía que eran prácticamente invencibles. Se suponía que la gente no tenía rival en su fe.
¡Cloudhawk!
El nombre se abrió camino a través de su corazón herido. El único nombre de habitante del páramo que conocía.
El efecto que había tenido en Claudia lo abarcaba todo. Él fue quien le quitó la vida a su compañero, Raithe, y a los valientes soldados que habían venido con ellos. Ese habitante del páramo había asestado un golpe devastador a su fe, y luego se paseó por Skycloud cometiendo traición y actos de terrorismo.
¿Y cómo terminó?
Con Cloudhawk a salvo en la mansión del Gran General. De alguna manera se convirtió en un protegido de la familia Polaris. El asqueroso habitante del páramo incluso se había hecho amigo cercano de Dawn, una joven de sangre noble… No, la mayor vergüenza era para su orgullo. Su complejo de superioridad fue cortado a la altura de las rodillas y arrastrado por el barro. Su ira era la ira que sentías cuando no podías admitir la derrota.
Claudia una vez había mirado los páramos sin límites con desprecio, llena del orgullo elevado de los cazadores de demonios. Ahora había visto la verdad de lo que acechaba allí. Vio la crueldad, la astucia, el poder. Su yo anterior había sido como una rana en el fondo de un pozo, mirando hacia la luz brillante del dominio Skycloud. [1]
Todavía era una fiel sirvienta de los dioses, pero había aprendido a no subestimar los páramos. Así que mientras examinaba la tragedia que sus oscuros agentes habían forjado, no se sintió abrumada por la ira o la indignación. Había aprendido a enfrentarse al fracaso sin dejar que la consumiera. La ira por sí sola no serviría de nada. Solo cuando aceptas la derrota puedes reflexionar y estudiar sobre lo que has aprendido y puedes crecer más allá.
En este aspecto, Claudia había superado con creces a la mayoría de sus compañeros. ¿Por qué una mujer como ella de una familia tan rica estaría aquí de otra manera?
Los veinte o treinta y tantos estudiantes restantes se reunieron en una fila y recuperaron sus pertenencias. Gabriel, rascándose la cabeza a través de una mata de cabello dorado como hierba, miró a su alrededor con una expresión tímida. No pudo evitar murmurar su pensamiento. “No lo he visto en todo este tiempo. ¿Murió ahí fuera?”
Drake frunció el ceño y miró a su alrededor también. Es cierto, ¿dónde se había ido Cloudhawk?
No podía decir que estaba terriblemente decepcionado, pero a través de su conflicto había desarrollado un respeto a regañadientes por Cloudhawk. Casi había matado a Drake en el Bosque de Madera Muerta, pero a pesar de la grave herida, le había enseñado una valiosa lección. Además, atravesar un muro de más de mil soldados para matar a un líder tribal era una hazaña que incluso Drake tenía que admirar.
Los nativos habían sido aniquilados. ¿Cloudhawk tuvo éxito en su asesinato? Si vivía, ¿había elegido intentar huir?
Drake no sabía nada sobre Cloudhawk, pero como soldado era un oponente digno.
“Si los invasores lo mataron, estoy bien con eso.” Claudia puntuó sus palabras con un resoplido y no hizo ningún esfuerzo por ocultar su odio. “Mejor, así no tengo que ensuciarme las manos con su sangre inmunda.”
“¿Cómo puedes decir algo tan vil?” El temperamento de Drake estalló. “¡Sigues faltando el respeto a nuestros soldados!”
“Un sinvergüenza como él solo piensa en sí mismo, sin importar lo que haga. No es digno de ser llamado soldado.” Los ojos azul celeste de Claudia eran afilados como dagas. Los usó para sujetar a Drake en su lugar. “Y un hombre como tú, dispuesto a golpear a las personas cuando están débiles, ¡no me hables de respeto!”
Las mujeres eran criaturas irrazonables, obstinadas como rocas [2]. En la guerra, las mejores tácticas eran las que ganaban la batalla. Si los líderes del ejército actuaran como ella decía, todos honestos y directos, entonces la luz de los dioses se habría extinguido por mucho tiempo. Los dos se miraron a punto de intercambiar golpes. Mientras tanto, Gabriel se mantuvo al margen.
