Capítulo 70 – Asaltado
Era un árbol
Un árbol absolutamente enorme, prácticamente del tamaño de una pequeña montaña. Se necesitarían varias docenas de personas para envolverlo con sus brazos.
Ya había estado muerto durante muchos años, pero es la cáscara seca de un tronco que se alza sobre su cabeza. El viento y los elementos lo habían convertido en piedra y todo lo que quedaba eran ramas delgadas como dedos sin una sola hoja en ellas, que llegaban al cielo. Parecía el cabello marchito de un demonio e hizo que el entorno fuera aún más siniestro.
Pero no fue el tamaño peculiar del árbol o el estado dramático lo que llamó su atención. Lo que detuvo a Cloudhawk fue lo que colgaba de él, cosas que no aparecían naturalmente allí. Una docena de cadáveres disecados se mecían en la brisa como fruta que se pudrió en la vid, atravesada por las ramas estériles como espinas. Era una escena extraña y espantosa. [1]Algunos ya eran esqueletos, muertos desde hacía más de tres años. [2] Otros eran momias curtidas con expresiones secas y retorcidas. Esos no habían estado muertos por mucho tiempo.
Los muertos no eran extraños, pero verlos aquí, así, fue alarmante.
Cloudhawk cautelosamente se abrió camino más cerca. Las túnicas andrajosas de los cadáveres eran del mismo tipo que él vestía. ¿Eran estos aprendices como él, cuya suerte se había acabado? ¿Qué los mató? No tendría sentido ser un animal, porque no había ninguna señal de que se los comieran y ningún animal que él conociera colgó su cena así. El árbol en sí se veía raro, pero de hecho estaba muerto. No creía que hubiera alguna forma de que pudiera hacerles esto a los aprendices.
De repente tuvo la impresión de que no era un lugar en el que debería quedarse. Cuando se disponía a marcharse, sus agudos sentidos se despertaron, pero ya era demasiado tarde. Su pierna izquierda rompió una imperceptible amenaza de seda fina que atravesaba el camino.
¡¿Una trampa?!
Una palpable sensación de peligro lo envolvió cuando de repente las espinas salieron disparadas de las grietas en el tronco del árbol.
Salieron disparados casi más rápido de lo que podía seguir, y ciertamente estaban cubiertos de veneno. Cloudhawk estaba bastante seguro de que podría sobrevivir a la mayoría de los venenos, pero fuera lo que fuera, ciertamente no se sentiría cómodo si recibiera una dosis.
Desarmado, Cloudhawk no tenía forma de protegerse, y fue demasiado rápido para reaccionar. Trató de esquivar, pero las espinas cayeron como granizo. Afortunadamente, pudo evitar la mayoría, pero un puñado aún logró encontrar su objetivo.
Sin embargo, el Cloudhawk de hoy era muy diferente del Cloudhawk de antaño. Cuando las espinas golpearon, inmediatamente tensó los músculos en el área, impidiendo que penetraran más allá del nivel de la piel. Las toxinas de las púas se difundieron a través de la piel casi de inmediato, pero también despertaron al virus intruso. Las dos sustancias microscópicas comenzaron a luchar.
La piel alrededor del punto de contacto se volvió negra.
Al principio parecía una reacción al veneno, pero en realidad era todo lo contrario. La decoloración provino del intruso, lo que hizo que las toxinas salieran a la superficie y se alejaran de las venas de Cloudhawk. Sabía que esto era una señal de que sus órganos y cerebro estaban protegidos.
Todavía se estaba orientando cuando varias pequeñas figuras con forma humana salieron de los árboles.
Lo primero que escuchó fueron silbidos extraños y bestiales provenientes de sus gargantas. Entonces vio que sus cuerpos estaban cubiertos de una sustancia gris. Delineaba sus cajas torácicas y los hacía parecer esqueletos tambaleantes. Cada uno levantó lanzas de madera con cabezas de hueso astilladas mientras luchaban por quién sería el primero en ensartar a Cloudhawk.
¿Habitantes del páramo? ¡En realidad había habitantes del páramo viviendo aquí!
Tenía que dárselo a ese hijo de puta con cara de cicatriz. Pensó que cuando dijeron que fuera rápido, solo estaban hablando de algunos animales mutados, tal vez una o dos plantas peligrosas. ¿Pero esto? ¿Una raza inteligente de gente tendiendo trampas en el bosque? Y el instructor ni siquiera lo había insinuado.
