Capítulo 82 – El esquema de Wolfblade
La llamada del cuerno de los huesos reverberó a través del bosque. Era el sonido de estos guerreros decididos a dar sus vidas.
Los ojos de un hombre calvo de nariz gancho se abrieron cuando lo escuchó. Con una sonrisa se volvió hacia la persona detrás de él. “Bueno, jefe, parece que todo va de acuerdo con tu plan. Gorefang está haciendo exactamente lo que queríamos que hiciera. Un golpe de genio, manipulándolos para que elija ahora para tratar de liberarse, al mismo tiempo que le deja al valle. En un solo golpe, hemos construido la oportunidad que necesitamos para derribar todo este lugar. Es hora de seguir adelante con el esquema.”
“Como te he dicho muchas veces, Buzzard, todos los grandes logros comienzan con una planificación cuidadosa. Más importante aún, debes proteger contra tu propia arrogancia. Es solo el comienzo, ni siquiera han lanzado el ataque todavía.” La voz ronca del hombre era astuta y majestuosa. En su tono pesado, agregó: “Todavía no he hablado. ¿Cuál es tu prisa? “
El hombre calvo de nariz pico asintió respetuosamente. “Por supuesto, jefe.”
Si Cloudhawk hubiera estado allí, se habría sorprendido reconocer al hombre calvo. Era Buzzard, el agente de alto rango de Átomo Oscuro que ya había encontrado dos veces; una vez en la base de Agua Oscura y una vez en el Sandbar. Sus reuniones habían sido solo encuentros breves, pero el hombre dejó a Cloudhawk con una profunda impresión.
Él y el grupo con el que estaba se escondían en los tramos del norte del Valle Infernal. Cinco aeronaves del páramo se revolcaban por encima, esperando órdenes. Cada uno tenía más de cien metros de largo, equipado con más de una docena de pistolas y cañones de Gatling. “Destructivo” no comenzó a describirlos.
Estaban equipados con una larga barra de metal, desde la cual emitían una pantalla similar a un espejo. Esta antigua tecnología de alta tecnología era un camuflaje efectivo que, al mirar hacia los barcos del Valle Infernal, los hacía completamente invisibles. Mientras tanto, Buzzard y los demás podían ver todo lo que sucedía ante ellos.
Además de los cinco barcos, también había varios cientos de agentes de Átomo Oscuro listos para la acción.
La multitud se reunió alrededor de un hombre pequeño, delgado, de solo unos 165 centímetros de altura. Estaba vestido con un atuendo plateado de material desconocido que parecía vivo, o como algún tipo de fluido. Se movía constantemente sobre él. Las capas de tela ocultaron todo, incluso sus ojos, como las momias de antaño. En su espalda había tres estilos diferentes de espadas y cada una resonó con energía única.
Solo mencionar el nombre de este extraño vendado causaría revuelo en las tierras fronterizas. Él era el líder del Átomo Oscuro: ¡Wolfblade!
¡Lo mismísimo!
Este hombre era bien conocido en las tierras eliseas como el líder de una organización herética masiva. El Átomo Oscuro mantuvo una influencia increíble sobre el área alrededor del dominio de Skycloud, y su poder solo fue superado por su oscuridad. Innumerables hombres estaban dispuestos a morir por su causa, y los guerreros talentosos no eran escasos. Para desesperación de sus enemigos, el Átomo Oscuro tenía espías en todas partes, un hecho que hacía casi imposible erradicarlos.
Ahora Wolfblade se había mostrado personalmente. Su objetivo era la destrucción del Valle Infernal.
Buzzard fue uno de una docena de otros miembros de alto rango que se unieron a su líder en la misión. Su presencia, junto con los demás, demostró cuán crucial fue este ataque.
Sin embargo, no era la figura más llamativa. Además del propio Wolfblade, la persona más sorprendente fue la que se paró junto al líder de Átomo Oscuro. Era un hombre de dos metros de altura, escondido debajo de una bata negra. Todo sobre él susurró la muerte, especialmente la luz roja hirviente ardiendo en su capucha oscura.
Esos puntos optimistas tenían que ser los ojos del hombre. Insentativo fue el hecho de que no había emoción en ellos: ni alegría, odio, tristeza. En una palabra, sin alma.
Se quedó detrás de Wolfblade, todavía como una estatua, silenciosa como una sombra.