Pasó un oficial de provisiones herido, cuidándose el brazo y cojeando sobre una pierna herida. Estaba cubierto de sangre de la cabeza a los pies, pero no prestó atención a sus heridas. “Oye, ese del que estás hablando. Pelo y ojos negros, ¿verdad? ¿Es flaco pero parece que puede cuidarse solo?
“¿Hm?” Gabriel miró en su dirección, perplejo. “¿Lo has visto?”
“Es bastante bueno, se mantuvo firme. Matar al líder de los barredores hizo que todo el clan se volviera loco. Si no fuera por él, eliminar a los nativos nos habría costado mucho más tiempo y soldados. Nos hubiésemos perdido todo lo que pasó aquí. Las cosas habrían sido mucho peores, incluso podrían haber destruido todo el valle. Cientos de nuestros hermanos estarían muertos. Él es responsable por el hecho de que todavía están respirando.”
El veterano se puso un cigarrillo manchado de sangre entre los labios y dio una larga calada. Obviamente estaba muy agradecido por lo que hizo Cloudhawk. Claudia, Drake y Gabriel estaban todos en silencio. Parecía que el líder nativo realmente lo había matado. Pero si eso fuera cierto, simplemente no podían entender por qué Cloudhawk ignoraría su propia seguridad por los tres. Escapar solo habría sido la elección más sabia.
“Estaba con los tres instructores, vimos todo. Hombre, todo un tipo. Resistió hasta que llegamos, varios cientos de soldados solos. Hablando francamente, ha pasado mucho tiempo desde que vi a un luchador así. Es una pena que probablemente esté muerto.”
¿Muerto? La noticia los golpeó diferente. Drake parecía arrepentido. Claudia, en conflicto.
Aunque Claudia se apresuró a arrojar virulencia hacia Cloudhawk, no creía que estuviera muerto. Alguien capaz de hacer las cosas que él hizo no caería tan fácilmente. Cloudhawk era su némesis, sí, pero también era el punto de referencia con el que se medía. Si él moría antes de que ella tuviera la oportunidad de convertirse en su superior, eso la irritaría terriblemente.
Gabriel preguntó: “¿Cómo murió?”
“No está del todo claro. Estaba gravemente herido pero se unió a nosotros aquí en la base. Él y un grupo de otros pelearon a través de los blasfemos y entraron al complejo principal. Lucharon, y luego… bueno, viste lo que queda.” Con un profundo suspiro, el soldado señaló hacia los restos de su base. Los fuegos seguían ardiendo, grandes columnas de llamas que simplemente no se apagaban. Cualquiera atrapado dentro tenía que estar muerto. “No lo vimos a él ni a nadie más salir.”
Los tres aprendices contemplaron las ruinas, fascinados por los incendios. Era impensable. Herido, exhausto, Cloudhawk aún ignoraba el peligro claro y presente para salir corriendo a la pelea.
El veterano lanzó a Claudia una mirada significativa. “Ya sea el Ejército Infernal o las propias fuerzas de Skycloud, la gente como nosotros ve el orgullo noble como un cáncer. Si el dominio de Skycloud es un árbol, entonces nosotros somos las raíces. Nunca vemos el sol, y nuestras vidas transcurren en la oscuridad y la humedad. Aquí abajo no puedes evitar la inmundicia, pero sin nosotros, ¿qué crees que les pasaría a aquellos como tú, ese follaje lujoso, al sol? Puedes mirar nuestras manos manchadas de sangre y llamarnos sucios, pero seguro que no tienes derecho a cuestionar nuestras calificaciones. En lo que a mí respecta, quienquiera que haya sido ese tipo, era más soldado que el resto de ustedes juntos.”
Se sacó la colilla de la boca y la arrojó al suelo manchado de sangre, luego se alejó cojeando.
