Capítulo 33 – El Rescate
Las calles alrededor del centro de la Ciudad de Skycloud estaban llenas de gente. Cada vez que se difundía la noticia de que se había capturado a un blasfemo o la de un traidor, inevitablemente atraía a una gran multitud. Todos querían ver cómo se desarrollaba el castigo. Solo que esta vez parecía haber más mujeres jóvenes entre los espectadores de lo habitual.
Las chicas de cara fresca susurraron entre sí. Sus rostros a veces sonrojados, a veces ojos muy abiertos y llenos de adoración, hicieron que los hombres que los rodeaban tuvieran envidia.
¡Él venía! ¡Él estaba aquí!
Gritos vertiginosos sonaron de las chicas.
Un majestuoso Pegaso flotaba sobre su cabeza, blanco puro de la cabeza a los cascos excepto por el delgado cuerno dorado en el centro de su cabeza. Su brillo eclipsó todo el resto de la luz alrededor de la plaza.
Solo las personas más magníficas aparecerían a lomos de un animal tan espectacular. 1
Un joven caballero estaba sentado sobre su espalda, vestido con una armadura blanca como la nieve y empuñando una lanza plateada. Su rostro era una representación cincelada de fortaleza, ojos brillantes enmarcados por cejas afiladas como navajas. Él era la justicia hecha carne y cada mirada suya hacía que los corazones de las chicas se agitaran.
Era el principal discípulo del señor Arcturus, Frost de Winter, Inquisidor General de la Orden de los Cazadores de Demonios. Su reputación, fuerza y posición no tenían parangón. Este espectáculo de un hombre era el sueño de cada niña y mujer en la Ciudad de Skycloud.
Desafortunadamente para ellas, no importa cuán ardientes sean sus deseos, ninguna pudo descongelar la fría personalidad de Frost de Winter. A los ojos del gran cazador de demonios, las mujeres eran sinónimo de problemas, y él odiaba los problemas.
Esta vez la procesión constaba de sólo diez soldados. En el centro de ellos había un joven despeinado y de aspecto salvaje que estaba encadenado por las muñecas. Pesadas cadenas repiquetearon contra el suelo, goteando de las esposas alrededor de sus tobillos. El acusado tenía unos dieciocho años y era de complexión moderada, ni alto ni bajo, y guapo con un rostro tranquilo. Su cabello había crecido hasta sus hombros y sobresalía en direcciones extrañas. El aire jovial y desenfadado que solía tener ahora se había ido. Fue reemplazado por un odio que carcomía sus huesos.
Frost de Winter se acercó al estrado que había sido erigido ante la multitud y comenzó a leer los pecados de Squall.
Contrabando de contrabando, trata de personas, blasfemia y conspiración con agentes enemigos.
Frost de Winter y Augustus habían inventado estas afirmaciones y cada acusación conllevaba una dura sanción. Lo mínimo fue el destierro de las tierras santas. En conjunto, Squall fue visto instantáneamente como un monstruo cuyo nombre goteaba con las manchas del pecado. Incluso antes de que comenzaran a presentar pruebas, la multitud estaba indignada.
“¡Quemen al hereje!”
“¡Quemen al no creyente!”
Fuertes gritos se escuchaban por todas partes.
Dondequiera que miraba, Squall se encontraba con rostros retorcidos y enojados. Lo llenó de dolor y tristeza. Su padre había sido un hombre piadoso y prudente toda su vida cuyo mayor deseo había sido ver triunfar a su hijo. La realidad era cruel y, en cambio, ahora moriría con su nombre hecho jirones, odiado por todos. De la noche a la mañana su vida quedó completamente destruida y ahora lo hicieron desfilar hacia la pira mientras su compatriota escupía odio vitriólico.
Si los dioses fueran reales, ¿cómo podrían quedarse quietos y ver cómo sucedía esto? Si los dioses fueran reales, ¿cómo podrían permitir que continuaran estos actos oscuros?
Los guardias comenzaron a moverse y las multitudes a ambos lados se apretujaron más cerca. En una ciudad de varios millones de habitantes era inevitable que hubiera pecadores, pero la mayoría eran devotos seguidores de los dioses. Incluso si no eran verdaderamente apasionados, su miedo los mantuvo fieles. Mantuvieron sus sentimientos en secreto, porque de lo contrario era lo mismo que invitar a la muerte. Los herejes inteligentes permanecieron en silencio, por lo que solo unos pocos fueron capturados cada año.
Eran el enemigo público. ¡Peligros ocultos para su sociedad perfecta! ¡Tal maldad podría cortarse en mil pedazos y sus muertes aún no serían lo suficientemente crueles!
Eventualmente, sus maldiciones no fueron suficientes y algunos en la multitud decidieron actuar. Primero fueron unas pocas monedas de cobre arrojadas brutalmente a la cabeza de Squall, luego nueces y otros detritos. Los proyectiles lo alcanzaron desde todos los lados e incluso los guardias que lo conducían recibieron parte del castigo sin darse cuenta.
