Capítulo 22 – La cacería humana
En el camino, cerca de la prisión de Skycloud.
Dos jóvenes se peleaban en una esquina de la calle, cada uno con una escultura de azúcar en la mano. De repente hubo un destello, y un hombre enmascarado cayó de la nada justo en frente de ellos. Sin advertencia, sin forma de que se prepararan: hace un momento solo había un espacio vacío y ahora estaba este extraño.
“¡Ay! ¡Fantasma!»
Los dos chicos gritaron y se giraron para correr.
Después de volver a la realidad, Cloudhawk se dobló y jadeó vorazmente por aire. Sus músculos gritaron y amenazaron con ceder, y luchando contra el agotamiento, estiró sus manos audaces y agarró a los niños antes de que pudieran escapar.
«¡Cierren la boca!»
Ambos niños pequeños tenían solo unos cinco años, nunca habían conocido a nadie tan peligroso y agresivo como Cloudhawk. Además, la forma en que su voz lo hizo sonar era como algo salido de una pesadilla.
«¡Si alguno de ustedes le dice a alguien que me vio, les aplastaré la cabeza hasta que exploten!»
Los dejó ir después de amenazarlos, pero no antes de arrebatarles las golosinas azucaradas de las manos. Los niños no podían creerlo, este tipo no solo los iba a matar, ¡sino que también les robó los dulces! Mirando tristemente sus manos vacías, se tiraron al suelo y comenzaron a llorar.
Una pareja se acercó para ver de qué se trataba el alboroto. «¿Qué está sucediendo?»
«¡Vimos un monstruo!»
«¿Monstruo? ¿De qué estás hablando?»
“¡De verdad, lo hicimos! ¡Un monstruo que roba caramelos!”
El hombre y la mujer intercambiaron una mirada inquisitiva. ¿Qué clase de monstruo era este?
El monstruo ladrón de dulces caminó descaradamente por la calle un poco más arriba con su máscara colocada en la parte superior de su cabeza. Masticó las quebradizas esculturas de azúcar mientras esquivaba hábilmente a los transeúntes. Hombre, pensó, seguro que este lugar es diferente. ¡Estos dulces son deliciosos!
Pero ¿y ahora qué?
Sus problemas recientes habían sido una bendición disfrazada. Sus energías psíquicas habían mejorado a pasos agigantados, al menos varias veces más fuertes que nunca. A estas alturas, tenía que ser más capaz que alguien como los dos aprendices de cazadores de demonios con los que había luchado primero. También había aprendido por necesidad lo que podía hacer su piedra. Ser capaz de pasar por las cosas iba a ser útil, tanto en una pelea como a escondidas.
Pero Frost de Winter no iba a dejar pasar el asunto una vez que descubriera que Cloudhawk había escapado.
No importaba que el joven del páramo hubiera sido empoderado por la piedra, todavía no era igual a Frost de Winter. Tenía que pensar en una manera de poner algo de distancia entre ellos. Pero lo que realmente quería saber era si el discípulo del gobernador estaba trabajando solo o en nombre de su maestro.
Lord Arcturus era el tío de Selene. No tenía ningún sentido para él desconfiar de su propia sobrina.
Cloudhawk pensó que sería una buena idea volver a la mansión. Tal vez podría encontrar una manera de encontrarse cara a cara con el gobernador.
Sin embargo, tan pronto como el pensamiento cruzó por su mente, los viejos instintos de Cloudhawk se hicieron cargo. Había pasado largos años en los páramos y no confiaba fácilmente en los extraños. 1. Como no sabía nada sobre la postura o actitud de Starlight, decidió no ponerse en peligro potencial. Frost de Winter era lo suficientemente fuerte, si Starlight lo atrapaba, Cloudhawk no creía que incluso atravesar paredes lo salvaría. ¡Después de todo, el gobernador era un maestro cazador de demonios! (Starlight??)
¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!
El sonido de la armadura resonando llegó a sus oídos, moviéndose rápidamente. Un hombre de blanco con una lanza de plata se acercaba con varias docenas de soldados.
Cloudhawk inmediatamente se arrojó a la vuelta de una esquina. No vio su rostro, pero Cloudhawk reconoció ese sonido: era Canto fúnebre congelado. El que dirigía el grupo tenía que ser Frost de Winter. Se dirigían a la prisión, rebosantes de amenazas de asesinato.