Aunque cubierto, el líder de Átomo Oscuro levantó los ojos y miró a su alrededor. Su mirada parecía capaz de penetrar todo, viendo todo lo que sucedió dentro del valle de abajo. En este momento, estaba esperando la oportunidad perfecta.
El espectáculo estaba a punto de comenzar. Durante años, los elíseos habían oprimido a los ciudadanos libres de los páramos. Pero todo eso estaba a punto de cambiar.
***
Al mismo tiempo, en otro lugar.
Cloudhawk y los demás habían escapado, y donde se cubrió en una cueva.
Los otros cuatro parecían enfermos, con sus caras tomando un tono de malva pálido. Habían sido envenenados, no sino por las flechas con punta de veneno directamente, sino por los potentes humos tóxicos que habían liberado. La niebla había sido tan frecuente que era imposible evitar inhalarla por completo. Como resultado, había comenzado a comer el revestimiento de moco de la nariz y las gargantas, incluso dañando sus pulmones. [1] Además, los humos eran como una niebla y se aferraban a sus cuerpos y ropa. Las llagas y las ampollas habían surgido sobre sus cuerpos, algunas de las cuales eran lo suficientemente profundas como para penetrar dentro del cuerpo.
Cuando Claudia encontró refugio en la cueva, ya le resultaba difícil respirar. Sus hermosas trenzas rubias fueron despojadas de color y quedaron grises y marchitas. Su piel ardía como una mancha de aceite en llamas. De todo el grupo, solo Cloudhawk y Drake parecían estar en buena forma.
La constitución de Drake es lo que lo mantuvo saludable, pero incluso él estaba luchando un poco por respirar.
Mientras tanto, Cloudhawk entró en la cueva sin señales adversas. Era como si ni las flechas venenosas ni los gases tóxicos tuvieran ningún efecto sobre él. Mientras se orientaba, un pajarito regordete entró revoloteando en la cueva y se posó en su hombro. Cloudhawk le dio a la criatura un afectuoso rasguño en la cabeza y luego se volvió hacia los demás. “Bueno, tengo buenas noticias y malas noticias. ¿Qué quieren oír primero?”
Los otros cuatro se miraron con incertidumbre. Todo esto pasando, ¿y este imbécil se estaba volviendo loco?
Gabriel se pasó las manos por el cabello, arrancando gruesos mechones en el proceso. Respondió con un ceño amargo. Si tuviera sus reliquias, Gabriel estaba seguro de que sería la persona más fuerte aquí, pero aquí estaba. Las heridas que había sufrido lo debilitaron y los efectos del veneno se hicieron más potentes.
“No veo cómo puede haber buenas noticias para nosotros.”
“Somos bastante afortunados, en realidad. Esos barredores habían preparado una emboscada para aislarnos, pero se toparon con un grupo de soldados del valle. Su lucha abrió una ruta para que escapemos, pero varios de los veteranos fueron asesinados por eso.”
“¿Estas son tus supuestas buenas noticias? No veo cómo algo de eso es bueno.” Claudia todavía estaba luchando con su prejuicio por Cloudhawk. Se habían visto obligados a sufrir esto juntos, pero ella todavía odiaba al hombre. Después de todo, todo ese rencor reprimido no iba a desaparecer de la noche a la mañana. Así que no pudo evitar compartir algunas palabras duras con él. “Oh, estás diciendo que la muerte de algunos veteranos elíseos es una buena noticia. ¿Es así?”
Cloudhawk no estaba dispuesto a discutir con esta idiota. Su reacción siempre parecía estar un poco por detrás de otras personas, por lo que no le prestó atención y habló con los demás. “Esto significa que esta misión a la que nos enviaron está fuera de su control. Es la única razón por la que habrían enviado soldados desde el valle.”
Los demás se detuvieron para asimilar la información.
Parecía tener razón, se suponía que el examen de ingreso sería difícil, no fatal. Contra unos pocos cientos de nativos, con veneno y bestias para montar, fue una misión suicida. Si arrojaras a alguien como Frost de Winter aquí sin protección ni reliquias, probablemente no lo lograría. Para los sesenta y tantos alumnos era una muerte segura.
El entrenamiento adecuado ni siquiera había comenzado todavía, ¿cómo podrían arrojar a todos a una trampa mortal? La única respuesta lógica era que las cosas habían cambiado y los entrenadores no tenían idea. Evidencia de eso fue el grupo de soldados, y sus muertes significaron que las cosas estaban fuera de control.