Squall quería gritar, quería contraatacar. Pero estaba impotente.
Lo vio en los monstruosos rostros de la multitud. Cualquier cosa que hiciera era inútil, ninguna cantidad de lucha lo salvaría. Cualquier cosa que él dijera sería ignorada, nadie creería una palabra. Todas estas personas vivían en un hermoso sueño, y si continuaba, tal vez podrían vivir sus días en una feliz ignorancia. Pero si despertaban, se enfrentarían a la crueldad del mundo y no terminarían mejor que Viejo Cardo. Los ciegos estaban mejor.
Las duras miradas de los guardias que escoltaban a Squall no surtieron efecto, la multitud solo se puso más agitada. Mientras tanto, Frost de Winter observaba cómo el joven vadeaba el mar de maldiciones. Sus ojos recorrieron la multitud y habló con uno de sus subordinados. “¿Alguien parece sospechoso?”
“Nadie se destaca.” Respondió uno de los soldados que lo acompañaban. “¿Deberíamos salir y buscar entre la multitud?”
“No hay necesidad.” Frost de Winter negó con la cabeza. “Mantengan a nuestros hombres escondidos, pero permanezcan alerta. Si ven a alguien delgado y con mascara deben agarrarlo de inmediato. ¿Lo entiendes?”
“¡Sí, señor! Transmitiré tus órdenes.”
El resto de los soldados escondidos entre la multitud seguían esperando. Mientras tanto, las maldiciones y la basura continuaron siendo arrojadas a Squall.
A unos cien metros de distancia, el señor Arcturus observó cómo se desarrollaba todo con una actitud tranquila. El plan de Frost de Winter no era perfecto, pero debería ser más de lo que Cloudhawk podría superar. Liberar a Squall de debajo de sus narices era prácticamente imposible.
Enfrentado a una misión suicida, ¿intentaría el joven salvar a su amigo?
Cualquiera con un mínimo de inteligencia abandonaría la idea. Intentar era como una polilla tratando de capturar las llamas. Sin embargo, justo cuando el pensamiento cruzó por la mente del señor Arcturus, sus agudos ojos vieron una figura que intentaba colarse entre los espectadores.
Delgado, enmascarado, cubierto con una capa negra, la misteriosa persona estiraba el cuello para buscar algo. Si el señor Arcturus podía verlo desde tan lejos, ¿cómo podría Frost de Winter no verlo? Él gritó:
“¡Agárralo!”
En un instante, cazadores de demonios escondidos entre la multitud rodearon al hombre enmascarado. Frost de Winter saltó de su caballo, caminando sobre los hombros de varios ciudadanos para acercarse rápidamente. Se dejó caer y avanzó ágil como un gorrión.
El enmascarado no tuvo tiempo de escapar. El discípulo del señor Arcturus fue casi demasiado rápido para seguirlo cuando su lanza plateada fue arrojada hacia adelante. Incluso antes de que la lanza alcanzara su objetivo, una ráfaga de energía blanca envolvió al extraño enmascarado, cubriéndolo de escarcha. Con un grito golpeó el suelo.
Cuando escucharon el sonido, los espectadores cercanos gritaron y retrocedieron. La presión de la humanidad era sofocante aquí. Mientras todos luchaban por escapar, comenzaron a pisotearse unos a otros.
Los gritos asustados de la ciudadanía cayeron en oídos sordos cuando Frost de Winter se abrió paso a la fuerza. Agarró al hombre congelado, medio muerto, y le arrancó la máscara de la cara. Pero cuando vio lo que había debajo, su expresión se torció. ¡Era vergüenza e ira!
¡Este hombre no era Cloudhawk! ¡Era un señuelo!
Era obvio. Aquí, ahora, con esta ropa y una constitución tan similar. Frost de Winter podría descifrarlo incluso si estuviera usando su trasero como cerebro. Esto era parte del esquema de Cloudhawk.
Mientras los gritos de la multitud aumentaban y sus empujones se hacían más intensos, apareció otro hombre encapuchado y enmascarado. Un segundo, luego un tercero, un cuarto, un quinto… ¡veinte de ellos!
Frost de Winter, los cazadores de demonios y el resto de los soldados miraron a su alrededor confundidos. De repente había veinte objetivos, cualquiera de ellos que pudiera ser el joven que buscaban. Pero no había manera de saber quién era el verdadero Cloudhawk.
“¡Agárralos a todos!”
Los cazadores de demonios se dispersaron entre la multitud y cayeron sobre los impostores enmascarados. Esos soldados que escoltaban a Squall también tenían su atención dividida entre personas sospechosas que se habían acercado demasiado.
La orden de Frost de Winter era atrapar a los sospechosos, pero ahora, de repente, todos parecían sospechosos. Los soldados sabían que los que capturaron probablemente no eran quienes buscaban, pero no podían correr ese riesgo. ¿Y si Cloudhawk fuera uno de ellos?