Enviar a un grupo de personas sin conocimiento, sin experiencia, a un territorio desconocido donde un enemigo acechaba… bueno, uno podría imaginarse cuáles serían los resultados.
Los pigmeos no eran los típicos páramos, eran más como barredores, humanos mutados de los páramos. Sin embargo, esta raza parecía haber desarrollado una mutación estable para sus cuerpos, lo que los hacía parecer similares en comparación con la amplia gama de mutaciones que estaba acostumbrado a ver. Afuera, en los páramos, las mutaciones eran tan variadas como las personas que las tenían, lo que convertía a su antiguo refugio en un constante espectáculo de fenómenos.
Los pigmeos del Bosque Muerto medían alrededor de un metro y medio de altura para los machos adultos. Pequeño, sin duda, pero lo compensaban con agilidad. Se movieron a través de los bosques retorcidos rápidos como el viento. También eran inteligentes, eso era obvio por su trampa. Pero en este caso su trampa los volvió demasiado confiados.
Asumieron que sus púas con punta de veneno habían robado a su presa la fuerza para defenderse. Como locos, cayeron sobre Cloudhawk uno tras otro, ansiosos por ser los primeros en herir al elíseo. Poco sabían que sus venenos no tenían efecto en este humano. Apenas se vio afectado en absoluto.
«¡Ve!»
Cloudhawk se encogió de hombros y Oddball se fue. Se elevó sobre sus cabezas para examinar el paisaje y ver qué tan mala era la situación. Si descubría que había muchos de estos mutantes, o si sus competidores se acercaban, tendría la oportunidad de prepararse.
«¡Ya-ya-ya-ya-ya!»
Uno de los nativos del bosque muerto blandió su lanza y cargó contra Cloudhawk. Si su oponente fuera humano, tal vez Cloudhawk habría mostrado misericordia. Desafortunadamente para el pigmeo, sin embargo, sentía un profundo disgusto por los de su especie.
El barredor apuñaló, pero su lanza no dio en nada. Miró, atónito, cuando de repente le arrancaron el arma de la mano. Ni siquiera vio cómo Cloudhawk lo hizo.
“¡Aquí, tómalo!”
Cloudhawk devolvió la lanza del pigmeo, justo a través de su pecho. Se deslizó a través de él, salió de su espalda y entró en el segundo pigmeo que venía detrás. El segundo mutante desafortunado fue clavado a uno de los árboles petrificados.
Cloudhawk se alejó de otro ataque, esta vez golpeando a su atacante en la cara. El sonido nítido del hueso destrozado respondió cuando el pómulo del mutante se rompió en media docena de pedazos. Cloudhawk ni siquiera se detuvo, se dio la vuelta para plantar una patada en el pecho de otro pigmeo. Golpeó con tanta fuerza que convirtió el hueso destrozado en metralla, batiendo los órganos en carne picada. El barredor salió disparado en una lluvia de vómito y sangre como un espantoso petardo.
¡¿Cómo podría este tipo seguir luchando después de haber sido envenenado?!
No estaban solos. Cloudhawk compartió su sorpresa. Desde que llegó a las tierras elíseas, se había fortalecido día a día. Había practicado los ejercicios de forja del cuerpo del cazador de demonios hasta en treinta posturas, pero aún tenía que luchar realmente y ver su progreso.
Por supuesto, su tiempo en Skycloud lo pasó con anomalías como Dawn y Frost de Winter. Podía superar las treinta y seis posturas y aun así no tener ninguna posibilidad contra ellas. Pero ahora que Cloudhawk estaba soltando toda su fuerza, se sorprendió al descubrir que tenía que ser al menos tan fuerte como Mad Dog solía ser, ¡tal vez incluso más fuerte!
Sin embargo, Cloudhawk era diferente de Mad Dog. El capitán de los Mercenarios del Tártaro tenía que ver con la fuerza, mientras que Cloudhawk tenía eso además de velocidad, tiempo de reacción rápido, regeneración y control. Todo equilibrado. Había pasado medio año desde que era ese carroñero sin valor, y si volvía a ser como era ahora, habría sido rival para cualquier élite del Tártaro.