Sus palabras fueron tan equivocadas como nunca antes lo ha sido nadie, en toda la historia de la humanidad. ¿Cómo podría Claudia no saber exactamente qué tipo de persona era Cloudhawk?
Su rostro ardía y un rubor marcaba sus pálidas mejillas. Incluso los sordos habrían oído las duras palabras de ese soldado. No dejó nada sin decir, fue como darle una palmada en la nariz y llamarla niña mala. Pero sabía que Cloudhawk no se parecía en nada a estos hombres. Era un sinvergüenza del páramo que había logrado colarse en las tierras elíseas. La sangre de los soldados y cazadores de demonios manchó sus manos por igual. Tuvo que luchar contra el impulso de gritarle esto al soldado y golpearlo hasta convertirlo en pulpa.
Ella se lo tragó.
No importa. Estaba muerto, y si así era como terminaría su enemistad, que así fuera. Por mucho que a Claudia le gustaría negarlo, él le había salvado la vida. ¿Seguiría siendo capaz de atravesar con una espada su asqueroso corazón? Pero… si ella no lo mató, ¿qué pasa con el compañero que él había matado? Muerto era bueno… muerto era bueno.
Todos recuperaron su equipo.
Las cosas de Drake eran una armadura de acero de tungsteno y una gran espada. El acero de tungsteno era el material más resistente en las tierras elíseos. Con las defensas naturales de Drake tan fuertes como eran, la armadura fue una poderosa adición. Un cazador de demonios tendría que luchar duro solo para atravesarlos.
Claudia recuperó su bastón exorcista, el torque del buscador y Tempest. La reliquia de Gabriel, por otro lado, era bastante única. Era un cordón negro que mantenía envuelto alrededor de su mano. Una reliquia de este tipo no era común en las tierras elíseas; tenía que ser algo sin mucha historia o una historia detrás. Era difícil adivinar para qué podría ser utilizado.
Los aprendices fueron llevados a la clínica de la base y se sumergieron en un baño medicinal. Los brebajes casi místicos de los elíseos fueron muy efectivos. En un día y una noche sus cuerpos estarían completamente curados y no quedaría ningún rastro de herida.
El sonido ensordecedor de una campana se elevó desde afuera. Veintiocho jóvenes se pusieron de pie y se colocaron en cuatro filas.
Los tres instructores estaban presentes. Cutter dio un paso adelante, mientras que Natessa y Dumont permanecieron en silencio en su lugar. El hombre con horribles cicatrices recorrió con su aterradora mirada a los aprendices. Y cuando habló, su voz era despectiva. “Bien. Debo decir que tu desempeño durante esta prueba fue una verdadera decepción. Sólo uno fue apenas satisfactorio. ¡Ven aquí!
Los ojos de todos se volvieron hacia el que él comandaba.
No era ni alto ni bajo, ni particularmente fuerte. Llevaba una túnica nueva, pero su corto cabello negro azabache seguía siendo un desastre. Una simple armadura de cazador de demonios lo protegía, y una capa gris andrajosa estaba sobre sus hombros. Una espada de acero negro estaba envainada en su espalda. Su rostro estaba escondido detrás de una máscara de demonio haciendo muecas.
Los estudiantes compartieron miradas desconcertadas.
¿No era este el mismo tipo que fue el primero en quitarse toda la ropa? El desvergonzado. La siguiente oración del Instructor Cutter que realmente les puso los dientes de punta.
“A partir de hoy, todos ustedes son un equipo. ¡Conoce al nuevo capitán de tu equipo, Cloudhawk!”
El joven levantó la máscara hasta la parte superior de su cabeza para revelar sus rasgos toscos de color trigo. No era el chico más guapo, pero su rostro estaba bien formado y sus rasgos eran delicados. Sus ojos negros en particular eran agudos e inteligentes. Sonrió descaradamente a los demás, su mirada se detuvo en las tres caras familiares cerca de la parte de atrás. Les guiñó un ojo, como diciendo; Oh, entonces todos ustedes todavía están vivos.
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- ¡Ah, algunos modismos chinos por una vez! Mantendremos este.
- ¿En serio, chico?