‘¿Vas a ejecutarme? ¡No me jodas, estaba en más peligro de lo que pensaba!’
Si hubiera llegado unos minutos más tarde, sería hombre muerto.
Cuando supieran que no estaba, los soldados definitivamente sellarían las calles y comenzarían a buscarlo. La ciudad se iba a poner muy peligrosa para él muy rápidamente. Volviendo a deslizar la máscara sobre su cara, la golpeó suavemente. Apareció una tonta cara sonriente vestida de blanco y su voz adquirió un gorjeo cómico.
La ropa que vestía era la que le habían dado en la mansión. Definitivamente era algo que los soldados estarían buscando, por lo que el primer lugar que buscó fue un lugar para encontrar un nuevo atuendo. Encontró uno rápidamente y se sirvió un abrigo simple sin ningún problema. Le ayudaba a parecer más el papel de un ciudadano típico, que sale a dar un paseo.
Ahora que estaba resuelto, ¿adónde debería ir? No sabía, necesitaba ayuda. Pero la única persona que conocía en la ciudad en la que podía confiar era Squall.
Sin embargo, esa no era una opción atractiva. Es casi seguro que significaría un desastre para la Compania Mercante Flor de Ortiga si los involucrara. Cloudhawk se estaba ahogando en un mar de incertidumbre.
***
Aquellos encerrados en las cárceles de Skycloud eran todos delincuentes que se habían atrevido a ignorar las leyes de la ciudad santa.
Incluso en un lugar de fe e ideología unificadas como las tierras elíseos, no todos eran buenos o devotos. Siempre estaban los que violaban la ley, los que robaban o peleaban y a veces mataban. Era un defecto inevitable de la humanidad, y aunque la fe podía debilitar los impulsos, no siempre serían borrados.
En esta sección de la prisión, la mayoría de los encarcelados fueron sentenciados a la muerte. Como tal, la seguridad era mayor y los guardias más numerosos. En toda la historia de la prisión nunca se había escapado un solo preso. Sin embargo, desafortunadamente hoy parecía que la excelente reputación se rompería. Al ver que esto no era un asunto menor, Frost de Winter envió inmediatamente a buscar a su maestro.
El Señor Arcturus estaba de pie ante la celda. Dentro había un bloque de hielo con la forma de un hombre delgado, que irradiaba vapor frío. Sin embargo, el exterior previamente impecable ahora estaba cubierto de grietas y las características del que solía sostener no estaban claras. Lo que estaba claro era la cavidad con forma de hombre en el interior.
Agrietada, pero no rota, la estatua permaneció. La celda en sí no sufrió daños. No se evidenciaron signos de lucha.
Esta celda no tenía desagüe y mucho menos una ventana. ¿Cómo podría alguien simplemente desaparecer de lo que era esencialmente un cubo de piedra?
Arcturus entró en la celda con un asistente a cuestas. Fue Augustus. Se quedó afuera mientras el gobernador miraba más de cerca. Tenía que admitir que había pasado mucho tiempo desde que había visto a Arcturus perdido. Sus ojos profundos y sabios estaban fijos en la estatua con gran interés como si estuviera apreciando una obra de arte.
Frost de Winter se hizo a un lado, agachando la cabeza avergonzado. “No pensé que pudiera escapar.”
La respuesta del Señor Arcturus fue tan amable como siempre. El bajo volumen no sacrificó nada de su majestuosidad. De hecho, en los niveles de prestigio que tenía, no necesitaba tratar de ser digno. Se había filtrado en cada fibra de su ser, en cada movimiento que hacía. Su porte real era difícil de describir pero fácil de sentir. «Interesante», murmuró, «muy interesante».
Con perplejidad evidente en su voz, Frost de Winter continuó: “Nunca había oído hablar de un método como este. ¿Cómo lo hizo?»
El Señor Arcturus Cloude extendió lentamente un dedo. De inmediato, la escultura de hielo saltó la licuefacción, se convirtió en una nube de vapor frío y luego se desvaneció en la brisa estancada. “Solo las reliquias en fase pueden hacer esto, hasta donde yo sé. Solo que reliquias tan raras y poderosas no se han visto desde el final de las guerras de los dioses. Incluso si ese fuera el caso, un joven como él no debería ser capaz de emplear sus poderes. Hay secretos de los que no somos conscientes en el trabajo, secretos que debemos llegar a comprender.”
