Capítulo 63 – Reconocimiento
Envuelto en un caparazón de energía resplandeciente, la aeronave comenzó a ascender. Cloudhawk se sentó en su cabaña mirando por la ventana mientras el suelo caía. Una vez más, el diseño ingenioso y las calles ordenadas se revelaron a vista de pájaro, solo para desaparecer lentamente en el horizonte.
Desde aquí pudo ver las cataratas milagrosas reaparecer de las nubes como una columna de jade. Cientos de barcos iban y venían, grandiosos mientras surcaban el cielo. Sin embargo, cuando se reveló el paisaje espectacular, Cloudhawk no tenía la misma sensación de esplendor que había experimentado cuando llegó por primera vez.
Había pensado que este sería el lugar donde podría establecerse. Después de derrotar al demonio y con la ficha de cazador de demonios, podía comprarse una vida en la que no necesitaba preocuparse por la comida o la ropa. Cuando llegó aquí pensó que finalmente podría vivir una vida feliz. Quién hubiera pensado que en menos de un mes dejaría la ciudad más próspera y bulliciosa del dominio Skycloud por lo desconocido.
No podía decir que hubiera arrepentimiento o falta de voluntad. Pero tampoco había comodidad ni libertad.
Cloudhawk estaba extrañamente tranquilo. Cuando la Ciudad de Skycloud desapareció, apartó la vista de la ventana y se acostó en su cabaña. Con los brazos como almohada, cerró los ojos y reflexionó sobre lo que acababa de aprender.
Por alguna extraña circunstancia, Claudia Lunae también se dirigía al Valle del Infierno, pero él no estaba preocupado. Para bien o para mal, estaba atado a la familia Polaris, y Claudia no se atrevía a provocar al comandante. Además, Cloudhawk no era el mismo hombre que Claudia conoció en los páramos.
Sus habilidades habían mejorado, pero dentro de los límites. Mientras tanto, tanto física como mentalmente, Cloudhawk había visto enormes ganancias. Si bien Claudia tenía la bendición de una casa rica para comprar sus reliquias, no tenía ni la fuerza ni la experiencia para amenazar a Cloudhawk por más tiempo.
‘Es mejor para ti que dejes de joderme. Si no, me aseguraré de que vuelvas a encontrarte con Raith, ¡cara a cara!’ Los amargos pensamientos de Cloudhawk no eran promesas ociosas. Sabía que los corazones blandos no resolvían este tipo de problemas. La perdonó una vez, no lo volvería a hacer.
En cuanto a su familia, no estaba seguro.
Había aprendido todo lo que necesitaba saber sobre los Lunae. Eran una familia de comerciantes con vínculos con todo tipo de industrias, desde ropa hasta comidas, artículos de lujo hasta transporte público, incluso armas y armaduras. Eran la familia de comerciantes más grande e influyente de todo el dominio.
La organización de la familia Lunae era masiva. Después de tres generaciones de desarrollo estable, ahora estaba dirigido por Garuda Lunae. No parecía ser un hombre excepcional, pero sus habilidades eran al menos suficientes para mantener lo que habían construido sus predecesores. Durante los últimos años, su organización había mantenido su estatus como la familia de comerciantes más próspera. Así, Garuda Lunae fue coronado con el título del hombre más rico de Skycloud.
Al considerar tal información, uno asumiría que los Lunaes eran un poder influyente en Skycloud. Sin embargo, la verdad fue todo lo contrario. La tradición de las tierras elíseas radicaba en el respeto a los dioses. Aquellos que fueron piadosos y dieron gloria a los nombres de sus benefactores recibieron el mayor poder. Los comerciantes, que trabajaban para su propio beneficio, no recibieron mucho respeto ni estatus.
Los empresarios sólo respetaban las ganancias. Cultivaron los instintos de un prospector. Para los entusiastas ciudadanos de Skycloud, trabajar como comerciante era difícil de admitir. A pesar de su gran riqueza, la familia Lunae no tenía derecho a mantener una fuerza permanente ni a participar en círculos poderosos de forma significativa.
Considerando todo esto, era muy difícil para los Lunae encontrar cazadores de demonios dispuestos a jurar lealtad a su familia. Eran una raza orgullosa y ser los perritos falderos de los hombres de negocios no era algo que su orgullo pudiera sufrir.
Para combatir esto, la familia no escatimó gastos en criar talentos desde adentro, con la esperanza de que pudieran generar sus propios cazadores de demonios. Desafortunadamente para ellos, su línea de sangre parecía faltar y, al menos hasta ahora, sus esfuerzos no habían sido recompensados. Eso no quiere decir que no hayan tenido éxito en criar a algunos cazadores de demonios, pero todos eran más o menos comparables en habilidades a Claudia Lunae, es decir, no terriblemente hábiles. No es lo suficientemente bueno para elevar la reputación de su familia.