Pero la desventaja de la velocidad era que no tenía la experiencia para dominar su nuevo cuerpo. Puede que sea tan fuerte como Mad Dog, pero el guerrero tenía veintitantos años de vida en el duro desierto que moderó sus habilidades. Sabía exactamente cómo usar su fuerza para producir más del 100%. Mientras tanto, Cloudhawk tuvo la suerte de utilizar efectivamente el 80% de su potencial.
Sea como fuere, los barredores cotidianos ya no eran rival para Cloudhawk.
Si estos mutantes estaban aquí, tenía que significar que tenían un campamento cerca. No podía permitirse el lujo de dejar que ninguno de ellos escapara y alertara a los demás. Pronto encontraría este lugar lleno de enemigos, y eso causaría todo tipo de problemas.
Recogió una lanza desechada y se lanzó al ataque. En un instante, varias barredores pigmeos fueron derribados. Gritaron y aullaron de miedo, pero ya era demasiado tarde para huir. Todos perecieron bajo el mordisco de su propia arma.
Cloudhawk se dio la vuelta, mirando a su próximo objetivo como un animal salvaje. Uno de los guerreros indígenas, a diferencia de los demás, salió de entre los árboles. Llevaba una fina armadura de cuero y sostenía un arma en cada mano. Cuando saltó, todavía en el aire, comenzó a disparar.
Los ojos de Cloudhawk se contrajeron hasta convertirse en pinchazos negros, la trayectoria de las balas se reflejó en su interior.
Podía ver una cola donde las balas partían el aire, desde el instante en que dejaron el arma hasta donde pasaban ahora. Increíble… ¡Cloudhawk nunca soñó que sería capaz de ver con tanta precisión!
Nunca antes había experimentado algo así. Más allá de poder ver de dónde venían las balas, si fuera un poco más rápido y un poco más preciso las bloquearía solo con su arma.
No se atrevía a intentarlo ahora. En cambio, los esquivó moviéndose de forma errática, pero el pigmeo resultó ser un gran tirador. Pudo calcular dónde estaría Cloudhawk incluso cuando esquivó, cerrando cualquier ruta que pudiera tomar. No pudo escapar.
Sin embargo, la mente de Cloudhawk funcionó más rápido. Adivinó dónde dispararía su oponente para contrarrestarlo y sabía que sería acribillado si hacía lo que se esperaba. Así que hizo lo contrario.
Cloudhawk se inclinó hacia atrás todo lo que pudo. Podía sentir la fricción de las balas cuando pasaban justo sobre su pecho y la parte superior de su cuerpo. Sus manos se plantaron en el suelo y le dieron el empuje que necesitaba para voltearse. En un abrir y cerrar de ojos estaba a cinco o seis metros de distancia junto a otro árbol.
Sus pies golpearon el tronco e inmediatamente se encorvó. Usando la palanca del árbol, se empujó con las rodillas y luego disparó como una flecha hacia el tirador.
Su esquiva convertida en contraataque fue perfecta y mostró un nivel de habilidad que el pigmeo no había pensado que poseía el elíseo. Pero el pigmeo tampoco era fácil de convencer e inmediatamente respondió con otra andanada de disparos. Cloudhawk se hizo a un lado, evitando a todos menos a uno. Sin embargo, al igual que con las espinas, Cloudhawk endureció el punto de impacto, deteniendo la bala hasta la piel.
Finalmente, el pigmeo sintió miedo.
Se dio cuenta de que este no solo era fuerte, sino que poseía toda la gama de habilidades. Pero fue demasiado tarde.
La lanza afilada golpeó al nativo verticalmente, partiéndolo en dos.
Cloudhawk se paró sobre los cadáveres esparcidos sin expresión, inmóvil como una estatua. Luego apretó los dientes por el dolor y sacó la bala ensangrentada de su pecho, arrojándola a un lado. La herida superficial no era algo de lo que tuviera que preocuparse, no iba a retrasarlo.
Miró a los pigmeos muertos y notó que su mutación era única. Tenían glándulas venenosas en la boca ya lo largo de los brazos. Eso significaba que su mordedura y rasguño eran tóxicos. Toxinas naturales… no es de extrañar que fuera parte de sus trampas.
Cloudhawk miró a su alrededor para asegurarse de que no vivía nada más. No vio ninguno, pero sus ojos se fijaron en un lugar. Se volvió aún más herido, como si la pelea acabara de comenzar.
«¡Deja de esconderte!» La voz de Cloudhawk era áspera y fría. «Sé que estás ahí. ¡Sal!»
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