«¡Reuniré a mis hombres y lo cazaré!» Prometió Frost de Winter.
“¿Cazarlo? ¿Cómo lo harás? Avanzas a ciegas en busca de lo que no puedes alcanzar. Debemos atraerlo, algo grande que seguramente llame su atención. Solo que, si se trata del santuario, este asunto será difícil de explicar.” El señor Arcturus le habló a su discípulo. “Sea cual sea la situación, nunca debes abandonar la luz de la razón. Este joven todavía no sabe la verdadera razón de nuestras acciones. Incluso si escapara, personas insignificantes como él no pueden hacernos daño. Pero si se ve movido a buscar respuestas como resultado de tus actividades, entonces podría amenazar todo lo que hemos construido.”
«¿Qué debemos hacer?»
“Establece discretamente un cordón alrededor de las calles más cercanas. No podría haber pasado más de media hora desde que escapó. Un forastero sin dinero que no sabe nada de nuestra ciudad no podrá encontrar transporte, así que sospecho que estará contenido en un área de cinco mil metros. Se encuentra en un territorio desconocido, por lo que será reticente a asumir riesgos. Prepara un pequeño escuadrón de cazadores de demonios y capta su olor. Cuando sepamos cuál es su próximo objetivo, podremos estar allí para atraparlo.” Hizo una pausa, luego continuó después de un momento. “Él fue a la mansión que dices. Ve y tráeme todo lo que ha tocado.”
«¿Eh?’
«¿Qué?»
“Sentí que las cosas con las que entró en contacto estaban manchadas. Hice que se deshicieran de ellos.”
Frost sintió que los ojos del Señor Arcturus se movían hacia él e instantáneamente todos los cabellos se erizaron. El gobernador no tuvo palabras de reproche para él, pero su sola mirada hizo que el discípulo comenzara a sudar frío. De repente, recordó algo y luego habló apresuradamente. «Correcto, la ropa que llevaba puesta cuando llegó todavía debería estar allí.»
Cloudhawk fue forzado a lavarse y cambiarse de ropa una vez que lo llevaron a la mansión del gobernador. El atuendo que había estado usando durante una semana más o menos aún no había sido destruido.
Augustus Cloude se fue a recuperarlos. Regresó en unos breves minutos.
Arcturus los miró cuando fueron entregados. «Esto será suficiente.»
La expresión en el rostro de Frost de Winter decía que no entendía. «Es solo un conjunto de ropa…»
“Debes aprender a ser observador y a ver las cosas desde diferentes ángulos.” El Señor Arcturus levantó la ropa más alto para ilustrar. «Mira de cerca. Las marcas en la ropa revelan que las usó durante aproximadamente cinco días. Esta sería también la última vez que se lavó y se cambió. Trabajando hacia atrás con este marco de tiempo en mente, no es difícil determinar que vino del Puesto del Sandbar, en las tierras fronterizas; un viaje de dos días desde el puerto de montaña y otros dos viajando en aeronave.”
Frost de Winter se irguió, listo para la acción. «Entonces iré inmediatamente a interrogar a las tripulaciones de todos los barcos que han venido a Skycloud en el último día.»
Tu propuesta no logrará nada. Escucha hasta que haya terminado.” El Señor Arcturus luego pellizcó la tela entre sus dedos. “Este material fue hecho en los Dominios de Skycloud, extremadamente barato pero práctico y duradero. Lo más importante, está diseñado para evitar la entrada de arena. A juzgar por el patrón, se hizo a granel. Si observamos una combinación de mano de obra, material y estilo, aprendemos que solo alguien que atraviesa a menudo las fronteras pediría algo tan barato y conveniente.”
El Señor Arcturus vio una mancha que no pudo borrar y miró más de cerca, después de lo cual encontró pequeños rastros de una hierba. “Las manchas y la presencia de estas hierbas sugieren una conexión con los comerciantes, específicamente aquellos que comercian con hierbas y minerales. Lo que deberías estar buscando es un pequeño grupo de mercaderes que llega hoy desde el Puesto del Sandbar con un cargamento de minerales y hierbas. Augustus, acompaña a Frost de Winter. “
Augustus respondió con una leve reverencia.
El señor Arcturus les había dado un objetivo usando nada más que un conjunto de ropa. Había reducido su alcance de enfoque a algo mucho más manejable. Frost no podía admirar a su maestro más de lo que lo hizo en ese momento.
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- Sí, claro.