Así fue que la familia Lunae era rica en propiedades pero no mucho más. Garuda era extremadamente deferente con los clanes Cloude y Polaris porque veían a su familia como lo veían a él; una cerda gorda expuesta a los lobos. Mientras evitaran ofender a sus superiores, podrían evitar un destino sombrío.
Garuda se inclinó y raspó ante Skye por este motivo. Incluso si su familia tuviera más dinero que nadie en la ciudad, todo lo que el general tenía que hacer era reunir sus fuerzas. Si la familia Lunae sobrevivió a tal encuentro, solo sería después de servir varios kilos de carne.
Todo pragmático, el patriarca de la familia Lunae sirvió a los que estaban en el poder y cambió con los vientos de la fortuna. ¿Cómo podía arriesgarse a molestar a Skye y su prole? Reprendió a su hija para que los congraciara con el clan Polaris, pero, de nuevo, el amigo que Claudia había perdido era Raith Umbra, un miembro de la familia que había establecido la Corte de las Sombras. ¿Cómo reaccionarían los Umbras si Garuda obligara a su hija a disculparse con el que mató a uno de los suyos?
El cerdo más rico estaba en mal estado. Ser tan rico no era tan bueno como parecía en la superficie.
Para Cloudhawk las cosas no parecían tan malas. Por eso no le pidió a Skye Polaris que se ocupara de Claudia. Tampoco atacó a Claudia a cambio ni exigió una disculpa. Dado que cualquier disculpa sincera era imposible, ¿por qué molestarse?
Las dos familias ahora compartían una aeronave, pero no tenían interacción. Cada uno actuaba como si el otro no existiera.
Oddball voló alegremente alrededor de la cabina después de engullir otra bolita. Esta bestia ave difusa era el compañero más cercano de Cloudhawk. Los mejores amigos podían separarse, la confianza más profunda podía romperse: era la naturaleza de la humanidad y nunca podía predecirse. Pero Cloudhawk estaba seguro de que pase lo que pase, pase lo que pase, Oddball nunca lo traicionará.
Oddball nació de la energía psíquica de Cloudhawk. Desde el momento en que salió de ese huevo, estuvieron unidos.
«Ugh, tan aburrido». Cloudhawk rascó el esponjoso de Oddball, que se había asentado en su dedo. «¿Por qué no vas y echas un vistazo al paisaje por mí, eh?»
Oddball batió sus alas y se alejó revoloteando sin dudarlo.
Cloudhawk se puso cómodo, cruzando las manos detrás de la cabeza y cerrando los ojos. Su conexión con el pajarito se abrió de par en par. Era una buena manera de practicar y permitir que Oddball hiciera algo de ejercicio. Dos pájaros con una piedra.
Las alas desproporcionadas del ave batían frenéticamente, manteniendo su cuerpo regordete en el aire. Si bien parecía que tratar de mantenerse en el aire era extenuante, de hecho, Oddball se movía con tanta destreza como una libélula. Se elevó por los pasillos del barco, asomándose con curiosidad a través de respiraderos del tamaño de un puño colocados en las paredes, asomándose a otras cabinas. Su cuerpo regordete y redondo era lo suficientemente grande como para entrar y salir sin problemas.
Cloudhawk miró a través de los ojos de Oddball y vio lo que vio.
Un hombre, vestido con una túnica gris ceniza con la mitad de su rostro cubierto por una máscara. Estaba sentado con las piernas cruzadas en medio de su camarote. ¿No era ese el Sr. Ink? Cloudhawk tuvo que admitir que sentía curiosidad por este hombre críptico.
Sin ningún soporte visible, el Sr. Ink flotaba a un metro del suelo, rodeado por varias esferas negras que lo rodeaban en órbitas eclécticas. Cualquiera que sea su velocidad o trayectoria, ninguna de las esferas chocó jamás.
¿Qué poder místico era este? ¡Parecía tan arcano!
En la ciudad Skycloud, aquellos con poderes como este eran raros. Atlas y su arma Deathstalker seguramente eran siniestros, pero esto se sentía… malvado. El poder que rodeaba al Sr. Ink. Apestaba a muerte, decadencia y sed de sangre. Solo un indicio de eso hizo que Cloudhawk se sintiera profundamente incómodo, como si el hombre fuera un cadáver en descomposición.
Los dioses estaban representados por lo que era bueno y ligero, sus artefactos no eran así. Lo que sea que el Sr. Ink estaba usando tenía que haber venido de algún lugar más oscuro. Tenía que ser un artefacto demoníaco.