Un viento nefasto sopló a través de la plaza, y con él llegaron asfixiantes remolinos de arena que cubrieron varias docenas de metros alrededor de Squall. No había nada dañino en la tormenta de arena, pero restringía la visión. Los guardias que rodeaban a Squall apenas podían abrir los ojos.
“¡No te preocupes, esto es solo un truco para cubrirlos!” Frost de Winter lo supo como uno de los trucos de Cloudhawk en el momento en que vio las arenas doradas. Llamó a su gente. “¡Fórmense alrededor del criminal! ¡Este demonio puede volverse invisible, no le des ninguna oportunidad de explotarlo!”
Diez o más soldados retrocedieron y rodearon a Squall. Le daban la espalda mientras blandían sus armas hacia la multitud. Aunque Cloudhawk había planeado varias distracciones y podía ocultar su presencia, solo tenía un objetivo. Mientras su prisionero estuviera encerrado, no tendría éxito.
Pero ninguno de ellos anticipó la sensación repentina e inexplicable que se apoderó de su pecho, o de dónde vino.
Frost de Winter miró por encima del hombro hacia Squall y descubrió cuál era el problema. Había dispuesto a diez soldados para que se pegaran al prisionero. Eran once. En toda la confusión, esos soldados no habían notado la diferencia.
¡Bang, crack!
Cloudhawk entró en acción e inmediatamente varios de los soldados fueron arrojados. Agarró a Squall y trató de empujarlo hacia la multitud donde esperaban desaparecer. Cuando Frost de Winter vio que sus soldados eran superados, su indignación se convirtió en una furia hirviente: ¡este habitante del páramo lo estaba tratando como a un tonto!
Cloudhawk ya había descifrado los planes de Frost de Winter. El insignificante grupo que protegía a Squall tenía que ser respaldado por más soldados vestidos de civil y cazadores de demonios. No tenía forma de saber quiénes eran los soldados, pero escogió a los cazadores de demonios con bastante facilidad por la resonancia de sus reliquias. Sabiendo esto, eligió una dirección donde los cazadores de demonios eran ligeros y en cuestión de segundos se zambulló en la multitud. Tal como estaban las cosas, Frost de Winter no pudo detenerlo, ya que si atacaba, el peligro para los ciudadanos era alto. No amaba a estos plebeyos, pero como discípulo del señor Arcturus tenía que mantener las apariencias. No serviría si matara a inocentes a la vista de todos mientras persigue a Cloudhawk.
Cloudhawk levantó la mano. Nubes de arena respondieron, y de repente Frost de Winter no pudo decir en qué dirección estaba cuál.
Al ver cómo se desarrollaba todo desde lejos, el señor Arcturus simplemente suspiró y sacudió la cabeza. Extendió una mano de su amplia manga con una aguja, delgada como un mechón de cabello, capturada entre su dedo índice y medio.
Arcos de rayos de electricidad se deslizaron por el aire a su alrededor. Aproximadamente dos segundos después, toda esa energía eléctrica se reunió en la punta de la aguja.
Con toda la preocupación de un hombre que toma su té de la tarde, el señor Arcturus chasqueó los dedos.
¡Guau!
La aguja salió disparada más rápido que la velocidad del sonido, con nada más que una ráfaga sutil que apenas podía captar un oído. Recorrió doscientos o trescientos metros en un abrir y cerrar de ojos, más preciso que la bala de un francotirador. Se deslizó a través de la nube de arena y se enterró en la rótula de Cloudhawk. La aguja fue precisamente lo suficientemente fuerte como para deslizarse por completo en su pierna de modo que no se viera ninguna parte, pero no tan fuerte como para perforar el otro lado.
Cloudhawk perdió el equilibrio.
No, no solo su equilibrio. No fue tan simple. Fue como si perdiera todo el control de su cuerpo, y golpeó el suelo con un ruido sordo.
¡Hijo de puta! ¡¿Qué mierda es esto?!
La aguja no solo era penetrante, sino asombrosamente precisa como si su trayectoria hubiera sido perfectamente calculada. Lo más importante es que la aguja misma rebosaba de energía, y una vez que la aguja lo golpeó, Cloudhawk sufrió espasmos. Eran tan intensos que perdió todo control muscular.
“¡Cloudhawk!”
Squall lo alcanzó, pero en el momento en que lo tocaron, Squall fue golpeado por un intenso dolor. La energía eléctrica que fluyó a través de Cloudhawk también saltó a su cuerpo. Frost de Winter aprovechó estos pocos segundos para cerrar la distancia y rodeó a la pareja con un contingente de sus soldados.
————————————————– ————-
- La palabra que usa para describir el Pegasus aquí es ‘bao ma’ o caballo del tesoro, que también es lo que llaman BMW. En China, el automóvil que conduce es la indicación de estatus, y los grandes BMW negros son el estándar de “Soy importante”. Si esta fue una frase intencional por parte de HDW, entonces es bastante inteligente.