Se suponía que el bosque de madera muerta estaba bajo el control del valle, por lo que no podían simplemente hacer la vista gorda ante lo que estaba sucediendo. El instructor con cicatrices y sus asistentes también tenían que estar ahí ayudando a poner las cosas en orden. Si ese fuera el caso, no debería tomar mucho tiempo para que las cosas se enfríen. Esas fueron las buenas noticias.
Por supuesto, esto se basó en que pudieran resistir el tiempo suficiente para ser rescatados.
Drake frunció el ceño. “Entonces, ¿cuáles son las malas noticias?”
Antes de que Cloudhawk pudiera responder a la pregunta, un sonido llamó su atención desde el exterior de la cueva. Un par de bestias acechadoras aparecieron a la vista, rechonchas y ágiles, sus ojos brillaban con una luz roja. Las mandíbulas llenas de colmillos se rompieron, listas para desgarrar cualquier cosa a la que se sujetaran.
“¡Mierda, están adentro!”
Claudia trató de ponerse de pie pero su fuerza se había ido. Ella no pudo defenderse.
Los jinetes acechadores vieron a los cinco humanos acurrucados en la oscuridad y levantaron sus lanzas de hueso. Levantaron sus armas, y fue en ese momento que dos figuras se movían. Drake fue más rápido, apareció frente a una de las bestias y le atravesó el cráneo con el puño. Envolvió su mano derecha alrededor de la cabeza del jinete y apretó. La fea cara del barredor fue aplastada hasta convertirse en pulpa.
Cloudhawk saltó sobre la cabeza de Drake y atrapó al segundo jinete con una patada de torbellino. La montura y el jinete salieron volando mientras Cloudhawk arrebataba su lanza de hueso desechada. Apuñaló a la criatura que se retorcía.
¡Una ola de flechas envenenadas salió de la boca de la cueva!
El rostro de Drake cayó y sintió un agarre helado envolviendo su corazón. Agarró el cadáver del jinete que había matado y sostuvo las doscientas libras frente a él como si fuera liviano como una pluma. “¡Fuera del camino!”
Drake puso el cadáver entre él y el ataque. La mayoría de las flechas se alojaron en su escudo de carne, lo que provocó que comenzara a derretirse rápidamente como una escultura de cera expuesta al sol. Sus manos también habían sido salpicadas por el veneno y habían comenzado a arder, pero logró defenderlas de los enemigos del exterior.
¡Thud!
Drake arrojó el cadáver derretido a los barredores que bloqueaban la entrada. Al mismo tiempo, se lanzó hacia arriba y pateó el punto de la pared sobre su cabeza. El impacto resultó en una red de grietas que aparecieron a través de la piedra.
¡Estallido! ¡Grieta!
Dos sonidos atronadores más cuando Drake golpeó las paredes a ambos lados de él. Losas de piedra caían por todas partes, y dos bloques particularmente grandes sellaron la entrada. Drake se tambaleó hacia atrás, agarrándose el pecho y luchando por respirar. Había llegado a su límite, después de que todo el daño que Cloudhawk había causado todavía estuviera allí, además del veneno.
Podían escuchar a los barredores afuera que ya comenzaban a quitar los escombros. No iban a poder sobrevivir en este estrecho rincón por mucho tiempo.
Cloudhawk sonrió tímidamente ante su terrible situación. “La mala noticia es que hay unos cientos de barredores afuera.”
Gabriel, Claudia y Wolfe se quedaron boquiabiertos. ¿Unos pocos cientos? ¿Estaban destinados a morir en este agujero?
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- Esto me recuerda la vez que casi muero por los vapores de cloramina. Mientras estudiaba en China, nuestra universidad en muy raras ocasiones limpiaba los baños. Debido a lo poco frecuentes que eran estas limpiezas, permitía una gran acumulación de depósitos de orina en las tuberías. Su solución fue verter lejía para limpiarlo. La orina contiene amoníaco, por supuesto, y si no lo sabías, la combinación de amoníaco y lejía crea un gas fenomenalmente tóxico llamado cloramina. Conocí íntimamente sus efectos mientras me inclinaba sobre un fregadero para lavarme las manos. Fui lanzado en la cara por un gas invisible cuyo uso ha sido prohibido por la convención de Ginebra, y por una buena razón. Solo probé un bocado, pero durante casi una hora no pude respirar y mis ojos ardían como si estuvieran en llamas. Así que los siento, aprendices. Esa mierda apesta.