El Sr. Ink frunció el ceño de repente. Había sentido algo. Los orbes que giraban a su alrededor se detuvieron. Como no quería que le sucediera ningún peligro a Oddball, Cloudhawk rápidamente ordenó a su pequeño amigo que escapara y regresara.
Quién era este tipo o cuáles eran sus poderes no le importaba a Cloudhawk.
Podía decir de un vistazo que el Sr. Ink no era alguien con quien jugar y que nada bueno saldría de ser atrapado espiando. Oddball se deslizó por el conducto de ventilación, girando en espiral y lanzando el aire en su prisa por salir. Eventualmente recuperó el equilibrio y revoloteó en otro lugar.
Los bolsillos profundos de la familia Lunae quedaron claros cuando se reveló que todas las cabañas, excepto las reservadas por la familia Polaris, estaban reservadas por los comerciantes. Por supuesto, eran el próximo objetivo de la indagación de Cloudhawk. Ordenó a Oddball que se dirigiera a su sección de la nave.
Los Lunae parecían estar enviando un ejército en lugar de escoltar a una sola chica. Había docenas de defensores encargados de escoltar a Claudia, ninguno de los cuales prestó atención a Oddball. El pájaro dio por sentado su desprecio y revoloteó hacia la habitación de Garuda Lunae.
El hombre de trescientas libras estaba sentado solo en su habitación, pero si alguien que lo conocía viera al patriarca ahora, se sorprendería. Su comportamiento frívolo y halagador había desaparecido. Ahora estaba sentado con la expresión majestuosa y solemne propia de un hombre de posición.
Cloudhawk se sorprendió. ¿Era este el mismo hombre que había conocido afuera? Parecía completamente diferente.
Garuda Lunae levantó una taza de té y tomó un par de sorbos. Sentada debajo estaba su hija, claudia. Él la miró y suspiró. “Sé lo que te ha pasado, Claudia. Sé todo sobre las circunstancias entre tú y Cloudhawk. ¿Sabes por qué arreglé que te encontraras?”
«No.»
“Cloudhawk proviene de la educación más baja, pero según mi información, tiene mucho talento, tal vez tanto como solía ser Selene Cloude. Prendió fuego a la casa del gobernador, robó al general, liberó un calabozo lleno de convictos y atacó a una congregación que se preparaba para ejecutar a un blasfemo. Todo eso, y todavía camina sin cuidado. ¿Todavía crees que es solo un típico habitante del páramo?”
“Tu hija no entiende lo que estás tratando de decir.”
“Arcturus Cloude es el tipo de hombre que solo aparece una vez en varias generaciones. El general Polaris es una leyenda viviente. Ambos han perdonado a Cloudhawk y extendido una rama de olivo. Es posible que haya elegido a la familia Polaris, pero eso no impidió que Arcturus intentara reclutarlo para su familia. Además, tiene estrechos vínculos con Selene Cloude y Dawn Polaris. No es alguien a quien podamos permitirnos insultar.”
Cloudhawk, que escuchaba furtivamente desde su camarote, se sorprendió por lo que escuchó.
¿Cómo sabía tanto Garuda? El banquete que Arcturus había organizado para resolver su disputa no era un secreto, pero lo que hablaron juntos en el jardín era privado. Obtener esta información necesitaba algo más que escuchar chismes ociosos. Obviamente, su personaje indefenso y cómico era un disfraz. Había mucho más en este gordo de lo que dejaba entrever.
«Pero -«
«Sin peros. No eres rival para él, e incluso si lo fueras, te prohíbo más problemas. Todo lo contrario, necesito que te acerques a Cloudhawk. Hacer contacto. Si es posible, incluso puedes intentar forjar una conexión más profunda.”
«¡Nunca!» Claudia Lunae se puso en pie de un salto, la ira torciendo su rostro.
Su padre respondió con severa insistencia. «Debes hacerlo. Sabes a lo que se enfrenta nuestra familia, ¿estás dispuesta a anteponer tu rencor personal a los de tu familia? Lo que sucedió en los páramos fue provocado por el celo de Raith. ¡La muerte ni siquiera borra lo que ha hecho!”
El rostro de Claudia pasó de pálido a rosado. Abrió la puerta y salió furiosa.
Garuda permaneció sentado y la vio irse. Él suspiró. Nadie entendía por lo que estaba pasando más que él. Sin embargo, por obstinada que fuera Claudia, sabía lo que estaba en juego. Sus advertencias impedirían que hiciera algo imprudente, pero era mucho pedir que olvidara su humillación. Ella solo tendría que sufrir.
¿Qué más se podría hacer? ¡Esta era su familia!
